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230730 – Kaffee und Fußball >

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Sonntag / Sunday, July 30, 2023
Tag 469 / 445 – Kaffee und Fußball

In der Früh überqueren wir zum letzten Mal auf dieser Reise den Wendekreis des Steinbocks. Dieser liegt mitten in der Stadt, wir sind gestern unbemerkt dreimal an dem Monument vorbeigefahren. Wieder kommt uns zu Bewusstsein, wie riesig Brasilien ist – das einzige Land der Erde, durch welches sowohl der Äquator als auch ein Wendekreis verlaufen. Auf der anderen Seite der Straße liegt Ubatuba´s Flughafen, auch mitten in der Stadt (keine Flugzeuge zu sehen, nicht einmal ein Tower, aber zumindest eine Landebahn). 

Wir fahren die Costa Verde entlang nach Süden, die Küstenstraße 101 ist malerisch – immer wieder bieten sich schöne Ausblicke auf Buchten und auf der anderen Seite auf den nebelverhangenen Atlantischen Regenwald, der sich die Serra do Mar hinaufzieht. Ein Strand jagt den nächsten, aber die meisten sind ziemlich leer – das Wetter ist nach wie vor nicht einladend. Und die Serra do Mar ist scheinbar heute eine unüberwindliche Hürde, die Wolken kleben am Hang fest und kommen nicht drüber, es ist grau und hin und wieder nieselt es. Aber die Strecke ist auch anstrengend, windet sich teils mit starker Steigung bzw. Gefälle durchs Grün, und in den Ortschaften nerven die Temporeduktoren, die ungeliebten Schwellen. So benötigen wir für die knapp 240 km fast 6 Stunden.

Aber dann erreichen wir Santos, im Prinzip der Hafen für São Paulo mit viel Schwerverkehr und noch mehr vollbeladenen Zügen, also nicht allzu attraktiv, aber mit zwei besonderen Sehenswürdigkeiten. Zuerst schauen wir uns das Museo do Café an, untergebracht in der Alten Kaffeebörse, einem schönen alten Gebäude mit tollem Interieur. Präsentiert wird die Geschichte des Kaffees, verbunden mit der Geschichte Brasiliens, insbesondere Minas Geraís und São Paulo. Im Shop gibt es die besondere Sorte „Jacú Bird Coffee“ zu kaufen – die Vögel fressen die Kaffeefrüchte, fermentieren die für sie unverdaulichen Bohnen und scheiden sie wieder aus. 250 Gramm kosten stolze 66 €. Das lassen wir mal lieber bleiben.

Einen Häuserblock weiter wird einer der wohl berühmtesten Brasilianer aller Zeiten mit einem Museum geehrt: Pelé, die absolute Ausnahmeerscheinung, Legende und Fixstern am Fußballhimmel, Vorbild für Generationen von Fußballspielern (sagt Sigi) und sogar mir als Nicht-Fußball-Interessierter ein Begriff. 1940 geboren, verstarb Pelé Ende Dezember 2022 – wir erinnern uns, dass im Fußballmuseum von Luque bei Asunción, Paraguay, das wir am 7. Jänner, Sigis Geburtstag, besuchen wollten, deswegen die Flaggen auf Halbmast gesetzt waren.

Und schon wieder ist ein Tag um, es ist 17 Uhr und wir suchen ein Plätzchen für die Nacht. Gestern, in Ubatuba, hat das gut geklappt mit dem Parkplatz am Strand beim Aquarium, also machen wir das heute gleich nochmal, denn auch in Santos gibt es ein Aquarium am Strand. Es sind genügend Parkplätze frei, wir stehen am Strand mit einer super Aussicht auf die Bucht, die Wellen übertönen das bisschen Verkehrslärm. Und jetzt erledigen wir etwas, was wir schon seit Längerem vor uns hergeschoben haben: wir buchen die Tickets für den Heimflug Ende August – unser großes Abenteuer geht leider dem Ende zu. Dann sind wir doch sehr zufrieden mit uns und belohnen uns mit Caipirinhas von der Strandbar. Der Bartender grinst breit, als wir in holprigem Portugiesisch unsere Drinks bestellen und schenkt noch einen Schuss Alkohol nach. Danach hören wir dann gar nix mehr vom Verkehr …..

Day 469 / 445 – Coffee and soccer

In the morning, we cross the Tropic of Capricorn one last time on this voyage. It´s right in the city center, we passed the monument three times yesterday without even noticing it. It´s also a reminder how enormously huge Brazil is – the only country of the world crossed by the equator AND one of the tropics. Ubatuba´s airport is located on the other side of the street, also in the middle of the city (no airplanes visible, not even a tower, only a runway). 

We continue along Costa Verde south, the coastal route 101 is nice – with great views of idyllic bays and on the other side of the misty Atlantic Rainforest all the way up the Serra do Mar. The route is lined by beaches, most of them more or less empty, due to the weather. And the Serra do Mar seems to be an impassable obstacle today, the clouds sort of stick to the mountains, not able to pass, it´s grey and sometimes drizzling. But the 101 is also demanding, winding up and down steep hills and in between through many villages with lots of velocity reductors. We need almost 6 hours for the 150 miles.

Then, finally, we reach Santos, which is mainly the port for São Paulo and therefore full of heavy trucks and even more trains – not a very attractive town, but there are two special points of interest for us. First, we visit the Museo do Café inside the old Coffee Exchange, a beautiful building with great interior. We learn about the history of coffee and the impact of coffee on Brazil, especially Minas Geráis and São Paulo. In the museum shop, there is a very special coffee brand available – “Jacú bird coffee”- the birds eat the fruits, ferment the indigestible beans and excrete them again. Half a pound costs 73 US $. Thank you, but no thank you.

The other special place is a museum in honor of one of the most famous Brazilians ever: Pelé, the exceptional soccer player, a legend already in his lifetime, idol for generations of soccer players (according to Sigi) and known even to me (not interested in soccer at all). Born in 1940, he died end of December last year – we remember that the flags at the soccer museum of Luque near Asunción, Paraguay, which we wanted to visit on Sigi´s Birthday, January 7th, were at half-mast.

And that´s it for today, it is 5 pm and we are looking for a place to stay for tonight. Our overnight spot yesterday, at the aquarium at the beach in Ubatuba, worked great, so we try that again tonight because Santos also has an aquarium, right at the beach. There is enough space for our Brave Camper, we are at the beach, enjoying a great view over the bay, and the small amount of traffic noise gets drowned out by the waves. And now we get something done which we have been postponing for some time – we book the tickets for our flight home end of August; our big adventure will come to an end next month. Then, rather content with ourselves, we decide we have earned a reward, we go and get some Caipirinhas from the beach bar. The bar tender listens to us, ordering the drinks in – probably funny – Portuguese, smiles and adds another shot. Afterwards, we don´t hear any traffic noise anymore. …

Route 230730

230729 – Paraty und Ubatuba >

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Samstag / Saturday, July 29, 2023
Tag 468 / 444 – Paraty und Ubatuba

In der Früh regnet es tatsächlich, der Himmel ist grau, aber es geht kaum Wind und die Temperatur ist eigentlich ganz angenehm. Wir packen uns zusammen, fahren die drei km Richtung Zentrum von Paraty, und finden uns dann plötzlich auf historischem Pflaster wieder. Buchstäblich – uralte, teils lockere Pflastersteine, geneigte Straßen mit Wasserrinnen in der Mitte oder gleich komplett überflutet, uneben, wackelig und schrecklich zu befahren und genauso schrecklich zum Gehen, schlimmer als in Ouro Preto (aber zumindest nicht bergauf und bergab).

