Der Palo Duro Canyon ist mit 193 km Länge der zweitgrößte Canyon der USA, bis zu 300 m tief und weist bunte Schichtungen und dramatische Felsformationen wie zum Beispiel den Leuchtturm, auf. Der Canyon ist als State Park gut erschlossen – es gibt Campingplätze, Mountainbike- und Reittrails und Wanderwege. Einen kurzen Spaziergang zur Big Cave haben wir unternommen, für eine ausgedehnte Wanderung war es viel zu heiß, bereits vormittags 40°C; viele Wanderwege sind deswegen auch gesperrt. Eidechsen huschen herum, Coyoten haben wir zumindest gehört letzte Nacht, Roadrunner haben wir leider keine gesehen – denen ist auch einfach viel zu heiß.
Das Midpoint Café liegt genau in der Hälfte der Route 66, es sind sowohl nach Chicago als auch nach Santa Monica jeweils 1.1.39 Meilen. Die mittlerweile pensionierte frühere Besitzerin, Fran Hauser, war die Vorlage für „Flo“ und ihr Café im Disney-Pixar Film „Cars“ – das hatte dann einen gewaltigen Einfluss auf das echte Café, wie man anhand der Ausstellungsstücke und Souvenirs sehen kann. Das Essen ist gut, die Torten sind noch besser, und die Fotomotive sind toll.
Das „Panhandle Plains Historical Museum” zeichnet mit sehr sorgfältig zusammengestellten Exponaten die Geschichte dieser Region nach – Skelettfunde aus prähistorischen Zeiten, Relikte früher Siedler und verschiedener indianischer Stämme, die Besiedelung durch europäische Einwanderer, die Errichtung der ersten Städte und der Bau der Windräder (die die Wasserpumpen betrieben und somit die Viehzucht erst ermöglichten), Straßenbau inklusive der Route 66 bis hin zur Erdölförderung sind in schönen Displays zu sehen. Im Kellergeschoß findet sich der Nachbau einer kompletten Pionierstadt.
Day 101 – Texas
The Palo Duro Canyon is the second largest Canyon of the country, 120 miles long with a maximum depth of 1.000 ft, with dramatic and colorful rock formations like the lighthouse. It is a State Park, there are camping areas, a lot of trails including bike and equestrian trails – unfortunately it is way too hot for a long hike (some trails are even closed), so we just took a walk to the Big Cave which offers a great view. We saw some lizards; we heard coyotes last night, but we didn´t see any roadrunners – it´s too hot for them, too.
Midpoint Café is located exactly in the middle of Route 66, halfway between Chicago and Santa Monica, 1.139 miles in each direction. Fran Hauser, the café´s former owner, was the inspiration for the character “Flo” and her “V-8 Café” in the movie “Cars” in 2006 – which had quite an impact on the place and the merchandise. The food is good, the pies are even better, and the photo spot is great.
The Panhandle Plains Historical Museum explains the history of the region – prehistoric skeletons, relics of early settlers and various Native American Tribes, the influx of European colonists, the first settlements and construction of windmills (which made the water available for cattle ranching), road construction including Route 66, and oil rigging are explained and demonstrated in great displays. The basement houses a complete reconstructed pioneer town.
Das „Devil‘s Rope Museum“ in McLean hat unser Interesse geweckt – wir konnten uns unter einem Stacheldrahtmuseum nichts vorstellen. Es gibt tatsächlich eine „Barbed Wire Collectors Association“, und diese hat hier ein tolles Museum geschaffen. Von der Erfindung und Herstellung bis zu den verschiedenen Arten von Stacheldraht und den benötigten Werkzeugen und Maschinen ist alles erklärt und ausgestellt, und natürlich gibt es auch eine Abteilung zur Route 66. Eine absolut sehenswerte Kuriosität, wenn man auf der 66 unterwegs ist. McLean hat außerdem auch noch ein paar schöne Wandmalereien und eine liebevoll restaurierte Tankstelle aus dem Jahr 1929 zu bieten – also ein Stopp lohnt sich auf jeden Fall.
In Amarillo ging es zuerst in das „American Quarter Horse Museum & Hall of Fame“. Diese spezielle amerikanische Pferderasse eignet sich perfekt für die Arbeit auf den ausgedehnten Ranches – wendig, schnell, mit Instinkt für die Bewegung der Rinder. Der Name entwickelte sich durch die Pferderennen, die über eine Viertel Meile ausgetragen werden – eine Distanz, die die schnellsten Pferde in 21 Sekunden bewältigen.
