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230328 – Cueva de las Manos >

Dienstag / Tuesday, March 28, 2023

Tag 345 / 321 – Cueva de las Manos

Bei Tagesanbruch ist der Himmel im Osten blassblau, aber im Westen dunkelgrauschwarz. Der Wind hat sich gelegt, aber plötzlich fallen weiße Flankerl vom Himmel und zwei Autos, die auf den Parkplatz hereinfahren, haben – oh Schreck – Schnee auf ihren Dächern. Wir wollen auf gar keinen Fall riskieren, im Perito Moreno Nationalpark eingeschneit zu werden, also streichen wir den Park und fahren auf der Ruta 40 nach Norden. In Bajo Caracoles tanken wir, bei den beklebtesten Zapfsäulen, die wir je gesehen haben. Das ist die einzige Tankstelle für mehrere hundert Kilometer, und natürlich kommen alle Overlander, die die berühmte Ruta 40 fahren, hier durch. Und alle hinterlassen ihre Sticker. (Memo an uns – für die nächste Reise nicht nur Visitenkarten, sondern auch Pickerl machen lassen!)

Dann geht es rechts weg, 45 km „ripio“ liegen vor uns bis zur berühmten Cueva de las Manos, Argentiniens bedeutendster Fundstätte prähistorischer Wandmalereien im Canyon des Río Pinturas. Es sind in erster Linie Hände, die hier zu sehen sind (darunter auch zwei mit 6 Fingern), weiters gibt es Guanakos, ein Armadillo, Jagdszenen mit stilisierten Menschen, anthropomorphe Figuren und geometrische Motive. Die Anthropologen konnten zumindest das ungefähre Alter der Darstellungen und die verwendeten Materialien entschlüsseln, rätseln aber nach wie vor über „wer“ und „warum“. Wir freuen uns einfach darüber, dass die überhängenden Felsen die Malereien über die Jahrtausende vor Wind, Regen und Sonne geschützt haben. Und dem Vizcacha samt Nachwuchs am Felssims darüber ist das alles völlig egal.

Wir gehen den Pfad noch etwas weiter, die Aussicht in den Canyon und auf die gegenüberliegenden Steilwände ist umwerfend; aber es ist kalt und bewölkt – für die Kondore, die in den Felswänden nisten, ist das kein gutes Flugwetter, sie lassen sich nicht blicken. Bis wir endlich von der Cueva losfahren, ist es 17 Uhr. Nach über einer Stunde Waschbrettpiste retour zur Ruta 40 beratschlagen wir kurz – über Los Antiguos und den Lago Bueno Aires beim Grenzübergang Chile Chico nach Chile hinüber, oder durch den Patagonia Nationalpark über den Grenzübergang Rodolfo Roballos? Beide Strecken sind größtenteils „ripio“ – welch Freude – aber die südlichere Strecke ist etwas kürzer und soll angeblich auch etwas besser sein. Also biegen wir links ab und fahren in den Parque Nacional Patagonia – es gibt genau eine Rangerstation und einen Campingplatz. Wir registrieren uns, und Rangerin Marian gibt uns Sticker vom Park und die üblichen Verhaltensregeln mit auf den Weg (kein Feuer machen, Müll wieder mitnehmen, Tanks nicht im Park entleeren, Tiere nicht füttern). Wir sind die einzigen Besucher und haben ein ruhiges, windgeschütztes Plätzchen. Morgen geht es wieder nach Chile.

Day 345 / 321 – Cueva de las Manos

We wake up to a light blue sky in the east – and dark grey clouds in the west. The wind has died down, but all of a sudden, some white, flaky stuff is coming from above, and two cars coming into the parking lot are covered in snow. We won´t risk getting stuck in the Perito Moreno National Park due to snowfall, so we skip the park and drive north on Ruta 40. In Bajo Caracoles, we fill our diesel tank at a pump where every square inch is covered with stickers. This is the only gas station for several hundred miles, and of course all Overlanders driving the famous Ruta 40 pass by here. And they all leave a sticker. (Memo to ourselves – for our next big adventure we have to have stickers made, too)

Then we turn right, we have to conquer 28 miles of “ripio” to reach the famous Cueva de las Manos, Argentina´s most important site of prehistoric rock paintings, in the canyon of the Pinturas River. Most of the paintings are hands (even two with 6 fingers), then there are guanacos, one armadillo, hunting scenes with stylized human figures, anthropomorphic figures and geometrical motives. Anthropologists were able to identify the approximate age of the paintings and the used materials, but no one knows who left these paintings and why. Anyway, the overhanging rocks shielded them from wind, sun and rain for many thousand years, so we can still admire them after such a long time. And the Vizcacha mom with her little one, up above on a ledge, doesn´t care at all.

