„Und da kommen sie auch schon – neugierige, verspielte junge Seelöwen, die uns umkreisen und mit ihren Glubschaugen eingehend betrachten. Sie drehen Pirouetten, nähern sich von vorne, hinten und oben, einer beißt mal probehalber in mein (rosa) Maskenband, aber das sitzt zu fest, um es zu stehlen.“
„And there they are – curious, playful adolescent sea lions, circling around us and checking us out with their googly eyes. They are dancing pirouettes, coming from the front, the back and above, one them even biting carefully into my pink mask band on the back of my head, but this is fixed too tightly to steal it.“
Am Weg nach Süden fahren wir an der Abzweigung zur Halbinsel Valdés vorbei noch ein Stückchen weiter nach Süden, nach Puerto Madryn – vielleicht gibt es die Möglichkeit, für morgen einen Tauchgang mit Seelöwen zu buchen. In der Tauchschule und Tauchbasis Scuba Duba werden wir freundlich empfangen, allerdings sind für einen Tauchgang mindestens 2 Taucher erforderlich, und es gibt momentan keine weiteren Interessenten (Sigi ist ja ein begeisterter Nicht-Taucher). Aber ich könnte um 11 Uhr den Schnorchel-Ausflug zu den Seelöwen mitmachen. Hmm, ich bin Taucher, ich will nicht an der Oberfläche herumliegen, ich will unter Wasser. Die rettende Idee: es ist nur eine kleine Gruppe von 5 Schnorchlern, aber mit 2 Guides – ich bekomme einfach einen der Guides als Tauchbuddy und kann tauchen. Um 11 Uhr. Das ist in einer halben Stunde!
Leise Hektik bricht aus – Ausrüstung zusammensuchen – Tauchjacket und mein rosa Drybag mit Flossen, Boots, Maske und Schnorchel sind im Heckkompartment hinter den Fahrrädern verstaut, das restliche Equipment in der rosa Kiste unter der Sitzbank im „Wohnzimmer“, die GoPro samt Akkus in der Technikkiste auf Sigis Seite, und mein Tauchanzug hängt in der Dusche. Als ich mit meinem 3 mm Anzug aufkreuze, bemühen sich die netten Mitarbeiter sichtlich, nicht zu lachen – es sei viel zu kalt dafür. Wassertemperatur? 16 °C. Wäre für mich kein Problem, ich gehe in Österreichs kalten Bergseen auch mit meinem 3 mm tauchen, aber man komplimentiert mich in einen 7 mm Anzug plus eine 7 mm Jacke hinein – sowas hab ich in meinem Leben noch nie angehabt, ich fühle mich entsetzlich eingezwängt und unbeweglich. Na gut, was macht frau nicht alles für einen Tauchgang mit Seelöwen!
Wenigstens kann ich mein eigenes Tauchjacket verwenden, nicht aber meinen Regler – es gibt hier keine Adapter für meinen DIN-Anschluß. Meine rosa Accessoires (rosa Octopus-halter, rosa Distanzstab, etc.) werden gleich wieder vom Jacket abmontiert, mit dem Hinweis, dass die Seelöwen sie zu klauen versuchen würden. Mit dem Boot geht es eine halbe Stunde Richtung Süden, zu einer Seelöwenkolonie an einer Bucht. Dann kommt die nächste Prüfung: 12 (zwölf!) Kilo Blei, an einem Bleigurt – normalerweise brauche ich 4 – 6 Kilo, und die sind in den integrierten Jackettaschen bequem verstaut. Aber mit 2x 7 mm Neopren sind sogar die 12 Kilo noch zu wenig, es kommen dann nach dem Tariercheck nochmals 1,5 kg dazu. Uff. Aber dann sind wir endlich soweit, lassen uns auf 6,5 m sinken, das ist die Maximaltiefe hier, und warten.
Und da kommen sie auch schon – neugierige, verspielte junge Seelöwen, die uns umkreisen und mit ihren Glubschaugen eingehend betrachten. Sie drehen Pirouetten, nähern sich von vorne, hinten und oben, einer beißt mal probehalber in mein (rosa) Maskenband, aber das sitzt zu fest, um es zu stehlen. Sie lassen sich streicheln – voller Begeisterung ziehe ich meine Handschuhe aus, die Gelegenheit kommt so schnell nicht wieder. Die unbehandschuhte Hand wird eingehend beschnuppert und auch probehalber mal ins Maul genommen, ganz vorsichtig. Ich muss mich bemühen, nicht zu vergessen, dass das keine Haustiere sind, sondern wilde Tiere sind – allerdings ganz offensichtlich sehr an Menschen gewöhnt.