Aber als brave Touristen lassen wir uns davon nicht abhalten (wir wissen ja seit Belize: Schlechte Straßen führen zu wunderbaren Orten) und drehen eine Runde durch die alte Kolonialstadt auf der Suche nach den vier Kirchen, die im Buch erwähnt sind. Durch enge Gassen mit schön restaurierten Häusern mit bunten Ornamenten und verspielten Ziergittern gelangen wir zur hübschen Igreja Matriz de Nossa Senhora dos Remédios. Die Igreja de Nossa Senhora das Dores ein Stückchen weiter ist derzeit scheinbar der Unterrichts- und / oder Proberaum für die lokalen Musikgruppen (im Seitenschiff trommelt es, aus der Empore ertönt jammervolles Violingekreische) und eigentlich für Besuche geschlossen – ein Blick hinein und ein Bild vom Innenraum gelingt uns doch.

Die Igreja Santa Rita de Cassia, eine Jesuitenkirche mit Barock- und Rokoko-Stilelementen, beherbergt das Museo do Arte Sacra. Die Igreja de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito ist geschlossen und sieht auch etwas baufällig aus.

Von Paraty geht es die Küstenstraße 101 weiter nach Süden, und hier haben wir das gleiche Problem wie gestern: es ist eine Mautstraße, aber ohne Mautstationen, nur mit Kennzeichenerfassung, man entrichtet die Gebühr online, das System heißt „Freeflow“. Wir haben keine Ahnung, wie das funktioniert, die website ist nur auf portugiesisch und wir kommen nicht weiter. Wir wissen auch nicht, ob das elektronische System unsere Kennzeichentafel überhaupt erfassen kann. Also fragen wir bei einer der Servicestationen des Straßenerhalters nach, wo auch immer Abschleppwagen und Ambulanz bereit stehen. Die Ambulanz kommt gerade von einem Einsatz zurück, und zu unserem Glück spricht Fahrer Washington spanisch und etwas englisch. Er fragt für uns nach und zeigt uns das richtige webformular, aber: das System findet unser Kennzeichen nicht und wir können nicht bezahlen. Aber wir haben es auf jeden Fall versucht.

Die Küstenstraße 101 führt uns von Paraty, noch im Bundesstaat Río de Janeiro, nach Ubatuba im Bundesstaat São Paulo, rechts und links dichtes Grün, wir sind ja immer noch an der Costa Verde und im Atlantischen Regenwald. Und jetzt regnet es stärker, der Nebel klebt an den Hügeln fest und die Traumstrände links der Straße sind menschenleer. Mit Sonne rechnen wir heute nicht mehr, Strandaufenthalt fällt damit ins Wasser, also auf ins Museum. Das Museu da Vida Marinha widmet sich der Entwicklung der Meereslebewesen, das Projeto Tamar dem Schutz der brasilianischen Meeresschildkröten, und das Aquarium von Ubatuba der Präsentation hauptsächlich einheimischer Tierarten (nur die Pinguine passen nicht ganz dazu). Bei allen drei Institutionen fällt uns auf, wie deutlich auf die Gefährdung der Tiere und die Vermüllung der Meere hingewiesen wird. Mit teils sehr drastischen Bildern sollen Umweltbewusstsein, Müllvermeidung und Recycling gefördert werden (dennoch gibt’s an fast allen Supermarktkassen ganz automatisch Plastiksackerl zum Einkauf dazu, und das Kassenpersonal schaut immer ganz verwundert, wenn wir die Plastiksackerl ablehnen und unsere Einkaufstasche zücken).

Mittlerweile ist es finster, und wir wollen eigentlich keinen Campingplatz oder ähnliches mehr suchen. Der Parkplatz beim Aquarium liegt direkt an der Küste, die Brandung übertönt den Straßenverkehr (zumindest jetzt, bei Flut), wir bleiben einfach gleich hier, neben dem großen Walskelett und der Statue von Jacques Cousteau, dem großen Unterwasserforscher.

Day 468 / 444 – Paraty and Ubatuba

In the morning, the weather front has arrived, it is raining, but not very windy and the temperature is ok. We pack up, leave the campsite, drive the 2 miles to Paraty´s center – and there we find historic ground. Literally. Ancient loose cobble stones, the narrow streets slanted and filled with water, uneven, wobbly, horrible to drive and also horrible to walk; worse than in Ouro Preto (but at least not as steep).

But being well-educated tourists, we know that “rough roads lead to beautiful places” (learned that in Belize, almost a year ago) and so we walk around the city center, looking for the four churches which are mentioned in our guide book. Narrow streets full of carefully renovated houses with colorful ornaments and elaborate lattices lead us to the pretty Igreja Matriz de Nossa Senhora dos Remédios. The Igreja de Nossa Senhora das Dores a few blocks further, seems to be the rehearsal and / or class room for the local musicians (there is a percussion group in the side nave, and we can hear violins shrieking in a hair-raising manner from the gallery); the portal is open, and we can get a peek inside and take a picture. The Igreja Santa Rita de Cassia, a Jesuit church with both baroque and rococo elements, is home for the Museo do Arte Sacra. The last church, the Igreja de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, is closed and it might need some restauration.

Leaving Paraty, we follow Road 101 south, but we encounter the same problem as yesterday: it is a toll road without toll stations – an electronic system called “freeflow” catches the license plates, payment only online. We have no idea how to do that, the website is in Portuguese only; we don´t even know if the system is able to record our foreign license plate which is mounted on top of our Brave Camper. So, we stop at a service station, usually equipped with an emergency mechanic with a tow truck and an ambulance. The ambulance is just returning from a call, and driver Washington speaks Spanish and even English. He gets the necessary information for us and shows us the correct page on the website, but: the system does not recognize our license number and we can´t pay. Well, at least we tried.

Road 101 leads us from Paraty in the federal state of Río de Janeiro to Ubatuba in the state of São Paulo; there is dense vegetation on both sides of the road – it´s still the Atlantic Rainforest of Costa Verde. And it is actually raining, the idyllic beaches on our left are empty.  We don´t expect sunshine today, so instead of spending the afternoon at the beach we head to the museums and aquariums. The Museu da Vida Marinha explains the evolution of marine life, the Projeto Tamar is dedicated to Brazilian turtles and tortoises, and the Aquarium of Ubatuba presents mostly Brazilian aquatic species (except the penguins). All three institutions explicitly inform about dangers to the animals and pollution of the waterways and the ocean, using partly very drastic images to raise environmental awareness, and induce waste reduction and recycling (nonetheless, at most supermarkets we automatically get plastic bags at the cashier, and the personal looks rather puzzled when we reject the plastic, using our reusable shopping bag).

When we leave the aquarium, it is dark already. We don´t want to search a campground or a similar place in the darkness, and the aquarium parking lot is right at the beach. The waves drown the noise of the vehicles passing by, so we decide to stay right here, next to the huge whale skeleton and the statue of Jacques Cousteau, the great marine explorer.

Route 230729

230728 – Von Río nach Süden >

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Freitag / Friday, July 28, 2023
Tag 465 / 443 – Von Río nach Süden

Es fällt uns schwer, heute zusammenzupacken und uns wieder auf den Weg zu machen. Einerseits war unser Standplatz bei Fritz genial, am Waldrand, ruhig und erholsam, andererseits übt Río einen eigenen Reiz aus. Eine Stadt voller Kontraste, koloniale Relikte zwischen Wolkenkratzern, barocke Kirchen und moderne Architektur, tolle Villen und Abrissbruchbuden, leider auch Obdachlose im Stadtzentrum. Schöne Strände, Berge und Wald, der fast bis an die Küste reicht. Menschen aller Hautfarben von blassweiß und blond bis dunkelschwarz bunt gemischt, spürbare Lebenslust. Wir wären eigentlich gern länger geblieben, aber unsere Auszeit neigt sich dem Ende zu.

Der Plan wäre, heute die Küste nach Süden bis Conceição de Jacareí zu fahren, unser braves Krasses Pferd über Nacht auf einem bewachten Parkplatz stehen zu lassen, die Fähre zu nehmen und auf die Ilha Grande überzusetzen. Ich würde dort gern tauchen gehen, die Tauchgründe haben gute Bewertungen, es gibt auch ein paar Wracks zu betauchen. Bevor ich meine Ausrüstung zusammensuche, kontaktiere ich sicherheitshalber die Tauchbasis in Abraão, dem einzigen Ort auf der autofreien Insel.

