Archiv der Kategorie: ScubaDiving / Schnorcheln

250515 – Tag 14 / Donnerstag, 15. Mai – Fledermäuse und Schildkröten –

Andy holt Sigi, Ada und Johnny kurz vor 9 Uhr ab, sie fahren in den Kenting NP, und Sigi berichtet am Abend, was mir entgangen ist:

„Unser erster Stop ist der Eluanbi Park. Abgesehen von einigen schönen Aussichtspunkten bietet der Park zwei interessante „landmarks“: der „Qixingyan Basepoint“ hat eine wichtige territoriale Bedeutung für Taiwan. Er ist Ausgangs- und Messpunkt für die 14 Kilometer – Zone rund um Taiwan und bestimmt den territorialen Anspruchs Taiwan auf die umgebende Meeresfläche. Der zweite historisch – und auch für die Seefahrt – wichtige Punkt ist der Eluanbi Leuchtturm mit kleinem Museum.

Nach einem kurzen Foto-Stop an der Küste des Longpan Parks geht es weiter nach Manzhou – Lide Village. Hier wartet ein zwei Kilometer Fußmarsch entlang der Küste auf uns. Das Spektakuläre an diesem Fußmarsch sind die vielen durch Erosion entstandenen Felsformationen. Als kleine Draufgabe gibt es noch einige Vogelarten und immer wieder auftauchende und lärmende Affen zu sehen.

Dann geht es weiter in den Kenting National Forest Park – am Programm stehen drei Höhlen und ein Aussichtsturm. Die erste Höhle, die Stalagmitenhöhle, entpuppt sich als abgesperrtes „Felsenloch“ und wirkt eher enttäuschend. Die Fairy Cave dagegen, mit ihren engen Durchlässen und den vielen sich dort ausruhenden Fledermäuse ist ein wahres Schmuckstück. Am Ende steht dann noch die Silver Dragon Cave auf dem Programm, die zwar keine Fledermäuse zu bieten hat, aber dennoch durchaus beeindruckend ist.

Der Anblick des Seaview Towers lässt uns kurz überlegen, ob wir wirklich die Stufen zur Plattform erklimmen wollen – aber zum Glück: es gibt einen Aufzug. Oben angekommen bietet sich ein atemberaubender Rundumblick vom Meer bis hin zu den üppigen Wäldern der Insel. In der beginnenden Dämmerung erreichen wir dann wieder die Tauchschule.“

Für mich geht es heute gemütlicher los, der erste Tauchgang findet um erst 10:30 statt. Außer meinem Tauchcomputer, der GoPro mit Hülle und den Brevets habe ich keinerlei Ausrüstung mit – wir sind ja sieben Wochen mit nur einem Koffer pro Kopf unterwegs, und für einen Tag tauchen zahlt sich Equipment mitschleppen auch gar nicht aus. Also Ausrüstung ausleihen – trotz 28 Grad Wassertemperatur werde ich in einen 3mm Anzug komplimentiert – es gibt Quallen hier, abgesehen von scharfkantigen Felsen am Einstieg.

Vom etwas mühsamen Ein- und Ausstieg über den felsigen und rutschigen Uferzugang abgesehen, sind die beiden Tauchgänge am Vormittag und am Nachmittag entspannt, die Sicht ist annehmbar, und die Unterwasserwelt scheint in recht gutem Zustand zu sein. Viele Weichkorallen, bunte Rifffische, lustige Feilenfische, ein Schwarm Barrakudas, ein Kofferfisch und eine von den Zweibeinern völlig unbeeindruckte grüne Meeresschildkröte sorgen für viele, viele Bilder. Auch beim Nachttauchgang lässt sich eine Schildkröte blicken, und dann schwimmt ein kleiner Tintenfisch vor uns her – offensichtlich verärgert über die lästigen Begleiter lässt er eine Tintenwolke ab und empfiehlt sich – das habe ich auch noch nie live gesehen.

Nach drei Tauchgängen bin ich völlig erledigt und wirklich froh, dass wir zwei Nächte hier gebucht haben. Morgen geht es dann schon wieder zurück Richtung Norden, die Hälfte unserer Zeit auf Taiwan ist schon um.

Day 14 / Thursday, May 15 – Bats and Turtles

Andy picks up Sigi, Ada, and Johnny shortly before 9 a.m. They head to Kenting National Park, and in the evening Sigi reports what I missed:

“Our first stop is Eluanbi Park. Apart from a few scenic viewpoints, the park offers two notable landmarks: the ‘Qixingyan Basepoint’ holds significant territorial importance for Taiwan. It is the reference point for the 14-kilometer zone around Taiwan and determines Taiwan’s territorial claims over surrounding maritime areas. The second historically and also maritime important site is the Eluanbi Lighthouse, which includes a small museum.

After a brief photo stop at the Longpan Park coastline, we continue to Manzhou – Lide Village for a 2-kilometer coastal hike. The highlight of this walk: many rock formations created by erosion. As a bonus, we spot several bird species and are occasionally startled by noisy monkeys.

Next, we explore the Kenting National Forest Park—with three caves and a viewing tower on the itinerary. The first cave, the Stalagmite Cave, turns out to be a fenced-off rock hole and is rather underwhelming. In contrast, the Fairy Cave is a real gem with its narrow passages and the many bats sleeping in there. Lastly, the Silver Dragon Cave impresses despite the absence of bats.

Seeing the Seaview Tower, we briefly consider whether to climb the stairs—but thankfully, there’s an elevator. At the top, we are rewarded with a breathtaking 360° view from sea to the island’s lush forests. At dusk, we return to the dive school.”

For me, the day starts more relaxed, with the first dive at 10:30 a.m. Besides my dive computer, GoPro underwater camera and diving certification cards, I didn’t bring any gear—we’re traveling for seven weeks with just one suitcase each, and bringing equipment for a single day of diving didn’t make sense. So, I rent the gear. Despite the 28°C water temperature, Heng from the dive center talks me into wearing a 3mm wetsuit—there are jellyfish and sharp rocks at the entry point.

