Heute bringt uns Andy zu einer Sehenswürdigkeit, die gar nicht im Reiseführer steht, nämlich zum Rainbow Village. Die Geschichte dahinter: nach dem chinesischen Bürgerkrieg folgten viele ehemalige Soldaten ihrem Anführer Chiang Kai-Chek nach Taiwan und liessen sich in kleinen Dörfern nieder. Um seine Siedlung, die nur mehr aus wenigen Häusern bestand, vor Verfall und Abriss zu bewahren, begann Ex-Soldat Huang Yung-Fu die Häuser zu bemalen, und so entwickelte sich eine Touristenattraktion.

Dann geht es weiter nach Sanxia zum Qingshui Zushi Tempel, der als Besonderheit  nicht bloß vier, acht oder gar sechzehn kunstvoll verzierte Säulen aufzuweisen hat, sondern 156 (steht zumindest im Reiseführer, wir haben nicht nachgezählt). Die im Buch beschriebenen, eher seltenen Skulpturen von Bär, Truthahn und Octopus haben wir zwar leider nicht gefunden, aber zumindest Elefanten haben wir entdeckt. 

Direkt beim Tempel beginnt auch die Sanxia Old Street – alte Häuser mit neuem Innenleben, Shops und Restaurants – hier machen wir Mittagspause bevor es in die Hauptstadt Taipeh weitergeht.

Allerdings ist es noch viel zu früh, um im Hotel einzuchecken. Also ändern wir kurzentschlossen das Programm, und bitten Andy, uns nach Tamsui zu bringen.  Nordwestlich vom Stadtzentrum und strategisch günstig nahe der Mündung des Tamsui River gelegen, haben hier als erstes die Spanier ihre Spuren hinterlassen, und zwar in Form des Forts Santo Domingo. Später diente das Fort als Sitz des Britischen Konsuls, dahinter befindet sich das Oxford College, und unten am Ufer lagen die Zollgebäude. 

Nach dem Rundgang hier ist es dann Zeit für den Check in im Hotel, und jetzt heißt es „bye bye Andy“. In der Hauptstadt mit ihrem gut ausgebauten öffentlichen Verkehrsnetz macht es keinen Sinn, einen Wagen mit Fahrer zu mieten, und so verabschieden wir uns sehr herzlich von Andy. Er hat uns nicht nur gut und sicher neun Tage lang durch Taiwan kutschiert, er hat uns rundherum bestens betreut, unser Gepäck geschleppt, auf uns aufgepasst, uns beim Programm beraten und uns versteckte Sehenswürdigkeiten gezeigt, die wir nicht auf der Liste hatten, weil wir gar nichts davon wussten. Andy, es war uns ein Vergnügen, vielen Dank!

Nach dem check-in ziehen Sigi und ich noch los, wir haben ein paar Spielzeuggeschäfte auf dem Programm, und dann schauen wir uns noch den  Xinmending Walking District und Night Market an – allerdings werden wir hier nicht fündig, in den Toy Stores gibt es gar keine Rettungsautos, und der „Night Market“ hat mit einem echten, alteingesessenen Nachtmarkt nichts zu tun – es handelt sich um eine moderne Einkaufsstraße. Aber wir wollen nicht meckern, immerhin haben wir seit Beginn unserer Reise schon 34 Neuzugänge gefunden. Die wir jetzt übrigens die nächsten Wochen in unserem Gepäck mitschleppen müssen….. Dafür finden wir am Heimweg noch eine Fire & Rescue Station mit einer ganz lieben Ambulanz-Besatzung, da müssen wir einfach stehen bleiben, plaudern und Fotos machen.

Day 17 / Sunday, May 18 – Off to Taipei

Today, Andy takes us to a sight not even mentioned in the travel guide book: Rainbow Village. The story: after the Chinese Civil War, many former soldiers followed their leader Chiang Kai-shek to Taiwan and settled in small villages. To save his settlement—which had dwindled to just a few remaining houses—from decay and demolition, ex-soldier Huang Yung-Fu began painting the houses. Over time, it turned into a popular tourist attraction.

Next, we continue on to Sanxia to visit the Qingshui Zushi Temple, notable not four, eight, or even sixteen intricately decorated columns—but 156 of them (the guide book says; we didn’t count). The book also describes rare sculptures of a bear, turkey, and octopus, which we unfortunately didn’t find, but we did at least spot some elephants.

Right next to the temple begins Sanxia Old Street—old buildings with new interiors, filled with shops and restaurants. We pause here for lunch before heading on to the capital, Taipei.

However, it’s still far too early to check in at the hotel. So we spontaneously change our plans and ask Andy to take us to Tamsui. Located northwest of the city center and strategically situated near the mouth of the Tamsui River, this area was first marked by the Spanish, who left behind Fort Santo Domingo. Later, the fort served as the residence of the British Consul. Just behind it is Oxford College, and along the riverside stood the customs buildings.

After our walk through the area, it’s finally time for check in at the hotel—and that means it’s time to say “bye-bye Andy.” In the capital city, with its well-developed public transport system, hiring a car with a driver makes no sense. So we say a warm and heartfelt goodbye. Andy didn’t just drive us safely around Taiwan for nine days—he looked after us the whole time: carrying our luggage, keeping an eye on us, advising us on our plans, and showing us hidden sights that we didn’t even know existed and hadn’t included in our itinerary. Andy, it was a real pleasure—thank you so much!

After checking in, Sigi and I head back out—we’ve got a few toy stores on our list, and then we explore the Ximending Walking District and Night Market. Unfortunately, we don’t have much luck—none of the toy shops have any rescue vehicles, and the so-called “night market” is nothing like a traditional one—it’s just a modern shopping street. But we won’t complain—we’ve already found 34 new additions to our collection since the start of the trip. Which, by the way, we now have to carry around in our luggage for the next few weeks…

At least, on the way back, we stumble across a Fire & Rescue Station with an incredibly nice ambulance crew. We just have to stop, chat, and take a few pictures.