Über Nacht haben wir die Strecke bis in den Krossfjord an Spitzbergens Westküste zurückgelegt. Heute morgen gibt es zuerst Frühstück mit Aussicht auf den Lilliehookbreen (Gletscher) bei strahlendem Sonnenschein, und dann noch weitere verpflichtende Briefings: Richtiges Verhalten im Zodiac (nicht aufstehen ohne den Fahrer zu fragen), Regeln für den Landgang (nichts hinterlassen, nichts mitnehmen) und was tun bei Eisbär-Sichtungen (nicht anlocken, nicht streicheln). Vor dem Mittagessen bekommen wir unsere Leih-Gummistiefeln ausgefolgt, die wir dann am frühen Nachmittag im Kingsfjord das erste Mal benötigen.
Mit den Zodiacs landen wir in Ny-Ålesund, die nördlichste Siedlung der Welt, einst als Bergbausiedlung gegründet; die alte Lokomotive für den Kohletransport steht noch hier. Ein schweres Grubenunglück bedeutete 1963 das Ende des – ohnehin nicht sehr rentablen – Kohlebergbaus. Heute arbeitet hier eine internationale Wissenschaftergemeinschaft an Forschungsgebieten im Bereich Klima und Umwelt, Atmosphäre, marines Leben und Ozeanographie. Für unsere chinesischen Mitreisenden ist ein Selfie vor der chinesischen „Yellow River Research Station“ natürlich ein Muss.
Wir wandern durch die kleine Ortschaft mit knapp unter 200 Bewohnern (zumindest jetzt, im Polarsommer), schauen in das alte Postamt (leider gibt’s den alten Poststempel nicht mehr, weil Touristen ihre Reisepässe damit gestempelt haben – hätten wir natürlich nie getan, niemals, wir doch nicht…….), und kaufen ein paar Souvenirs im nördlichsten Shop der Welt, wo man schon weit vorausplant: auf den T-Shirts steht Ny-Alesund, 79° nördliche Breite – das wird aufgrund der Plattentektonik in ein paar Jahrmillionen auch zutreffen. Jetzt ist die korrekte Verortung 78°55´, und damit etwa 9 km vom 79. Breitengrad entfernt.
Bei der Büste von Roald Amundsen sammelt sich die Gruppe, um dann geschlossen zum Amundsen-Mast zu marschieren, an dem die Luftschiffe „Norge“ und „Italia“ für die Nordpolexpeditionen 1926 und 1928 vor ihrem Start verankert waren. Der Mast liegt außerhalb der sicheren Zone, daher sind unsere Guides mit Gewehren bewaffnet, für den Fall eines unvorhergesehenen Eisbär-Kontakts. Und im Hintergrund grasen friedlich ein paar Rentiere – übrigens: Rentierbullen tragen ihr Geweih im Sommer, im Herbst werfen sie es ab. Rentierkühe dagegen sind im Winter mit Geweih bewaffnet – also die Rentiere, die Santas Schlitten ziehen, sind lauter Damen!!
Am Rückweg, immer auf den gekennzeichneten Wegen, um die empfindliche Tundra-Flora nicht zu zertrampeln und um brütende Vögel nicht zu stören, erfahren wir im Museum noch mehr Details über die von hier gestarteten Expeditionen sowie über das Leben in diesem abgeschiedenen Ort. Und in der Nähe der Hundebehausungen sehen wir Wissenschafter bei der Arbeit – eine Küstenseeschwalbe wird eingefangen, vermessen, gewogen und beringt – der Rest ihrer Familie ist ziemlich empört und fliegt laut schimpfend Angriffe auf die Forscherin.
Nach der allabendlichen Zusammenfassung der Ereignisse des Tages mit Blick auf den Plan für morgen hören wir noch zwei Kurzvorträge: William aus Frankreich berichtet über Salomon August Andree, der 1897 beim Versuch, mit seinem Ballon zum Nordpol zu fahren, umkam; und von Simon aus Schottland erfahren wir Wissenswertes über Arctic Terns, also Küstenseeschwalben – genau die verteidigungsfreudigen Vögel, die wir nachmittags beobachten konnten.
THURSDAY, July 4th – the world´s northernmost community
In the night, we reached the Krossfjord at Spitzbergen´s west coast – we are having breakfast in front of the magnificent Lilliehook Breen (Glacier), and then there are some more mandatory briefings: how to behave in a zodiac (don´t get up without asking the driver), landing rules (don´t leaving anything, don´t take anything) and polar bear rules (don´t lure them, don´t try to cuddle). After that, it´s boots party – we get our borrowed rubber boots which we will need for the first time in the afternoon in Kingsfjord.
The zodiacs transport us to Ny-Ålesund, the world´s northermost community and another former coal mining town; the old locomotive and some lorries are still visible. A tragic mining accident in 1963 meant the end of the – anyway not very profitable – coal mine. Today, Ny-Ålesund is an international research station where experts from all over the world live and research in the fields of climate and environment, atmosphere, marine life and oceanography. And all of the Chinese guests on board our ship had to take selfies in front of the Chinese “Yellow River” research station.
We stroll through the small village with almost 200 inhabitants (at least now, during the summer), look into the old post office (unfortunately the old postmark is gone because tourists stamped their passports with it – we would never have done that, never ever, of course not ….), and we buy some souvenirs in the northernmost souvenir shop which is fit for the future: the T-Shirts read “Ny-Ålesund, 79° North” – which will be true in a few million years because of the plate tectonics. Now, the correct geographic position is 78°55´ and therefore about 5,6 miles south of latitude 79° north.
Then, we gather at the bust of Roald Amundsen and walk as a group to the Amundsen mast, where the airships “Norge” and “Italia” were moored before their start towards the North Pole in 1926 and 1928 respectively. The mast is located outside the safe perimeter, so our guides are carrying rifles in case of an unexpected meeting with a polar bear. But we see only some reindeer grazing in the background; by the way: male reindeer have their antlers in summer and loose them in autumn. Female reindeer on the other hand, get theirs in autumn and carry them all winter. Therefore, the reindeer pulling Santa´s sleigh – they are all girls!!!
On the way back, always on the marked paths in order not to trample the delicate vegetation or disturb nesting birds, we visit the local museum to learn more about the expeditions which started from here and about life in this secluded place. Near the dog kennel, we see researchers at work – a captured artic tern gets measured, weighed and a ring is put on its leg. The rest of the tern family is rather annoyed, flying heavy attacks on the researcher.
In the evening, after today´s recap, we hear two very interesting lectures: William from France tells us the story of Salomon August Andre, who died trying to reach the North Pole with his balloon in 1897; and Simon from Scotland informs us about Arctic terns – exactly the defensive birds we could watch in action this afternoon.
