Archiv der Kategorie: Freunde

260607 – Sonntag, 7. Juni – Disneyland Hongkong –

In der Früh verabschieden wir uns von Ada und Liman, dann geht es ins Disneyland Resort.

Wir waren beim Grand Opening von DL HK 2005, wir waren zum 10. Geburtstag wieder hier, wir waren voriges Jahr im Mai hier, aber zu früh für die 20-Jahre-Feiern; jetzt kommen wir gerade noch rechtzeitig zum letzten Tag der Festivitäten zum 20. Geburtstag. Disneyland Hongkong ist der kleinste aller Disney Parks, und der einzige, der von Bergen umgeben ist. Und es gibt – im Gegensatz zu Shanghai – einen Zug, der nur leider zur Zeit außer Betrieb ist.

Dafür fährt der Zug in Grizzly Gulch – eine recht flotte Minenbahn ähnlich dem Big Thunder Mountain in Walt Disney World, mit einer kleinen Überraschung- man fährt ein Stückchen rückwärts.

Unsere Lieblingsattraktion in diesem Park ist Mystic Manor, die gibt es sonst in keinem anderen Disneypark. Hier laden Lord Henry Mystic und sein Affe Albert zu einer Tour durch das Anwesen voller historischer Artefakte – eine geheimnisvolle Musikbox erweckt diese dann zum Leben.

Im ToyStory Land drehen wir eine Runde mit Slinky Dog, auf eine Fahrt mit Buzz Lightyears Wippe verzichten wir dankend – uns wird schon beim Hinschauen schlecht. Hinter den Kulissen wird gerade eine neue Attraktion errichtet, man weiß noch nichts Genaues, außer dass es um Pixar-Filme geht. Also müssen wir dann wieder hin und selber nachschauen.

Dann fahren wir dreimal mit Booten – zuerst die Jungle River Cruise im Adventureland, dann die Kanufahrt im Land of Frozen, der neuesten Addition zu Disneyland Hongkong, und schließlich „It‘s a small World“ – diese Attraktion haben wir in Disneyland Shanghai vermisst.

Die Parade „Friendtastic“ ist sehr nett, sehr bunt, und voller Paradewagen aus Pixarfilmen.

Im Tomorrowland finden wir Space Mountain nicht so toll – die Bahn ruckelt ziemlich, die Fahrt ist nicht sehr angenehm. Der Rest vom Tomorrowland ist ganz auf Marvel Superhelden getrimmt: Ant-Man and the Wasp haben den früheren Buzz Lightyear Space Ranger Ride ersetzt, und der Iron-Man Simulator-Ride entspricht dem Star Tours Ride in anderen Disney Parks. Und auch hier finden wir eine Baustelle – Autopia wurde abgerissen, und es wird eine neue Attraktion auf Spider-Man Basis erbaut. Wir sind uns nicht ganz sicher, ob uns die Integration der Marvel Superhelden in die Disneyland Parks wirklich gefällt – passt irgendwie nicht zu Micky Maus und seiner Gang und auch nicht zu Duffy und Lina Bell – die sind hier übrigens auch sehr prominent vertreten.

Dann ist es schon Zeit für das abendliche Spektakel am und um das Schloß, und da kommt das kleine Schloß groß raus – es ist eine tolle Show mit Projektionen aus vielen Disneyfilmen, mit Laser, Wasserfontänen und Feuerwerk, und mit Drohnen im Hintergrund. Und das Ganze dauert fast eine halbe Stunde – das bedeutet auch, dass Sigi sein Handy eine halbe Stunde lang hochgehalten hat, um die Show über alle Köpfe hinweg zu filmen. Respekt!

Sunday, June 7 – Hong Kong Disneyland

In the morning, we say goodbye to Ada and Liman, then head to the Disneyland Resort.

We were here for the grand opening of Hong Kong Disneyland in 2005, returned for its 10th anniversary, visited again last May, but arrived too early for the 20th anniversary celebrations. This time, we made it just in time for the very last day of the festivities marking the park’s 20th birthday. Hong Kong Disneyland is the smallest of all Disney parks and the only one surrounded by mountains. And unlike Shanghai, it has a train—although unfortunately it is currently out of service.

Fortunately, the train in Grizzly Gulch is running. It’s a fairly fast mine train ride, similar to Big Thunder Mountain at Walt Disney World, with a little surprise: part of the journey you have to travel backwards.

Our favorite attraction in this park is Mystic Manor, which cannot be found in any other Disney park. Here, Lord Henry Mystic and his monkey Albert invite guests on a tour of an estate filled with historical artifacts, which are brought to life by a mysterious music box.

In Toy Story Land, we take a ride on Slinky Dog Spin, but we pass on Buzz Lightyear’s spinning ride—just watching it makes us feel sick. Behind the scenes, a new attraction is currently under construction. Not much is known yet, except that it will be based on Pixar films. So we’ll have to come back and see for ourselves.

Next, we take three boat rides: first the Jungle River Cruise in Adventureland, then the canoe ride in World of Frozen, the newest addition to Hong Kong Disneyland, and finally “It’s a Small World”—an attraction which does not exist in Shanghai Disneyland.

The “Friendtastic!” parade is delightful, colorful, and filled with floats inspired by Pixar movies.

In Tomorrowland, we find Space Mountain somewhat disappointing. The ride is quite jerky, making the experience less enjoyable than expected. The rest of Tomorrowland is themed around Marvel superheroes: Ant-Man and The Wasp has replaced the former Buzz Lightyear Astro Blasters attraction, while the Iron Man Experience is essentially the equivalent of Star Tours in other Disney parks. Here, too, we discover a construction site—Autopia has been demolished and is being replaced by a new Spider-Man-themed attraction. We’re not entirely sure how we feel about the integration of Marvel superheroes into the Disneyland parks. Somehow they don’t quite fit with Mickey Mouse and friends—or with Duffy and LinaBell, who are also very prominently featured here.

Then it is already time for the evening spectacular in and around the castle. And this is where the small castle truly shines. The show is fantastic, featuring projections from many Disney films, lasers, water fountains, fireworks, and drones in the background. The whole performance lasts almost half an hour—which also means that Sigi held his phone up for a full thirty minutes to film the show over everyone’s heads. Respect!

