Archiv der Kategorie: USA

220702 – Salzburg in Savannah >

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Samstag / Saturday, July 2, 2022

Tag 76 – Salzburg in Savannah

Strahlender Sonnenschein in der Früh, der Atlantik nach wie vor „bacherlwarm“ – also gleich nach dem Frühstück nochmals ins Wasser, bevor wir Tybee Island verlassen und zu Fort Pulaski fahren. Nach dem Krieg gegen die Briten 1812 hatte Präsident James Madison ein System von Befestigungsanlagen initiiert, das von Neuengland bis über Florida hinaus reichen sollte – Fort Pulaski ist eine dieser Anlagen. Allerdings wurde es nie von ausländischen Kräften belagert oder erobert, sondern im amerikanischen Bürgerkrieg von den Unionstruppen. Nach einem 30stündigen Bombardement gaben die Konföderierten auf. Das Fort wurde Anfang des 20. Jhs. renoviert, diente während des 2. Weltkrieges als Marinestützpunkt und wurde schließlich dem National Park Service übergeben und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, zumindest tagsüber; rund um die Uhr tummeln sich hier Schwalben, See- und Sumpfvögel, Wild, Gürteltiere und Alligatoren.

Erster Stopp in Savannah ist das Maritime Museum im historischen William-Scarborough-Haus, erbaut für den Haupteigentümer der „Savannah“, des ersten Dampfschiffes, das den Atlantik überquerte. Unglaublich detaillierte Schiffsmodelle sind in den Vitrinen zu sehen (wir bewundern die unglaubliche Geduld der Erbauer!), auch ein Modell der „Pulaski“, eines vor Savannah gesunkenen Dampfers, und ein Modell der im Sinken begriffenen Titanic.

Anschließend spazieren wir durch die alte Innenstadt, bewundern die schönen alten Häuser, die Alleen von Lebenseichen, von denen Spanisch Moos herabhängt, die kleinen, angenehm kühlen Parks und die Kirchen wie etwa die St. Johns Basilika, einer neugotischen Kathedrale mit wunderschönen Glasfenstern. Am Weg zum Savannah River stolpern wir in den Salzburger Park – ein Monument und eine Gedenktafel erinnern an Immigranten aus Salzburg, die ihr Österreich aus religiösen Gründen verlassen mussten und hier in Georgia eine neue Heimat fanden. Dann geht es hinunter zur River Street – sehr pittoresk, aber auch sehr touristifiziert mit Souvenirshops, Bars, Restaurants und Haltestellen für Touristen-Trolleys, und natürlich auch Schaufelraddampfer für Ausflüge auf den Savannah River

Day 76 – Salzburg in Savannah

Bright sunshine in the morning, the Atlantic still lukewarm – so we jump into the water again before we leave Tybee Island direction Fort Pulaski. After the war of 1812 President James Madison initiated a system of coastal fortifications from New England to Florida, one of them being Fort Pulaski. This particular fort has never been sieged or seized by another country´s army, only by Union troops during the Civil War – after a 30-hour-bombardement the Confederate troops surrendered. Fort Pulaski was restored, used for the US Navy during WWII and finally given to the National Park Service and opened for the public as a historic monument – and as home to swallows, swamp and sea birds, deer, armadillos and alligators.

Our first stop in Savannah is the Ships of the Sea Museum, in historic William Scarborough House, built for the principal owner of the Savannah, the first steamship to cross the Atlantic Ocean. Among the exhibits are incredibly detailed ship models (we pay our respects to the patience of the model builders!), including a model of the steamer “Pulaski” who sank near Savannah, and a model of the sinking Titanic.

Then we stroll through the Historic District with beautiful old houses, alleys of live oaks with Spanish moss, nice cool parks, and churches like St. John´s Basilica, a cathedral in gothic revival style with beautiful stained-glass windows. On the way to the Savannah River, we find Salzburger Park – commemorating immigrants from the state of Salzburg, Austria, who were forced to leave Austria due to religious prosecution, finding a new home in Georgia. We continue to River Street – also nice old buildings along the Savannah River, but also a very touristy area with a lot of souvenir shops, restaurants, bars and trolley stops, and of course riverboats offering cruises.

Route 220702

220701– immer noch in Charleston, South Carolina >

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Freitag / Friday, July , 2022

Tag 75 – immer noch in Charleston, South Carolina

Heute Besichtigung der Altstadt von Charleston. Der historische Markt ist ein Shopping-Paradies für Souvenirjäger, gleich daneben parken Kutschen für Stadtrundfahrten – die Pferde haben an den Vorderbeinen weiße oder gelbe Reflexstreifen – keine schlechte Idee, weil Scheinwerfer haben sie ja nicht. Das Pulvermagazin ist das älteste erhaltene Gebäude der Stadt, eine interessante Konstruktion, die Kriege und Rebellionen, Feuer, Hurrikane, Erdbeben und auch sträfliche Vernachlässigung überstanden hat; im Inneren finden sich unter anderem Uniformen und eine Kanone. Schöne, gut erhaltene Häuser im typischen Stil mit großen Veranden und traumhaften Gärten säumen die gepflasterten Straßen. Eines der schönsten ist das Nathaniel-Russel-Haus, mit der berühmten, freitragenden Spiraltreppe über drei Stockwerke und den Simsen aus 22-Karat Gold in den Salons. Von dort führt uns ein Spaziergang über die Battery, einen Teil der alten Stadtbefestigungsanlage, vorbei am Ananasbrunnen, wieder zurück zu unserem Krassen Pferd – gerade noch rechtzeitig, schwarze Wolken kündigen schon ein Unwetter an, und dann beginnt es wieder einmal zu schütten – Charleston spült uns aus der Stadt. Macht nichts, wir machen uns auf den Weg nach Süden und trösten uns unterwegs mit Eis – das war nicht nur der größte Bananensplit, den ich je bekommen habe – am Schild im Laden stand doch tatsächlich: „wird werdenden Müttern ohne Aufpreis mit einer eingelegten Gurke zusätzlich serviert“.