Aber leider – ausgerechnet morgen wird eine Schlechtwetterfront über die Ilha Grande und die Küste ziehen, starker Wind wird erwartet, somit kann das Tauchboot nicht auslaufen und die schönen Tauchspots sind nicht erreichbar. Und bei Regen auf der Insel festsitzen wollen wir auch nicht, also müssen wir die Ilha Grande leider auslassen.
In Garatucaia legen wir eine späte Mittagspause an der Strandpromenade ein, der Atlantik lockt. Das Wasser ist genau richtig temperiert, aber die Brandung und vor allem die Unterströmung sind so stark, dass an Schwimmen nicht zu denken ist. Aber ich bin schon mit ein bisschen Wellenhüpfen zufrieden, nachher fühle ich mich deutlich erfrischt, wenn auch ziemlich salzig. Dann geht es weiter nach Süden. Die grüne Küste, die Costa Verde, trägt ihren Namen zu Recht – der Wald reicht bis hinunter zum Strand, zumindest dort, wo sich keine menschlichen Siedlungen oder die Landstraße dazwischen zwängen. Auch der atlantische Regenwald ist korrekt benannt – zeitweise regnet es tatsächlich. Das sind wohl schon die Ausläufer der Wetterfront, die das Tauchen morgen leider verhindert. 

Kurz nach Sonnenuntergang rollen wir in Paraty auf den Campingplatz. Am Strand gelegen, mit schöner Aussicht. Und Bar. Und guten Caipirinhas. Schauen wir mal, ob das Wetter morgen einen Spaziergang durch das alte Kolonialstädtchen zulässt.

Day 465 / 443 – Leaving Río, driving south

Reluctantly, we pack up and leave the nice campground of Fritz, which is located perfectly at the edge of the woods, quiet and relaxing. On the other hand, Río has its special charm. A city full of contrast, colonial relicts between skyscrapers, baroque churches and modern architecture, fantastic villas and abandoned ruins, unfortunately also homeless people in the city center. Beautiful beaches, mountains and forest almost down to the coast. People of all colors, from pale white and blonde to dark black, all mixed together, a vibrating, exciting city. We would have like to stay longer, but the end of our adventure is drawing near.

The plan for today was to drive south along the coast to Conceição de Jacareí, leave our Brave Camper over night at a guarded parking lot and take the ferry to Ilha Grande, the Big Island. I would like to go scuba diving there tomorrow, the diving spots are said to be very interesting and there are also several ship wrecks. Before taking out all my scuba diving gear, I contact the diving operator in Abraão, the only village on the automobile-free island. But, unfortunately, tomorrow of all days, a weather front with rain and storm will pass over the island and the coast, and the wind will prevent the motorboats from going to the dive spots. And of course, we don´t want to be stranded on the island in bad weather, so we have to skip the excursion.

We stop in Garatucaia for a late lunch break, at the beach promenade, the Atlantic looks very inviting. The water has exactly the right temperature, but the waves and most of all, the undercurrents are very strong, so swimming is not an option. But I am happy with a little bit of splashing around, feeling refreshed, although very salty afterwards. We continue south – the Costa Verde, the green coast, really is green – the dense forest vegetation reaches the coast, unless houses or the road interfere. And the Atlantic Rainforest is aptly named – it is raining. These raindrops might already be part of the weather front announced for tomorrow.

Shortly after sunset, we arrive at the campsite in Paraty, on the beach, with a great view. And a bar. And good Caipirinhas. Hopefully, the weather will permit exploring the old colonial town Paraty tomorrow.

Route 230728

230727 – Noch ein Tag in Río >

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Donnerstag / Thursday, July 27, 2023
Tag 464 / 442 – Noch ein Tag in Río

In der Früh fahren wir – wieder mit Uber, das funktioniert gut hier – nach Santa Teresa, wir wollen das Museu do Bonde, das Straßenbahnmuseum besuchen. Allerdings finden wir am Zielort kein Museum, nur die Remise und Werkstatt für die berühmte Straßenbahn. Das Museum ist schon vor einiger Zeit in die Station bei der Kathedrale umgezogen, hat aber dummerweise Google Maps nicht Bescheid gesagt. Macht nichts, wir folgen einfach den Schienen durch die steilen Straßen hinunter, bis wir zu einer Haltestelle kommen. Leider kann man hier aber weder Tickets kaufen noch zusteigen, sagt uns der nette Stationswärter, beides geht nur bei der Haupthaltestelle nahe der Kathedrale. Das ist sehr schade, wir würden wirklich gern zumindest ein Stückchen mit der historischen Bim fahren.

Also warten wir ein paar Minuten, bis die nächste Tram kommt, winken aufgeregt, lächeln freundlich, und machen auf „ausländische Touristen, die kein portugiesisch verstehen“. Und es funktioniert – der Fahrer bleibt tatsächlich stehen und lässt uns einsteigen, es ist nicht mehr weit bis zur Kathedrale, aber immerhin fahren wir über den Viadukt Arcos de Lapa, den wir gestern schon gesehen haben. Und bei der Haupthaltestelle kaufen wir dann auch brav Tickets, halt im Nachhinein. Im Untergeschoß finden wir dann auch das Museum, eine kleine Ausstellung mit historischen Fotos, Instrumenten und Geräten für Betrieb und Erhaltung der Straßenbahn.

Am Weg durch die Innenstadt kommen wir am prunkvollen Teatro Municipal vorbei; auch hier gibt es Führungen, allerdings erst um 16 Uhr, das passt nicht in unseren Plan, und außerdem nur auf portugiesisch, also lassen wir es bleiben. Dafür sehen wir gleich gegenüber am Palacio Pedro Ernesto ein großes Banner „Visit us“ – machen wir doch glatt, ohne zu wissen, was wir da eigentlich besuchen. Es ist die Camara Municipal, die Legislative von Río de Janeiro Stadt. Wieder sind wir die einzigen englischsprachigen Touristen, und Luana, die fließend Englisch spricht, führt uns durch das schöne Gebäude.

Anschließend geht es Richtung Bucht, hier liegt auf einem Hügel die Klosterkirche Mosteiro de São Bento. Gestern waren wir der Meinung, die Igreja São Francisco de Penitência wäre die prunkvollste Kirche von Río – heute sind wir nicht mehr sicher. Auch São Bento, außen eigentlich eher unauffällig, ist innen verschwenderisch in Blattgold gekleidet, inklusive der Decke im Hauptschiff. Der große Kontrast, ein paar hundert Meter weiter Richtung Wasser, an der Praça Mauá: das Museo do Amanha, das „Museum von Morgen“, ein Wissenschaftsmuseum, das uns mit seiner außergewöhnlichen Konstruktion beeindruckt – und wir waren auch nur wegen der Architektur hier, das Museum selbst lassen wir aus.

Wir haben noch Zeit und überlegen, was wir gerne sehen wollen – doch das Teatro Municipal von innen, auch wenn die Führung auf portugiesisch ist, oder die Copacabana, die wir bis jetzt nur aus der Luft gesehen haben, währen des Hubschrauber-Rundfluges; wir entscheiden uns für das Theater, weil es in der Nähe ist, aber mittlerweile ist auch die 16-Uhr-Führung ausverkauft. Also doch Copacabana. Wir wählen das Forte Copacabana am Südende der Bucht als Ziel für unsere Uber-Fahrt, und sind überrascht: Eintritt gratis, das ganze Gelände, das immer noch Militärgelände ist, wuselt vor Touristen, die paar Soldaten dazwischen gehen in der Menschenmenge fast unter, und die Confeitaria Colombo hat eine Außenstelle hier. Das Fort bietet eine gut gemachte Ausstellung über die Geschichte Brasiliens, die ja in großen Teilen auch Militärgeschichte ist, die unterirdischen Anlagen sind zur Besichtigung geöffnet, und vom Dach hat man einen grandiosen Ausblick über den Strand von Copacabana und auch auf den Zuckerhut.