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260606 – Samstag, 6. Juni – Guangzhou Bird Park –

Heute frühstücken wir neben Flamingos und roten Ibissen, und dann nehmen wir das Hotel-Shuttle zum Bird Park, einige Kilometer entfernt und eigentlich mitten in der Stadt; dorthin brauchen wir immerhin eine halbe Stunde.

Gleich nach dem Eingangsbereich sehen wir eine Präsentation, zwar auf chinesisch, aber das macht nichts – es ist die „Wetland Show“ und die Stars sind ohnehin die Tiere. Es gibt einen großen Auftritt für Stachelschweine, und trainierte Kormorane haben wir auch noch nie gesehen.

Anschließend spazieren wir durch den Park und bewundern die Vögel – besonders beeindruckend finden wir die Hornbills, Tucans und die Eulen. Außerdem gibt es jede Menge Reptilien, Schlangen, Frösche und Affen zu sehen, und Vierbeiner wie zum Beispiel Flughörnchen oder Igel – letztere gelten hier als Exoten.

Dann machen wir eine Bootsfahrt, mit Rettungsweste (!), verfolgt von hungrigen Pelikanen, die natürlich auch wieder gefüttert werden müssen. Und es ist drückend heiß, 37 Grad Celsius mit hoher Luftfeuchtigkeit – kurz nach Mittag machen wir schlapp.

Wir kehren zum Hotel zurück, holen unser Gepäck und mit einem Taxi geht es knapp 2 Stunden nach Shenzen. Wir wären zwar lieber mit den öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren, aber wir würden etwa vier Stunden brauchen mit dreimal umsteigen und da wir zu viert sind, ist das Taxi auch die billigere Variante. In Shenzhen steuert Ada ein Shopping-Center an, und hier ist die Hölle los – es ist Wochenende und gefühlt halb Hongkong ist in Shenzen zum Shoppen und Essen. Ada geht mit uns in ein Steak-Restaurant – Steak auf asiatisch- das Fleisch kommt in Streifen geschnitten medium rare auf einer heißen Platte und man kann es nach Belieben selbst fertig braten.

Dann geht es mit der U-Bahn zwei Stationen bis zur Grenze. Wir verlassen China nun endgültig und reisen zum zweiten Mal in Hongkong ein. Wir übernachten wieder bei Ada und Liman – morgen in der Früh übersiedeln wir ein letztes Mal, ins Disney Hollywood Hotel.

Saturday, June 6 – Guangzhou Bird Park

This morning we have breakfast next to flamingos and red ibises, then take the hotel shuttle to the Bird Park, which is about half an hour away and actually right in the middle of the city.

Right after entering, we watch a presentation. It’s in Chinese, but that doesn’t matter—it’s the “Wetland Show,” and the real stars are the animals anyway. There is a major performance featuring porcupines, and we’ve never seen trained cormorants before.

Afterward, we stroll through the park and admire the birds. We are particularly impressed by the hornbills, toucans, and owls. There are also plenty of reptiles, snakes, frogs, and monkeys to see, as well as four-legged animals such as flying squirrels and hedgehogs—the latter are considered exotic here.

Next, we take a boat ride, complete with life jackets (!), while being pursued by hungry pelicans which of course, have to be fed again. It is extremely hot—37°C (99°F) with high humidity—and shortly after noon we run out of energy.

We return to the hotel, collect our luggage, and then take a taxi to Shenzhen, a journey of just under two hours. We would have preferred to use public transportation, but it would have taken about four hours with three transfers, and since there are four of us, the taxi is actually the cheaper option.

In Shenzhen, Ada heads for a shopping mall, and the place is absolutely packed. It’s the weekend, and it feels as if half of Hong Kong has come to Shenzhen to shop and eat. Ada takes us to a steak restaurant—Asian-style steak. The meat is served medium-rare, sliced into strips on a hot plate, and you can finish cooking it yourself to your liking.

Then we take the subway, it’s only two stops to the border. We leave China for good and enter Hong Kong for the second time, where we stay once again with Ada and Liman. Tomorrow morning, we will move one last time—to the Disney Hollywood Hotel.

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260605 – Freitag, 5. Juni – Chimelong Safari Park –

Wir stehen zeitig auf, und gehen mit Ada und Cathy neben den Tigern frühstücken. Dann nehmen wir den Shuttlebus zum Park, in der Hoffnung, jetzt am Morgen, solange es noch nicht zu heiß ist, noch etwas aktivere Tiere zu sehen. Aber, Überraschung: die Gondelbahn macht erst um 11:00 Uhr auf – also gehen wir zu Fuß den ganzen Park der Länge nach vom Südeingang nach Norden zum Einstiegspunkt der Safari. Und dann stecken wir inmitten Horden von Schulkindern, die von den Tieren hier mindestens so begeistert sind wie wir.

Die Safari on wheels wird mit einem “Tschu-Tschu-Train” (aus Neumarkt in Deutschland) durchgeführt, dauert 35 Minuten und ist wirklich sehr nett. Anschließend spazieren wir durch den Jurassic Trail (mit fast echten Dinosauriern), durch Regenwaldbereich und durch “das Reich der gelben Schlange”. Im “Tierkindergarten” ist der Nachwuchs zu sehen, vom Mini-Tiger im Brutkasten bis zum Erdmännchen-Baby.

Mittlerweile ist es mittags vorbei, es ist furchtbar heiß und drückend schwül, und wir sind völlig erledigt. Also kehren wir ins Hotel zurück, machen eine Erholungspause und ziehen am frühen Nachmittag noch mal los. Wir besuchen die Koalas, die großen Pandas, und die goldenen Takins. Und dann ist es schon abends, der Park sperrt zu, und wir gehen ins Hotel zurück – müde und erschöpft, nach 19.000 Schritten oder 12 km, aber mit vielen vielen Fotos, die wir jetzt sortieren und vielen Ideen für unseren Blog.