We walk a bit further on the trail, the view down to the river and to the steep canyon walls on the other side is great. It is cold and cloudy, not the condors´ preferred flying conditions – they have their nests on the opposite walls but we don´t see any of the big birds. It is already 5 pm when we leave the Cueva. After more than an hour “ripio” back to Ruta 40, we have to decide: drive to Los Antiguos and along Lago Buenos Aires to the Chilean border at Chile Chico, or take Ruta 41 through Parque Nacional Patagonia and cross the border at Paso Rodolfo Roballos? Both routes are mostly ripio, but the 41 is a bit shorter and also said to be a bit better. So, we turn left and drive into the national park with exactly one ranger station and one camp site. We register with the friendly ranger Marian, and we receive some park stickers and the usual Do´s and don´ts when inside a national park (don´t make fire, take your trash with you, don´t empty your tanks inside the park, don´t feed the animals). We are the only visitors and find a nice spot, sheltered from the wind. Tomorrow, we will continue towards Chile.

220626 – Great Smokey Mountains >

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Sonntag / Sunday, June 26, 2022

Tag 70 – Great Smokey Mountains: Nach Dollywood gestern waren wir so erledigt, dass wir unser Krasses Pferd einfach auf dem ersten großen leeren Parkplatz entlang des Weges geparkt haben. Wir haben mal ausgeschlafen, sind um 10 Uhr aufgekrabbelt und fanden uns umringt von PKWs, Motorrädern, Familien – wir waren am „Newfoundgap“ Parkplatz gelandet, genau an der Grenze von Tennessee und North Carolina, beim Rockefeller Memorial. Die Hälfte des Geldes für die Errichtung des Smokey Mountains Nationalparks kam von Rockefeller, die andere Hälfte von der Bevölkerung und Staaten Tennessee und North Carolina; 1940 konnte der damalige Präsident Franklin D. Roosevelt den Park an diesem Platz einweihen.

Von dort ist es nur ein kurzes Stück zum Clingmans Dome, einem tollen Aussichtspunkt. Der Fußweg ist zwar nicht mal einen Kilometer lang, aber ziemlich steil – aber die Aussicht von oben lohnt die Mühe. An klaren Tagen kann man bis zum 117 km entfernten Mount Mitchell, dem höchsten Berg der Appalachen, sehen. Natürlich war heute kein klarer Tag – jetzt wissen wir, warum die Berge hier „Smokey“ Mountains heißen!

Am Weg nach Süden sahen wir schon von weitem viele am Straßenrand geparkte Autos und Parkranger mit Stopptafeln in der Hand – Grund war eine Herde Rentiere, friedlich grasend und die Straße überquerend. Nach diesem unvorhergesehenen Fotostopp waren wir dann leider für das Museum in Cherokee zu spät dran. Dafür haben wir zufällig etwas anderes gefunden – die lokale Cherokee Rettungsstation. Natürlich sind wir hingefahren, haben uns vorgestellt und durften die Ambulanzen besichtigen. Wir haben über die Rettungssysteme in den USA und bei uns daheim gesprochen, und mussten erklären, was ein „Rettungsdoktor“, also ein Notarzt in Österreich ist. Notärzte präklinisch werden hier nicht gebraucht – die Paramedics haben sogar Ultraschall mit und demnächst auch Blutprodukte – da wäre ich arbeitslos!

Day 70 – Great Smokey Mountains: We were so tired yesterday after spending the afternoon and evening at Dollywood Park, that we drove south towards the Great Smokey Mountains and dropped our camper at the first large empty parking lot we found. We slept in, got up at 10 a.m. – only to find the parking lot full of cars, motorbikes, families – we were at Newfound Gap, right at the state line of Tennessee and North Carolina, at the Rockefeller Memorial. John D. Rockefeller had donated half of the money for the land purchase, the other half came from the people and the states of North Carolina and Tennessee; the land then was donated to install Great Smokey Mountains National Park. The road through the mountains was built by the CCC, finished in 1939, and FDR dedicated the park to the people in 1940.