Anschließend haben wir in „Billy‘s Backyard Classics“ nicht gewusst, welchen der Oldtimer wir zuerst bewundern sollen. Bill Prat war Rennfahrer in der Formula Atlantic und Oldtimer-Fan, seine Sammlung umfasste zu seinen Lebzeiten 179 unbezahlbare und unersetzliche Automobile. Seit seinem Tod 2020 hält seine Frau das Museum am Laufen, 102 Oldtimer gibt es noch. Und alle sind fahrbereit, dafür sorgt der hauseigene Mechaniker.
Apropos Autos: wenn in Amarillo, muss man natürlich auch die Cadillac Ranch besuchen. Haben wir vor 20 Jahren schon gemacht, damals hat es geschüttet und wir sind bis über die Knöchel im Matsch versunken. Heute hatten wir Gluthitze, und mittlerweile kann man Spraydosen kaufen und die Autos besprühen. Das Wahrzeichen eines RV – Parks in der Nähe ist, der Cadillac Ranch angelehnt, ein halb eingegrabenes Wohnmobil. Die „Legs of Amarillo“ dagegen, etliche Kilometer südlich, sind angeblich einem ähnlichen, antiken Paar Beine in Ägypten nachempfunden – leider sind sie mittlerweile genauso mit Graffiti beschmiert wie die Autos. Das war so nicht geplant.
Zur Feier des Tages gönnen wir uns und unserem Krassen Pferd heute zum ersten Mal einen Campingplatz, im wunderschönen Palo Duro Canyon, und das Texas Open Air Musical im Amphitheater gleich vis-a-vis. Das Musical wird heuer in der 56. Saison gezeigt, es geht um die Geschichte der Besiedlung von West-Texas, Native Americans, Farmer und Rancher und um den Eisenbahnbau. Ein tolles Ensemble macht gute Stimmung, und auch Esel und Pferde spielen mit. Hat uns sehr gut gefallen!
Und im Übrigen haben wir die ersten 100 Tage unserer Reise überstanden:
Km gefahren: 22.804 km
Km zu Fuß gegangen: 637
US-Bundesstaaten besucht: 33
US State Capitols besucht: 33
Schiffe & U-Boote besucht: 10
Aquarien, Zoos, Safariparks: 12
Minen und Höhlen: 7
Vergnügungsparks: 9
Museen: hab aufgehört zu zählen
Radfahren gewesen: 3x
Bei McDonalds & Burger King essen gewesen: 2x
Bei KFC: 3x
Kaffee bei Starbucks und Dunkin Donuts: längst den Überblick verloren
Strafzettel: 0
Reifenpanne: 1
Nächte auf Campingplätzen: 1
Ehestreits: 0 (an einem knapp vorbeigeschrammt)
Tag 100 – back in Texas
The “devils rope museum” in McLean piqued our interest – we could not imagine a museum about barbed wire. There actually is a barbed wire collectors association, and they made this very interesting museum possible. From the invention and the making of barbed wire to the tools and the machines necessary for fabricating it, everything is on display here. And of course, there is also a part of the museum dedicated to the route 66. So, when you are driving on route 66, this museum is well worth a visit. McLean also has some very nice murals, and a beautifully restored gas station from 1929.
First stop in Amarillo was the „American Quarter horse Museum & Hall of Fame”. This special American breed is perfect for working the cattle herds on the large ranches – fast, maneuverable, with a good instinct for the movement of the cattle. The fastest of these horses can run a quarter of a mile in 21 seconds – and that is the usual distance for horse races here, hence the name Quarter horse.
Then, in “Billy ‘s Backyard Classics“, we didn´t know where to turn first – 2 show rooms full of priceless Oldtimers. Bill Prat was a race driver – Formula Atlantic – and he loved Oldtimers. He owned 179 old automobiles, his wife keeps the museum running since he passed away in 2020, 102 cars are still here – and they all are ready to drive, the museum mechanic makes sure of that.
Talking about cars – when you are in Amarillo, you have to visit the Cadillac Ranch. We saw it on our Route 66 road trip 20 years ago, but it was raining then and we were up to our ankles in mud. Today we had scorching heat. And new for us was also that spray paint is available on site, so you can leave your mark on the cars. Two blocks away, at an RV Park, there is an RV-trailer half-buried, same as the Cadillacs. The “Legs of Amarillo” on the other hand, several miles to the south, were supposed to look like the original in ancient Egypt – unfortunately they also have graffiti all over – that was not the plan.