Friday, June 5 – Chimelong Safari Park

We get up early and have breakfast with Ada and Cathy next to the tigers. Then we take the shuttle bus to the park, hoping to see some more active animals in the morning before it gets too hot. But surprise: the cable car doesn’t open until 11:00 a.m. So we walk the entire length of the park from the south entrance to the north, all the way to the safari boarding point. Along the way, we find ourselves surrounded by lots of schoolchildren who seem to be as excited about the animals as we are.

The safari ride is done on a little “choo-choo train” (from Neumarkt, Germany), lasts 35 minutes, and is really quite enjoyable. Afterwards, we stroll through the Jurassic Trail (with almost real dinosaurs), the rainforest section, and the “Realm of the Yellow Snake.” In the “Animal Kindergarten,” visitors can see the young animals, from a tiny tiger cub in an incubator to a baby meerkat.

By now it is well past noon. The weather is terribly hot and very humid, and we are completely worn out. So we return to the hotel, take a break to recover, and head out again in the early afternoon. We visit the koalas, the giant pandas, and the golden takins. Before long, evening arrives, the park closes, and we make our way back to the hotel—tired and exhausted after 19,000 steps, or about 12 kilometers, but with countless photos to sort through and plenty of ideas for our blog.

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260604 – Donnerstag, 4. Juni – zurück nach China –

Voriges Jahr haben unsere Freunde aus Hongkong mit uns einen mehrtägigen Ausflug zum Chimelong Ocean Kingdom bei Zuhai, nördlich von Macau gemacht, und wir waren begeistert. Dieses Mal geht’s für drei Tage und zwei Nächte zum Chimelong Resort bei Gouangzhou, mit insgesamt fünf verschiedenen Attraktionen: Safaripark, Vogelpark, Zirkus, Vergnügungspark und Wasserpark. Mit dem Taxi geht es zur Grenze bei Futian, und schwupps, schon sind wir wieder in China – dabei sind wir doch gestern erst ausgereist.

Eineinhalb Stunden später checken wir im Chimelong Hotel ein – ein Riesenkasten – natürlich, wir sind ja wieder in China. Wir nehmen das Shuttle zum Safari Park und verschaffen uns erst mal einen Überblick über das gewaltige Areal. Mit der Gondelbahn schweben wir über den Park, dann gehen wir Tiere füttern, dieses Mal Giraffen, und auch die Affen, die für ihr Futter schwimmen und tauchen.

Dann starten wir wieder einen Versuch mit dem 4D Kino, diesmal für uns verständlich, mit englischen Untertiteln und einer sehr netten Story über drei Pandabär-Kinder, die ihren Papa vom Mond retten.

Anschließend ist es bereits Zeit für die Abendvorstellung im Internationalen Zirkus – mit über 7.500 Sitzplätzen das größte permanente Zirkuszelt der Welt – allerdings leider nicht klimatisiert, also sehr heiß, und auch sehr, sehr laut. Über 300 Artisten aus mehr als 20 Ländern treten hier auf, und die Show beginnt schon einmal spektakulär, nämlich mit zwei menschlichen Kanonenkugeln – ein Zirkusakt, den wir bis jetzt noch nie gesehen haben. Außerdem gibt es eine Reitertruppe mit Tiger und Löwen in der Arena , tolle Hochseilakte, eine unglaubliche Artistengruppe aus Afrika, eine äußerst athletische Feuerwehr (wir hätten da so ein paar Ideen für die nächsten Feuerwehrbewerbe)und viele tierische Beteiligte: Hornbills schweben ein, Schweine, Gänse und Flamingos sind in der Parade ebenso mit von der Partie. Den Abschluss bilden Kunstspringer, Motorräder in der Stahlkugel (diesmal nur vier Motorräder) und das Rad des Todes. Eine tolle Vorstellung.

Thursday, 4 June – Back to China

Last year, our friends from Hong Kong took us on a multi-day trip to Chimelong Ocean Kingdom near Zhuhai, north of Macau, and we absolutely loved it. This time, we’re heading to the Chimelong Resort near Guangzhou for three days and two nights, with a total of five different attractions: a safari park, bird park, circus, amusement park, and water park. We take a taxi to the border crossing at Futian and, just like that, we’re back in China—even though we only left yesterday.

An hour and a half later, we check into the Chimelong Hotel—a gigantic complex – of course, we’re back in China. We take the shuttle to the Safari Park and first get an overview of the vast grounds. Riding the cable car, we glide above the park before heading off to feed some animals. This time it’s giraffes, as well as monkeys that swim and dive to retrieve their food.

Next, we give the 4D cinema another try. This time we can actually follow the story thanks to English subtitles. It’s a charming tale about three panda cubs who set out to rescue their father from the moon.

Afterwards, it’s already time for the evening performance at the International Circus. With more than 7,500 seats, it is the largest permanent circus venue in the world. Unfortunately, it isn’t air-conditioned, making it very hot, and it’s also extremely loud. More than 300 performers from over 20 countries take part, and the show opens spectacularly with two human cannonballs—a circus act we have never seen before.

The program also features an equestrian troupe performing alongside tigers and lions in the arena, breathtaking high-wire acts, an incredible acrobatic group from Africa, and a remarkably athletic fire brigade (we came up with a few ideas for future firefighter competitions back home). There are plenty of animal performers as well: hornbills soar into the arena, while pigs, geese, and flamingos all take part in the parade.

The grand finale includes high divers, motorcycles racing inside the steel globe (this time only four bikes), and the Wheel of Death. A fantastic show.

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260603 – Mittwoch. 3. Juni – auf nach Hongkong –

Heute beginnt der letzte Teil unserer Asienreise, wir verlassen Shanghai und fliegen nach Hongkong. Mit dem Hotel Shuttle geht es Richtung Flughafen und wieder machen wir die Erfahrung, dass in China kein Auto so klein ist, dass nicht noch mindestens zwei Personen mit Gepäck hineinpassen (gilt übrigens auch für Aufzüge und Autobusse).

Am Flughafen Shanghai-Pudong sehen wir mitten im Terminal „Naphubs“, lustige kleine Schlafkojen – eine gute Idee, aber nichts für Klaustrophobiker. Nach einem ruhigen und angenehmen 2,5 Stunden Flug erreichen wir Hongkong – der Anblick der Stadt fasziniert uns nach wie vor, und kurz vor der Landung sehen wir auch Disneyland Hongkong- das wird die letzte Station unserer Reise.