45 min und viele, viele, VIELE Fotos und Videosequenzen später geht es wieder zurück ins Boot und dann an Land. Auch mein Tauchbuddy Santos hat unglaublich viele Fotos und Videoclips von unserem Tauchgang gemacht – wird ein paar Tage dauern, bis wir die alle gesichtet haben. Dann geht es ein Stückchen zurück nach Norden, auf die Halbinsel Valdés. Im Besucherzentrum bekommen wir einen Plan mit dem eindrücklichen Hinweis, dass auf der Halbinsel nirgendwo campen erlaubt ist außer im einzigen Ort, Punto Pirámides. Der offizielle Campingplatz dort hat schlechte Kritiken und gefällt uns von außen auch nicht, also stellen wir uns auf den inoffiziellen, aber als Übernachtungsplatz geduldeten Parkplatz für Wohnmobile direkt am Strand. Tolle Aussicht und nette Nachbarn – wir stehen neben der vierköpfigen französischen Familie, die wir bereits in El Cóndor getroffen haben. Noch 1.879 km bis Ushuaia!
Day 304 – Scuba diving with sea lions
On the way south we pass the turn to the Valdés peninsula and drive to Puerto Madryn – maybe there is a chance to book a dive with sea lions tomorrow. The very nice staff at the diving school Scuba Duba explains to us that there have to be at least two divers for a scuba dive, and right now I am the only one (Sigi is an enthusiastic non-diver). But I could join a group of snorkelers at 11 am. Well, I am a diver, I don´t want to lay around on the surface, I want to be down there. Then the million-dollar-idea: it´s a small group of snorkelers, only 5 participants, but with two guides – one of the guides will be my dive buddy and I can go diving. At 11 am. That´s in 30 minutes!
Things get a bit hectic now – search all the equipment – my diving jacket and my pink drybag with fins, boots, mask and snorkel are in the back compartment behind the bicycles, the other stuff is in the pink sorter box under my seat in our “living room”, the GoPro camera and batteries are in Sigi´s technics box, and my wet suit is hanging in the shower. When I turn up at with my 3 mm (0,76 inch) wet suit, the staff is trying very hard not to laugh – it´s way too cold for a 3 mm suit. The water temperature? 60,8 °F. Wouldn´t be a problem for me, I go diving in Austria´s cold mountain lakes with my 3 mm, but ok, I give in – and get stuffed into a 7 mm (1,77 inch) neoprene suit plus a 7mm neoprene jacket. I have never worn a diving suit this thick in my life, I feel cramped and immobile. But hey, the things you do to go diving with sea lions!
At least I may use my own BCD (divers’ jacket) but not my regulator, they have no adapter for my European DIN-connector. My pink accessories get taken off my BCD – allegedly the sea lions would try to steal those. Then off we go, with the boot, half an hour to a sea lion colony in a bay. Then the next test: 26 (twenty-six!) pounds of weight on a weight belt – usually I need between 9 and 13 pounds, easily stored in the integrated weight pockets of my BCD. But with those twice 7 mm neoprene even the 26 pounds are not enough, after checking my buoyancy we have to ad another 3 pounds. Wow. But then, finally, I am good to go. We descend to 21 ft, that´s the max depth here, and wait.
And there they are – curious, playful adolescent sea lions, circling around us and checking us out with their googly eyes. They are dancing pirouettes, coming from the front, the back and above, one them even biting carefully into my pink mask band on the back of my head, but this is fixed too tightly to steal it. They let us touch and pet them – I am fascinated and take off my gloves, I won´t have that opportunity again. The gloveless hand is examined by several sea lions, even taken into the mouth, very carefully – it´s hard not to forget that these are no pets but wild animals, albeit used to human company.
45 minutes and countless pictures and video clips later we are back in the boat and on our way to the beach. My dive buddy also took a lot of pictures and videos, it will take several days to see them all. Then we drive a few miles back north, to the Valdés peninsula. In the visitor center we get a map, with the information that camping is only allowed in the only village on the peninsula, in Puerto Pirámides, nowhere else. We don´t like the official camp site there, so we park at the unofficial but tolerated camper parking directly at the beach. Good view and nice neighbors – we meet the nice French family again whom we got to know in El Cóndor. Only 1.167 miles to Ushuaia!