Weiter geht es Richtung Savannah, doch es zieht uns noch an den Strand. Auf Tybee Island finden wir zuerst kein Plätzchen für uns, dann fragen wir einen netten Polizisten, der uns einen guten Tipp gibt – öffentlicher Parkplatz, direkt am Strand – solange wir keinen Lärm machen und uns ordentlich benehmen, dürfen wir dort über Nacht bleiben. Beruhigt springen wir noch schnell in den Atlantik – Wasser handwarm, Brandung, Sandstrand – Urlaubsfeeling!

Day 75 – still in Charleston, SC

Today we visit Charleston´s Historic City. The Old Market is a shopping paradise for tourists, horse-drawn buggies are waiting for customers. The horses are wearing reflecting tapes around their ankles – not a bad idea, they don´t have headlights, so safety first! The Powder Magazine is the oldest building in Charleston; it survived wars and rebellions, fire, hurricanes and earthquakes and also neglect. A small museum presents historic artefacts including uniforms and a canon. Beautiful old houses with their typical porches and lush gardens line the cobblestone streets. One of the most beautiful is the Nathaniel-Russel-House with its famous free-flying spiral staircase spanning 3 floors and the 22-carat gold decorations in the salons.

From there we walk along the battery, part of the old fortification of the city, back to our camper – right on time, heavy rain starts and washes us out of the city. On the way south we stop for ice cream – I get the largest banana split I ever had, and I am really happy that I am not pregnant – “we serve this banana split with an additional dill pickle free of charge to expectant mothers” reads the sign in the shop!

We drive direction south, through Savannah to Tybee Island. At first we are not sure if we are allowed to stay here overnight, but then we ask a nice police officer who sends us to a public parking lot right on the beach. We may stay there if we behave and don´t make noise – we can do that! We find a spot for our camper and head to the beach – sandy beach, warm water, waves – feels like vacation!

Route 220701

220630 – Charleston, South Carolina >

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Donnerstag / Thursday, June 30, 2022

Tag 74 – Charleston, South Carolina

Vorbild für die Eichenallee, die in der Verfilmung von „Vom Winde verweht“ zu Tara führt, war angeblich die Zufahrt zur Boone Hall Plantation – eine knapp einen Kilometer lange Allee von Lebenseichen, dicht behangen mit Spanisch Moos (das weder spanisch noch Moos ist, aber das ist eine andere Geschichte). Die Plantage Boone Hall, aus der Zeit vor dem Sezessionskrieg, ist nach wie vor eine aktive Plantage – Obst und Gemüse von Pfirsichen über Kürbisse bis zu Erdnüssen und Weintrauben wird hier kultiviert – in Privatbesitz; man kann das Erdgeschoß des Haupthauses, die ehemaligen Sklavenquartiere und weitere Nebengebäude besichtigen. Das Schönste ist aber wirklich die Eichenallee!

Ein Zeitsprung vom Südstaaten-Flair zum 2. Weltkrieg und Vietnam – ein Besuch am Patriots Point mit Besichtigung der USS Yorktown, der USS Laffay und der Vietnam Experience-Ausstellung. Die Yorktown ist riesig, Flugzeuge und Hubschrauber sowohl auf dem Flugdeck als auch darunter, der Flugzeugträger ist eine kleine schwimmende Stadt. Die Vietnam-Experience dagegen entführt in einen Stützpunkt mit Feldlazarett, es sieht aus wie in „M.A.S.H.“

Und noch eine Geschichte-Lektion: mit dem Schiff zu Fort Sumter an der Einfahrt nach Charleston – hier fiel am 12.April 1861 der erste Schuss, der den Beginn des Sezessionskrieges markierte. Und hier stand auch einst der Flaggenmast, den uns der liebe Museums-Mitarbeiter in West Point ganz stolz gezeigt hat, fast sieben Wochen ist das schon her. Ansonsten ist vom Fort nicht sehr viel über, aber das Museum ist sehr informativ und die Nationalpark-Guides beantworten geduldig alle Fragen. Mit dem letzten Schiff geht es dann zurück, vorbei am Charleston Aquarium mit Blick in das Rochen-Becken, und wieder zu Patriots Point.

Day 74 – Charleston, SC

The live oak alley, leading to Boone Hall, is said to have been the inspiration for the alley leading to Tara in the movie “Gone with the Wind” – a three-quarter-mile-long alley of live oaks, Spanish Moss hanging down (which is actually neither Spanish nor moss, but that is another story). Boone Hall Plantation is still an active plantation – cultivating fruit and vegetables like peaches, Squash, peanuts, wine – and privately owned. It is possible to visit the ground floor of the main house, the former slave quarters and other building, but the most beautiful part really is the live oak alley.

Time jump – from the old South to WWII and Vietnam: a visit to Patriots Point – U.S.S. Yorktown and Laffay and the Vietnam Experience. The Yorktown is huge, planes and helicopters both on the main deck and the flight deck, the carrier is a swimming city. The Vietnam Experience on the other hand shows an army field hospital with ambulance and helicopters, it looks like in “M.A.S.H”.

