Am Anfang unserer Reisen, ab 1996, war immer ein Notizblock mit dabei. Auf den Seiten notierten wir, was uns auf den Fahrten mit (damals noch) ausgeborgten Wohnmobilen sinnvoll und nützlich erschien bzw. was entbehrlich war.

Mit all unseren Ideen und Erfahrungen begannen wir dann 2016 die Planung unseres eigenen Wohnmobils und zuletzt – vor Antritt der Reise – waren die Entscheidungen zu treffen, was wir auf diese Reise mitnehmen.

Die Erfahrung der 500 Tage durch Nord-, Mittel- und Südamerika haben uns neue Erfahrungen und auch „A-ha“-erlebnisse gebracht, die wir Euch nicht vorenthalten wollen.

Was wir grundsätzlich im Bereich Ausstattung und erforderliche Dinge auf der Reise gelernt haben:

Ausstattung

• Wohnmobile/Reisemobile/Weltreisemobile sehen auf den Bildern der Hersteller bzw. Händler immer TOLL aus. Gehobener Luxus in der Innenausstattung zusammen mit dem Flair des 4×4, überall hinzukommen, verfehlt hier nicht die Wirkung
• Kühlschrank, Backrohr, Gefrierbox, Klimaanlage sind Dinge, die für den beginnenden Overlander im Verkaufsgespräch sehr schnell zu einem unbedingten MUSS avancieren.
• Neigungsmesser, Bull-Bar, Sandbleche finden rasch den Weg in die Bestellliste.
• Merke: Nicht alles was gut aussieht, hat auch einen entsprechenden funktionellen Wert!

Fahrtechnik

• das Fahren auf Straßen in Mittel- und Südamerika kann man im europäischen Raum nicht üben und auch nicht lernen. Auch nicht in einem Steinbruch oder Kiesgrube und schon gar nicht in zwei Tagen. Hier darf man sich nicht in trügerischer Sicherheit wiegen.

• 4×4 ist NICHT der Garant für sicheres, unfallfreies Fahren auf jedem Untergrund, in jedem Gelände oder zu jeder Jahreszeit.
• Allrad-Ausstatter (Zubehörhändler) wissen genau, was den Abenteurer in Dir anspricht – unabhängig vom tatsächlichen Nutzen der Teile, die sie Dir verkaufen.
• In Europa werden zumeist Wohnmobile/Reisemobile für den durchschnittlichen europäischen Reisenden, für europäische Straßenverhältnisse, für ein europäischen Servicenetz gebaut (und für die europäischen Abenteuer-Selfies mit dem geilen 4×4, mit dem man zumeist von Campingplatz zu Campingplatz zuckelt).
• Hinterher bist Du nach so einer Reise nicht nur um eine, sondern um viele Erfahrungen reicher – leider zahlst Du zumeist auch ein entsprechendes Lehrgeld
• Merke: Je einfacher – desto besser (keep it simple, stupid)

Ressourcen und Vorräte

• Lebensmittel werden nach ihrem tatsächlichen Zustand und nicht nach (zumeist) nicht vorhandenen Ablaufdaten bewertet.
• Müllvermeidung sollte eigentlich etwas Selbstverständliches sein – möchten wir aber hier trotzdem erwähnen
• Mülltrennung gibt es (theoretisch) in etlichen Ländern – die bunten Tonnen und Behälter sind vorhanden – jedoch wird es (vor allem in Südamerika) noch ein längerer Weg sein, bis sich die Trennung auch wirklich durchsetzt.
• Lebensmitteleinkäufe orientieren sich immer an dem (noch) vorhandenen Platz im Wohnmobil.
• der schonende Umgang mit den vorhandenen Ressourcen ist ein (über)lebensnotwendiges MUSS (Wasser, WC-Tank, Energie, Müll, …)
• Von allem, was ihr in der Reisevorbereitung meint „unbedingt zu benötigen“, könnt ihr getrost mindestens 50% zu Hause lassen! Wir haben bereits in den USA begonnen, Kisten mit unnötigen Sachen nach Hause zu schicken.