From there we took the road towards Clingmans Dome, a spectacular viewpoint. It is only a short hike from the parking lot, about half a mile, but with a steep grade. But the view from the visitors´ tower is worth it. On clear days even Mt. Mitchell, the highest peak of the Appalachian Range, is visible. Of course, it was not a clear day – now we know why these mountains are called Smokey Mountains.

On the way south we saw from afar that cars were parked on both sides of the road, and National Park Volunteers with stop signs tried to slow the traffic down. The reason: a herd of grazing elk, some of them crossing the road. Due to this unforeseen photo stop we were too late to visit the Museum of the Cherokee in Cherokee, NC, but we found something else worth visiting – the Cherokee Tribal EMS station. We had a nice chat with the whole team, they showed us their ambulances and we showed them our vehicle, we compared systems here to the system in Austria and we explained what an “ambulance doctor” is. They don´t doctors here in the EMS system – the paramedics know how to use ultrasound, and they will soon also have blood products on bord – I would be out of work here!

220527 – Blue Ridge Mountains >

Freitag / Friday, May 27, 2022

Tag 40 – Blue Ridge Mountains: Große Freude in der Früh – blauer Himmel und Sonnenschein, also schnell auf in die Blue Ridge Mountains. Der erste Stopp führt uns dann gleich wieder ins Dunkel – die Linville Caverns sind kleine, aber feine Tropfsteinhöhlen mit einem unteririschen Flusslauf, in dem Forellen leben; Fledermäuse kommen zum Überwintern.

Der Bergrücken von Grandfather Mountain ähnelt – mit viel Fantasie – dem Gesicht eines alten Manns mit Bart. Knapp unterhalb des Gipfels befindet sich die Mile High Swinging Bridge, die tolle Aussichten bietet – bis nach Tennessee. Eine Fotoausstellung in der Bergstation zeigt unter anderem Fotos von der berühmtesten Bewohnerin von Grandfather Mountain – Mildred, die Bärin. Ein bisschen weiter unten gibt es äußerst großzügige Habitate für Adler, Otter, Rentiere und Bären und interessante Felsformationen wir den gespaltenen Felsen oder die Sphinx.

Sehr unbeständiges Wetter hat uns dann leider von einer längeren Wanderung abgehalten, daher haben wir noch den Blowing Rock besucht – eine auffällige Felsformation oberhalb einer tiefen Schlucht. Der Blue Ridge Parkway schlängelt sich von North Carolina nach Virginia, durch die Appalachen – zu mindestens einen kleinen Teil davon durften wir heute erleben.

Day 40 – Blue Ridge Mountains: Blue Sky and sunshine in the morning – great, we decide to go to the Blue Ridge Mountains. First stop: Linville Caverns – small, but very interesting caves with amazing mineral formations, trouts as permanent residents in an underground stream and tiny bats as winter guests. Next stop: Grandfather mountain and Mile High Swinging Bridge – fantastic, breathtaking views all the way into Tennessee. An exhibition at the Top Shop shows a lot of wildlife pictures, including photos of Grandfather Mountains´ most famous inhabitant: Mildred, the black bear.

There are also habitats for bears, elk, otter, cougars and eagles; interesting rock formations like the Split Rock and the Sphinx Rock; and a lot of hiking trails.

The weather didn´t permit a longer hike, so we continued to the Blowing Rock, an interesting rock formation over a deep gorge. All of these wonders of nature can be found along the Blue Ridge Parkway, a more than 100 mile-long drive through the Appalachian Mountains – we were able to see at least a small part of it today.

220524 – Brücken und Tunnels, Schiffe und Flugzeuge >

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Dienstag / Tuesday, May 24, 2022

Tag 37 – Brücken und Tunnels, Schiffe und Flugzeuge: Die 28 km lange Brücken-Tunnel-Konstruktion über bzw. unter der Chesapeake-Bay ist beeindruckend, sie verbindet die Delmarva-Halbinsel mit dem Festland kurz vor Norfolk, Virginia und spart mehrere hundert Kilometer Umweg über das Festland.