Nach der Besichtigung des Forts und einem kurzen Abstecher zu den Bombeiros / Life Guards / Sanitätern und ihrer schönen roten Ambulanz muss ich dann doch an den Strand, die Schuhe ausziehen und ins Wasser watscheln – tut meinen Moskitostich-übersäten Knöcheln gut, und ich kann sagen: „ich war an der Copacabana im Wasser“. Neben uns machen andere Touristen ähnliche Fotos wie wir, ich höre deutsche Töne und gehe hinüber, und traue meinen Augen nicht: das sind doch tatsächlich Dagmar und Manfred, die wir seit Februar bereits dreimal getroffen haben, das letzte Mal am 8. Juli in Chapada das Guimarães. Ein unglaublicher und statistisch gesehen völlig unmöglicher Zufall! Und ein netter Abschluss unseres Besuches in Río, morgen geht es weiter Richtung Süden.

Day 464 / 442 – One more day in Río

In the morning, we take an Uber again – that works really great here – to Santa Teresa, destination Museo do Bonde, the city tramway museum. But at the supposed location we only find a workshop and the garage for the famous transport cars, the museum moved some time ago to the main station near the cathedral. Unfortunately, without informing Google Maps. So, we follow the tracks down the steep roads until we arrive at a tram station. The station guard informs us that it is not possible to board the train here or to buy tickets, only at the main station.

We wait a few minutes till the arrival of the next tram, then we wave our hands frantically, put a broad smile on and behave like “tourists who don´t understand Portuguese”. And it works – the driver stops the tram and lets us board. It isn´t far to the cathedral, but at least we cross the Arcos de Lapa which we have already seen yesterday. At the main tram station, we obediently buy tickets, after the tram ride. And we also find the museum downstairs, a small exhibition with historic photos, instruments and tools for operation and maintenance of the trams.

On the way to the city center, we pass the beautiful Teatro Municipal; there are guides tours, but the next available one would be at 4 pm, that does not work with our plan, and in Portuguese only, so we skip the theatre. Just opposite we see another palace, the Palacio Pedro Ernesto, with a large banner “visit us” hanging in front. So we do, without even knowing what we are visiting. Turns out, it is the Camara municipal, the legislative building of Río de Janeiro municipality. We are again the only English speaking visitors; Luana, our guide, is fluent in English and gives us an interesting tour through the impressive building.

Afterwards, we walk towards the bay; the monastery and cloister Mosteiro de São Bento is located here, on a small hill. Yesterday, we thought the Igreja São Francisco de Penitência, to be the most ornate and richly decorated baroque church in Río. Today, we are not sure about that anymore. São Bento hides an incredible interior behind a rater plain façade, every inch covered in gold leaf, including the ceiling in the main nave. The striking contrast, a few hundred yards away at the Praça Mauá: the Museo do Amanha, the museum of tomorrow, a scientific museum, an extraordinary construction. We are here because of the architecture, we skip the inside of the museum.

We have some more time left and we try to decide what we want to see – the Teatro municipal, even if the tour is in Portuguese only, or Copacabana beach which we have only seen from above during the helicopter flight. We choose the theater because it is close, but in the meantime the guided tours are sold out. Well, it´s Copacabana then. We choose the Copacabana Fortress as destination for our Uber ride, and we are surprised: free entry, the whole area which is still a military compound, buzzing with tourists, only a few soldiers in between. And a branch of Confeitaria Colombo is also on the premises. The fortress offers a nicely done exhibition about Brazil´s history which in large parts is also military history, the subterranean parts are open for a visit, and the view from the roof over Copacabana and Sugar Loaf is priceless.

After visiting the fortress and also the bombeiros / life guard / paramedic station with the nice red ambulance, I decide I “have to” go to the beach, take off my shoes and wade into the water. It´s a relief for my poor ankles, covered with mosquito bites, and I can honestly say “I have been in the water at Copacabana Beach”. Next to us, other tourists are taking pictures, I hear them talking in German, walk over to them and I can hardly believe my eyes: It´s Dagmar and Manfred, who we have met three times already since February, last time on July 8th, in Chapada das Guimarães. A totally unexpected and statistically completely impossible coincidence! And a nice last evening in Río, tomorrow we´ll continue south.

Route 230727

Tour in Rio de Janeiro:

230726 – Río de Janeiro Stadtzentrum >

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Mittwoch / Wednesday, July 26, 2023
Tag 465 / 441 – Río de Janeiro Stadtzentrum

Wo liegen, Nürnberg, San Diego, Pamplona und Oregon friedlich unmittelbar nebeneinander? Auf der Escadaria do Selarón, einem Kunstwerk in Ríos Stadtteil Santa Teresa. Der chilenische Künstler Jorge Selarón hat die über 200 Stufen mit mehr als 2000 Fliesen aus 60 Ländern verziert – auch Österreich ist gut vertreten, mit Austria, Wien, Salzburg und sogar Kaiserin Elisabeth und Mozart. Von dort geht es vorbei an beeindruckenden Wandmalereien und den Arcos de Lapa, einem früheren Äquadukt, jetzt Viadukt für die Straßenbahn, zur Catedral Metropolitana de São Sebastião, der Kathedrale von Río. Das Bauwerk sieht von außen ein wenig seltsam aus, wie eine Mischung aus Maya-Tempel und Vulkan im Niemeyer-Stil (ist aber nicht von Oscar Niemeyer). Innen gibt es schöne Buntglasfenster und im Untergeschoss das Museo de Arte Sacra mit schönen Holzskulpturen, religiösen Gegenständen und Gemälden (Fotografieren leider verboten); der Glockenturm steht ein Stückchen weit entfernt und beherbergt einen Imbissstand, auch ein wenig seltsam.

Von dort marschieren wir an der neugotischen Presbyterianischen Kathedrale vorbei, die gerade restauriert wird, zur Praça Tiradentes mit der gewaltigen Reiterstatue von Kaiser Dom Pedro I; an den vier Seiten des Sockels finden sich sinnbildliche Darstellungen der vier wichtigsten Flüsse Brasiliens. Der nächste Stopp ist wieder außergewöhnlich und ein Muss, wenn man in Río ist: das Real Gabinete Português de Leitura, die königliche Bibliothek mit etwa 350.000 Exemplaren antiker portugiesischer Bücher. Das Innere ist absolut umwerfend und würde Hogwarts zur Ehre gereichen. Ein Stückchen weiter steht die barocke Igreja de São Francisco de Paula, mit aufwändig gestalteten Altären.

Jetzt haben wir uns eine Pause verdient, in Ríos angeblich schönstem, auf jeden Fall aber berühmtesten Kaffeehaus, der Confeitaria Colombo – wir müssen uns anstellen, um einen Tisch zu bekommen. Der Kaffee ist sehr gut, die Profiteroles auch und das Ambiente mit den gewaltigen belgischen Spiegeln und dem Buntglasdeckenfenster beeindruckend. Gestärkt erklimmen wir dann den Hügel mit dem Kloster- und Kirchenkomplex der Igreja de Santo Antonio, der Igreja da Ordem Terceira da São Francisco de Penitência und dem Museo Sacro Franciscano. Santo Antonio ist Ríos älteste Kirche, São Francisco gleich daneben aber wohl die prunkvollste – von Kopf bis Fuß in Blattgold gehüllt und mit einer der ungewöhnlichsten Christusdarstellungen, die wir bis jetzt gesehen haben – ein Christus am Kreuz mit Engelsflügeln.

Am Weg zur nächsten Sehenswürdigkeit stolpern wir zufällig an einem Straßenkiosk mit Modellautos in der Auslage vorbei. Ein Fachgeschäft, sozusagen – und wir finden auch tatsächlich zwei Neuzugänge für die Sammlung. Und im Spielzeugladen einen Block weiter dann noch eine weitere Ambulanz. Beschwingt geht es weiter zur Igreja de Nossa Senhora do Carmo da Antiga Sé, der ehemaligen Kathedrale von Río. Innen elfenbeinfarben mit dezenten Goldapplikationen geschmückt, war dies der Ort, an dem die beiden Kaiser Brasiliens, Dom Pedro I. und Dom Pedro II. gekrönt wurden. Vorbei am eher unauffällig wirkenden Palacio Imperial, dem ehemaligen Kaiserwohnsitz, heute ein Kulturzentrum, geht es zur Igreja de São José, wo die blau-türkisfarbenen Buntglasfenster nette Farbakzente im weiß-goldenen Inneren setzen. Gleich daneben steht der Palacio Tiradentes aus dem Jahr 1926, Brasiliens Parlament bis zur Übersiedlung nach Brasilia 1960. Wir sind die einzigen nicht portugiesisch-sprechenden Besucher und bekommen eine Privatführung auf Englisch durch das beeindruckende Gebäude, das von 1960 bis 2021 noch Sitz des Parlaments des Bundesstaates Río de Janeiro war.