We decided to stay on a campground tonight for the first time on our travel, in the beautiful Palo Duro Canyon, right next to the Pioneer Stage, where we saw “TEXAS – the Outdoor Musical”. The musical, in its 56th season this year, tells the story about the struggle of the early settlers, Native Americans, farmers and ranchers. A talented cast presents a perfect show, even a donkey and horses are part of the cast. We enjoyed the show very much!
And by the way, we made it through the first 100 days of our adventure:
Miles on the road: 14.170 miles
Miles on foot: 395,8
US states visited: 33
US State Capitols visited: 33
Ships & Submarines visited: 10
Aquariums, Zoos, Safari parks: 12
Mines and Caverns: 7
Theme parks: 9
Museums: stopped counting
Went biking: 3x
Been to McDonalds or Burger King: 2x
Been to KFC: 3x
Been to Starbucks & Dunkin Donuts: lost count long time ago
Das Kapitol in Oklahoma City hat gleich mehrere Besonderheiten aufzuweisen – zwei Bohrtürme am Gelände, eine Statue eines Native American auf der Kuppel, genannt „Guardian“, und die Kuppel wurde erst 2002 fertig gestellt, 85 Jahre nach dem Bau des Kapitols. Abgeordnetenhaus und Senat sind hell und freundlich, ebenso die luftige Rotunde mit einem Rundumgemälde, das den Abendhimmel über Oklahoma zeigt, mit rosafarbenen Wölkchen. Es gibt ein gut gemachtes Museum im Untergeschoß, im ganzen Gebäude viele Gemälde zur Geschichte Oklahomas und auch von berühmten Persönlichkeiten – so haben wir hier auch Will Rogers wieder getroffen.
Und dann sind wir die Route 66 weiter nach Westen gefahren, wo immer möglich auf der alten, originalen Straße, an der wir in vielen kleinen Orten viele Zeugnisse der großen Vergangenheit der „Hauptstraße Amerikas“ gefunden haben:
El Reno – ein riesiges, dreidimensionales „66“ Zeichen
Calumet – drei Muffler Men, große Fiberglasskulpturen am Straßenrand
Clinton – das Route 66 Museum, das die Geschichte von Amerikas Hauptstraße in Jahrzehnte gliedert und sehr geschickt in historischen Kontext einbettet
Canute – das alte Hinweisschild für das Cotton Boll Motel
Elk City – das National Route 66 Museum, ein großes Freilichtmuseum, bewacht von Myrtle, der überlebensgroßen Katchina-Puppe
Erick – ein Wandgemälde von Musiker Roger Miller (den Disney-Fans als Stimme von Alan-a-Dale in „Robin Hood“ bekannt)
Texola – das aus nur einem einzigen Raum bestehende Gefängnis
Und dazwischen immer wieder verrostete Autos, verfallene Gebäude, ehemalige Neonschilder, und darüber endloser Himmel mit „Toy-Story-Tapeten“ Wolken (auch das ist etwas für Disney Fans).
Day 99 – Oklahoma II
Oklahoma´s State Capitol is special – there are oil rigs on the capitol grounds, the statue of a Native American, called “Guardian”, stands on top of the dome, and the dome itself wasn´t completed until 2002, 85 years after the construction of the building. House and Senate have elaborate ceilings and bright colors, the airy rotunda shows Oklahoma´s evening sky with pink clouds. There is a very interesting museum in the basement, a lot of paintings all over the building including the portraits of famous personalities – of course we found Will Rogers there.
And then we followed Route 66 westward, wherever possible on the old original road; in many small towns we found witnesses of the history of the “Main Street of America”:
El Reno – a huge, three-dimensional „66“ sign
Calumet – three Muffler Men, huge fiberglass sculptures along the road
Clinton – the Route 66 Museum, which tells the history of Rote 66 decade for decade, in historic context
Canute – the old Cotton Boll Motel sign
Elk City – the National Route 66 Museum, a large open air museum, guarded by Myrtle, the larger than life Katchina doll
Erick – a mural of musician Roger Miller (Disney-Fans know his voice as the voice of Alan-a-Dale in „Robin Hood“)
Texola – the single-room jail
And we also found lots of rusty old cars, buildings in disrepair, old motel or restaurant signs, under an endless blue sky with white “Toy Story Wallpaper” clouds (Disney/Pixar fans will know…..)