Last history lesson for today: Ft. Sumter, right at the entrance to Charleston – here, on April 12th, 1861, the first shot was fired onto the fort, marking the beginning of the Civil War. And here stood the flag pole we saw at West Point Museum, almost seven weeks ago. The Fort has been reduced to ruins, there is not very much left, but the museum is very informative and the National Park Guides answer all questions patiently. Then we take the last boat, passing the Charleston Aquarium with the large outside stingray tank, back to Patriots Point.

Route 220630

220629 – South Carolina >

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Mittwoch / Wednesday, June 29, 2022

Tag 73 – South Carolina

An sich wollten wir gestern die historische Baumwollbörse in Augusta, Georgia, besuchen – wir waren auch dort, nur um herauszufinden, dass das Gebäude mittlerweile eine Bank beherbergt und nicht zu besichtigen ist (außer für Bankgeschäfte). Schade, ist aber auch von außen ein sehr schöner Bau im viktorianischen Stil – allerdings im Regen – wir hoffen auf bessere Fotos bei Sonnenschein in der Früh. Dafür finden wir dann 2 Blocks weiter an der Marina einen schönen Übernachtungsplatz, mit Aussicht auf den Savannah River und die Hausboote, etliche davon mit blumenbestückten Veranden.

Nach einer ruhigen Nacht beginnt es in der Früh wieder zu regnen, also keine besseren Fotos – wir fahren Richtung Columbia, South Carolinas Hauptstadt. Am Kapitol fallen uns als erstes die Sterne auf der Fassade auf, die auf die Einschläge der Kanonenkugeln im Bürgerkrieg hinweisen. Innen wundern wir uns ein wenig über die ungewohnt starke Polizeipräsenz – auf Nachfragen heißt es, man ist auf Abruf wegen eventuell zu erwartender Proteste aufgrund des aktuellen Entscheids des Obersten Gerichtshofs bezüglich Abtreibungen. Aber es schüttet draußen, und die Straßen sind leer. Das nächste Ungewohnte ist dann die Innenarchitektur, die uns an eine Hotellobby eines teuren Nobelhotels erinnert. Schöne Farben, schmiedeeisernes Stiegengeländer, die Wände nicht einfach tapeziert, sondern mit Stoff bespannt, in den das Siegel von South Carolina eingewoben ist. Und schließlich der Architekt – Johann Niernsee – ein emigrierter Österreicher, dessen Sohn das Gebäude dann fertiggestellt hat.

Dann geht es nach Bishopville – wenn schon gestern keine Baumwollbörse, dann heute wenigstens das Baumwollmuseum. Es ist klein, aber fein, hat viele original Geräte und Maschinen bis hin zu einem Sprüh-Flugzeug zu bieten und wir haben den Weg der Baumwolle vom Feld in die Fabrik kennengelernt, und auch den Baumwollkapselrüsselkäfer (schon das Wort klingt grässlich). Außerdem haben wir erfahren, dass die Dollar-Scheine zu 70 – 80% aus Baumwolle bestehen – und außerdem haben wir zum überhaupt allerersten Mal einen 2-Dollar-Schein in der Hand gehalten – das war unser Wechselgeld, nachdem wir ausnahmsweise mal bar bezahlt haben. Dieser Schein wird natürlich NICHT ausgegeben!

Day 73 – South Carolina

Yesterday we had planned to visit the historic Cotton Exchange in Augusta, GA – we were there, only to find out that there is a bank inside and you can´t visit (except for bank stuff). Pity because it is a very elaborate building in high-Victorian style. We took some pictures in the rain, hoping for better weather the next morning, and then we found a very nice spot for the night at the marina, looking at the Savannah River and the houseboats with little front porches full of flowers.

After a quiet night it started raining again, so no sunshine photos of the Cotton Exchange – we drive direction Columbia, South Carolina´s capital. First thing we notice at the State Capitol are several bronze stars, marking the hits from cannons the building took during the Civil War. Inside the Capitol we are astonished to see police presence in unusual numbers. Asking politely why, we got the answer that they were only on stand-by in case any protesters would try to enter the building (Supreme Court – Roe vs. Wade) – but it is raining and the streets are empty. Next unusual thing: the interior design – it looks like the lobby of a very expensive hotel to us – beautiful colors, wrought iron staircase, on the walls not wallpaper but fabric with South Carolina´s Great seal woven into it. And by the way, the architect was an emigrated Austrian, Johann Niernsee, and his son finished the work on the building after his father´s death.

Then we continue to Bishopville to the Cotton Museum – small but very nice, with a lot of original hand tools and machines, including a spray-plane. We learn about the beginnings and the development of the cotton industry and we also get to know the Boll Weevil (nasty little bugger!). And we learn that the US dollar bills contain between 70 and 80% cotton, and – for the first time ever we hold a 2 $ bill in our hands! We paid for the museum tickets in cash, and that was the change – we will NOT spend these 2 dollars!