Und dann reicht´s, es ist 17 Uhr und wir waren wirklich brave Touristen heute. So brav, dass wir uns noch einmal Starbucks verdient haben, ganz zufällig gegenüber vom Palacio Tiradentes. Schließlich bringt uns ein Uber wieder zum Campingplatz – für die 22 km benötigen wir über eine Stunde, der Abendverkehr ist ziemlich dicht, Blinker scheinen hier nur Deko zu sein und die Motorradfahrer müssen alle einen Schutzengel am Beifahrersitz haben. Wir sind wirklich froh, nicht selbst fahren zu müssen.

Day 465 / 441 – Río de Janeiro City Center

Nuremberg (Germany), San Diego (CA), Pamplona (Spain) and Oregon exist close to each other – on the Stairs of Selarón in Río´s Santa Teresa District. The Chilean artist Jorge Selarón turned a flight of more than 200 stairs into a huge open-air work of art, using more than 2.000 tiles from more than 60 countries. We found Austria, Vienna and Salzburg, too, and even Empress Elisabeth and Mozart. From there, we pass beautiful murals and the Arcos de Lapa, former aqueducts, now a viaduct for the Bonde, the tram, to the Catedral Metropolitana de São Sebastião, the cathedral of Río. The building looks a bit strange, like a Mayan temple built on a volcano, in Niemeyer style (but it is not a Niemeyer building). It has large glass-stained windows inside and a nice Museo de Arte Sacra in the basement with beautiful wooden statues, precious religious objects and old paintings (unfortunately forbidden to take pictures); the bell tower is located a few meters away from the building and houses a food stall, also a bit strange.

From there, we walk by the neo gothic Presbyterian Cathedral (under renovation right now) to the large Praça Tiradentes with a huge monument of Emperor Dom Pedro I and the four most important rivers of Brasíl on the four sides of the monument. Our next stop is for an extraordinary sight and an absolute must, if in Río: the Real Gabinete Português de Leitura, the imperial library with about 350.000 antique Portuguese books. The interior is absolutely fantastic – could be in Hogwarts! Around the corner, we find the baroque Igreja de São Francisco de Paula with incredibly detailed altars.
We have earned a break, in Río´s most beautiful and most famous coffee shop / restaurant, the Confeitaria Colombo – we have to get in line and wait for a table. The coffee is reall good, the profiteroles are very good, too, and the interior with the enormous Belgian mirrors and then stained-glass ceiling window is impressive. After lunch, we are fit for the monastery and church complex on a little hill, consisting of Igreja de Santo Antonio, Igreja da Ordem Terceira da São Francisco de Penitência and the Museo Sacro Franciscano. San Antonio is Ríos oldest church, the adjacent São Francisco by the far the most opulent – gold everywhere, from the floor to the ceiling, and the most unusual Christ statue we have seen so far – a Christ on the Cross with angel wings.

On the way to our next point of interest, we stumble into a kiosk with model cars in the windows – a specialist shop, so to speak, and we actually find two new additions for our collection. And in the toy store across the street, we find another one. Happy, we walk to the Igreja de Nossa Senhora do Carmo da Antiga Sé, Río´s former cathedral, with its tasteful ivory white interior with decent gold applications. Both Brazilian Emperors, Dom Pedro I. and Dom Pedro II, where crowned here. Passing the rather plain Palacio Imperial, former living quarter of the emperors, today a cultural and event center, we visit the Igreja de São José; the blue-turquoise windows are a colorful addition to the white and gold interior of the church. Right next door, there is the Palacio Tiradentes, built in 1926, serving as Brazil´s parliament until 1960 when it moved to Brasilia. We are the only not Portuguese-speaking visitors, so we get a private guided tour in English through the impressive building which served as parliament of the federal state of Río de Janeiro from 1960 till 2021. 

And that´s it for today, it is 5 pm and we have been busy tourists today – so busy that we have earned a stop at Starbucks – there is one right in front of the Palacio Tiradentes – before calling an Uber to bring us back to our Brave Camper. We need more than an hour for the almost 14 miles through heavy evening traffic; left / right indicators on cars seem to be for decoration only, and each and every motorcycle driver seems to have a guardian angel with him. We are really happy that we don´t have to drive here ourselves.

Route 230726

Nachtrag 230623 Ottenweinerts on TV

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Ottenweinerts on TV – Óga – Canal 12
230623 Montecarlo – Argentina

Bei unserem Besuch des Aquariums in Montecarlo treffen wir zufällig auf ein Fernsehteam mit Micaela Gacek von Canal 12 Posadas Misiones Argentina. Micaela dreht zusammen mit ihrem Team einen Beitrag über das Aquarium für die Sendung Óga – was in der Guaraní Sprache soviel wie „zu Hause“ bedeutet. Micaela nutzte die Gelegenheit, um auch uns zu interviewen; sie hat nun einen Beitrag gestaltet und diesen auch auf Instagram geteilt. Vielen lieben Dank für diesen schönen Beitrag.

As we visit the aquarium in Montecarlo, Misiones, Argentina, we meet a television reporter, Micaela Gacek and her team, from Chanel 12 Posadas Misiones Argentinas. They are filming a feature about the aquarium for the TV show “Óga”, meaning “at home” in Guaraní language. They saw us and our camper, interviewed us and made a clip for TV and Instagram. Thank you very much for the nice video!

copyright bei Óga – Canal 12 – with friendly permission

230725 – Einen Tag Pause >

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Dienstag / Tuesday, July 25, 2023
Tag 464 / 440 – Einen Tag Pause

Wir stehen heute wirklich zeitig auf, pünktlich um 8 Uhr stehen wir vor der Einfahrt zur Werkstatt. Der Chef dirigiert seine Mitarbeiter, man verschiebt Fahrzeuge und parkt um, damit unser stolzes Krasses Pferd genügend Platz hat. Wir kramen unseren schweren Wagenheber und den letzten guten Satz Bremsbeläge hervor, der sich natürlich in der hintersten Kiste tief im „Keller“ befindet. Der Mechaniker macht sich ans Werk, unsere Bremsbeläge sind tatsächlich hinüber – heiß geworden und verglast. Gut, dass wir Ersatzteile mithaben. Noch vor der Mittagspause ist alles erledigt, wir machen Fotos und plaudern mit der Gattin vom Chef über unsere Reise, dann bringen wir unser Krasses Pferd zurück auf seinen Platz bei Camping Fritz.

Nach dem Mittagessen stellen wir fest, wir sind beide ziemlich gaga – es ist heiß, wir sind zeitig aufgestanden und einigermaßen müde. Und uns beiden tun die Beine weh von den Besichtigungstouren der letzten Tage. Also nehmen wir uns den Nachmittag frei, quasi. Mittagsschläfchen für Sigi und dann Kaffee am Swimmingpool statt Besichtigungstour – ist ungewohnt, aber nett und entspannend. Außerdem bekommen wir über Instagram den Videoclip, den das Fernsehteam im Aquarium von Montecarlo in Misiones, Argentinien, mit uns gedreht hat – da müssen wir noch einen Nachtrag im Blog verfassen.

Am späten Nachmittag gehen wir einkaufen, der Supermarkt ist zu Fuß in ein paar Minuten zu erreichen. Die Höhenmeter zurück und vor allem die vielen Stufen innerhalb des terrassierten Grundstücks haben es dann allerdings in sich – die Knie protestieren schon wieder. Also Beine hochlegen, Planung für morgen machen und dann zeitig schlafen gehen, damit wir morgen wieder fit sind für eine neue Besichtigungstour. In Ríoooooo!