Wir sind jetzt vier Wochen ohne Probleme durch China gereist, mit Bahn, Bus und U-Bahn, und ohne jemals Bargeld zu benötigen. Am Flughafen Hongkong stellen wir dann fest, dass hier Alipay und WeChatPay für uns nicht nutzbar sind – nur für Besitzer einer Telefonnummer aus China, Hongkong oder Macau. Dafür werden hier physische Kreditkarten akzeptiert, was in China mittlerweile nur mehr selten der Fall ist. Schließlich gelingt es uns doch, ein Taxi aufzutreiben.

Wie fahren über eine Stunde, Adas Haus liegt im Northern District nahe der Grenze zum chinesischen Festland bei Futian. Am Weg sehen wir rege Bautätigkeit, viele neue Wohntürme entstehen. Dann sind wir endlich angekommen, Ada und Liman erwarten uns schon, und zum Abendessen gesellen sich auch Leo und Cleo sowie Adas Schwester Cathy dazu – die Wiedersehensfreude ist groß und es gibt viel zu erzählen.

Wednesday, June 3 – Off to Hong Kong

Today marks the beginning of the final leg of our trip through Asia. We leave Shanghai and fly to Hong Kong. We take the hotel shuttle to the airport and once again experience that in China, no car is ever too small to fit at least two more people with luggage (the same apparently applies to elevators and buses).

At Shanghai Pudong Airport, we spot “Nap Hubs” right in the terminal—funny little sleeping pods. A great idea, although probably not for anyone with claustrophobia. After a calm and pleasant 2.5-hour flight, we arrive in Hong Kong. The sight of the city still fascinates us, and just before landing we even catch a glimpse of Hong Kong Disneyland—the final stop of our journey.

We have now traveled through China for four weeks without any problems, using trains, buses, and subways, and without ever needing cash. At Hong Kong Airport, however, we discover that Alipay and WeChat Pay are not available to us here—they can only be used by people with a phone number from China, Hong Kong, or Macau. On the other hand, physical credit cards are accepted here, something that has become quite rare in mainland China. Eventually, we manage to find a taxi after all.

The drive takes over an hour. Ada’s house is located in the Northern District, near the border with mainland China at Futian. Along the way, we see a great deal of construction activity, with many new residential towers being built. At last, we arrive. Ada and Liman are already waiting for us, and for dinner Leo and Cleo join us, along with Ada’s sister Cathy. Everyone is delighted to see each other again, and there is plenty to talk about.

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260515 – Freitag, 15. Mai – Riesenpandas, Riesenbuddha und Riesenfreude –

Wir haben uns während der Reiseplanung überlegt, hier im RiesenPanda- Forschungszentrum von Chengdu – sowie im Jänner in der Central Florida Animal Reserve – ein „Keeper for a Day“ Programm zu machen, also Gehege reinigen, Futter zubereiten, und Panda Kuchen machen. Aber man darf die Pandas nicht mehr angreifen, und das Programm ist dermaßen unverschämt und damit abschreckend teuer, dass wir uns dann doch für einen normalen Besuch entschieden haben.

Und das war gut so, wir haben eine Tagestour gebucht, und unser Guide Samuel empfiehlt uns dringend, im Forschungszentrum das Shuttle zu nehmen und das neue eröffnete Westareal zu besuchen. Hier gibt es viel, viel weniger Touristen als beim Südeingang, außerdem auch kleine rote Pandas und RiesenPandabären. Große und kleine. Junge und ältere. Dicke und noch dickere. Pandabären mit großen Ohren und Pandabären mit noch größeren Ohren. Beim Essen – Bambusblätter oder Bambussprossen – oder schlafend. Und erfreulicherweise – sagt unser Guide – ist das Forschung und Zuchtprogramm so erfolgreich, dass die Pandabären nicht mehr auf der Liste der gefährdeten Arten stehen.

Etwa 2 Stunden und ungefähr 11.738 Fotos später steigen wir wieder ins Auto und fahren Richtung Süden, nach Leshan, wo wir vom Schiff aus die mit 71 m Höhe größte sitzende Buddhastatue der Welt bestaunen. Man kann die riesige Sandsteinskulptur auch zu Fuß besichtigen, wir sehen die Touristen die steilen Felstreppen hinauf- und hinunterkrabbeln, aber allein bei dem Anblick tun mir die Knie weh. Dann die Quizfrage des Tages: wie viele Locken hat der Buddha auf seinem Kopf? Es sind 1051. Die Zahl hat keine besondere Bedeutung, irgendjemand hat sich einfach den Spaß gemacht, die Locken zu zählen.

Dann geht es wieder 2 Stunden mit dem Auto zurück zu unserem Hotel, zum krönenden Abschluss des Abends: Julie und Peter warten hier auf uns. Wir haben die beiden, auch begeisterte Reisende und Wohnmobilisten, vor drei Jahren im Rahmen unseres Sabbaticals in Argentinien kennen gelernt und sind ein Stückchen der Reise gemeinsam gefahren.

Vor ein paar Tagen hat sich Julie bei uns gemeldet, die beiden sind in Chongqing zum 100. Geburtstag von Julies Mama, sie kommen heute nach Chengdu und wir verabreden uns spontan zum Abendessen.

Die Wiedersehensfreude ist riesengroß, wir haben einander viel zu erzählen, und Julie bestellt für uns die lokalen Köstlichkeiten – sie hat ja hier Heimvorteil. Anschließend geht es zurück ins Hotel – heute waren es „nur“ 14.078 Schritte oder 9,75 km. Es heißt Koffer packen, morgen geht es weiter in die nächste Stadt am Programm.

Friday, May 15 – Giant Pandas, Giant Buddha, and Giant Joy

While planning our trip, we considered joining a “Keeper for a Day” program here at the Giant Panda Research Center in Chengdu, like we did at the Central Florida Animal Reserve back in January. You usually get to clean enclosures, prepare food, and even make panda cakes. But you can’t hug a Panda anymore and it was so outrageously expensive that we decided against it and chose a regular visit instead.