Aside from the challenging entry and exit over slippery rocks, both the morning and afternoon dives are relaxed, visibility is decent, and the underwater world seems to be in good shape. Many soft corals, colorful reef fish, amusing filefish, a school of barracuda, a boxfish, and a huge green sea turtle provide plenty of photo ops. Even on the night dive, a turtle shows up—and then a small octopus swims ahead of us. Apparently annoyed by our presence, it releases an ink cloud and darts off—I’ve never seen that before.

After three dives, I’m completely exhausted and very happy that we booked two nights here. Tomorrow, we will head back north – half of our time in Taiwan is already over.

231230 – Nachlese: Puerto Madryn – Argentina – 2023.02.15

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„Und da kommen sie auch schon – neugierige, verspielte junge Seelöwen, die uns umkreisen und mit ihren Glubschaugen eingehend betrachten. Sie drehen Pirouetten, nähern sich von vorne, hinten und oben, einer beißt mal probehalber in mein (rosa) Maskenband, aber das sitzt zu fest, um es zu stehlen.“

„And there they are – curious, playful adolescent sea lions, circling around us and checking us out with their googly eyes. They are dancing pirouettes, coming from the front, the back and above, one them even biting carefully into my pink mask band on the back of my head, but this is fixed too tightly to steal it.“

Originalbeitrag: https://ottenweinerts.blog/2023/02/17/230215-tauchen-mit-seeloewen/

230704 – Noch ein Tag im Pantanal >

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Dienstag / Tuesday, July 4, 2023

Tag 443 / 419 – Noch ein Tag im Pantanal

Heute nach dem Frühstück gibt´s das letzte Abenteuer aus dem Programm: „Fluctuação – im Fluss treiben lassen“. 16 Leute sind angemeldet, im Endeffekt sind es aber dann doch nur 6 Teilnehmer, allen anderen ist es scheinbar zu kalt oder zu nass. Oder beides. Ich mogle ein wenig, ziehe mir meinen 3mm Neoprenanzug an, dazu die Füßlinge und die Flossen; Maske und Schnorchel kommen auch mit. Die Sicht unter Wasser ist zwar bescheiden, aber wer weiß, vielleicht schwimmt mir ja ein Fotomotiv vor die Linse der GoPro.

Wir fahren mit dem Motorboot flussaufwärts, und dann heißt es ab ins Wasser, natürlich mit Schwimmweste und Schaumstoff-Schwimmhilfe. Der Río Miranda ist gar nicht so langsam, wir treiben in der Flussmitte recht flott flussabwärts, genießen die Landschaft, die an uns vorbeizieht und kommen alle wohlbehalten wieder bei der Bootsanlegestelle an. Als alle am Ufer sind, erklärt uns unser heutiger Guide Paolo, wir wären soeben im Habitat von 5 verschiedenen Piranha-Spezies geschwommen; Kaimane, Anakonda und Riesen-Fischotter gäbe es auch hier. Die Kaimane liegen friedlich am Ufer, die restlichen Flussbewohner haben wir nicht gesehen – sie uns wahrscheinlich schon. Dabei hätt ich so gern ein Fischotter-Foto gemacht.

Dann müssen wir aus dem Zimmer auschecken und uns entscheiden – weiterfahren oder noch eine Nacht hierbleiben? Wir denken nicht lange drüber nach – wir bleiben. Allerdings müssen wir aufpassen, das Urlaubsfeeling macht angenehm müde, langsam und richtig faul. Wir dösen in den Hängematten vor uns hin, planschen im Pool und müssen uns wirklich überwinden, die fehlenden Blogeinträge zu verfassen, die Fotos zu sortieren und die weitere Route zu planen. Aber wir haben nur mehr etwa ein Monat Zeit zum Reisen, dann sollten wir in Uruguay bei Timo sein und unser Krasses Pferd reisefertig machen. Also geht es morgen in der Früh weiter.

Day 443 / 419 – One more day in Pantanal

Today after breakfast, the last adventure of our package here is scheduled: “Fluctuação – floating down the river”. 16 people are on the list, but only 6 show up – the others decided it was too cold. Or too wet. Or both. I decide to cheat a bit, wearing my 3 mm neoprene diving suit, the boots and the fins; I also take mask and snorkel. The visibility under water is next to zero, but you never know – maybe a photo opportunity presents itself right in front of the GoPro.

The motorboat takes us upstream, and then we have to jump into the cold water. Literally. With life vest and “noodle”, the flotation device, of course. The Río Miranda is flowing rather fast, we are floating in the middle of the river, enjoying the scenery and then we all arrive at the boat ramp again, safe and sound. As soon as everyone is out of the water, tour guide Paolo explains that we have just been swimming in the habitat of 5 different Piranha species; caimans, anacondas and giant fish otter live near the river as well. The caimans are resting in the sun, peacefully; and we didn´t see any of the other locals – but they sure did see us. So, no fish otter picture.

At noon, we have to check out of the room and we have to decide – back on the road or stay one more night? It doesn´t take us long to come to a decision – we stay. But we have to be careful – hanging around at this place makes us feel like being on vacation, relaxed, slow and really lazy. We take a nap in the hammocks, swim in the pool and it takes a lot of energy to write the blog entries of the last three days, to edit the pictures and to plan the onward journey. But we only have about one more month for traveling, then we should return to Timo in Uruguay to prepare our Brave Camper for his ride home. Therefore we will leave here tomorrow morning.

230629 – 2 x Sinkhole >

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Donnerstag / Thursday, June 29, 2023

Tag 438 / 414 – 2 x Sinkhole

In der Früh machen wir noch einen Sprung zum Rio Formoso, ein paar hundert Meter hinter unserem Campingplatz, der für sein kristallklares Wasser und den Fischreichtum bekannt ist. Marcelo, der Life Guard, ist auch schon an der Arbeit und beobachtet die Touristen, die in großen Schwimmreifen kreischend die Mini-Stromschnellen hinunterfallen.

