Dienstag / Tuesday, November 22, 2022
Tag 219 – Saraguro – Loja – Richtung Grenze Peru
Die Landschaft nach Saraguro ist zwar wunderschön, gebirgig mit einzelnen Wasserfällen, mit viel Landwirtschaft (wir sehen äußerst geländegängige Kühe, Pferde, Esel, und Schafe in allen Höhen- und Steillagen), aber der Straßenzustand der Panamericana lässt doch zu wünschen übrig. Schilder wie „Falla geologica“ (geologische Verwerfungen), „Peligro media via” (Gefahr auf der Straße) und “Peligro – cambio de calzada” (Gefahr – Änderung der Straße / Spur) sind unsere ständigen Begleiter, und leider hält die Straße auch, was die Schilder versprechen.
70 mühsame Kilometer später erreichen wir dann Loja – und reiben uns verwundert die Augen – das Stadttor von Loja sieht aus wie eine Miniversion einer mittelalterlichen, europäischen Burg. Rundherum Denkmäler, Wandmalereien und großflächige Mosaike, zu Ehren von Simón Bolívar (der ist uns schon fast abgegangen), Mariscal Sucre und des Friedensvertrages zwischen Ecuador und Peru von 1998.
Hungrig und in der Hoffnung auf freies WLAN zur intensiven weiteren Routenplanung fallen wir zum Mittagessen bei KFC ein – Huhn gibt´s zwar, aber leider kein WLAN. Wir ziehen uns zur Planung in unser Haus auf Rädern zurück – die Recherche ergibt, dass die Strecke südlich von Vilcabamba zur Grenze nach Peru eine schreckliche Piste ist. Das bestätigt uns auch die nette bayrische Familie, die uns am Parkplatz anspricht. Nein, danke, wir verzichten auf Vilcabamba (auch wenn es dort sehr schön sein soll) und fahren Richtung Grenzübergang Macará.
Die Straße ist besser, das Wetter wird schlechter – man kann halt nicht alles haben. Zeitweise verschluckt der Nebel die Landschaft, und es regnet heftig. Zwischendurch müssen wir und unser Krasses Pferd Höhenunterschiede von mehr als 1.000 m bewältigen – wir müssen zwei Pausen zum Abkühlen einlegen, die Fehlermeldungen am Armaturenbrett ignorieren wir erstmal, die kennen wir schon – kurze Zeit später sind sie wieder weg. Kurz vor Macará wird das Wetter wieder besser, die Straße führt durch tropischen Trockenwald, und rechtzeitig zum postkarten-kitschigen Sonnenuntergang erreichen wir das Ziel für heute, ein nettes Hostal mit einem großen Parkplatz für Camper.
Detail am Rande: In der Früh haben wir festgestellt, dass wir schon lange keine Polizei- oder Militärkontrollen mehr hatten, seit Quito nicht mehr. Prompt haben wir auf der Strecke dann sowohl eine Polizei-, als auch eine Militär(Zoll)kontrolle. Dann ist uns aufgefallen, dass wir seit Tagen keine Geier mehr gesehen haben – folgerichtig kreisen kurze Zeit später wieder Geier über uns. Wir haben das dann nochmal probiert: „Wir haben schon laaaange keinen Starbucks mehr gesehen“. Tja, das hat leider nicht funktioniert!
Day 219 – Saraguro – Loja – direction Peru
The scenery south of Saraguro is beautiful, mountainous with waterfalls and a lot of agriculture and farming (we see 4×4 cattle, horses, donkeys and sheep in all altitudes on the steepest slopes), but the condition of the Panamericana could be better. Road signs like “Falla geologica“ (geological fault), „Peligro media via” (Danger on the road) and “Peligro – cambio de calzada” (danger – road / lane change) are more frequent than any other signs, and unfortunately the road keeps what the signs promise.
43 tedious miles later we reach Loja – and marvel at the City Gate, which looks like the miniature version of a medieval European castle. Around the gate there are monuments, murals and large mosaics, honoring Simón Bolívar (we almost missed him!), Mariscal Sucre and the peace treaty between Ecuador and Peru of 1998.
Hungry and hoping for a free WiFi we drop in at KFC in Loja – they have chicken, but no internet. After lunch we retreat into our camper – and the research shows that the road south of Vilcabamba towards the border to Peru is a very bad gravel road. We meet a nice Bavarian family right at the parking lot, and they confirm the road condition. So, we decide to skip Vilcabamba and drive towards the border at Macará.
The road gets better, the weather gets worse – well, we can´t have everything. At times the fog covers the landscape right and left of the road, and it is raining heavily. In between our brave camper has to overcome elevation changes of around 3.300 ft up and down – we have to take two breaks for the car to cool down. We ignore the alarms on the dashboard, we know them already – and after the breaks they are gone again. Shortly before we reach Macará, the weather gets better, the roads winds up and down through tropic dry forest and right on time for a postcard-kitschy sunset we arrive at today´s destination, a nice hostal with a large flat parking area for campers.
By the way: in the morning we noticed that we haven´t had any police or military controls since Quito – of course there was both a police AND a military (customs) control soon thereafter. Then we mentioned that we hadn´t seen any vultures for days – several miles later we saw vultures circling in the air. So, we tried that again: “we haven´t seen a Starbucks for ages” – unfortunately, that didn´t work.