Roue 220629

220628 – Georgia II

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Dienstag/Tuesday, June 28, 2022

Tag 72 – Georgia II

Atlanta, Georgias Hauptstadt, hat viel zu bieten: das Martin Luther King Museum, Grant Park mit Zoo und Cyclorama, das prächtige Fox- Theater, Margaret Mitchells Haus und das Road to Tara Museum, CNN und Coca-Cola, Underground Atlanta und den Vergnügungspark Six Flags over Georgia haben wir bei früheren Aufenthalten bereits gesehen. Auch im Stone Mountain Park mit dem großen Relief der Südstaaten-Generäle Robert E. Lee und „Stonewall“ Jackson sowie Präsident Jefferson Davis waren wir schon, gemeinsam mit unserem Freunden Linda und Rick. Daher haben wir uns heute auf die eine Sehenswürdigkeit beschränkt, die wir damals ausgelassen haben: das State Capitol. Bereits außen finden wir Statuen der beiden Personen, die wir Touristen mit Atlanta bzw. Georgia verbinden: Martin Luther King, jr, und Präsident Jimmy Carter. Im Inneren machen wir den üblichen Rundgang mit Blick in den Abgeordnetensaal und den Senat, verbringen aber dann deutlich mehr Zeit im gut und übersichtlich aufgebauten State History Museum im obersten Stockwerk. Interessant sind unter anderem die für die Weltausstellung 1939 in New York angefertigten Dioramen, die sich mit zwei historisch wichtigen Wirtschaftszweigen Georgias beschäftigen – Pfirsiche und Gummigewinnung.

Nächster Stopp: Rock Eagle Effigy Mound bei Eatonton, GA – eine zwischen 1.000 und 3.000 Jahre alte Stätte; tausende Steine wurde in Form eines Vogels, vermutlich eines Adlers gelegt. Ob es sich um eine Begräbnis- oder sonstige Kultstätte handelt, sind sich Archäologen und Historiker nicht ganz klar, da auch kaum Artefakte gefunden wurden. Vom Turm aus sieht man die Figur sehr gut, ob das wirklich ein Adler ist, ist fraglich – ich halte es eher für einen Geier, mein Mann hat eine Schildkröte gesehen …

Ganz in der Nähe, im Zentrum Eatontons, dem Geburtsort von Joel Chandler Harris, befindet sich das Onkel Remus Museum. Als große Disney Fans kennen wir natürlich den Film „Onkel Remus Wunderland“ und die auf der Geschichte basierende Wasserbahn in Disneyland und Walt Disneyworld ist eine unserer Lieblingsattraktionen. Neu für uns war, dass der kleine Junge, dem Onkel Remus seine zauberhaften Geschichten erzählt hat, tatsächlich existierte. Er war der Sohn des Gutsbesitzers, unter dessen Fittichen Joel Chandler Harris, der Schöpfer der Onkel Remus Geschichten, sich vom Druckereilehrling zum Schriftsteller entwickelte. Wir wussten auch nicht, dass Harris alle Onkel Remus Geschichten in Dialekt geschrieben hat – für uns sehr schwer zu lesen, wir haben ein paar Originalseiten im Museum gesehen. Aber als Disney die Rechte kaufte, wurden die Geschichten in modernem Englisch veröffentlicht – und jetzt haben wir Gute-Nacht-Geschichten zu lesen, jeden Abend eine, für die nächsten 158 Abende.

Day 72 – Georgia II

Atlanta, Georgia´s capital, has a lot to offer: we have visited Martin Luther King National Historic Site, Grant Park with the zoo and the Cyclorama, the opulent Fox-Theatre, Margaret Mitchell´s House and the Road to Tara Museum, CNN and Coca-Cola, Underground Atlanta and Six Flags over Georgia during previous stays in Atlanta. We have also been to Stone Mountain Park with the large relief of the confederate generals Lee and Jackson and President Jefferson Davis, together with our friends Linda & Rick. So this time we visited the State Capitol only, where we find monuments for the two people we tourists think of when we hear “Georgia”: Martin Luther King, jr., and President Jimmy Carter. We walk around, looking into House and Senate chambers, and then spend some time in the fourth floor at the very nice and informative State History Museum. We especially liked the two large dioramas, made for the World Fair 1939 in New York, representing two key factors of Georgia´s economy – peaches and rubber.

Next stop: Rock Eagle effigy mound near Eatonton, GA – an archaeological site between 1.000 and 3.000 years old, with still unknown purpose – could have been a burial place, only few artefacts have been found so far. Thousands of stones were laid out in shape of a bird, maybe an eagle – which is also not sure. You can see the figure form the top of the tower – I thought it looked more like a vulture, my husband saw a turtle …..

Close by, in the center of Eatonton, birthplace of Joel Chandler Harris, there is the Uncle Remus Museum. As Disney fans we have seen the movie “Song of the South” many times, and the water ride based on that story is one of our favorite attractions both in Disneyland and Walt Disney World. New for us was the fact, that the little boy who gets those charming stories told by Uncle Remus, really existed. He was the son of the plantation owner, under whose supervision Joel Chandler Harris, author of the Uncle Remus stories, evolved from printer´s apprentice to fiction writer. We also didn´t know that the original stories were written in dialect – very hard for us to read, we saw some original pages in the museum. But when Disney bought the rights, the stories were printed in modern English, and now we have bedtime stories to read, one story every night for the next 158 nights.

Route 220628

220627 – Georgia >

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Montag/Monday, June 27, 2022

Tag 71 – Georgia

Erster Stopp heute: Helen, ein Dörfchen in Nord-Georgia, wurde in süddeutsch-bayrischem Stil als Alpenstädtchen in den Appalachen erbaut, wirkt hier einigermaßen exotisch und lebt dementsprechend hauptsächlich vom Tourismus – wir hoffen, Kaffee und Brot oder Gebäck einkaufen zu können. Alles ist auf deutsch getrimmt (bis auf einen holländischen Ausrutscher), Fachwerkbauten und Oktoberfest, Shops mit Namen wie Hänsel und Gretel, Restaurants wie König Ludwig, das Dorfbrauhaus oder Heidelberg dürfen da natürlich nicht fehlen. Im Kuckucks-Uhren-Fachgeschäft finden wir eine Österreich-Fahne, die nehmen wir für unser Krasses Pferd mit. Die große Modellbauanlage „Charlemagne Kingdom“ ist leider seit letztem Jahr geschlossen, aber bei Tim´s Wooden Toys wurden wir trotzdem fündig – vier neue Ambulanzen kommen zu unserer Sammlung dazu. Was wir allerdings nicht gefunden haben, nicht mal in Hofer´s Bäckerei – knuspriges, dunkles Brot. Und die Packung Dallmayer prodomo Kaffee war uns dann die US $ 20 + Steuer doch nicht wert.