Dann brechen wir zum gebuchten Tauchen und Schnorcheln zum Sinkhole Lagoa Misteriosa auf, wir sind schon sehr gespannt. Die Rezeption sieht nett und gut organisiert aus, ich muss ein Formular ausfüllen, und man fragt nach meinen Tauchkenntnissen. Als ich meine Brevets zücke, mittlerweile 14 an der Zahl, machen die anwesenden Guides große Augen, und es gibt keine weiteren Fragen. Selbstverständlich darf ich meine eigene Ausrüstung verwenden, ich muss sie nur selbst schleppen, d.h. ein Marsch durch den Wald und dann über Holztreppen 70 m in die Tiefe. Dort ist alles perfekt organisiert, die Leihausrüstungen sehen sehr ordentlich und gut gewartet aus, die Guides sind aufmerksam und hilfsbereit und auch des Englischen mächtig.

Das Wasser ist glasklar und angenehm warm, viele kleine Fische freuen sich über den Besuch und beginnen sofort an meinen freien Hautstellen zu knabbern – an den Händen, am Hals, im Gesicht. Ein kleiner Aal aalt sich auf einem Ast, ansonsten gibt es nicht wirklich viel zu sehen. Die Anziehungskraft dieses Tauchplatzes liegt in seinem klaren Wasser, das sich bestens für tolle Unterwasser-Fotos eignet, seiner Lage mitten im Wald in einem Naturschutzgebiet – Tukane, Papageien und Geier wohnen in den Bäumen rundherum – und in dem Geheimnis der unbekannten Tiefe. Die zwei Kanäle, die in etwa 55 m Tiefe verbunden sind (mit Trimix ist durchtauchen möglich), scheinen bodenlos zu sein – die größte bisher erforschte Tiefe hier liegt bei 225 m und da war auch noch kein Grund zu sehen. Deswegen auch der Name – mysteriöse Lagune.

Wir sind zufrieden – auch wenn es nicht allzu viel Unterwasserfauna gab, die Organisation war sehr gut, wir haben uns sicher gefühlt, wir waren mal in einem Sinkhole tauchen bzw. schnorcheln, und davon gibt es jede Menge gute Fotos. Und weil es so nett war, fahren wir gleich weiter zum nächsten Sinkhole, Buraco das Araras.

Laut unserem – gut Englisch sprechenden – Guide ist dies das größte Sinkhole in Südamerika, 120 m tief, Steilwände ohne Abstieg und Kessel ohne Ausgang. Unten lebt ein Kaiman – eigentlich war es ja ein Pärchen, aber seit einiger Zeit sieht man nur noch einen der beiden – und auch eine Anakonda. In den Steilwänden nisten etwa 60 Brutpaare Grünflügel-Aras, und auch ein ganz seltenes gemischtes Paar – ein Grünflügel- und ein Gelbbrust-Ara, die hybriden Nachwuchs bekommen – noch seltener. Die Tour dauert etwa eineinhalb Stunden, führt einmal am Rand um das Sinkhole herum, und dann ist es schon wieder kurz vor Sonnenuntergang. Ganz in der Nähe gibt es einen netten Campingplatz, da bleiben wir heute Nacht.

Day 438 / 414 – 2 x Sinkhole

In the morning, we walk the few minutes to Rio Formoso, known for its crystal-clear water with lots of fish. Life Guard Marcelo is already at work, watching the tourists in their rubber rafts, screaming while sliding – or more falling – down the mini cascades.

Then we drive towards Lagoa Misteriosa for our Scuba dive and snorkeling tour. The place looks nice and well organized, and now I do have to fill in some paperwork. Asked about my level of diving experience, I take out my brevets – meanwhile 14 different certifications – no more questions asked. Of course, I may use my own equipment – downside is, I have to carry everything through the wood and then 230 feet down over a flight of wooden stairs. At the base, all the diving equipment looks very good and well maintained, the guides are very attentive and helpful and speak rather good English.

The water is crystal-clear and warm, hundreds of tiny fish are happy about my visit and start immediately cleaning the skin of my hands, my neck and my face, every inch which is not covered by neoprene. A small eel is hanging around, other than that there isn´t much wildlife to see underwater. What makes this place special is its clear water, perfect for underwater photoshoots, the location in the middle of a wooded area – toucans, macaws and vultures live in the surrounding trees – and the mystery of its unknown depth. There is a link between the two channels of the sinkhole, about 180 feet deep; diving through there is only possible for tech divers with trimix air supply. But in fact, no one knows how deep the sinkhole really is – the deepest anyone ever got was 738 ft, and there was no bottom to be seen. Hence the name – mysterious lagoon.

We are satisfied – even if there wasn´t too much fauna, the organization was spotless, we felt safe, and we can cross diving respectively snorkeling in a sinkhole off our bucket list – and we have lots of very good pictures to prove it. And because it was so nice, we drive to the next sinkhole, Buraco das Araras.

According to our guide, who speaks very good English, this is the largest sinkhole in South America, almost 400 ft deep, steep walls without access to the bottom, a place with no exit. A caiman lives down there – there was a pair, but the second one hasn´t been spotted for some time – and an Anaconda. In the cracks of the walls, about 60 pairs of red and green macaws are breeding, and even a rare mixed pair, a red and green macaw with a blue and yellow macaw which produce – even rarer – hybrid chicks. The tour around the rim of the sinkhole lasts about one and a half hours, and then it´s almost sunset. There is a nice campground nearby, where we´ll stay for tonight.