Verglichen mit der USS Slater, die wir in Albany, New York, besucht haben, ist die USS Wisconsin, die neben dem Nauticus Museum in Norfolk, Virginia, vor Anker liegt, ein Luxusschiff – viel mehr Platz, großzügige Kabinen für die Offiziere und auch halbwegs Platz für die Mannschaft, eine Riesenküche, Kaffee, Getränke und Eiscreme zu jeder Tages- und Nachtzeit, Bordshop, Postamt – eigentlich fehlen nur Pool und Tennisplatz. Dass die Wisconsin ein Kriegsschiff war, ist dennoch nicht zu übersehen – Geschütztürme, Raketenwerfer und Waffenarsenal über das gesamte Deck verstreut. Der 270 Meter lange Riese war von 1944 bis 1991 im Einsatz, zuerst im 2. Weltkrieg, dann in Korea und schließlich im Golfkrieg, 2006 wurde sie ausgemustert und seit 2009 dient sie als Museumsschiff.

Von der Seefahrt zur Luftfahrt- auf den Outer Banks in Kill Devil Hills, North Carolina, wurde am 17. 12. 1903 Luftfahrtgeschichte geschrieben: die Gebrüder Orville und Wilbur Wright unternahmen die ersten vier erfolgreichen Flüge mit ihrem selbst gebauten Doppeldecker-Gleitflugzeug; der erste Flug dauerte nur 12 Sekunden, der vierte und letzte immerhin 59 Sekunden, dabei überwand das Flugzeug eine Strecke von immerhin 260 Metern. Ein kleines Besucherzentrum, ein Nachbau des Fliegers, ein Monument und einige Gedenksteine an der Startbahn erinnern an diese Pioniertat.

Day 37 – Bridges and tunnels, ships and airplanes: The 17.6 mile-long bridge-tunnel-construction over respectively under the Chesapeake Bay is impressive; it links the Delmarva-Peninsula with the Norfolk, VA, region, saving hundreds of miles driving around the bay.

Compared to the USS Slater, which we visited in Albany, New York, the USS Wisconsin is almost a luxury cruiser: lots of space, state rooms for the officers and even the bunks for the enlisted men provide some space and privacy; a huge galley, coffee, soft drinks and ice cream available for the crew day and night, a shop, a US post office – just a few things missing, like a swimming pool or a tennis court. But she was a warship – gun turrets, rocket launchers and armories are vivid reminders. She did her duty, first in WW II, then in Korea and finally in the gulf war; in 2006 she got decommissioned and since 2009 she has been moored at Nauticus Museum in Norfolk, VA – now a museum ship.

In the afternoon we visited the site, where the brothers Orville and Wilbur Wright launched their first four successful flights with their self-built motorized glider, at Kill Devil Hills on the Outer Banks Islands, on December 17, 1903. The first flight lasted only 12 seconds, the fourth and last one lasted 59 seconds over a distance of 852 feet. There is a visitor center, a reconstruction of the plane and a monument for the brothers to explore; four large boulders along the First Flight Airstrip mark the spots of the successful experiments.

220523 – Dover, DE & Assateague Island >

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Montag / Monday, May 23, 2022

Tag 36 – Dover, DE & Assateague Island: Das State Capitol von Delaware in Dover ist klein, aber fein. Ein Ziegelbau in kolonialer Eleganz, ohne Schnörksel oder Prunk, genau deswegen beeindruckend. Innen viele Portraits von Gouverneuren und der bislang einzigen Gouverneurin und natürlich die obligate Darstellung von George Washingtons „Crossing the Delaware“.

Am Nachmittag haben wir auf Assateague Island die Fahrräder ausgepackt, und uns auf die Suche nach den wilden Pferden gemacht, die dort in mehreren Herden leben. Schließlich haben wir zwei Gruppen gefunden, darunter eine mit einem drei Wochen alten Fohlen. Man darf den Pferden nicht nahekommen, Anfassen oder Füttern ist strengstens verboten und auch gefährlich – sie beißen und treten, sind halt Wildpferde. Aber fotografieren aus sicherer Distanz ist kein Problem. Außer den Pferden gibt es auch sonst noch jede Menge Fotomotive – Reiher und Strandläufer, hungrige Krabben, Sanddünen und Wellen.