Da versuchen wir unser Glück doch lieber beim Goldwaschen in der Consolidated Gold Mine in Dahlonega. Das erste Gold wurde in Nordgeorgia zwar schon 1829 gefunden, also knapp 20 Jahre vor dem großen Goldrausch in Kalifornien, Gold geschürft wurde hier seit 1833, aber diese Mine war nur von 1897 bis 1906 im Echtbetrieb, dann wurde der Abbau unrentabel. Das Gelände wechselt mehrmals die Besitzer und wurde dann 1991 als Schaubergwerk wieder eröffnet. Die damaligen Arbeitsbedingungen werden sehr realistisch dargestellt, als der Guide einen original Presslufthammer in Betrieb nimmt oder das elektrische Licht abdreht und nur 2 Kerzen den Schacht notdürftig erhellen – mehr hatten die Kumpel damals nicht zur Verfügung. Zum Abschluss der Führung bekam dann jeder Besucher seine Chance beim Goldwaschen, und, Überraschung, jede/r findet doch tatsächlich Goldflankerl in seiner Pfanne!

Day 71 – Georgia

First stopp today: Helen in northern Georgia, built in southgerman-bavarian style, a small alpine village in the Appalachians – seems rather exotic here and is a tourism magnet, of course. We hope to get some European bred and coffee beans here. Everything is styled to look “German” (except one Dutch shop) – the typical buildings, an original Oktoberfest, restaurants have names like King Ludwig or Brauhaus, shops are called Hansel and Gretel or Heidelberg. In the cuckoo clock shop we buy an Austria flag for our camper. The large modell train exhibit we were looking for has been closed since last year, but at Tim´s Wooden Toys we find four new ambulances four our collection. What we didn´t find though, not even in Hofer´s bakery, was dark bred; and German Dallmayer coffee for US $ 20.- + tax was way too expensive.

So we decide to try our luck at gold panning, at the Consolidated Gold Mine in Dahlonega. Gold has been found in northern Georgia in 1829, 20 years before the Californian gold rush, and gold has been mined here since 1833; this mine was only operative from 1897 till 1906, then the costs exceeded the profit. In 1991 the mine was opened as tourist attraction – original equipment is used to explain the work conditions. Then the guide turns of the light and uses two candles to illuminate the chamber – that´s all they had to work with down there. At the end of the tour every visitor gets a chance to pan gold – surprise, everybody finds some gold flakes to take home!

Route 220627

220626 – Great Smokey Mountains >

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Sonntag / Sunday, June 26, 2022

Tag 70 – Great Smokey Mountains: Nach Dollywood gestern waren wir so erledigt, dass wir unser Krasses Pferd einfach auf dem ersten großen leeren Parkplatz entlang des Weges geparkt haben. Wir haben mal ausgeschlafen, sind um 10 Uhr aufgekrabbelt und fanden uns umringt von PKWs, Motorrädern, Familien – wir waren am „Newfoundgap“ Parkplatz gelandet, genau an der Grenze von Tennessee und North Carolina, beim Rockefeller Memorial. Die Hälfte des Geldes für die Errichtung des Smokey Mountains Nationalparks kam von Rockefeller, die andere Hälfte von der Bevölkerung und Staaten Tennessee und North Carolina; 1940 konnte der damalige Präsident Franklin D. Roosevelt den Park an diesem Platz einweihen.

Von dort ist es nur ein kurzes Stück zum Clingmans Dome, einem tollen Aussichtspunkt. Der Fußweg ist zwar nicht mal einen Kilometer lang, aber ziemlich steil – aber die Aussicht von oben lohnt die Mühe. An klaren Tagen kann man bis zum 117 km entfernten Mount Mitchell, dem höchsten Berg der Appalachen, sehen. Natürlich war heute kein klarer Tag – jetzt wissen wir, warum die Berge hier „Smokey“ Mountains heißen!

Am Weg nach Süden sahen wir schon von weitem viele am Straßenrand geparkte Autos und Parkranger mit Stopptafeln in der Hand – Grund war eine Herde Rentiere, friedlich grasend und die Straße überquerend. Nach diesem unvorhergesehenen Fotostopp waren wir dann leider für das Museum in Cherokee zu spät dran. Dafür haben wir zufällig etwas anderes gefunden – die lokale Cherokee Rettungsstation. Natürlich sind wir hingefahren, haben uns vorgestellt und durften die Ambulanzen besichtigen. Wir haben über die Rettungssysteme in den USA und bei uns daheim gesprochen, und mussten erklären, was ein „Rettungsdoktor“, also ein Notarzt in Österreich ist. Notärzte präklinisch werden hier nicht gebraucht – die Paramedics haben sogar Ultraschall mit und demnächst auch Blutprodukte – da wäre ich arbeitslos!

Day 70 – Great Smokey Mountains: We were so tired yesterday after spending the afternoon and evening at Dollywood Park, that we drove south towards the Great Smokey Mountains and dropped our camper at the first large empty parking lot we found. We slept in, got up at 10 a.m. – only to find the parking lot full of cars, motorbikes, families – we were at Newfound Gap, right at the state line of Tennessee and North Carolina, at the Rockefeller Memorial. John D. Rockefeller had donated half of the money for the land purchase, the other half came from the people and the states of North Carolina and Tennessee; the land then was donated to install Great Smokey Mountains National Park. The road through the mountains was built by the CCC, finished in 1939, and FDR dedicated the park to the people in 1940.