Some pics are taken by the Team of Lagoa Misteriosa

230215 – Tauchen mit Seelöwen >

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Mittwoch / Wednesday, February 15, 2023

Tag 304 – Tauchen mit Seelöwen

Am Weg nach Süden fahren wir an der Abzweigung zur Halbinsel Valdés vorbei noch ein Stückchen weiter nach Süden, nach Puerto Madryn – vielleicht gibt es die Möglichkeit, für morgen einen Tauchgang mit Seelöwen zu buchen. In der Tauchschule und Tauchbasis Scuba Duba werden wir freundlich empfangen, allerdings sind für einen Tauchgang mindestens 2 Taucher erforderlich, und es gibt momentan keine weiteren Interessenten (Sigi ist ja ein begeisterter Nicht-Taucher). Aber ich könnte um 11 Uhr den Schnorchel-Ausflug zu den Seelöwen mitmachen. Hmm, ich bin Taucher, ich will nicht an der Oberfläche herumliegen, ich will unter Wasser. Die rettende Idee: es ist nur eine kleine Gruppe von 5 Schnorchlern, aber mit 2 Guides – ich bekomme einfach einen der Guides als Tauchbuddy und kann tauchen. Um 11 Uhr. Das ist in einer halben Stunde!

Leise Hektik bricht aus – Ausrüstung zusammensuchen – Tauchjacket und mein rosa Drybag mit Flossen, Boots, Maske und Schnorchel sind im Heckkompartment hinter den Fahrrädern verstaut, das restliche Equipment in der rosa Kiste unter der Sitzbank im „Wohnzimmer“, die GoPro samt Akkus in der Technikkiste auf Sigis Seite, und mein Tauchanzug hängt in der Dusche. Als ich mit meinem 3 mm Anzug aufkreuze, bemühen sich die netten Mitarbeiter sichtlich, nicht zu lachen – es sei viel zu kalt dafür. Wassertemperatur? 16 °C. Wäre für mich kein Problem, ich gehe in Österreichs kalten Bergseen auch mit meinem 3 mm tauchen, aber man komplimentiert mich in einen 7 mm Anzug plus eine 7 mm Jacke hinein – sowas hab ich in meinem Leben noch nie angehabt, ich fühle mich entsetzlich eingezwängt und unbeweglich. Na gut, was macht frau nicht alles für einen Tauchgang mit Seelöwen!

Wenigstens kann ich mein eigenes Tauchjacket verwenden, nicht aber meinen Regler – es gibt hier keine Adapter für meinen DIN-Anschluß. Meine rosa Accessoires (rosa Octopus-halter, rosa Distanzstab, etc.) werden gleich wieder vom Jacket abmontiert, mit dem Hinweis, dass die Seelöwen sie zu klauen versuchen würden. Mit dem Boot geht es eine halbe Stunde Richtung Süden, zu einer Seelöwenkolonie an einer Bucht. Dann kommt die nächste Prüfung: 12 (zwölf!) Kilo Blei, an einem Bleigurt – normalerweise brauche ich 4 – 6 Kilo, und die sind in den integrierten Jackettaschen bequem verstaut. Aber mit 2x 7 mm Neopren sind sogar die 12 Kilo noch zu wenig, es kommen dann nach dem Tariercheck nochmals 1,5 kg dazu. Uff. Aber dann sind wir endlich soweit, lassen uns auf 6,5 m sinken, das ist die Maximaltiefe hier, und warten.

Und da kommen sie auch schon – neugierige, verspielte junge Seelöwen, die uns umkreisen und mit ihren Glubschaugen eingehend betrachten. Sie drehen Pirouetten, nähern sich von vorne, hinten und oben, einer beißt mal probehalber in mein (rosa) Maskenband, aber das sitzt zu fest, um es zu stehlen. Sie lassen sich streicheln – voller Begeisterung ziehe ich meine Handschuhe aus, die Gelegenheit kommt so schnell nicht wieder. Die unbehandschuhte Hand wird eingehend beschnuppert und auch probehalber mal ins Maul genommen, ganz vorsichtig. Ich muss mich bemühen, nicht zu vergessen, dass das keine Haustiere sind, sondern wilde Tiere sind – allerdings ganz offensichtlich sehr an Menschen gewöhnt.

45 min und viele, viele, VIELE Fotos und Videosequenzen später geht es wieder zurück ins Boot und dann an Land. Auch mein Tauchbuddy Santos hat unglaublich viele Fotos und Videoclips von unserem Tauchgang gemacht – wird ein paar Tage dauern, bis wir die alle gesichtet haben. Dann geht es ein Stückchen zurück nach Norden, auf die Halbinsel Valdés. Im Besucherzentrum bekommen wir einen Plan mit dem eindrücklichen Hinweis, dass auf der Halbinsel nirgendwo campen erlaubt ist außer im einzigen Ort, Punto Pirámides. Der offizielle Campingplatz dort hat schlechte Kritiken und gefällt uns von außen auch nicht, also stellen wir uns auf den inoffiziellen, aber als Übernachtungsplatz geduldeten Parkplatz für Wohnmobile direkt am Strand. Tolle Aussicht und nette Nachbarn – wir stehen neben der vierköpfigen französischen Familie, die wir bereits in El Cóndor getroffen haben. Noch 1.879 km bis Ushuaia!

Day 304 – Scuba diving with sea lions

On the way south we pass the turn to the Valdés peninsula and drive to Puerto Madryn – maybe there is a chance to book a dive with sea lions tomorrow. The very nice staff at the diving school Scuba Duba explains to us that there have to be at least two divers for a scuba dive, and right now I am the only one (Sigi is an enthusiastic non-diver). But I could join a group of snorkelers at 11 am. Well, I am a diver, I don´t want to lay around on the surface, I want to be down there. Then the million-dollar-idea: it´s a small group of snorkelers, only 5 participants, but with two guides – one of the guides will be my dive buddy and I can go diving. At 11 am. That´s in 30 minutes!