Eine ruhige, sternenklare Nacht am Eufala Lake endete am Morgen mit einer Inspektion durch Donald, Daisy und Tick, Trick und Track. Daraufhin haben wir uns zusammengepackt und sind Richtung Chelsea, gefahren, wo wir Ed Galloways Totem Pole Park besucht haben. Ed Galloway, US Armeeveteran und Lehrer, war künstlerisch begabt und interessierte sich für die indianischen Kulturen. Nach seiner Pensionierung begann er, Totempfähle zu bauen, aus Stahl und Zement, Sand und Steinen; der größte Totempfahl ist 27 m hoch, an der Basis 9 m im Durchmesser und ruht auf einer Schildkröte, eine Referenz an den Schöpfungsmythos; mehr als 200 Reliefs zeigen Portraits, indianische Symbole und Tierfiguren. Am Gelände gibt es noch etliche weitere Werke sowie ein 11eckiges Haus, das durch insgesamt 25 Totempfähle getragen wird und heute als Museum und Shop dient.
Ein weiteres sehenswertes Museum ist das Will Rogers Memorial Museum in Claremore. Will Rogers war ein Phänomen – ohne abgeschlossene formale Ausbildung, aber mit Witz und Schlagfertigkeit ausgestattet, zu einem Viertel Cherokee, was er auch immer betonte, Cowboy und Lasso-Künstler, Zirkusartist und Vaudevilleensemblemitglied, Star in der Ziegfeld Follies Revue, Radiomoderator und Zeitungskolumnist, einer der bestbezahlten Hollywood-Schauspieler seiner Zeit, Weltreisender und begeisterter Hobbypilot, ein Philanthrop, der bei Katstrophen wie etwa der großen Mississippi-Flut 1927 Hilfsaktionen startete und Spenden sammelte, mit sieben verschiedenen US-Präsidenten befreundet, und dennoch immer am Boden geblieben ist. Er war ungemein beliebt, in seinen Filmen spielt er Cowboys, Kleinstadtpolitiker, Richter oder Ärzte, man konnte sich mit ihm identifizieren, und als er 1935 bei einem Flugzeugabsturz in Alaska ums Leben kam, war die Trauer entsprechend groß.
Dann kamen wir am Blauen Wal von Catoosa vorbei, der Anfang der 70er Jahre als Geschenk erbaut wurde, dann eine Zeitlang als Schwimmteich diente, Ende der 80er geschlossen wurde und dann zu verfallen drohte. Schließlich fanden sich aber genügend Freiwillige und Sponsoren zur „Rettung des Wals“, der restauriert wurde und somit wieder als eine der Attraktionen der Route 66 dient.
Der “Golden Driller” in Tulsa ist ein Wahrzeichen zu Ehren der Arbeiter in der Ölindustrie, fast 20 t schwer und 23 m hoch – so hoch, dass seine rechte Hand lässig auf einem Bohrturm liegt. Anfang der 50er Jahre von einer texanischen Firma für eine Ausstellung erbaut, steht er seit 1966 auf dem Expogelände in Tulsa und ist zum Staatsmonument von Okahoma avanciert; auch wenn er eigentlich nicht golden, sondern eher senffarben ist.
Im Stadtzentrum von Tulsa steht die Boston Avenue United Methodist Church, ein traumhaftes Art-Deco-Gebäude. Im Inneren finden sich ein halbkreisförmiges Auditorium mit fantastischer Akustik, eine lange Halle mit rosafarbenen Mosaiken und Buntglasfenstern und die Rosenkapelle.
An der Brücke über den Arkansas River steht der großartig angekündigte „Route 66 Sign Park“ – es sind zwar tatsächlich ehemalige Neon-Leuchtreklamen, die an der Route 66 standen, aber es sind nur drei Stück, und Parkplätze gibt es nicht – also umdrehen und nochmals vorbeifahren um Fotos machen zu können.
Auch von einem der braunen „Historic Route 66“ Schilder wollten wir Fotos machen, haben angehalten – und dann wurden wir buchstäblich gekidnappt. Belinda hatte uns schon einige Meilen mit ihrem PKW „verfolgt“, weil sie unbedingt wissen wollte, was das für ein seltsames Vehikel ist. Nach einer kurzen Plauderei und Führung durch unser Krasses Pferd lud sie uns zu sich nach Hause ein – Gatte Donnie hatte bereits die Steaks am Grill, und bis Ofenkartoffel und Salat fertig waren, durften wir in den Swimming Pool (eine echte Wohltat bei 43,5°C). Belinda und Donnie sind ebenfalls reisebegeistert, haben auch einen Camper, und so verging die Zeit mit Dinner und dem Austausch von Reiseerlebnissen wie im Flug.