And that turned out to be the right decision. We booked a day tour, and our guide Samuel strongly recommended taking the shuttle at the research center and visiting the newly opened western area. There are far fewer tourists there than at the south entrance, plus there are also little red pandas. And of course giant pandas. Big and small. Young and old. Chubby and even chubbier. Pandas with big ears and pandas with even bigger ears. Eating bamboo leaves or bamboo shoots—or sleeping. And fortunately, as our guide tells us, the research and breeding program has been so successful that giant pandas are no longer on the list of endangered species.

About two hours and roughly 11,738 photos later, we get back into the car and head south to Leshan, where we take a boat to admire the world’s largest seated Buddha statue, a towering 71 meters high. You can also visit the enormous sandstone sculpture on foot; we see tourists climbing up and down the steep stone stairways, but just looking at them makes my knees hurt.

Then comes the quiz question of the day: How many curls does the Buddha have on his head? The answer is 1,051. The number has no special significance—someone simply had fun counting them.

Then it’s another two-hour drive back to our hotel, leading up to the highlight of the evening: Julie and Peter are waiting for us there. We met the two of them—fellow travel enthusiasts and motorhome travelers—three years ago during our sabbatical in Argentina, where we traveled together for part of the journey.

A few days ago, Julie got in touch with us. The two of them are in Chongqing for Julie’s mother’s 100th birthday, and since they were coming to Chengdu today, we spontaneously arranged to meet for dinner.

The joy of seeing each other again is enormous. We have so much to catch up on, and Julie orders local specialties for us—she has the home advantage here, after all.

Afterward, it’s back to the hotel. Today it was “only” 14,078 steps or 9.75 kilometers. Time to pack our bags—tomorrow we move on to the next city on the itinerary.

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250611 – Tag 41 – Mittwoch, 11. Juni – von Sapporo nach Osaka –

Hokkaido macht uns den Abschied leicht – als wir um 6:30 Uhr morgens am Airport New Chitose aus dem Zug aus Sapporo steigen, haben noch fast alle Shops geschlossen – die Suche nach Kaffee gestaltet sich schwierig. Und außerdem liegt dichter Nebel über dem Gelände – ein Flug an die Ostküste Japans musste wegen der Wetterlage sogar umkehren. Aber für uns klappt dann alles – Gepäckabgabe kein Problem, auch wenn zwei Koffer knapp an der Gewichtsgrenze kratzen und der dritte ein wenig darüber liegt, Kaffee finden wir dann auch und der Flug ist pünktlich. Es ist ein kurzer Flug, aber es gibt zumindest Getränke – die kalte Zwiebelsuppe lassen wir dann doch aus.

Nach 2 Stunden landen wir am Kobe Airport, erwischen gerade noch den Direktbus zu den Universal Studios – und es regnet. Das ist das erste Mal Regen seit über 2 Wochen – während der Kreuzfahrt hatten wir unverschämtes Glück mit dem Wetter, fast immer Sonne und Temperaturen bis 28 Grad C. Als wir mit unserem Gepäck Richtung Hotel rollen, treffen wir auf 2 offensichtliche Nicht-Japaner. Noah und Steven aus Baden-Württemberg teilen ihre mitgebrachten Snacks mit uns, man darf kein Essen in den Park mitnehmen und sie haben zuviel eingekauft.

Und um 15 Uhr dürfen auch wir dann in den Park – wir haben 1,5 Tages-Tickets – auch das ist etwas Neues für uns, aber eigentlich recht praktisch. Wir verschaffen uns erstmal einen Überblick – und stellen fest, dass dieser Park wesentlich kleiner ist als die anderen Universal Studios, die wir kennen. Und es ist absolut ungewohnt, hinter den Kulissen von New York die realte Welt zu sehen, nämlich die Hochhäuser, Autobahnbrücken und den Verkehr von Osaka.

Wir starten mit „Minion Mayhem“ – klingt sehr seltsam auf japanisch – und außerdem feiern die Minions immer noch Ostern. Dann spazieren wir über Amity Island (die „Weißer Hai“ Bootsfahrt ist leider wegen Renovierung geschlossen) nach Jurassic Park, streicheln ein paar Dinosaurierbabys und finden uns dann plötzlich gemeinsam mit Snoopy, Hello Kitty und Elmo im quietschpinken „Easter Celebration Wonderland“. Also tatsächlich immer noch Ostern hier. Gleich nebenan liegen Hogsmeade und Hogwarts, von ziemlich vielen Muggles, ein paar Zauberern und einem Hippogriff bevölkert, und ein Stückchen weiter tauchen wir in Mario und Luigis Super Nintendo World ein – und die ist wirklich gelungen. Die Farben, die Kulissen und der Sound sind grandios, man hat das Gefühl, mitten im Spiel zu sein. „Yoshis Abenteuer“ und „Mario Kart: Koopas Challenge“ machen wirklich Spaß und sind technisch perfekt. Da nimmt man auch 30 bis 40 Minuten Wartezeit in Kauf.

Anschließend gönnen wir uns am Universal City Walk noch ein schnelles Abendessen, dann fallen wir im Hotel ins Bett – morgen haben wir den ganzen Tag für den Park zur Verfügung.

Day 41 – Wednesday, June 11 – From Sapporo to Osaka –

We say good-by to Hokkaido —when we get off the train from Sapporo at New Chitose Airport at 6:30 a.m., nearly all the shops are still closed, making the search for coffee rather challenging. On top of that, a thick fog blankets the area—one flight to Japan’s east coast even had to turn back due to the weather. But for us, everything works out: no issues with checking in the luggage, even though two of our suitcases are right on the weight limit and the third slightly over. We eventually do find coffee, and our flight leaves on time. It’s a short flight, but at least they serve drinks—we decide to pass on the cold onion soup, though.

After 2 hours, we land at Kobe Airport and just barely catch the direct bus to Universal Studios—and it’s raining. This is the first rain we’ve seen in over two weeks. During the cruise, we had ridiculously good weather, with sunshine almost every day and temperatures up to 28°C. As we’re rolling our luggage toward the hotel, we meet two obvious non-Japanese travelers: Noah and Steven from Baden-Württemberg. They generously share some of their snacks with us—they brought too much, and outside food isn’t allowed inside the park.