Fahrzeug, Reparaturen, Werkstatt, Ersatzteile

• In Gesamt-Amerika ist der IVECO 4×4 ein unbekanntes Auto. In manchen Teilen Mittel- und Südamerikas wird der IVECO Daily vertrieben. Baugleiche Ersatzteile sind – abhängig vom Vertriebsnetz erhältlich (mal einfacher – mal schwieriger). Spezifische Ersatzteile für den 4×4 nimmt man am besten selbst mit. Die FIN des europäischen IVECO 4×4 wird in Südamerika nicht erkannt – das bedeutet, dass für die IVECO-Werkstätten keine Möglichkeit besteht, auf die technische Dokumentation von IVECO 4×4 zuzugreifen.
• Iveco Werkstatthandbuch: die komplette Werkstattdokumentation für den Iveco 4×4 ist in der Print-Version erhältlich – vorausgesetzt man kennt die Bestellnummern. Englisch: 60395977; Spanisch: 60395981; Portugiesisch: 60395982 – ALLE ANGABEN OHNE GEWÄHR!!! – Für die Dokumentationen verlangte IVECO im Jahr 2022 € 800,00 pro Exemplar + Versandkosten. Lt. Information besteht ein Exemplar aus 3 Ordnern mit rd. 2083 Seiten pro Sprache (= viel Gewicht und Platz). Auf die Online-Version haben leider nur die IVECO-Werkstätten darauf Zugriff. Der Vorteil der Online-Version ist natürlich auch, dass die Dokumentation auf Basis der FIN dargestellt wird.
• Die europäischen Ersatzteilnummern sind nicht ident mit den südamerikanischen Teilenummern. Die Ersatzteile werden in Brasilien sowohl für den europäischen als auch südamerikanischen Markt gefertigt, unterscheiden sich aber in der Nummerierung.
• In der Reisevorbereitung unbedingt prüfen, ob die aufgezogene Reifendimension im Zielgebiet erhältlich, verfügbar und lieferbar ist. Der Michelin XZL 255/100 R16, mit dem wir losgefahren sind, ist zwar ein guter Reifen, aber in Nord-, Mittel- und Südamerika gar nicht oder nur sehr eingeschränkt mit 3 Monaten Lieferzeit erhältlich (Achtung: in Argentinien auf Grund von Zollbeschränkungen so gut wie gar nicht!). Die Dimension 255/100 R16 ist keine gängige Dimension in diesen Ländern.
• Ersatzteillieferungen bzw. Amazon-Bestellungen nach Argentinien sind entweder unmöglich oder aber nur mit viel Aufwand durchzuführen (Zoll).

• Die gute Nachricht für Südamerika: die Werkstätten dort können (fast) alles reparieren!

Papiere:

• Internationale Zulassung: die beiden Dokumente (internationale Zulassung und internationaler Führerschein) haben niemanden interessiert und wenn wir sie vorgelegt haben, hat dies nur Verwirrung gestiftet. Der internationale Zulassungsschein, ein unscheinbares graues Heftchen, wird in Österreich (Gültigkeitsdauer 1 Jahr) durch den ÖAMTC ausgestellt und die relevanten Daten werden handschriftlich eingetragen – dies führt zu Irritationen bei den Beamten an der Grenze. Hilfreicher ist hier der Original Zulassungsschein plus je eine Kopie mit den Angaben wie „Besitzer“, „Marke“, „Type“, „Farbe“ etc auf englisch / spanisch / portugiesisch. Eine Zweitausfertigung des Zulassungsscheins durch die Zulassungsstelle ist in Österreich ohne Probleme möglich, sie sollte im Bordsafe verwahrt werden.

• Internationaler Führerschein: auch dieser wird – wie der internationale Zulassungsschein – in Österreich vom ÖAMTC ausgestellt (Gültigkeitsdauer 1 Jahr). Dieser internationaler Führerschein hat niemanden interessiert. Mit einem Führerschein im Scheckkartenformat ist man gut unterwegs. Abzuraten ist dem kontrollierenden Beamten eine Papierkopie des Führerscheins zu geben. Diese wird vom Beamten nicht akzeptiert und führt meist zu langen Diskussionen.