Things get a bit hectic now – search all the equipment – my diving jacket and my pink drybag with fins, boots, mask and snorkel are in the back compartment behind the bicycles, the other stuff is in the pink sorter box under my seat in our “living room”, the GoPro camera and batteries are in Sigi´s technics box, and my wet suit is hanging in the shower. When I turn up at with my 3 mm (0,76 inch) wet suit, the staff is trying very hard not to laugh – it´s way too cold for a 3 mm suit. The water temperature? 60,8 °F. Wouldn´t be a problem for me, I go diving in Austria´s cold mountain lakes with my 3 mm, but ok, I give in – and get stuffed into a 7 mm (1,77 inch) neoprene suit plus a 7mm neoprene jacket. I have never worn a diving suit this thick in my life, I feel cramped and immobile. But hey, the things you do to go diving with sea lions!

At least I may use my own BCD (divers’ jacket) but not my regulator, they have no adapter for my European DIN-connector. My pink accessories get taken off my BCD – allegedly the sea lions would try to steal those. Then off we go, with the boot, half an hour to a sea lion colony in a bay. Then the next test: 26 (twenty-six!) pounds of weight on a weight belt – usually I need between 9 and 13 pounds, easily stored in the integrated weight pockets of my BCD. But with those twice 7 mm neoprene even the 26 pounds are not enough, after checking my buoyancy we have to ad another 3 pounds. Wow. But then, finally, I am good to go. We descend to 21 ft, that´s the max depth here, and wait.

And there they are – curious, playful adolescent sea lions, circling around us and checking us out with their googly eyes. They are dancing pirouettes, coming from the front, the back and above, one them even biting carefully into my pink mask band on the back of my head, but this is fixed too tightly to steal it. They let us touch and pet them – I am fascinated and take off my gloves, I won´t have that opportunity again. The gloveless hand is examined by several sea lions, even taken into the mouth, very carefully – it´s hard not to forget that these are no pets but wild animals, albeit used to human company.

45 minutes and countless pictures and video clips later we are back in the boat and on our way to the beach. My dive buddy also took a lot of pictures and videos, it will take several days to see them all. Then we drive a few miles back north, to the Valdés peninsula. In the visitor center we get a map, with the information that camping is only allowed in the only village on the peninsula, in Puerto Pirámides, nowhere else. We don´t like the official camp site there, so we park at the unofficial but tolerated camper parking directly at the beach. Good view and nice neighbors – we meet the nice French family again whom we got to know in El Cóndor. Only 1.167 miles to Ushuaia!

221016 – Cartagena 3 – Tauchen >

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Sonntag/Sunday, Oktober 16, 2022

Tag 182 – Cartagena 3 – Tauchen

Heute heißt es um 6 Uhr aufstehen, denn um 7 Uhr ist Treffpunkt an der Marina für die beiden Tauchgänge. Es geht mit dem Katamaran des Tauchcenters zur Isla Barú. Das Korallenriff sieht etwas mitgenommen aus, lange nicht so bunt wie in Puerto Lindo, Panamá, und auch Bewohner sind deutlich weniger. Die Sicht ist auch nicht besonders – kein Wunder, es hat viel geregnet in den letzten Tagen und viel Sediment ins Meer gespült. Krabbe, Flunder, Steinfisch, Muräne und Flughähne mit blau schillernden „Flügeln“ entschädigen ein wenig.

Nachmittags gehen wir einkaufen und beginnen langsam, das Auto wieder einzuräumen. Wir dürfen unser Krasses Pferd an eine Steckdose in der Rezeption hängen, die MitarbeiterInnen sind neugierig und bekommen natürlich eine Führung. Wir genießen den letzten Abend in diesem wirklich netten Hostel, mit ein paar Drinks am Pool und schmieden die Routenpläne für morgen.

Day 182 – Cartagena 3 – Diving

The alarm sounds at 6 am today because I have to be at the marina at 7 am for today´s dives. The catamaran of the dive center drives to Barú Island. The coral reef looks a bit damaged, not so colorful as in Puerto Lindo, Panamá, and there are also way less inhabitants. Visibility is low – there has been a lot of rain during the last days, and a lot of sediment has been washed into the sea. But at least I get to see a huge crab, flounders, stonefish, muray and flying gurnads with iridescent blue wings.

In the afternoon we go grocery shopping and slowly start to prepare our camper. We are allowed to connect our camper to an electric socket in the reception area, the staff members are curious and of course we show them the camper inside and out. We enjoy our last evening at this really nice hostel with some drinks at the pool while discussing our plans for tomorrow.

221008 – 221013 – Segeltörn von Panamá nach Kolumbien >

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Segeltörn von Panamá nach Kolumbien – Samstag, 8.10 – Donnerstag, 13.10

Mit der Entscheidung, von Panamá nach Kolumbien zu segeln statt zu fliegen, haben wir uns auf ein neues Abenteuer eingelassen – 5 Tage mit einer Gruppe Unbekannter auf engem Raum zusammen, mit einem kleinen Schiff auf hoher See, da gab es schon viele Fragezeichen. Aber wir haben wirklich Glück gehabt – die Crew war sensationell und höchst professionell: Gregory, der Kapitän und Seemann aus Leidenschaft, stammt aus Chile, Viña del Mar; Manuel, der Koch, hat vor einigen Jahren Venezuela verlassen; Lindsey, quasi unsere Reiseleiterin und Manuels Freundin, kommt aus Holland; Ori, der erste Maat, stammt aus Kolumbien; und Chrissy, Projektleiterin aus Regensburg, hat Job an den Nagel gehängt, um zu reisen.

Und die Gäste waren genauso bunt zusammengewürfelt: Jana, die Juristin und Gulia, die Hebamme aus St. Gallen, Schweiz; Linda und Jonas, für Siemens tätig, aus Berlin, D; Heleen und Job, beide im Finanzsektor tätig, aus Amsterdam, NL; Carlos, Ex-Restaurant-Besitzer und Carles aus Barcelona, Spanien; drei entzückende Schotten aus Edinburg und von den Nordwest Inseln mit dem entzückendsten schottischen Akzent, den wir je gehört haben – Neil, Physiotherapeut, Calum, Bauvermesser and Liam, Business School Absolvent; Sophie aus Bath; Rishi, Finanzmanager aus London; Nikki, Volksschullehrerin Südengland; Vlad, supply chain manager, aber eigentlich Tierarzt aus Rumänien; Margo, die Behindertenbetreuerin aus Australien und Chris, pensionierte Lehrerin aus Australien, deren Sohn und Enkel in Deutsch-Wagram daheim sind.