Day 36 – Dover, DE & Assateague Island: Delaware´s State Capitol is very nice – a red brick building with a white steeple, with a lot of colonial-style elegance, very impressive. A lot of portraits of governors including the one and so far only female governor of Delaware, and of course a depiction of the famous “Crossing the Delaware”.

We spent the afternoon riding our bikes on Assateague Island in search of the wild horses living there – and we found two small herds, one of them with a three-week-old foal. Touching or feeding the horses is strictly forbidden, and also dangerous – they bite and kick. Taking pictures from a safe distance on the other hand is not a problem. And there is a lot more for the hobby photographer – hungry herons and crabby crabs, sand dunes and ocean waves.

220518 – Überraschungen und ein tolles Museum >

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Mittwoch / Wednesday, May 18, 2022

Tag 31 – 3 Überraschungen und ein tolles Museum: Erste Überraschung des Tages: die Mid-Hudson-Brücke ist gesperrt – wir müssen einen ziemlichen Umweg in Kauf nehmen, um zu unserem heutigen Tagesziel, Hyde Park, NY, zu kommen. Nächste Überraschung: die ausgedehnten Grünanlagen des Vanderbilt- Geländes sind zwar zu besichtigen, nicht aber das Haus selbst – zumindest nicht heute – keine Führungen Dienstag und Mittwoch (ich hätte den Text auf der Website genauer lesen sollen).

Also zwei Meilen weiter, zum Haus von Franklin d. Roosevelt, welches unter der Obhut des National Park Service steht. Hier kaufen wir einen Jahrespass für alle Nationalparks in den USA – dritte Überraschung des Tages – ein Pass genügt für uns beide – US $ 80.- für ein ganzes Jahr ist wirklich ein guter Preis.

Wir haben uns vor dem Besuch schon etwas eingelesen, wissen ein bisschen etwas über den 23. Präsidenten der USA, der auch gleichzeitig der längst Dienende war. Springwood heißt das Haus, in dem er zur Welt kam, seine Kindheit und Jugend verbrachte, in das er auch als Präsident immer wieder zurückkehrte und in dessen Rosengarten er beerdigt wurde. Die Führung durch das Haus war interessant, aber das in einem extra Gebäude untergebrachte Museum hat uns dann wirklich in seinen Bann gezogen – wir haben dort statt der geplanten Stunde den ganzen Nachmittag verbracht, Zeitgeschichte von der großen Depression bis zum Ende des ersten Weltkrieges in uns aufgesogen, die Leistungen von Eleanor Roosevelt erstmals wirklich wahrgenommen und einen kleinen Teil der extensiven Sammlungen von FDR gesehen (Gemälde und Bootsmodelle). Er war einer der ganz Großen, in einer unglaublich schwierigen und gefährlichen Zeit – unsere Hochachtung!

Am Parkplatz des kleinen Shopping Centers, auf dem wir übernachten wollen, platzen wir in die wöchentliche Auto- und Motorrad-Show der Oldtimer- und Motorrad-Fans und sind wieder mal Mittelpunkt des Interesses – nette Plaudereien, Führungen durchs Auto und viele Fotos sowie neue Freunde auf facebook sind die Folge.

Day 31 – 3 surprises and a fantastic museum: First surprise of the day: The Mid-Hudson-bridge is closed – we have to take another route which costs us about an hour (next time I´ll believe Google maps!). Next surprise: no tours at the Vanderbilt Mansion on Tuesdays and Wednesdays (next time I´ll read the fine print on the website more carefully!). So we drive to Springwood, Home of Franklin D. Roosevelt which is under the care of the National Park Service. We purchase “America the Beautiful” – an annual pass for all National Parks – next surprise: 1 pass is enough for the 2 of us – US $ 80 well spent.

We did read up on the 23^rd president of the US, so we didn´t come unprepared; the tour through the house was nice and informative, but the adjacent museum really hit us. Instead of the one hour I had planned, we spent all afternoon in there. The exhibition is very well done, very detailed, we learned a lot – about FDR and Eleanor and about history – and we got to see a small part of the extensive collection – paintings and model ships.