By 3:00 p.m., we’re finally allowed into the park. We have 1.5-day tickets—something new to us, but actually quite practical. First, we get our bearings—and quickly realize that this park is significantly smaller than the other Universal Studios we’ve been to. It’s also quite odd to see the real world—skyscrapers, overpasses, and Osaka traffic—just behind the New York backlot sets.

We start with “Minion Mayhem”—which sounds pretty bizarre in Japanese—and apparently, the Minions are still celebrating Easter. We stroll over Amity Island (sadly, the Jaws boat ride is closed for renovations) and head into Jurassic Park, where we pet a few baby dinosaurs. Suddenly, we find ourselves in the middle of the bright-pink “Easter Celebration Wonderland” with Snoopy, Hello Kitty, and Elmo. Yes, it’s still Easter here, too. Right next door are Hogsmeade and Hogwarts, bustling with quite a few Muggles, a handful of wizards, and a Hippogriff or two. A bit further on, we dive into Mario and Luigi’s Super Nintendo World—and it is truly impressive. The colors, the sets, and the sounds are spectacular—you really feel like you’re inside the game. “Yoshi’s Adventure” and “Mario Kart: Koopa’s Challenge” are both a blast and technically flawless. A 30–40-minute wait feels totally worth it.

Afterward, we grab a quick dinner at Universal City Walk, then collapse into bed at the hotel—tomorrow, we have the entire day to explore the park.

250519 – Tag 18 / Montag, 19. Mai – Stadtbesichtigung Taipeh –

Heute geht es als erstes zu Fuß in den 2-28 Peace Park – eine weitläufige Grünanlage mit Denkmal und Museum zur Erinnerung an ein Massaker am 28. Februar 1947 – leider ist das Museum montags geschlossen. Aber gleich hinter dem Park liegt der Präsidentenpalast – die Besichtigung allerdings ist eher enttäuschend – wir wollten ja den eigentlich öffentlich zugänglichen Bereich des schönen Gebäudes im Kolonialstil mit seinem markanten Turm in der Mitte sehen, die große Eingangshalle mit den Treppen und Säulen. Aber leider ist nur ein Rundgang im Erdgeschoss rund um die beiden Innenhöfe, mit einer Ausstellung, möglich- dafür haben wir gelernt, dass der Grundriss des Gebäudes dem chinesischen Zeichen für „Sonne“ entspricht.

Vom Palast geht es am Taipeh East Gate, einem Überbleibsel der ehemaligen Stadtmauer, vorbei zum Liberty Arch Square, dem großen Platz mit Nationaltheater, Konzerthalle und der beeindruckenden Chiang Kai-Shek Memorial Hall & Museum mit der überlebensgroßen Skulptur des ersten Präsidenten Taiwans. Jeweils zur vollen Stunde findet hier die Wachablöse statt, die auf uns wir eine Mischung aus Ballett und Operetteninszenierung wirkt.

Dann begeben wir uns in die Unterwelt, genauer gesagt, ins U-Bahn-Netz von Taipeh. Und die Benützung der Öffis ist hier relativ unkompliziert und günstig, wir nehmen die U-Bahn zum Zoo – wir wollen die Panda-Bären sehen. Und alle anderen Tiere natürlich auch – aber wir haben nicht damit gerechnet, wie riesig dieser Tiergarten ist, ein kompletter Rundgang geht sich gar nicht aus. Und dummerweise sind heute die Gondeln, die vom Südeingang des Zoos auf den Maokong, einen der Hausberge Taipehs führen, nicht in Betrieb – Montag geschlossen, das stand weder im Reiseführer noch auf Google Maps – damit fällt der Rest des geplanten Programms mit Gondelfahrt und Besuch von Tempel und Palast oben am Berg leider aus.

Wir nehmen daher den Shuttle-Bus retour zum Nordeingang, und trösten uns dann mit einem anderen Besuch in großer Höhe – es geht zu Taipeh 101, dem markanten Hochhaus mit der sensationellen Aussicht. Wir haben Glück, das Wetter spielt mit, und wir können sogar den heute besuchten Präsidentenpalast und das Chiang Kai-Check Memorial in der Ferne erkennen. Viele, viele Fotos später machen wir uns dann auf den Rückweg zum Hotel. Es war entsetzlich heiß heute, mit erdrückend hoher Luftfeuchtigkeit, und wir haben 23.000 Schritte hinter uns. Wir gönnen uns ein japanisches Abendessen, dann fallen wir im Hotel in unsere Betten

Day 18 / Monday, May 19 – Taipei City Tour

Today, we start the day on foot with a visit to the 2-28 Peace Park – a spacious green area featuring a memorial and museum commemorating the massacre of February 28, 1947. Unfortunately, the museum is closed on Mondays. The Presidential Office Building is situated just behind the park – although the visit turns out to be it somewhat disappointing. We had hoped to see the publicly accessible part of the beautiful colonial-style building with its distinctive central tower, especially the grand entrance hall with its stairs and columns. But unfortunately, only a ground-floor circuit around two inner courtyards is open to visitors, featuring an exhibition. However, we did learn that the building’s floor plan resembles the Chinese character for “sun.”

From the palace, we walk past the Taipei East Gate, a remnant of the old city wall, towards Liberty Arch Square – a vast plaza flanked by the National Theater, Concert Hall, and the impressive Chiang Kai-shek Memorial Hall and Museum, which houses a larger-than-life statue of Taiwan’s first president. Every hour on the hour, the changing of the guard takes place – which struck us as a mixture of ballet and operetta.

Next, we descend into Taipei’s subway system. Using public transportation here is fairly simple and inexpensive. We take the metro to the zoo – our goal: the panda bears. And of course, all the other animals too – though we hadn’t anticipated how huge this zoo is. There’s simply not enough time for a full tour. To make matters worse, the gondolas from the zoo’s south entrance up to Maokong – one of Taipei’s local mountains – aren’t operating today. Closed on Mondays. That wasn’t mentioned in the guidebook or on Google Maps. So we have to change the rest of today’s plan, the gondola ride and visits to the temple and palace atop the mountain.