Day 464 / 440 – A Day off

We get up early today, at 8 am sharp we arrive at the mechanic. The owner has his staff move and rearrange the other cars in order to make room for our Brave Camper. We search our heavy jack and the last set of brake pads – they are in the last box, all the way back in our “basement”. Of course, where else. The mechanic starts to work, and is turns out that our actual brake pads are really done – when they got too hot, they glazed (vitrified). Good that we brought so many spare parts with us. The work is finished before lunch break, we take some pictures and chat with the owner´s lovely wife about our travels. Then we bring our Brave Camper back to his spot at Camping Fritz.

After lunch, we have to admit that we both are rather done, too – it´s hot, we got up very early today and we are tired. And our legs and feet still hurt, due to the sightseeing tours of the past days. So, we take the afternoon off, so to speak. A siesta for Sigi and then coffee at the swimming pool instead of sightseeing – unusual, but nice and relaxing. And we have to write an addendum to our blog because we received the video clip the TV team made with us a month ago at the aquarium in Montecarlo in Misiones, Argentina.

Late afternoon, we go shopping, the supermarket is a few minutes away, on foot. The way back, uphill, is another story, especially the many flights of stairs within the terraced compound – our knees are protesting again, rather loud. Therefore, we put our feet up, talk about the plan for tomorrow and then go to bed early in order to be fit for a new day of sightseeing. In Ríoooooo!

Route 230725

230724 – Ríooooooooo >

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Montag / Monday, July 24, 2023
Tag 463 / 439 – Ríooooooooo

In der Früh turnen Affen über uns in den Bäumen, Vögel zwitschern – gleich hier am Grundstück beginnt der atlantische Regenwald. Nach dem Frühstück suchen wir die sowohl von unserem Gastgeber Fritz als auch von IOverlander empfohlene Werkstatt auf und machen einen Termin für unser Krasses Pferd für morgen aus, die Bremsen gehört wahrscheinlich getauscht. Dann bestellen wir einen Uber und fahren nach Urca, zur Talstation der Gondelbahn auf den Pão de Açucar, den Zuckerhut. Am Morra da Urca, der Mittelstation, sehen wir von der Aussichtsplattform tatsächlich Kletterer, die sich den nackten Felsen hochhangeln (vielleicht wollten sie keine Tickets kaufen). Hier heißt es umsteigen, und dann geht es auf die Spitze des berühmtesten Berges von Río de Janeiro. Der „Berg“ ist grade mal 396 m hoch, aber ziemlich steil. Die Aussicht ist umwerfend, langsam verzieht sich auch der Morgendunst. Wir sehen das Fortaleza de Santa Cruz da Barra, welches wir gestern besucht haben, Niemeyers MAC (die fliegende Untertasse) und links davon die lange Brücke, den Flughafen, das Stadtzentrum, und im Westen die Christusstatue am Corcovado, dem „Buckligen“.

Ein Stückchen unterhalb der Aussichtsplattform ist man bereits weit weg vom Touristenrummel und mitten im Wald. Eidechsen genießen die Sonne, Weißbüscheläffchen turnen am Geländer und auf den Bäumen herum. Viele, viele, VIELE Fotos später geht es wieder hinunter zur Mittelstation, wir holen uns einen Imbiss, setzen uns in die Sonne und genießen die Aussicht – auf die Hubschrauberplattform unter uns. Mittlerweile ist die Sicht klar, und wir überlegen nicht lange, wir werden in unserem Leben wahrscheinlich nie wieder hierherkommen. Also zücken wir die Kreditkarte und gönnen uns einen Rundflug über die Copacabana und rund um die Christusstatue. Und wir bereuen es nicht – es ist einfach phänomenal. 

Nach der Talfahrt mit der Gondel und einem kurzen Spaziergang zur Praia Vermelha, dem kleinen Strand von Urca mit der schönen Aussicht auf den Zuckerhut von unten, bestellen wir wieder einen Uber und es geht Richtung Corcovado. Und hier unterläuft mir – gottseidank – ein Fehler, der uns aber im Endeffekt viel Zeit und langes Anstellen erspart: statt der Talstation der Zahnradbahn wähle ich das Paineira Visitor Center als Ziel aus, das bereits auf halber Höhe am Berg oben liegt. Dementsprechend verwirrt sind wir, als unser Uberfahrer an der Zahnradbahn-Station vorbei und zügig den Berg hinauffährt. Beim Besucherzentrum gibt es auch eine Haltestelle der Zahnradbahn, aber wir gehen zum falschen Ticketschalter und kommen erst später drauf, dass wir Tickets für den Minibus gekauft haben. Auch gut (und deutlich billiger übrigens), wir holen uns einen Kaffee, besuchen die Ausstellung im Besucherzentrum und kommen anschließend ohne langes Anstellen ganz nach oben. Aber dann stecken wir doch in der Menschenmenge fest, das Gedränge ist beinahe unheimlich – am Wochenende würden wir echt nicht hier sein wollen. Selfies mit der Christusstatue sind beinahe unmöglich, ohne fremde Gesichter oder andere Körperteile mit am Foto zu haben, aber die Aussicht über Stadt und die Bucht und den Atlantik ist großartig. 

Wir halten unseren Aufenthalt hier deutlich kürzer als am Zuckerhut, wo es doch deutlich entspannter zuging. Mit dem Minibus geht es zurück zum Besucherzentrum, jetzt finden wir den richtigen Ticketschalter und fahren mit der Zahnradbahn ganz hinunter, wieder ohne Anstellen. Dafür gibt´s natürlich auch keine Sitzplätze. Der nächste Uber quält sich mit uns durch den Abendverkehr zu einem Shopping-Center, wo wir tatsächlich noch zwei Rettungsautos für die Sammlung finden. Ein paar Einkäufe und einen letzten Uber später sind wir zurück am Campingplatz, hundemüde aber sehr zufrieden – Zuckerhut und Cristo Redentor am Corcovado besucht, zwei Sehenswürdigkeiten, auf die wir uns schon lange gefreut haben.



Day 463 / 439 – Ríoooooooooo

In the morning, monkeys are monkeying around in the trees over our heads and lots of birds are singing their songs – the Atlantic rainforest starts right here at the campground. After breakfast, we walk a few hundred yards to a mechanic, recommended by our host Fritz as well as by IOverlander because our Brave Camper needs a new set of brakes. They agree to look at it first thing next morning. From there, we order an Uber which transports us to Urca, to the base station of the gondola for the Pão de Açucar, the Sugar Loaf. At the middle station, on Morra da Urca, we see some climbers, conquering the bare rock instead of taking the gondola (maybe, they didn´t want to buy tickets). The second gondola line leads up to the top of the most famous mountain of Río de Janeiro. The “mountain” is only 1300 ft high, but very steep. The view is gorgeous, the last morning mist is lifting. We see the Fortaleza de Santa Cruz da Barra which we visited yesterday, Niemeyer´s MAC (the UFO shaped museum) and to the left the long bridge, the airport, the city center and towards the west, the impressive Cristo Redentor on top of the Corcovado, the “Humpbacked”.

A few meters away from the viewing platform, we are fare away from most of the tourists and surrounded by nature. Lizards are enjoying the sun, little marmosets run along the railings and jump from tree to tree. Many, many, MANY photos later, we take the gondola down to Morro da Urca, get a bite to eat, find a bench and take in the view – of the helicopter platform at our feet. The visibility is perfect, and this is probably our one and only visit to Río. So, we don´t think twice, wave with the credit card and treat ourselves to a panoramic helicopter flight over the Copacabana and to Cristo Redentor. And it is worth it – the view is breathtaking.