From there we took the road towards Clingmans Dome, a spectacular viewpoint. It is only a short hike from the parking lot, about half a mile, but with a steep grade. But the view from the visitors´ tower is worth it. On clear days even Mt. Mitchell, the highest peak of the Appalachian Range, is visible. Of course, it was not a clear day – now we know why these mountains are called Smokey Mountains.

On the way south we saw from afar that cars were parked on both sides of the road, and National Park Volunteers with stop signs tried to slow the traffic down. The reason: a herd of grazing elk, some of them crossing the road. Due to this unforeseen photo stop we were too late to visit the Museum of the Cherokee in Cherokee, NC, but we found something else worth visiting – the Cherokee Tribal EMS station. We had a nice chat with the whole team, they showed us their ambulances and we showed them our vehicle, we compared systems here to the system in Austria and we explained what an “ambulance doctor” is. They don´t doctors here in the EMS system – the paramedics know how to use ultrasound, and they will soon also have blood products on bord – I would be out of work here!

Route 220626

220625 – Lost Sea und Dollywood >

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Samstag / Saturday, June 25, 2022

Tag 69 – Lost Sea und Dollywood: Die “Lost Sea”-Höhle in Sweetwater, Tennessee ist ein großes Höhlensystem mit schönen und seltenen Kristallformationen, genannt Anthoditen oder Höhlenblumen und einem unterirdischen See mit Bootsfahrt – klares Wasser und viele Forellen. Die Fische vermehren sich hier nicht, und natürliches Futter gibt es auch nicht, also werden sie gefüttert, wenn die Touristenboote kommen und bei Bedarf werden neue Forellen in den See gesetzt. Der ursprüngliche Zweck der Fische war allerdings nicht als Touristenattraktion, sondern sie wurden markiert, in der Hoffnung, dass sie irgendwann einen natürlichen Ausgang aus dem See finden, gefangen werden und dadurch der unterirdische Wasserlauf klar würde. Ist nie passiert, sie haben nie einen Abfluss gefunden – oder einfach nicht gesucht – warum auch, wenn sie im See gefüttert werden.

Und dann haben wir Dolly Parton besucht – jawohl, wir haben Dolly persönlich gesehen, in einem Paradewagen in ihrem Vergnügungspark Dollywood in Pigeon Forge, TN. Wieder mal Glück gehabt, weil sie war nur gestern und heute da; die Künstlerin in mittlerweile 76 und sieht absolut fantastisch aus. Der Park selbst hat uns sehr beeindruckt – wir haben schon viele Themenparks besucht, aber dieser ist etwas Besonderes. Er schmiegt sich in die Landschaft der Smokey Mountains, die Hochschaubahnen und Attraktionen haben alle ein Thema, das der Gegend entspricht – sie bieten nicht nur den Nervenkitzel der Fahrt, sondern erzählen auch eine Geschichte. Das allerbeste Erlebnis aber war die abendliche Feuerwerk- und Drohnenshow, gleich nach der Dance Party (wo ich natürlich mitmachen musste) – Drohnen malen bewegte Bilder in den Nachthimmel – ein einmaliges Erlebnis!

Day 69 – Lost Sea and Dollywood: The Lost Sea Adventure in Sweetwater, TN, is a large cavern system with beautiful, rare crystal formations called Anthodites or cave flowers and an underground lake where you can go on a boat ride – clear water, and large trouts in there. No, they don´t reproduce there, and no, there is no natural food source – so they get food when the tourist boots come and they get restocked if their number dwindles. But the primary idea behind putting trouts in the lake was NOT for the tourists – the trouts were all marked in hope that they would find a natural way out of the cavern so that someday, when they get caught, the way of the water will become known. Never happened, they never found a way out – or they were not looking for one because food is readily available right where they are.

And then we went to see: Dolly Parton! Yes, we saw Dolly in person, riding a parade car at her amusement park, Dollywood, in Pigeon Forge, TN. This was a rare opportunity, we were told – she was only appearing publicly yesterday and today – age 76, still looking fantastic! The park itself impressed us very much (and we have been to many different theme parks over the years) – nestled into the valley, the rides and attractions themed to the area, a lot of great shows going on, good food and nice merchandise. There are some very good rides, like the Mystery Mine, the Fire Chaser Express, the Blazing Fury or the Thunderhead – most of the rides don´t just offer a thrill experience, they tell a story and that´s what we liked about them. But the very best part was the fireworks and drone show at 9:30 p.m., just after the (very exhausting) dance party I participated in – this was absolutely stunning, drones painting moving pictures in the sky, it was a breathtaking experience.

Route 220625

220624 – Chattanooga >

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Freitag / Friday, June 24, 2022

Tag 68 – Chattanooga: Wir beginnen heute mit der Besichtigung der Ruby Falls tief im Inneren von Lookout Mountain, dem (laut Beschreibung) höchsten unterirdischen Wasserfall der USA. Der Wasserfall, effektvoll beleuchtet, ist wirklich sehr schön (wär auch schön ohne die bunten Lampen, aber ok) – der Rest hat uns nicht so gefallen: die Tour Gruppen viel zu groß, Gedränge im Lift, die unterirdischen Gänge viel zu eng, man verbringt viel Zeit mit Warten (bis die ganze Gruppe endlich mit dem Aufzug heruntergefahren ist, oder bis die entgegenkommende Gruppe sich vorbeigedrängt hat), außer dem Tourguide und uns trägt kaum jemand Maske, viele Touristen tapschen die Gesteinsformationen an – Massenabfertigung. Schade.