Instead, we take the zoo shuttle train back to the north entrance and then we embark on another high-altitude experience – a visit to Taipei 101, the iconic skyscraper with its spectacular view. We’re lucky with the weather, and we can even spot the Presidential Office and Chiang Kai-shek Memorial, the places we visited earlier in the day. Many, many photos later, we head back to the hotel. It was incredibly hot today, with stifling humidity, and we logged 23,000 steps. We treat ourselves to a Japanese dinner and collapse into bed back at the hotel

250518 – Tag 17 / Sonntag, 18. Mai – auf nach Taipeh –

Heute bringt uns Andy zu einer Sehenswürdigkeit, die gar nicht im Reiseführer steht, nämlich zum Rainbow Village. Die Geschichte dahinter: nach dem chinesischen Bürgerkrieg folgten viele ehemalige Soldaten ihrem Anführer Chiang Kai-Chek nach Taiwan und liessen sich in kleinen Dörfern nieder. Um seine Siedlung, die nur mehr aus wenigen Häusern bestand, vor Verfall und Abriss zu bewahren, begann Ex-Soldat Huang Yung-Fu die Häuser zu bemalen, und so entwickelte sich eine Touristenattraktion.

Dann geht es weiter nach Sanxia zum Qingshui Zushi Tempel, der als Besonderheit nicht bloß vier, acht oder gar sechzehn kunstvoll verzierte Säulen aufzuweisen hat, sondern 156 (steht zumindest im Reiseführer, wir haben nicht nachgezählt). Die im Buch beschriebenen, eher seltenen Skulpturen von Bär, Truthahn und Octopus haben wir zwar leider nicht gefunden, aber zumindest Elefanten haben wir entdeckt.

Direkt beim Tempel beginnt auch die Sanxia Old Street – alte Häuser mit neuem Innenleben, Shops und Restaurants – hier machen wir Mittagspause bevor es in die Hauptstadt Taipeh weitergeht.

Allerdings ist es noch viel zu früh, um im Hotel einzuchecken. Also ändern wir kurzentschlossen das Programm, und bitten Andy, uns nach Tamsui zu bringen. Nordwestlich vom Stadtzentrum und strategisch günstig nahe der Mündung des Tamsui River gelegen, haben hier als erstes die Spanier ihre Spuren hinterlassen, und zwar in Form des Forts Santo Domingo. Später diente das Fort als Sitz des Britischen Konsuls, dahinter befindet sich das Oxford College, und unten am Ufer lagen die Zollgebäude.

Nach dem Rundgang hier ist es dann Zeit für den Check in im Hotel, und jetzt heißt es „bye bye Andy“. In der Hauptstadt mit ihrem gut ausgebauten öffentlichen Verkehrsnetz macht es keinen Sinn, einen Wagen mit Fahrer zu mieten, und so verabschieden wir uns sehr herzlich von Andy. Er hat uns nicht nur gut und sicher neun Tage lang durch Taiwan kutschiert, er hat uns rundherum bestens betreut, unser Gepäck geschleppt, auf uns aufgepasst, uns beim Programm beraten und uns versteckte Sehenswürdigkeiten gezeigt, die wir nicht auf der Liste hatten, weil wir gar nichts davon wussten. Andy, es war uns ein Vergnügen, vielen Dank!

Nach dem check-in ziehen Sigi und ich noch los, wir haben ein paar Spielzeuggeschäfte auf dem Programm, und dann schauen wir uns noch den Xinmending Walking District und Night Market an – allerdings werden wir hier nicht fündig, in den Toy Stores gibt es gar keine Rettungsautos, und der „Night Market“ hat mit einem echten, alteingesessenen Nachtmarkt nichts zu tun – es handelt sich um eine moderne Einkaufsstraße. Aber wir wollen nicht meckern, immerhin haben wir seit Beginn unserer Reise schon 34 Neuzugänge gefunden. Die wir jetzt übrigens die nächsten Wochen in unserem Gepäck mitschleppen müssen….. Dafür finden wir am Heimweg noch eine Fire & Rescue Station mit einer ganz lieben Ambulanz-Besatzung, da müssen wir einfach stehen bleiben, plaudern und Fotos machen.

Day 17 / Sunday, May 18 – Off to Taipei

Today, Andy takes us to a sight not even mentioned in the travel guide book: Rainbow Village. The story: after the Chinese Civil War, many former soldiers followed their leader Chiang Kai-shek to Taiwan and settled in small villages. To save his settlement—which had dwindled to just a few remaining houses—from decay and demolition, ex-soldier Huang Yung-Fu began painting the houses. Over time, it turned into a popular tourist attraction.

Next, we continue on to Sanxia to visit the Qingshui Zushi Temple, notable not four, eight, or even sixteen intricately decorated columns—but 156 of them (the guide book says; we didn’t count). The book also describes rare sculptures of a bear, turkey, and octopus, which we unfortunately didn’t find, but we did at least spot some elephants.

Right next to the temple begins Sanxia Old Street—old buildings with new interiors, filled with shops and restaurants. We pause here for lunch before heading on to the capital, Taipei.

However, it’s still far too early to check in at the hotel. So we spontaneously change our plans and ask Andy to take us to Tamsui. Located northwest of the city center and strategically situated near the mouth of the Tamsui River, this area was first marked by the Spanish, who left behind Fort Santo Domingo. Later, the fort served as the residence of the British Consul. Just behind it is Oxford College, and along the riverside stood the customs buildings.

After our walk through the area, it’s finally time for check in at the hotel—and that means it’s time to say “bye-bye Andy.” In the capital city, with its well-developed public transport system, hiring a car with a driver makes no sense. So we say a warm and heartfelt goodbye. Andy didn’t just drive us safely around Taiwan for nine days—he looked after us the whole time: carrying our luggage, keeping an eye on us, advising us on our plans, and showing us hidden sights that we didn’t even know existed and hadn’t included in our itinerary. Andy, it was a real pleasure—thank you so much!