We take the gondola down the mountain, go for a short walk on Praia Vermelha, the small beach of Urca with the great view up the Sugar Loaf and then we order another Uber to take us to Corcovado. And here I make a mistake, fortunately, as it turns out because in the end we save a lot of time standing in line for tickets: instead of the base station for the rack railway, I choose the Paineira Visitor Center as our destination which is located more than half way up the mountain. So, we are rather puzzled when our Uber driver passes the railway station and drives up the mountain. At the visitor center, there is also a railway stop but we go to the wrong ticket counter; a bit later we find out that we bought tickets for transport by minivan. Well, nothing wrong with that (and very cheap, by the way); we get coffee, visit the exhibition at the visitor center, and then the minivan brings us up the mountain with a minimum wait. But up there, we almost get stuck in the masses of tourists, the crowd is enormous – we wouldn´t want to be here on a weekend. Taking a selfie with the Christ statue is almost impossible, there are always faces or other body parts of strangers in the picture. But the view over the city and the bay as well over the Atlantic is fantastic.

We keep our stay up here far shorter than on the Sugar Loaf, where the atmosphere was way more relaxed. After taking the minibus down to the visitor center, we finally find the correct ticket both for the railway and ride the railway all the way down; no need to line up, but no seats available, of course. The next Uber transports us through very dense evening traffic to a large shopping mall, where we find two new additions for our ambulance collection. Some more shopping and one Uber later we are back at our campsite; tired but very happy – we have visited the Sugar Loaf and Cristo Redentor on Corcovado, two places we have been looking forward to see for a long time.

Route 230724

230723 – Von Petrópolis nach Río de Janeiro >

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Sonntag / Sunday, July 23, 2023
Tag 462 / 438 – Von Petrópolis nach Río de Janeiro

Wir können uns beide nicht mehr mit Sicherheit erinnern, ob wir in unserer Schulzeit das Vergnügen hatten, ein Werk von Stefan Zweig zu lesen und wenn ja, welches. Auch dass der große österreichische Schriftsteller seine letzten Lebensjahre hier in Petrópolis verbracht hat, wurde uns erst bei der Reisevorbereitung bewusst. Das kleine Haus, über eine lange Treppe erreichbar, beherbergt heute eine Ausstellung zu Stefan Zweig und Alberto Dines (brasilianischer Schriftsteller und Journalist). Exemplare von Zweigs Werken in verschiedenen Sprachen sind zu sehen, Fotos, der brasilianische Orden, der ihm verliehen wurde, und ein Faksimile seines Abschiedsbriefes. Auf der Veranda sind zwei Schachspiele aufgestellt, und ein großes Spielbrett im Garten; wir nehmen uns vor, nach unserer Rückkehr die Schachnovelle zu lesen. Dann verlassen wir Petrópolis, die Strecke ist kurvenreich und es geht eigentlich nur mehr bergab, bis wir vor uns Wasser sehen, wir haben die Guanabara Bucht erreicht – wir sind in Río de Janeiro! 

Über die mehr als 13 km lange Ponte Río – Niterói fahren wir auf die Ostseite der Bucht, bis nach Jujuba und weiter an die Spitze der Halbinsel. Hier liegt das Fortaleza de Santa Cruz da Barra, die erste Festungsanlage und das erste Bauwerk an der Bucht, aus dem Jahr 1555. Die Zufahrtsstraße ist abenteuerlich, teilweise einspurig und sehr holprig. Das Areal ist Militärgebiet, bei der Einfahrt werden Ausweise kontrolliert und das KFZ-Kennzeichen notiert. Die Wachsoldaten staunen nicht schlecht, als sie uns und unser Krasses Pferd sehen. Ein Vorgesetzter wird geholt, der dann entscheidet, wir sind harmlose Touristen und dürfen einfahren. 

Und so kommen wir nicht nur in den Genuss einer 45minütigen Führung durch das Fort (auf portugiesisch, natürlich) inklusive Barbara-Kapelle, Leuchtturm, Kanonenbatterie und Gefängniszellen, sondern haben das fantastische Panorama von Río de Janeiro auf der anderen Seite der Bucht vor uns: links der Zuckerhut, man sieht die Gondeln in der Sonne blitzen, rechts etwas weiter entfernt der Corcovado mit der Christus-Statue. Über unseren Köpfen schweben riesige Prachtfregattvögel, scheinbar schwerelos und ohne Flügelschlag, und wir sind begeistert: Wir sind in Río!

Dann machen wir uns auf den Rückweg, vorbei am Strand von Icarai, ebenfalls mit einem genialen Ausblick auf Río. Beim Museu de Arte Contemporânea legen wir noch einen Stopp ein. Das Gebäude, das einer fliegende Untertasse gleicht, ist natürlich von Oscar Niemeyer, von wem sonst. Es geht zurück über die lange Brücke, und über die Stadtautobahn, durch mehrere Tunnels, bis nach Joá am Fuße des Pedra da Gávea. Hier liegt unser Ziel, der Campingplatz von Fritz, der gottseidank auch Deutsch spricht. Hier darf sich unser Krasses Pferd mal ein paar Tage ausruhen, während wir die Stadt erkunden. Wir sind in Río!

Day 462 / 438 – From Petrópolis to Río de Janeiro

We both can´t remember if we had the pleasure in school to read one of the books of Stefan Zweig and if yes, which one. We also didn´t know that the great Austrian novelist spent the last years of his life here in Petrópolis, until we read in the Brazíl guidebook, preparing the journey. We have to climb a long flight of stairs to reach the small house, once the home of Stefan Zweig and his second wife Charlotte. Today, it contains an exhibition about Zweig himself and Alberto Dines, a Brazílian Author and journalist. Many books written bei Stefan Zweig are on display (in different languages), as well as pictures, his Brazilian Medal of Honor and a print of his farewell letter. On the front porch, two tables with chess boards are set up; a large chess game is located in the garden – we   to read the book “The Royal Game” when we are back home.Then we leave Petrópolis, the route is winding downhill continuously until we see water in front of us – we have reached the Bay of Guanabara, we are in Río de Janeiro! 

Crossing the 8 miles long Río – Niterói Bridge to the east side of the bay, we continue to Jujuba and to the very end of the peninsula with the Fortaleza de Santa Cruz da Barra, the first fortress and the first building at the bay, erected in 1555. The road is an adventure in its own right, narrow, sometimes even single lane and very bumpy. The fortress is still in use, the area belongs to the military – at the entrance the soldiers are quite surprised to see our Brave Camper, they don´t know what to do with these crazy tourists in their strange vehicles. But an officer decides, we are harmless, then a soldier checks our IDs and writes the license plate on a list, and we are good to enter.

So, we get a 45-minute tour, guided by a nice soldier (in Portuguese, of course); we see the chapel of St. Barbara, the lighthouse, lots of canons and also the jail cells. And on the other side of the bay, there is the fantastic panorama of Río de Janeiro right in front of us: to the left the Sugar Loaf, we can see the gondolas reflecting the sun, and to the right, a bit more in the background, the Corcovado with the Cristo Redentor statue. High above our heads, magnificent frigatebirds are gliding in the air without flapping their wings, almost as if gravity doesn´t exist, and we are thrilled: we are in Río!

On the way to the other side of the bay, we pass Icarai Beach, which also offers a fantastic view over Río. At the Museu de Arte Contemporânea we stop for some pictures. The building looks like a landed UFO – design by Oscar Niemeyer, who else. We cross the long bridge again, follow the highway south, through some tunnels, until we arrive in Joá at the foot of Pedra da Gávea, at the campsite of Fritz, who fortunately speaks English and even German. Here, our Brave Camper can take some days off and relax while we visit the city. We are in Río!

Route 230723

230722 – Petrópolis >

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Samstag / Saturday, July 22, 2023
Tag 461 / 437 – Petrópolis

Samstag – Wochenende. Und Winterfestival. Nicht gerade der ideale Zeitpunkt für unseren Besuch in Petrópolis. Unglaublich viel Verkehr in den engen, gepflasterten Gassen, unglaubliche viele Menschen auf den schmalen Bürgersteigen. Und lange Besucherschlangen vor den Sehenswürdigkeiten. Und keine Parkplätze. Mit viel Glück finden wir dennoch ein Plätzchen für unser Krasses Pferd bei der Kathedrale, wo wir uns hinter den Touristen-Bussen verstecken. Da sind die Parkplätze wenigstens groß genug.