Dann ging es zurück auf die „Mutter aller Straßen“, die nächste Sehenswürdigkeit war die „höchste Benzinzapfsäule der Welt“ in Sapulpa die zum „Heart of Route 66 Auto Museum“ gehört, allerdings nicht historisch ist, sondern erst 2018 fertiggestellt wurde. Aber sie ist eine ziemlich genaue Nachbildung der tatsächlich verwendeten Zapfsäulen.
Wir wollten eigentlich noch bis Oklahoma City fahren, aber bei „Pop´s 66“ in Arcadia haben wir dann erschöpft das Auto fallen lassen, und uns neben einer riesigen, bunt leuchtenden Flasche eingeparkt – noch eine Attraktion an der Route 66.
Day 98 – Oklahoma I
A quiet, starlit night at Eufala Lake ended abruptly in the morning, due to a very vocal inspection by Donald, Daisy, Huey, Dewey and Louie. So we left, direction Chelsea, to see Ed Galloways Totem Pole Park. Galloway, army veteran and arts teacher, was quite the craftsman, and he was very interested in Native American culture. In his retirement he began to build totem poles, made of steel and cement, sand and rock; the largest one is 90 ft high, at is base 30 ft in diameter and stands on a turtle – a reference to Native Indian mythology. More than 20 bas-reliefs show portraits, symbols and animals. Several more poles and other objects can be found on the property, including an eleven-sided house, supported by 25 carved and decorated poles which serves as museum and shop.
The Will Rogers Memorial Museum in Claremore, OK, is well worth a visit. Will Rogers was a phenomenon – dropped out of school without a degree, but full of wit, a quarter Cherokee which he was proud of, cowboy and rope artist, circus and Vaudeville ensemble member, star at Ziegfeld Follies Revue, radio talkmaster and columnist for several newspapers, one of the highest paid Hollywood actors of his time, world traveler and hobby pilot, philanthropist raising and donating money at times of catastrophes like the great Mississippi flood in 1927, friends with seven different US president, but still very grounded. In his films he portrayed cowboys, small town politicians, judges or physicians, he was immensely popular, so when he died at a tragic airplane crash in Alaska in 1935, he was mourned by millions.
Then we passed the Blue Whale of Catoosa, a structure erected as a gift in 972; it was used as a swimming pool, had to close at the end of the 80s and fell in disrepair until local volunteers and sponsors decided to “rescue the whale” -today it is again a unique Route 66 landmark.
So is the Golden Driller, a 73 feet high statue, weighing over 43.000 pounds. Built in the 1950s by a Texan oil field supply company for a trade show, he returned to the fairgrounds in Tulsa in 1966 and became Oklahoma´s official state monument, honoring the men working in the petroleum industry.
In downtown Tulsa we visited Boston Street Methodist United Church, a fantastic Art-Deco building, with a semi-circular auditorium with great acoustics, a large hallway with pink mosaics and stained-glass windows and a rose chapel.
Near the bridge over the Arkansas River we found the so-called „Route 66 Sign Park“ – these are in fact original Route 66 Neon signs, but only three of them, and no parking space available, so we had to turn around and pass the signs again to take some pictures.
We also wanted to take some pictures of one of the brown „Historic Route 66“ signs, stopped our car and then – we got hijacked. No kidding! Belinda had been following us for some miles already because she wanted to know what kind of strange vehicle that was. After showing her our camper, she spontaneously invited us to dinner, guided us to her house, where husband Donnie put some steaks on the grill. We were even allowed to use the pool – felt like heaven at an outside temperature of 105°F! Belinda and Donnie are fellow travelers, they own a camper, too, and so we had a great time exchanging travel experience over a nice dinner.
Then we headed back on the “Mother Road”; the next landmark was the “World´s tallest gas pump” in Sapulpa, OK, adjacent to the Heart of Route 66 Auto Museum. It´s not historic, built in 2018, but it is a great replica of the actually used gas pumps and it is a new landmark of the historic road.
We had planned to continue to Oklahoma City, but we were too tired – when we saw a gigantic neon soda bottle, we just dropped the car at the parking lot of Pop´s 66 in Arcadia – another landmark on Route 66.