Die drei Tage bei den idyllischen San Blas Inseln vergingen mit Schnorcheln, Schwimmen, Sonnenbaden, Müll am Strand aufsammeln (um diesen in Cartagena zu entsorgen), einem Barbecue mit Lagerfeuer, Kartenspielen, Schlafen, Essen und dem Austausch von Reiseerfahrungen und Lebensgeschichten. Das Wetter war strahlend schön und heiß, die Hitze unter Deck teilweise schwer zu ertragen, trotz offener Luken und Ventilator – Schlafen an Deck war eine Alternative – sofern nicht Carlos Lektionen in Pinguin-Salsa gegeben hat.

Die letzten 34 Stunden, die Fahrt übers offene Meer waren dann eher langweilig und mühsam – teilweise Regen, der die meisten von uns unter Deck trieb – bis auf Unerschrockene wie Chris, die dafür mit mehreren Frischwasserduschen und einer Delphinsichtung belohnt wurde. Und nicht alle von uns haben den Wellengang unbeschadet überstanden, einige haben dann doch ihre letzte Mahlzeit nochmals gesehen.

Dennoch – es war eine Erfahrung, die wir nicht missen wollten – eine unglaublich liebe Gruppe von Menschen aller Altersschichten und aus aller Welt, betreut von einer aufmerksamen und immer gut gelaunten Crew. Wir haben uns sehr wohl gefühlt und hatten viel Spaß!

Sailing from Panamá to Colombia – Saturday, Oct 8^th till Thursday, Oct 13^th

The decision to sail to Colombia instead of flying was also the decision to embark on a new adventure – 5 days with a group of strangers, in a small space, in a small vessel on the ocean – there were a lot of question marks. But we were very lucky – the crew was sensational and highly professional: Captain Gregory, a passionate sailor, is a Chileño from Viña del Mar; Cook Manuel left Venezuela some years ago; Lindsey, our “tour guide” and Manuels´ girlfriend, is from the Netherlands; first mate Ori is Colombian; and Chrissy from Regensburg, Germany, special guest of the captain, gave up her job in order to travel.

And the guest list was just as colorful and international: lawyer Jana and midwife Giulia from St. Gallen, Switzerland; Linda and Jonas, working for Siemens, from Berlin, Germany; Heleen and Job, both finance people, from Amsterdam, Netherlands; Carlos, former restaurant owner, and Carles, from Barcelona, Cataluña, Spain; three Scottish boys from Edenborough and the Northwest Isles, with the cutest Scottish accent we ever heard – physio therapist Neil, construction surveyor Calum and business school graduate Liam; Sophie from Bath; Rishi, finance manager from London; Nikki, primary school teacher from south England; ; Vlad, veterinarian turned supply chain manager from Romania; Margo, care worker for disabled, from Australia; and Chris, retired science teacher also from Australia, whose son and grandson live in Deutsch-Wagram north of Vienna, Austria.

The three days at San Blas Islands went by with snorkeling, swimming, sun bathing, collecting trash on the beach (taking it to Cartagena for disposal), a barbecue and a bonfire, card games, sleeping, eating and exchange of travel experiences and life stories. The weather was beautiful and hot, the heat below deck was sometimes hard to bear despite open windows and fans; sleeping on deck was an alternative – unless Carlos was giving Pinguin-Salsa lessons.

The last 34 hours, the crossing of the ocean, were a bit boring and tedious with rain showers which forced most of us below deck – except brave souls like Chris who received several fresh water showers in return and a dolphin sighting as a bonus. And not all of us survived wind and waves unscathed – some did see their last meal again.

Nonetheless – it was an experience we would not want to miss – an incredibly nice group of people of all ages from all over the world, looked after by a very attentive and always cheerful crew. We really felt very comfortable and had a lot of fun!

221006 – Tauchen in Puerto Lindo >

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Donnerstag / Thursday, Oktober 6, 2022

Tag 172 – Tauchen in Puerto Lindo

Und wieder zeitig aufstehen, heute steht Tauchen am Plan. Wir verabschieden uns von Señora Marcella, ihrem Gatten und den tollen Wachhunden, dann geht es zur Tauchbasis Panama Reef Divers. Besitzerin Nevin und Captain Nico erwarten mich schon – Ausrüstung zusammenbauen, und dann aufs Boot – Briefing haben wir ja schon vorgestern erledigt. In Puerto Lindo gibt es nur diese eine Tauchbasis und daher auch recht wenig Taucher, das Korallenriff ist intakt, voller unglaublicher Farben und Formen, es ist ein Vergnügen, hier durch den Korallengarten zu schweben. Nevin taucht hier seit 10 Jahren, sie kennt jede Formation, weiß, wo sich welche Bewohner gerne aufhalten – von winzigen Garnelen bis zu Rochen. Die Seeschlange hat sie aber dann doch überrascht, die hat sie hier noch nicht gesehen.

Nach zwei schönen Tauchgängen geht es zurück Richtung Colón. Am Weg sehen wir ein Fahrzeug vom Roten Kreuz Panama vor einer Baustelle stehen, daneben ein junger Mann mit einem RK-Überwurf. Neugierig steigen wir aus, und Edward erzählt uns, dass das leerstehende Gebäude ein neuer Rot-Kreuz-Stützpunkt wird. Wir machen ein paar Fotos und verabschieden uns, überreichen ein paar Rot-Kreuz-Schlüsselanhänger und Kugelschreiber und Edward überrascht uns mit einem Badge vom RK Panama – kommt in unsere Sammlung!