Die neugotische Catedral de São Pedro de Alcãntara mit ihren himmelstrebenden, schlanken Türmen, den bunten Glasfenstern und dem eher nüchternen Inneren ist nach all den Barockkirchen der letzten Woche ein ungewöhnlicher Anblick. In Gräbern in einer Seitenkappelle ruhen Kaiser Dom Pedro II und seine Gattin Teresa Cristina, Tochter Prinzessin Isabel und Gemahl Gustav von Orleans, Graf D´Eu. Von der Kathedrale spazieren wir zum Museu Imperial, kommen an vielen wunderschönen alten Villen vorbei und spätestens jetzt kommt uns Petrópolis vor wie eine Mischung aus Schönbrunn (Kaiserschloß), Bad Ischl, (Kaiser-Sommerfrische) und steirisches Salzkammergut (Wald, grün, Berge).

Das Museu Imperial, inmitten einer großen Parkanlage, ist größtenteils mit Originalmöbeln und Gegenständen ausgestattet; auch der Holzfußboden ist über 180 Jahre alt, und wird von den Besuchern gepflegt – man muss Filzpatschen über die Straßenschuhe ziehen – spart dem Personal putzen und Staub wischen. Die ehemalige Kaiserresidenz beherbergt etliche Schätze, wie etwa das offizielle Prunkgewand von Dom Pedro II, das kaiserliche Zepter und die mit 639 Brillanten und 77 Perlen bestickte Kaiserkrone – wir glauben das einfach mal, gezählt haben wir nicht und fotografieren ist strengstens verboten, im ganzen Palast, leider. Und es gibt überall Kameras und Wächter. Ein Foto mussten wir aber unbedingt machen, wir haben wieder österreichische Spuren gefunden: Caroline Josefa Leopoldine, Erzherzogin von Österreich, wurde 1817 mit Dom Pedro I. vermählt. Die Fernhochzeit wurde in Wien geschlossen, erst Monate später reiste die Braut zu ihrem bis dahin unbekannten Ehemann nach Río de Janeiro. In einem Nebengebäude sind Kutschen und Sänften zu bewundern, sowie die Lok „Leopoldina“.

Auf Google Maps haben wir das Museo do Brinquedos entdeckt, welches allerdings ziemlich versteckt liegt, wir müssen es suchen. Aber das hat sich gelohnt. Wir entdecken eine alte Ford-Ambulanz der brasilianischen Marke Estrela; der Museumsbesitzer hat ein zweites Stück auf „Mercado libre“, dem südamerikanischen Ebay, zum Verkauf stehen. Wir erzählen von unserer Sammlung und zeigen Fotos – und Marcus verkauft uns einfach die Ambulanz hier aus dem Regal.

Als wir das Museum verlassen, donnern mehrfach Kunstflieger in blauen Maschinen über unsere Köpfe hinweg und wackeln zum Gruß mit den Tragflächen.

Wir schieben uns durch die Menschenmassen zur Casa da Princesa Isabel, dem Wohnhaus der Tochter von Dom Pedro II. und Enkelin von Erzherzogin Caroline. Das hübsche, rosa Gebäude in dem schönen, parkartigen Garten ist an sich schon sehenswert. Besonders beindruckend finden wir die Ausstellung „Coragem e Fé“, Mut und Glaube, die die Geschichte der deutschen und auch italienischen Einwanderer erzählt, und zwar nicht nur mit historischen Fotos und Dokumenten, sondern auch mit lebensgroßen Figuren – aus Papiermaché. Kunst, Geschichte und Geschichten in Papier, eine tolle Idee. Erfreulicherweise steht hier auch eine Figur von Dom Pedro II. im Prunkgewand, mit Zepter und Krone – so kommen wir doch noch zu Fotos von den Prunkstücken (auch wenn´s nicht die Originale sind).

Die letzte Station ist der Palácio de Cristal, ein aus Frankreich importierter Glas- und Metallpavillon, den Ihre Kaiserlichen Majestäten dereinst für Feste und Veranstaltungen errichten ließen. Das lichtdurchflutete Gebäude wird nach wie vor für Konzerte genutzt – tatsächlich gibt es auch heute, Samstag, ein Konzert, aber erst um 18 Uhr, und da ist es bereits finster. Also verzichten wir auf den Musikgenuss, holen unser geduldiges Krasses Pferd ab und ziehen uns auf den einzigen sinnvollen Übernachtungsplatz in Petrópolis zurück, einen hübschen, privaten Campingplatz speziell für Overlander wie wir.

Day 461 / 437 – Petrópolis

Saturday. Weekend. And winter festival. Not the ideal time to visit Petrópolis. Incredible amount of traffic on the narrow cobblestone roads, enormous amount of people on the narrow pedestrian walkways. And long lines in front of the touristic highlights. And almost no parking space. With a lot of luck, we find a spot for our Brave Camper near the cathedral, where we hide behind the tourist busses. At least these parking spots are big enough.

The neo-gothic Catedral de São Pedro de Alcãntara with its high, slender towers, the colorful stained-glass windows and the unspectacular interior is an unusual sight after all the baroque churches last week. In a side chapel, there are the graves of Emperor Dom Pedro II and his spouse Teresa Cristina, their daughter Princes Isabel and her husband Gustav of Orleans, Duke D´Eu. From the cathedral, we walk to the Museu Imperial, passing many beautiful old villas. For us Austrians, this part of town is a mix between the imperial castle of Schönbrunn in Vienna, the imperial summer residence in Bad Ischl and the Styrian Salzkammergut with its green hills and woods.

The Museu Imperial, situated in the middle of a large park, consists of originally furnished rooms; even the wooden floor is original, more than 180 years old, and the floor gets polished by the visitors – we have to wear felt slippers over our shoes – saves a lot of cleaning and dusting. The former imperial residence is home for many treasures, like the ornate festive clothes of Dom Pedro II, the imperial scepter and the emperor´s crown, containing 639 diamonds and 77 pearls. We just believe it, we didn´t count them, and taking pictures is strictly forbidden inside the palace, unfortunately. And there are cameras and guards everywhere. But one we picture we had to take, we found Austrian traces again: Caroline Josefa Leopoldine, archduchess of Austria, was married to Dom Pedro I of Brazil in 1817. The long-distance marriage was performed in absence of the groom in Vienna; many months later, the bride travel by ship to her – still unknown – husband to Río de Janeiro. In a side building, there are carriages and the engine “Leopoldina” on display.

On Google Maps, we saw another Toy Museum, but it´s rather hidden, we have to search for it. But it was worth it. We discover an old Ford Ambulance, made by Estrela in Brazíl. Marcus, the owner of the museum, has another one for sale on Mercado libre, the South American Ebay. We explain about our collection and show him pictures – and he simply sells us the one he has here in the museum. When we leave, we hear and briefly see some aerobatics, two blue airplanes thundering above our heads, waving with their wings.

We flow with the throngs of people towards the Casa da Princesa Isabel, the former residence of the daughter of Dom Pedro II and granddaughter of Archduchess Caroline. The pretty pink building in the nice, park-like garden is a sight in its own right. The exhibition “Coragem e Fé”, Courage and Faith, inside the house tells the story of the German and Italian immigrants, not only by historic pictures and documents, but also by life-size (and one bigger-than-life) statues – made of paper maché. Art, history and stories, made of paper, a great idea. Fortunately, there is one statue of Dom Pedro II in his ceremonial gown, including scepter and crown – so we are able to take some pictures at last (although these are not the originals).

Last stop: the Palácio de Cristal, a pavillon made of glass and steel, imported from France by their Royal Majesties for festivities and concerts. The building is still being used for concerts, as a matter of fact there will be one tonight, starting at 6 pm – too late for us, it will be already dark then. So we skip the festivity, go back to our patient Brave Camper and drive to the only quiet overnight place available in Petrópolis, a nice, private campground for Overlanders like us.

Route 230722