Um 6:45 weckt uns die liebliche Stimme von Marcel, unserem Expeditionsleiter, mit der Meldung „Eisbär voraus“. Schlaftrunken schlüpfen wir in ein paar warme Kleidungsschichten, schnappen die Kameras, begeben uns ans Vorderdeck und halten Ausschau. Einer der Guides hat ein Beweisfoto auf seiner Kamera und zeigt uns, wo der Eisbär sein soll. Ich sehe tatsächlich einen leicht gelblichen Fleck im weißen Schnee weit voraus am Ufer und drücke voller Begeisterung immer wieder auf den Auslöser. Nachher bewundern wir viele Fotos von dem hübschen Felsen im Schnee ….. der Bär war längst auf und davon.
Nach dem Frühstück geht es mit den Zodiacs an Land, zur „Texas Bar“, einer Trapperhütte von 1927 – hat nichts mit Texas zu tun und ist auch keine Bar – die Erbauer haben sich einfach einen Spaß erlaubt. Aber auf den Regalen stehen immerhin noch etliche Alkoholflaschen, gefüllt natürlich! Von dort machen wir einen Rundgang, wo wir unter anderem nördliche Alpennelken sehen und unseren ersten Sterntaucher – sehr entspannt, weil gut getarnt, nur am roten Fleck am Hals erkennbar. Die Skuas (große Raubmöwen) dagegen sind äußerst verärgert und fliegen heftige Attacken auf eine Touristengruppe – wahrscheinlich zu nahe am Nest vorbeigekommen.
Dann gibt es die Möglichkeit für einen „polar plunge“, der hier allerdings ein „polar swim“ ist, das heißt am Ufer ausziehen, ins Wasser waten und schwimmen – und das kostet deutlich mehr Überwindung als der Sprung direkt vom Schiff in die eisigen antarktischen Fluten voriges Jahr. Egal, wir sind hier, es ist die wahrscheinlich einzige Chance in meinem Leben, nördlich vom Polarkreis schwimmen zu gehen, also ab ins Wasser. War gar nicht so schlimm, meine Zehen sind bloß ein wenig taub für den Rest des Tages. Sigi hat eine gute Ausrede – er ist für die Dokumentation zuständig.
Nach dem Mittagessen folgt eine Zodiactour zum Monacobreen, dem Monaco-Gletscher, benannt nach Prinz bzw. Fürst Albert von Monaco, der Ende des 19. / Anfang des 20. Jhds mehrere Spitzbergen-Expeditionen finanzierte und auch selbst teilnahm. Wir haben wieder Glück mit dem Wetter, erst gegen Ende der Tour beginnt es leicht zu regnen, aber da sind wir schon fast zurück bei unserem Schiff. Nach der abendlichen Zusammenfassung des Tages hören wir von Marco Basics der Glaziologie, und dann ist wieder Ornithologe Simon dran, diesmal erzählt er uns einiges über Skuas, die großen Raubmöwen.
Nach dem Abendessen überqueren wir den 80. Breitengrad bei Moffen Island, wo sich mehrere kleine Herden Walrosse am Strand ausruhen – haben wir auch noch nie in freier Wildbahn gesehen – das entschädigt uns für den „Eisbärfelsen“ von heute früh.
Friday, July 5th – No polar bear in Texas
At 6:45 a.m., our expedition leader Marcel´s lovely voice gets us to jump out of our beds – a polar bear is in sight. Half asleep, we put some warm clothes on, pick up the cameras and make our way to the deck. One of the guides has proof – a photo on his camera, and he points in the direction where the bear is supposed to be. I actually spot a yellowish spot in the white snow, and I hit the button on the canmera many times. Afterwards we admire the many, many pictures of …. the pretty yellowish rock in the snow – the polar bear was long gone.
After breakfast, we take the zodiacs for a landing at “Texas Bar”, a trapper hut from 1927. There is no connection with Texas whatsoever, and it´s also not a bar – the builders of the hut were just having fun. But there are some alcohol bottles on the shelves inside the hut, most of them still containing liquids. We take a walk, get to see purple saxifrages and a red-throated diver – very relaxed because he is very well camouflaged, only the red coloration on his throat is visible. The skuas on the other hand are very annoyed, flying attacks on one of our groups – maybe they got too close to their nest.
Then we have the opportunity for a polar plunge, which turns out to be a polar swim rather than a plunge – we have to undress at shore, walk into the water until it´s deep enough and then swim – and that is much harder than the plunge directly from the zodiac into the icy waters of Antarctica last year. Doesn´t matter, it´s probably my one and only chance to go swimming so close to the North Pole, so off with clothes and into the water. Wasn´t so bad, by the way, just my toes are feeling a bit numb for the rest of the day. Sigi has a good excuse – he is responsible for documenting the whole endeavor.
After lunch, we go on a zodiac cruise towards the Monaco glacier, named after Prince Albert of Monaco who financed and also accompanied several expeditions to Spitzbergen around the turn of the last century. We are in luck with the weather again, it starts raining at the end of our tour when we are almost back at the ship. After today´s recap, Marco from Italy presents a lecture about the basics of glaciology, and ornithologist Simon talks about Skuas, the huge predatory gulls.
After dinner, we cross 80° latitude near Moffen island, where several groups of walruses are napping at the shore – we have never seen walruses in their natural habitat, that sort of compensates this mornings´ “polar bear rock”.