Colón ist eine geschäftige Stadt mit viel Verkehr und erstaunlich schlechten Straßen, wir stauen uns durch das abendliche Chaos zum einzigen Campingplatz in der Umgebung, etwas außerhalb und ruhig gelegen. Letzte Vorbereitungen für morgen, alle Unterlagen nochmals checken und schnell noch ein paar nötige Kopien machen (ausgelacht hab ich meinen lieben Mann, als er vorgeschlagen hat, einen mobilen Scanner/Kopierer mitzunehmen – mittlerweile bin ich sehr froh, dass wir das Gerät haben!), und dann ist Licht aus.

Day 172 – Diving in Puerto Lindo

Scuba diving is the plan for this morning, so we have to rise early. We say good-bye to Señora Marcella, her husband and the three guard dogs, then we drive to Panama Reef Divers. Owner Nevin and Captain Nico are awaiting us already; after preparing and checking the equipment we head to the boat. This is the only scuba dive center in Puerto Lindo, there are only a few divers, the reef is intact, full of intensive colours and spectacular formations, it is a pleasure floating through the coral gardens. Nevin has been diving here for ten years, she knows every corner and she knows who lives where, from tiny shrimp to sting rays. But the sea serpent was a surprise for her, too – she has never seen one here.

After two nice dives we drive back direction Colón. On the way we see a Red Cross vehicle at a construction site, and a young man in Red Ross outfit. Curious, we stop, and Edward tells us that this empty building will be a new Red Cross building soon. We take some pictures and leave some Austrian Red Cross souvenirs, and Edward surprises us with a badge from the Panama Red Cross – we will add that to our collection!

Colón is a very busy town with a lot of traffic and surprisingly bad roads. We queue through the evening traffic jam to the only camp ground in the area, in the outskirts of town and quiet. Last preparations for tomorrow, checking all the documents again, making some more copies (I laughed at my husband when he first mentioned taking a mobile scanner / printer on board – in the meantime I am very happy that we did!) and then it is lights off!

220921 – Tauchen im Vulkankratersee und Zahnarztbesuch in Granada >

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Mittwoch/Wednesday, September 21, 2022

Tag 157 – Tauchen im Vulkankratersee und Zahnarztbesuch in Granada

Nach einer überraschend ruhigen und angenehm kühlen Nacht neben der Einfahrt zum Vulkan-Nationalparkeingang schauen wir uns das historische Zentrum von Masaya an. Die Iglesia de San Jerónimo, eine helle, freundliche Kirche, ist dem Schutzheiligen der Stadt geweiht. Am Parque Central steht die Paroquía de Nuestra Señora de la Asunción, die barocke Maria-Himmelfahrtskirche. Das Städtchen hat eine entspannte Atmosphäre, Pferdekutschen ergänzen hier die Tuktuk-Taxis, es gibt jede Menge Kunsthandwerk und viele Wandmalerein, auch mit zeitgeschichtlich-politischem Inhalt. Mehrere freundliche Nicas sprechen uns auf unser Krasses Pferd an und freuen sich, als wir ihnen sagen, dass uns ihr schönes Land sehr gut gefällt. Und am minimalistischen Claro-Verkaufsstand bekommen wir völlig unkompliziert endlich eine SIM-Card fürs internet.

Dann geht es zur Laguna de Apoyo, einem See in einem Vulkankrater, an dem es eine PADI-Tauchbasis gibt. Obwohl wir unangekündigt dort aufschlagen, ist Guide William flexibel genug, sofort einen Tauchgang durchzuführen, auch für nur eine einzige Kundin. Die Sicht war zwar nicht berauschend, so ca 5 – 7 m – macht nix, es gab eh nicht so viel zu sehen, viel schlammiges Sediment, kaum Vegetation, und auch kaum Formationen, an denen man sich orientieren kann – aber an bestimmten Stellen ist der Schlamm sehr warm und es kommen kleine FuImarolen aus dem Boden. Somit kann ich „Tauchen im Vulkankratersee“ auch von der Wunschliste streichen.

In Granada suchen wir dann erst mal einen Zahnarzt – Sigi hat sich ein Stückchen Zahn ausgebrochen und hin und wieder Schmerzen. Bei Dr. Hilda Ramirez haben wir Glück, nach einer halben Stunde Wartezeit darf sich Sigi in den Marterstuhl legen. Eine genaue Untersuchung und ein Röntgen später wissen wir, dass eine Wurzelbehandlung nötig ist. Wie wir die dafür erforderliche Woche in unsere Reiseplanung unterbringen, wissen wir allerdings noch nicht.

Dann ist noch etwas Zeit, und wir schauen uns Iglesia y Convento de San Francisco an. Im Konvent gibt es auch eine Art Heimatmuseum, aber uns interessieren hauptsächlich die präkolumbianischen Monumentalskulpturen, die auf der Isla Zapatera im Nicaragua-See gefunden wurden. Über dem Eingang zur Kirche begegnet uns dann wieder William Walker – er hat in seiner kurzen Zeit als Präsident von Nicaragua diesen Kirchenbau initiiert. Ein paar Häuserblock weiter, steht die Catedral de la Inmaculada Concepción, eine schmucke, gelbe Kirche, die den Parque Central dominiert. Insgesamt ist Granada sehr hübsch, mit vielen schönen liebevoll restaurierten bunten Kolonialbauten und auch hier viel Kunsthandwerk.

Langsam wird es dunkel, den einzigen Campingplatz im Ort finden wir zwar, passen aber nicht durch die Einfahrt – also fahren wir zum Seeufer und stellen uns dort auf den Parkplatz, mit musikalischer Untermalung durch die lokalen Verkaufsstände, die einander zu übertönen versuchen, mit Musik von südamerikanischem Salsa bis zu mexikanischem Musikantenstadl. Na dann, Gute Nacht!