Grenzformalitäten, Polizei, Militär

• Grenzübertritte und Grenzkontrollen: in iOverlander bzw. in den diversen Foren haben wir die schlimmsten Dinge über Grenzkontrollen gehört. Lange Wartezeiten, korrupte Beamten und immenser Papieraufwand. Wir haben diesbezüglich ganz andere Erfahrungen gemacht. Die Grenzwartezeiten hielten sich in Nord-, Mittel- und Südamerika in Grenzen. Die meiste Zeit nimmt der Papieraufwand für das TIP (Temporary Import Permit) in Anspruch – weil eben alles auf Papier gemacht wird. Das Innenleben des Wohnmobils hat die Grenzbeamten hauptsächlich aus Neugier interessiert und nicht, weil sie Schmuggelware vermutet hätten. Unser Tipp: sich vorab über die Grenzformalitäten und Einreisebestimmungen informieren – dann sollte alles glatt gehen.

• An Beschränkungen bzw. Verbote bezüglich Lebensmittelein- und Ausfuhr haben wir versucht, uns zu halten und möglichst immer alles aufgegessen zw. verkocht, was auf der jeweiligen Verbots-Liste stand; tatsächlich interessiert hat das aber kaum jemanden (was keine Garantie dafür ist, dass das immer so ist); ganz selten wollte der Zoll unser Fahrzeuginneres kontrollieren, am strengsten waren die Kontrollen in Feuerland (Argentinien – Chile – Argentinien)
• Polizei- und Militärkontrollen: Kontrollen in Mittel- und Südamerika sind etwas Alltägliches und kein Grund, in Panik zu verfallen. Grundsätzlich gilt: wie ich in den Wald hineinrufe – so kommt es auch zurück. Ein freundliches Lächeln und die Fahrzeugpapiere schon in der Hand, wenn das Fenster runtergekurbelt wird, wirkt oft Wunder. Tatsache ist, dass der durchschnittliche Beamte weder den Zulassungsschein noch den Führerschein in Deutsch wirklich lesen kann. Zumeist ist es das Frage-/Antwortspiel: Woher, Wohin, aus welchem Land und schlussendlich der Wunsch für eine gute Weiterfahrt. Wir haben auf der ganzen Reise keinen einzigen korrupten Polizisten oder Armeeangehörigen getroffen. Wir wurden überall höflich und freundlich behandelt und oftmals sogar durch Checkpoints durchgewunken.

500 days – experiences – summary

From the very beginning of our journeys (in 1996 – in another millennium), we always took notes about things which made sense to us and proved to be useful and other things which we didn´t need while traveling with a motor home (at that time we lent the vehicles from friends or rented them).

In 2016, we gathered all our notes and our ideas and started planning our own vehicle; in 2022, shortly before leaving, we had to make the final decisions about the stiff we wanted to take with us.

During these 500 days in North, Central and South America we have learned a lot and we experienced several eye-openers which we want to share with you. There are some basic rules concerning equipment and necessary items (which we sometimes had to learn the hard way):

Equipment:

• Motorhomes / Camper vans always look perfect on the pictures in the brochures and on the websites of builders / sellers / renting companies. A bit of luxury in the interior, together with the mythical flair of the 4×4 (“getting you to any place you want”)
• Big refrigerator, oven, deep freezer, air condition quickly become “must have items” for the future overlander during the first sales pitch
• Inclinometer, bull bar, Marston Mat rapidly climb to the top of the wish list
• But: not every cool looking feature is valuable or even necessary

Driving techniques

• In Europe, you cannot learn to drive the roads (“ripios”) in Central and South America, you can´t practice it, not even on 4×4 tracks, let alone in a weekend course in an old quarry.
• Driving a 4×4 is absolutely no guarantee for safe and accident-free driving on any surface, in any terrain and at any time of the year.
• Special equipment vendors know exactly how to talk to your adventurous side – and you don´t think twice about the actual value of the items they are selling you
• In Europe, motor homes / camper vans are built for the average European traveler, for European roads and for a European service network, resulting in European adventure selfies with the super 4×4 (which is used mainly to drive from campground to campground)
• Every journey means learning and practising, you will return with a lot of experience, but you might have paid dearly for some of them
• Keep it simple, stupid