Afterwards, tired and hungry, we drove to the small shopping center nearby – where we found ourselves in the middle of the weekly meeting of the local oldtimer- and motorcycle-enthusiasts. We had to explain a lot, especially where we are from, how the RV got here, where we plan to go. Lots of nice talks, pictures and new friends on facebook!

Route:

220517 – Watkins Glen State Park >

Dienstag / Tuesday, May 17, 2022

Tag 30 – Watkins Glen State Park: Sonnenschein, nicht zu heiß – genau das richtige Wetter für eine kleine Wanderung. Eigentlich wollten wir den malerischen Gorge Trail im Watkins Glen State Park gehen, unten in der Schlucht, aber der ist aus Sicherheitsgründen gesperrt. Also wandern wir den Indian Trail an der Nordseite der Schlucht, mit schönen Aussichten auf Schlucht und Wasserfälle.

Als Belohnung gab´s dann Eis – mit Sorten, die wir noch nie gehört, geschweige denn gekostet haben – Moosetracks oder Loaded Marshmellow – sehr gut!

Und im übrigen haben wir die ersten 30 Tage unserer Reise überstanden:

Km gefahren: 4.549 * US-Bundesstaaten besucht: 7 * Strafzettel: 0 * Reifenpanne:1 * Nächte auf Campingplätzen: 0 * Ehestreits: 0

Day 30 – Watkins Glen State Park: Sunshine and not too hot – just the right weather for a short hike. We wanted to take the Gorge Trail at the bottom of the gorge in Watkins Glen State Park, but this trail was closed for security reasons. Instead we walked the Indian Trail along the north rim – nice views of the gorge, the waterfalls and the bridges.

The reward after the hike: ice cream – interesting flavors we had never tried or even heard of before – like Moosetracks or Loaded Marshmallow – very tasty!

And by the way, we made it through the first 30 days of our adventure:

Miles on the road: 2826 * US states visited: 7 * Tickets: 0 * Flat tires: 1 * Nights at campgrounds: 0 * Marital disputes: 0

https://parks.ny.gov/parks/watkinsglen/maps.aspx

Route:

220516 – Letchworth National Park >

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Montag / Monday, May 16, 2022

Tag 29 – Letchworth National Park: Wieder mal Glück gehabt – gestern an den Niagara-Fällen strahlender Sonnenschein, heute früh Regen. Macht aber nix, wir müssen ja den kaputten Reifen flicken lassen. Die Firma Colton RV können wir wärmsten empfehlen – unglaublich nett und hilfsbereit, schnell, haben den Reifen preisgünstig repariert und sich auch noch vielmals dafür entschuldigt, dass sie auf die Schnelle keinen neuen Reifen für uns auftreiben konnten – kein Wunder, bei unserer ausgefallenen Dimension. Nebenbei können wir dort das Auto gratis komplett versorgen, Abwasser entleeren, Frischwasser tanken. Anschließend versorgen wir uns dann auch – das erste Mal auf diesem Trip gönnen wir uns Brunch bei IHOP. Beim anschließenden Einkauf bei Wegmans finden wir die ersten beiden neuen Rettungsautos für unsere Sammlung.

Dann geht es weiter zum Letchworth National Park mit seinen drei großen Wasserfällen und der tief eingeschnittenen Schlucht, dem „Grand Canyon des Ostens“. Die Sonne kommt hervor, damit auch die Eichhörnchen und Streifenhörnchen, Singvögel und Raubvögel wie die großen Truthahngeier, die über der Schlucht kreisen. Keine Touristen, schöne Wanderwege, tolle Fotomotive – so mögen wir das!

Day 29 – Letchworth National Park: Rain in the morning – no problem, we have to get our tire fixed anyway. The guys at Colton RV are super nice and friendly, fast and highly motivated – they patched the tire and even called around to find a new one for us (because the patch is not a permanent and 100% solution) – but no luck there due to our unusual tire dimensions. We also could use the dump station and fill up our fresh water tank for free. Then it´s time for brunch – first IHOP visit on this journey. At Wegmans supermarket we find the first two new ambulances for our collection.

Then we continue to Letchworth National Park, the “Grand Canyon of the East”, a deep gorge with three marvelous waterfalls. The sun is shining again, well maintained hiking trails, no tourists, just a lot of locals – squirrels and chipmunks, warblers and turkey vultures. That´s the way we like it!