After checking in, Sigi and I head back out—we’ve got a few toy stores on our list, and then we explore the Ximending Walking District and Night Market. Unfortunately, we don’t have much luck—none of the toy shops have any rescue vehicles, and the so-called “night market” is nothing like a traditional one—it’s just a modern shopping street. But we won’t complain—we’ve already found 34 new additions to our collection since the start of the trip. Which, by the way, we now have to carry around in our luggage for the next few weeks…

At least, on the way back, we stumble across a Fire & Rescue Station with an incredibly nice ambulance crew. We just have to stop, chat, and take a few pictures.

250517 – Tag 16 / Samstag, 17. Mai – Fahrt mit der Schmalspurbahn zum Alishan Forest –

Die nostalgische Fahrt mit der Schmalspurbahn Richtung Alishan Forest ist immer 14 Tage im voraus online buchbar – deswegen haben wir uns gleich nach unserer Ankunft in Hongkong am 3. Mai als Erstes die begehrten Tickets gesichert – natürlich wieder unter Angabe unserer Reisepassdaten (die Erklärung hier: sonst könnte ja irgendjemand alle Tickets kaufen, und dann teuer weiter verkaufen)

Heute Morgen ist es soweit, am Bahnhof tauschen wir die Reservierung gegen Vorlage der Reisepässe in Papiertickets um, und kurze Zeit später kommt auch schon unser Zug. Wir zuckeln von Chiayi nach Osten, Richtung Berge, und schon nach der zweiten Station wird es deutlich grüner, zuerst Obst- und Gemüseplantagen, dann beginnt der Wald, bunt gemischt, von Riesenfarnen und Huflattich über Ficus, Datura und Bambus bis zu Zedern ist alles vertreten. Wir sehen Siedlungen, die am Berghang kleben und einsame Tempel mitten im Grün, und es gibt jede Menge wunderbare Wanderwege. Leider geht sich Wandern gehen nicht aus, und wir können auch die Schmalspurstrecke nicht zur Gänze befahren, der Fahrplan ermöglicht das leider nicht – wir müssten eine Nacht oben in Alishan verbringen und wir haben ja insgesamt nur knapp 2 Wochen, um so viel wie möglich von Taiwan zu sehen.

Also fahren wir soweit es möglich ist, das sind 3 Stunden von Chiayi bis nach Shizilu, wir geniessen die Aussicht und erfreuen uns an den vielen verschiedenen Grün-Schattierungen. In Shizilu machen wie Mittagspause, trinken Kaffee und dann geht‘s von ca 1580 m wieder hinunter und retour Richtung Westen. In der Station Fen Chi Hu löst sich dann auch das Rätsel, warum der Zug für die Rückfahrt eine halbe Stunde länger braucht – er macht hier einfach Pause. Und wir nutzen die Zeit, um das kleine Eisenbahnmuseum zu besuchen.

Auf der Weiterfahrt stellen wir fest, dass wir mal wieder Glück mit dem Wetter hatten – die Wolken hängen tiefer, und dann beginnt es zu regnen. Im Wald. Regenwald, also. Schließlich öffnet der Himmel alle Schleusen, und es schüttet. Macht aber nix, die Sonnenscheinfotos haben wir ja vormittags schon gemacht.

Andy holt uns an der Zugstation in Chiayi ab, es geht weiter nach Norden bis Taichung. Abendessen gönnen wir uns heute in einem japanischen Tepanyaki-Restaurant, Show-Kochen quasi. Und dann erwartet uns eine Überraschung. Wir haben ein Motel gebucht, dieses liegt in einem Stadtviertel mit vielen hellen Neonreklamen, gleich neben einem grell beleuchteten Karaoke-Etablissement. Die roten Neonherzen an der Mauer und in der Einfahrt lenken unsere Vermutungen in eine bestimmte Richtung; die Whirlpool-Wanne für 2, die Kondome am Nachttisch und das Filmangebot für Erwachsene bestätigen den Eindruck dann. Wir haben das Motel ganz normal über eine Hotelplattform gebucht, und es gibt auch nix zu meckern, die Zimmer sind schön, geräumig und sehr sauber. Und die whirlpool-Wanne tut nach den vielen, vielen Besichtigungs-Kilometern der letzten Woche und der ruckeligen Bahnfahrt heute wirklich gut. Wir haben sehr gelacht, wir hatten viel Spaß.

Day 16 / Saturday, May 17 – Narrow-Gauge Railway to Alishan Forest

The nostalgic ride on the narrow-gauge train towards Alishan Forest may be booked online 14 days in advance—so we secured the highly coveted tickets right after arriving in Hong Kong on May 3, but we had to provide our passport info to get them (explanation: otherwise scalpers could buy up all the tickets and resell them for a higher price)

This morning at the train station, we exchange our reservation for paper tickets by showing our passports, and then our train arrives. We trundle eastward from Chiayi into the mountains. After the second station, the scenery turns greener—first fruit and vegetable farms, then forest: giant ferns, coltsfoot, ficus, datura, bamboo, and cedars. We see hill-clinging settlements, isolated temples in the forest, and many wonderful hiking trails. Sadly, there’s no time to hike, and we can’t ride the entire railway line—it would require staying overnight in Alishan, and we only have two weeks to see as much of Taiwan as possible.

So we go as far as possible—three hours from Chiayi to Shizilu. We enjoy the views and the many shades of green. At Shizilu, we take lunch and a coffee break, then descend from about 1,580 meters and head back west. At Fen Chi Hu station, we discover why the return trip takes 30 minutes longer—the train simply pauses there for a visit the small railway museum.

Continuing the journey, we notice we got lucky with the weather—clouds are hanging low, and then the rain starts pouring down. In the forest. So, a rainforest, after all. No problem—we took our sunshine photos in the morning.

Andy picks us up at Chiayi station, and we head north to Taichung. Dinner is at a Japanese teppanyaki restaurant—basically a cooking show. Then we are in for a surprise. Our motel is located in a district full of bright neon signs, right next to a glaring karaoke bar. Red neon hearts on the wall and in the driveway lead to certain assumptions, which are confirmed by the whirlpool tub for two, the condoms on the nightstand, and the adult film selection.

We booked the motel via a regular hotel platform—and there’s nothing to complain about: the rooms are spacious, clean, and lovely. And the whirlpool tub feels amazing after all the sightseeing kilometers during today’s bumpy train ride. We laughed a lot and we had great fun.