Ressources and supplies

• Food: the actual condition is important, not the “use before…” date (which very often was nowhere to be found)
• Shopping for food is limited by the available space in your home on wheels, especially in your fridge.
• Careful and restrictive use of your resources (fresh water, grey water, black water, energy) can be vital
• Try to avoid trash – reuse paper bags for bread and bakery items, bring your own reusable shopping bag and avoid plastic bags – that is kind of self-evident, but we want to mention it anyway because it is important for us
• Recycling during traveling through South America is difficult – in some countries there are color-coded recycling containers but it will take a long time till that system works
• Make a list of all the stuff you think you need – and then leave at least 50% at home. After three months, we sent the first boxes with unnecessary stuff home

Vehicle maintenance and repairs, car workshops, spare parts

• The Iveco 4×4 is an UDO (unknown driving object) in all of the Americas; some countries in South America do know the Iveco Daily, and matching spare parts might be available – but specific spare parts for the 4×4 are BYO (bring your own). The VIN (vehicle identification number) of the European Iveco 4×4 does not exist in the data banks of the South American Iveco partners – meaning they have no access to the technical documentation of the 4×4.
• IVECO repair manual: the complete documentation for the 4×4 is available as print version – if you know the article numbers: English: 60395977; Spanish: 60395981; Portuguese: 60395982 (as far as we know). In 2022, Iveco asked for almost US $ 800.- plus postage for each version (three binders with about 2.083 pages for each language – a lot of paper, a lot of weight and a lot of space needed). The online version (no paper) is available only to Iveco car shops and partners (but not in South America because the VIN is not in the system there)
• The good news: the car shops in South America are able to repair almost everything
• The European spare part article numbers are different from the South American ones. Many spare parts are made in Brazíl, for South America as well as for Europe, but with different article numbers
• Before you leave – make sure your tires are available in the countries which you are planning to visit. Our Michelin XZL 255/100 R16 was a very good and impressive tire, but hardly or not at all available in all the Americas (we could have ordered them, delivery would have taken three months – cave: almost impossible in Argentina due to custom restrictions). The tire dimension 255/100 R16 is simply very rare in all these countries.
• Delivery of spare parts or even Amazon deliveries to Argentina are either totally impossible or very, very complicated and take a long time (customs, again)

Papers

• International car license: in Austria issued by ÖAMTC, sister organization to the AAA – a little grey booklet, valid for 1 year, where all the vehicle data is written manually. The officials at the borders were irritated at best, and that booklet didn´t really work for us. Then we made a copy of the original car license where we translated and highlighted the important data like “owner”, “type”, “color”, in English / Spanish / Portuguese – that worked very well. In Austria you can obtain an official copy of the car license without any problems, we stored that one in our bord safe.
• International driving license: same story – issued by ÖAMTC, valid for 1 year – no one was interested. A plastic card driver’s license is the best option – just don´t make paper copies of it, the official won´t accept these and start a lengthy discussion

Border crossing procedures, police and military

• Crossing borders and border controls: we have heard and read some real horror stories in IOverlander as well as in several online communities, like long waiting hours, corrupt officials and lots and lots of paperwork. But – our experiences were different. Wait times were not bad, not bad at all; getting the TIP (Temporary Importation permit) took the most time because it is done on paper. If the border officials wanted to check the interior of our Brave Camper, they mostly just wanted to have a look inside out of curiosity and not because they suspected any smuggling. Most of the countries explain the immigration process online – if you get the information beforehand, you shouldn´t have any problems.
• we always tried to comply with any restrictions on import of food, we either ate everything or prepared / cooked the food like fresh fruit, vegetables, eggs, meat. In reality, at most of the borders no one was interested (but that is not a rule, it might be different next time). Very rarely, customs wanted to check the interior, mainly in Tierra del Fuego (Chile – Argentina – Chile borders)
• police and military controls: these controls are standard in Central and South America and no reason for panic. In principle – if you are nice and friendly, you will also be treated nicely and friendly. Smiling and having car paper and driver´s license ready in hand when you open your window, works wonders. Usually, the average officer is unable to read any of those documents in German language, so it´s mostly Q&A: from where / to where / country of origin, and finally wishing us a safe journey. In all our 500 days, we haven´t met one corrupt police officer or soldier. We have been treated friendly and with respect, and often even waved through checkpoints
• we could (and maybe we will) continue this list ….