Ein deutlich individuelleres Erlebnis war die historische Zugfahrt „Missionary Ridge Local“ vom Tennessee Valley Railroad Museum aus. Die Fahrt führt über 3 Brücken und einen Tunnel, der noch aus der Zeit vor dem amerikanischen Bürgerkrieg stammt, zu einer Zugdrehscheibe, wo die 115 t schwere Lok um 180° gedreht wird – haben heute so etwas zum ersten Mal gesehen. Anschließend eine kurze Führung in den Reparaturshop, wo die alten Damen (die Dampfloks sind teilweise über 100 Jahre alt) liebevoll restauriert werden. Unsere diesel-elektrische Lok, eine EMD GP7, mit dem klingenden Namen NC&St.L #710, hatte sogar die richtigen Farben – Gryffindor! (allerdings auch hier keine Plattform 9 ¾)

Anschließend retour in die Innenstadt – heiß, staubig, den „historischen Stadtkern“ haben wir nicht wirklich gefunden – es sei denn, der ehemalige Hauptbahnhof wäre die Innenstadt. Das Chattanooga ChooChoo-Hotel hat seine Rezeption leider von der Bahnhofshalle in ein extra Gebäude verlegt und die Hotelzimmer-Waggons werden gerade restauriert und sind nicht zu besichtigen.

Schließlich nochmals zurück zum Lookout Mountain und mit der Standseilbahn den Berg hinauf, über eine Meile in knapp 10 Minuten bei einer Neigung von bis zu 72 Grad. Wir ergattern noch Tickets und fahren um 16:45 hinauf. Oben machen wir den kurzen Spaziergang zum Lookout Point, der eine schöne Aussicht über Chattanooga und den Tennessee-River mit seinen Schleifen bietet. Es ist schön, kaum Touristen hier oben und so entschließen wir uns spontan, den Buff Trail vom Lookout Point zum Sunset Rock zu gehen, ist ja eh nur eine Meile. Im Endeffekt waren es über 3 Kilometer mit viel bergauf und bergab, wir kommen völlig erledigt und verschwitzt um 19 Uhr bei der Bergstation der Standseilbahn an – geschlossen?!?! Im Internet stand „geöffnet bis 20:30“, darauf haben wir uns verlassen und nicht nachgefragt. Es ist menschenleer, da oben gibt es auch keine Taxis – ein einziges Auto wendet gerade vor uns – wir klopfen an die Scheibe, schildern unsere missliche Lage – und Rishi, ein lieber Familienvater aus Alabama, der hier Urlaub macht, erbarmt sich und nimmt uns mit hinunter. Sigi sitzt vorne, ich zwänge mich hinten zwischen die Kindersitze der beiden Jungs, und wir werden bis zu unserem Auto am Parkplatz gebracht – DANKE, Rishi, Du hast uns gerettet!

Day 68 – Chattanooga: First stop today: Ruby Falls deep inside Lookout Mountain, the highest underground waterfall in the US (according to the leaflet). The waterfall, lit with pink and blue, is really very nice (would be very nice without the pink and the blue, too, but ok) – but there were a lot of things we didn´t like: the tour groups way to big (up to 40 people and more), too many people in the elevator, the subterranean pathways way too small, you lose a lot of time with waiting (till all the people of your group are brought down by the elevator, or till the group on the way back has passed your own group); people touching the rock formations and no one cares. Mass tourism. They could do better!

The train ride “Missionary Ridge Local” on the other hand was a very nice experience, way less crowded. Starting at the Tennessee Valley Railroad Museum, the train takes a route over 3 bridges and through a pre-civil war tunnel, ending at a turntable, where the 115 t engine is turned 180 degrees – we have never seen a turntable in action before. After that we get a short visit to the repair shop, where the old ladies (some of the engines are more than 100 years old) are carefully restored. Our diesel-electric engine, a EMD GP7, NC&St.L #710 even had the right colors for me – Gryffindor! (although no platform 9 ¾ here either!)

After this nice experience we returned to the city, trying to find the historic city center – and failed. We did find the old Railway Station, but the reception of the Chattanooga ChooChoo Hotel has moved to another building and the wagons which were the hotel rooms are being restored, so no visit possible.

So we went back to Lookout Mountain where we managed to get tickets for the Incline Railway, which takes you up a mile in about 10 minutes, with an incline up to 72 degrees. Up on the top we go for a walk, to Lookout Point where we spontaneously decide to hike the Bluff Trail to Sunset Rock – it´s only 1,1 miles. Well, in the end it was more like 2 miles with a lot of ups and downs, we arrive exhausted and sweaty at the upper Incline Railway Station at 7 p.m. – closed?!?! We had not asked but relied on the internet information (operating till 8:30 pm). No one there, no cabs either – only one car just pulling out – we knock on the car window, explain the situation and ask for help. Rishi, a nice tourist from Alabama who is here with his kids, takes pity on us and agrees to transport us down the mountain. Sigi gets the front seat, I squeeze in between the boys in the back, and Rishi takes us to our vehicle on the parking lot on the foot of the mountain – THANK YOU Rishi, you saved us!