Heute heißt es um 6 Uhr aufstehen, denn um 7 Uhr ist Treffpunkt an der Marina für die beiden Tauchgänge. Es geht mit dem Katamaran des Tauchcenters zur Isla Barú. Das Korallenriff sieht etwas mitgenommen aus, lange nicht so bunt wie in Puerto Lindo, Panamá, und auch Bewohner sind deutlich weniger. Die Sicht ist auch nicht besonders – kein Wunder, es hat viel geregnet in den letzten Tagen und viel Sediment ins Meer gespült. Krabbe, Flunder, Steinfisch, Muräne und Flughähne mit blau schillernden „Flügeln“ entschädigen ein wenig.
Nachmittags gehen wir einkaufen und beginnen langsam, das Auto wieder einzuräumen. Wir dürfen unser Krasses Pferd an eine Steckdose in der Rezeption hängen, die MitarbeiterInnen sind neugierig und bekommen natürlich eine Führung. Wir genießen den letzten Abend in diesem wirklich netten Hostel, mit ein paar Drinks am Pool und schmieden die Routenpläne für morgen.
Day 182 – Cartagena 3 – Diving
The alarm sounds at 6 am today because I have to be at the marina at 7 am for today´s dives. The catamaran of the dive center drives to Barú Island. The coral reef looks a bit damaged, not so colorful as in Puerto Lindo, Panamá, and there are also way less inhabitants. Visibility is low – there has been a lot of rain during the last days, and a lot of sediment has been washed into the sea. But at least I get to see a huge crab, flounders, stonefish, muray and flying gurnads with iridescent blue wings.
In the afternoon we go grocery shopping and slowly start to prepare our camper. We are allowed to connect our camper to an electric socket in the reception area, the staff members are curious and of course we show them the camper inside and out. We enjoy our last evening at this really nice hostel with some drinks at the pool while discussing our plans for tomorrow.
Endlich unter Wasser! Mein letzter Tauchgang war Anfang Dezember 2021 auf den Malediven, seit Ende April sind wir unterwegs und bisher war noch keine Gelegenheit zum Tauchen. Nach über acht Monaten Pause waren die beiden sanften Tauchgänge heute genau richtig – entspannt und stressfrei. Das Unterwassermuseum MUSA stand auf der Wunschliste, insbesondere da ich das Gegenstück in Zypern letztes Jahr im September betaucht habe. Statuen von Politikern, die die Köpfe in den Sand stecken oder VW-Käfer, die mittlerweile zu einem künstlichen Riff geworden sind, sind nur zwei der Unterwasserskulpturen-Gruppen. Und am Riff gab es neben den üblichen Bewohnern als Besonderheit eine großen Kofferfisch sowie einen ziemlich eindrucksvollen Barrakuda. Die Mannschaft der Tauchbasis Scuba Cancún war unkompliziert, flexibel, freundlich, hilfsbereit – eine bunt zusammengewürfelte Truppe, Tauchlehrer und Guides von Schweden und Polen bis Ecuador und Mexico, das Boot war geräumig und die Preise ok; habe mich sicher und gut betreut gefühlt.
Insgesamt fanden wir Cancún ganz nett – solange man als Tourist nicht an die Zona Hotelera auf der Sandbank draußen gebunden ist und auch ein wenig vom echten Ort zu sehen bekommt. Am Abend dann noch ein kleines Abenteuer – wir haben das erste Mal eine mexikanische Münzwäscherei aufgesucht. Hat einwandfrei funktioniert, das Personal sehr nett und hilfsbereit, es gibt gratis WiFi, Kaffee und sogar einen extra Kino für die Kids; und die Wäsche ist auch sauber. Und ganz zufällig war daneben noch ein kleines Straßenrestaurant fürs Abendessen.
Day 129 – Cancún
Finally, scuba diving!! My last dives happened in December 2021 on the Maldives; we have been on the road since end of April and this is the first opportunity to go diving. After more than eight months these two smooth dives today were just what I needed – relaxed and stress free. The MUSA Underwater Museum was on my wish list, especially since I have been diving at the Underwater Museum in Cypress last September. Politicians with their heads in the sand or VW Beetles – turned into artificial coral reefs in the meantime – are just some highlights of the many sculpture groups. The living specimens included a large puffer fish and an also rather large Barracuda. The staff at the dive center Scuba Cancún was flexible, friendly, helpful, a colorful mix of instructors and guides from Sweden and Poland to Ecuador and Mexico; there was enough space on the large boat, and the price was ok. I felt safe and well taken care of.
All in all, Cancún is rather nice – if you are not bound to the touristic Zona Hotelera, but get to see a bit from the real Cancún in the center. In the evening we felt adventurous – and went to a coin laundry, first time in Mexico. Worked perfectly, staff was nice and very helpful, they have free WiFi, free coffee and even a movie room for the kids; and the laundry is clean. And, what a coincidence, there is a nice little street restaurant just next door.