Day 157 – Scuba diving in a volcano crater lake and visiting a dentist in Granada

After a surprisingly quiet and lovely cool night near the entrance of the Volcano National Park we stroll through the historic center of Masaya. The Iglesia de San Jerónimo, a light and friendly church, is dedicated to Masaya´s patron saint. At the central park we visit the Paroquía de Nuestra Señora de la Asunción, the baroque Maria-Assumption church. The atmosphere in the small town is relaxed, horse carriages are used as taxis like the tuk-tuks, there is a lot of handicrafts and a lot of murals. Friendly Nicas approach us and ask about our camper, and are delighted when we tell them that we really like their beautiful country very much. And at the minimalistic Claro stall, we manage to get a SIM card for our WiFi.

Then we drive to the Laguna de Apoyo, a lake in a volcano crater with a PADI dive center. Although we arrive unannounced, guide William is flexible enough for an immediate scuba dive, even for only one single customer. The visibility is not overwhelming, maximum 23 ft but it didn´t matter, there isn´t much to see anyway – a lot of muddy sediment, barely any vegetation or formations for orientation, but in certain areas the mud is very warm and tiny fumaroles rise from deep down. And I can cross “diving in a volcano crater lake” off my bucket list.

Our visit to Granada starts with a visit to the dentist – Sigi lost a tiny bit of a tooth which now aches from time to time. After half an hour, Dr. Hilda Ramirez has time for the patient; after a precise examination and an X-ray we know that he will need a root canal. What we don´t know though, is how we will fit the week necessary for that into our travel plans.

Then we visit the Iglesia y Convento de San Francisco. In the convent there is also a nice local museum, but we are mostly interested in the monumental pre-Columbian sculptures which have been found on Isla Zapatera in the Nicaragua Lake. Over the front entrance to the church we meet William Walker again – in his short time as president of Nicaragua he initiated the construction of this church. A few blocks further we find the Catedral de la Inmaculada Concepción, a pretty, yellow church, dominating the central plaza. All in all, Granada is very pretty, with a lot of carefully restored, colorful colonial buildings and also a lot of handicrafts.

It is getting dark; we do find the only camping place in town but we don´t fit under the entrance – so, we drive to the parking lot at the lake and find a nice, shady spot, musically accompanied by the local vendors who obviously are running a volume competition, the music ranges from south American Salsa to local Mexican folklore. Sweet dreams!

220916 – Von Trujillo Richtung Tegucigalpa >

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Freitag/Friday, September 16, 2022

Tag 152 – Von Trujillo Richtung Tegucigalpa

In der Früh verlassen wir Trujillo, die erste Hauptstadt von Honduras, und fahren die Bucht entlang zur Spitze der Halbinsel. Wir schaffen es bis ans Ende der CA-13, dann stehen wir wieder einmal vor einem Sperrgebiet – der Wachposten hat sichtlich Spaß mit den doofen Touristen und schickt uns zurück in den Ort Castillo; von dort ist es mit dem Boot wesentlich näher zur Banco de Estrellas, einer flachen Sandbank mit großen Seesternen. Allerdings haben wir nur einen einzigen Seestern gefunden – entweder der Bootsführer hat die richtige Stelle nicht gefunden (was eher unwahrscheinlich ist, schließlich wohnt er hier und kennt das Meer) oder die Seesterne sind abgewandert. Also taufen wir die Stelle für uns um, in „Sandbank des einsamen Seesterns“ und freuen uns über die bunten Fische an einem auf Grund gelaufenen Boot.

Dann treten wir die lange Fahrt nach Tegucigalpa an – etwas mehr als 400 km, Google Maps veranschlagt knapp 7 Stunden – umgerechnet auf den Streckenzustand bedeutet das, dass die Straße eigentlich ganz gut sein müsste. Und das ist auch tatsächlich so – die beste Strecke, die wir bis jetzt gefahren sind in Honduras, wenig Verkehr, einige Kontrollposten, wo wir freundlich durchgewunken werden (alle anderen, vom Moped bis zum Autobus, werden genau kontrolliert), einige wenige Ortschaften (San Francisco de la Paz hat wunderschöne Wandmalereien zu bieten) und dazwischen viel schöne Gegend – Weideland und Mischwald, hügelig bis zu 1200 m, Kuhherden haben Vorrang und niemand hat es eilig.

Auch wir nicht – nach einer Mittags- und Kaffeepause wird klar, dass wir es heute nicht mehr nach Tegucigalpa schaffen. Macht nichts, in Guayapita finden wir ein sogenanntes „Turicentro“, ein Restaurant mit Schwimmbad. Wir gehen schwimmen, gönnen uns ein gutes Abendessen und dürfen über Nacht am Parkplatz bleiben.

Day 152 – From Trujillo direction Tegucigalpa

In the morning we leave Trujillo, Honduras´ first capital, and drive along the bay to the end of the peninsula. We make it to the end of the CA-13 road, and then we stand in front of a gate – restricted area. The guard smiles at the tourists, and sends us back to the village of Castillo because from there it is closer to the famous Banco de Estrellas, a shallow sandbank with huge sea stars. But we saw only one – either the boat guide didn´t find the right place (which seems rather improbable because he lives here and knows the sea) or the sea stars moved someplace else. So, we rename the place “Bank of the lonely Sea Star” and take pictures of the colorful fish around a sunken boat.

Then we start the long drive to the capital, Tegucigalpa, around 250 miles and about 7 hours according to Google Maps which should indicate rather good road conditions. And that is really the case – the best road we have been driving so far in Honduras, only little traffic, a few checkpoints where the friendly officers wave us through (they stop and control all others, from moped to autobus), a few scattered villages (There are a lot of beautiful murals in San Francisco de la Paz) and in between a lot of beautiful landscape – pastures and woodland, some low mountain ranges up to almost 4.000 ft, cattle have the right of way and no one is in a hurry.

We are not, either – after a lunch and coffee break, we realize that we won´t make it to Tegucigalpa today. Doesn´t matter, in Guayapita we find a “Turicentro”, a restaurant with pools – we enjoy the pools and a nice dinner and are allowed to stay in the parking lot for tonight.