Route 220624

220623 – Ein Besuch bei Jack >

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Donnerstag / Thursday, June 23, 2022

Tag 67 – Nashville und Lynchburg, Tennessee: Nashville hat sehr viel zu bieten – in der Country Music Hall of Fame, in der Grand Old Opry und im Willie Nelson Museum waren wir bei früheren Besuchen schon, daher entscheiden wir uns für das Parthenon und das Kapitol. Das Parthenon, eigentlich nur als temporäre Konstruktion für die 100-Jahr-Feier Tennessees 1897 errichtet, ist angeblich eine detailgetreue Nachbildung des Originals in Athen, inklusive Friese außen und vergoldeter, 15 m hoher Pallas Athene Statue innen. Die Statue hat für unser Empfinden nicht unbedingt griechische Züge, sondern eher asiatische – werde mal meinen griechischen Kollegen daheim befragen, was er dazu meint.

Das State Capitol sitzt am höchsten Hügel Nashvilles, umgeben von einem Park, einer Baustelle und keinen freien Parkplätzen – mit höflich fragen durften wir dann auf einem reservierten Parkplatz stehen, weil wir ja nicht ins Parkhaus passen. Das Gebäude selbst ist im Greek Revival Stil erbaut, hat keine Rotunde, sondern einen Turm und noch einige weitere Besonderheiten: zwei Baumeister sind in den Wänden des Kapitols begraben, der 7. Präsident der USA, Andrew Jackson samt Gattin auf dem Gelände. Im Abgeordnetenhaus finden sich 16 Säulen, jeweils aus einem einzigen Stein geschnitten, weil Tennessee als 16. Staat der Union beigetreten ist.

Dann wird es knapp für die Besichtigung der Jack Daniels Destillerie in Lynchburg. Ich buche online, bekomme für Sigi die 16 Uhr Tour, für mich aber nur mehr die um 15:30, das geht sich mit der Fahrzeit nicht aus. Eine email hat das Problem gelöst, und die netten Mitarbeiter haben mich umgebucht – danke schön! Und die Tour hat sich wirklich ausgezahlt – wir hatten einen grandiosen Guide (dessen Namen ich leider vergessen habe), der uns durch das Gelände geführt und die Geschichte des Traditionsunternehmens mit Begeisterung vermittelt hat. Mr. Jack Daniel hat die Kunst des Destillierens als Jugendlicher von Nathan „Nearest“ Green gelernt, einem schwarzen Sklaven; als Daniel die Destillerie gründete, stellte er den dann schon befreiten Nearest als ersten Master Destiller bei sich an, und gab später sein Wissen an George Green, den Sohn von Nearest weiter. Bis zum heutigen Tag arbeiten Nachkommen der Familie Green bei Jack Daniels. Jede einzelne Jack Daniels Flasche, die irgendwo auf der Welt verkauft wird, wird hier produziert und abgefüllt. Schlusspunkt der Führung war dann die Verkostung, gut gemacht mit viel Erklärung, dennoch ist Whiskey nicht meines … wenn man aus dem Jack Daniels Honey Whiskey Likör den Alkohol rausnehmen könnte, könnten wir nochmals drüber reden ….

Wir wollten dann eigentlich in „Historic Lynchburg“ (= 1 Platz mit Shops rundherum) essen gehen, Stichwort „Whiskeyburger“ aber leider war alles geschlossen – also ins Auto und weiter Richtung Chattanooga, Tennesse.

Day 67 – Nashville & Lynchburg, TN: Nashville has a lot to offer – we have already been to the country Music Hall of Fame, the Grand Old Opry, the Willie Nelson Museum during previous visits. So we decide to see the Parthenon and the State Capitol. The Parthenon, originally only planned as temporary construction for Tennessee´s Centenary in 1897, is supposed to be an exact copy of the original in Athens, Greece, complete with the frieze on the outside and the 42ft golden Pallas Athena inside. The goddess doesn´t look very Greek to us, but a bit Asiatic – I´ll have to ask my Greek colleague at home for his opinion.

Tennessee´s State Capitol sits on the highest elevation in the city, surrounded by a park, some construction work and no available parking lots. After asking very politely they let us park on a reserved lot because we don´t fit into a parking structure. The building itself was bult in Greek revival style, made completely of stone, does not have a rotunda but a tower, and some other distinctive features: two of the architects are buried within its walls, President Andrew Jackson and his wife a buried on the grounds; in the House there are 16 columns, each one made of one single stone, because Tennessee was the 16th state to join the Union.

After the Capitol tour we don´t have much time to get to Lynchburg, to visit the Jack Daniels Distillery. Sigi is driving, I book the tours online but somehow I goof with the time so we get confirmation for two different tours on two different time slots. An email later the problem is solved and I can join Sigi on the same tour – THANK YOU, guys! We had a fantastic guide (unfortunately we forgot his name), he gave us a great tour including the well and the fire engines, he made the story of Jack Daniel come to life. Mr. Daniel had learned how to distill whiskey from Nathan “Nearest” Green, a black slave; when Daniel founded the distillery, he asked the then already free Nearest Green to come work for him and him his first Master Distiller – Americas first black Master Distiller. Later Daniel passed his knowledge on to George Green, the son of Nearest Green, and to this day there are still members of the Green family working at the Distillery. Every single Jack Daniels Whiskey bottle whoch is sold somewhere in the world is produced and bottled here. The tour ended with a whiskey tasting … no, the county is a dry county … it ended with an educational sampling, with a lot of explanations. Still, whiskey is not my drink … but if they could somehow take the alcohol out of Jack Daniel Honey Whiskey, I might think it over …

After the tour we wanted to go for dinner in Historic Lynchburg (which actually consists of one parking lot with a lot of shops on all sides), home of the “Whiskeyburger”, but everything was closed, so we continued direction Chattanooga, TN.

Route 220623