Freitag / Friday, June 24, 2022
Tag 68 – Chattanooga: Wir beginnen heute mit der Besichtigung der Ruby Falls tief im Inneren von Lookout Mountain, dem (laut Beschreibung) höchsten unterirdischen Wasserfall der USA. Der Wasserfall, effektvoll beleuchtet, ist wirklich sehr schön (wär auch schön ohne die bunten Lampen, aber ok) – der Rest hat uns nicht so gefallen: die Tour Gruppen viel zu groß, Gedränge im Lift, die unterirdischen Gänge viel zu eng, man verbringt viel Zeit mit Warten (bis die ganze Gruppe endlich mit dem Aufzug heruntergefahren ist, oder bis die entgegenkommende Gruppe sich vorbeigedrängt hat), außer dem Tourguide und uns trägt kaum jemand Maske, viele Touristen tapschen die Gesteinsformationen an – Massenabfertigung. Schade.
Ein deutlich individuelleres Erlebnis war die historische Zugfahrt „Missionary Ridge Local“ vom Tennessee Valley Railroad Museum aus. Die Fahrt führt über 3 Brücken und einen Tunnel, der noch aus der Zeit vor dem amerikanischen Bürgerkrieg stammt, zu einer Zugdrehscheibe, wo die 115 t schwere Lok um 180° gedreht wird – haben heute so etwas zum ersten Mal gesehen. Anschließend eine kurze Führung in den Reparaturshop, wo die alten Damen (die Dampfloks sind teilweise über 100 Jahre alt) liebevoll restauriert werden. Unsere diesel-elektrische Lok, eine EMD GP7, mit dem klingenden Namen NC&St.L #710, hatte sogar die richtigen Farben – Gryffindor! (allerdings auch hier keine Plattform 9 ¾)
Anschließend retour in die Innenstadt – heiß, staubig, den „historischen Stadtkern“ haben wir nicht wirklich gefunden – es sei denn, der ehemalige Hauptbahnhof wäre die Innenstadt. Das Chattanooga ChooChoo-Hotel hat seine Rezeption leider von der Bahnhofshalle in ein extra Gebäude verlegt und die Hotelzimmer-Waggons werden gerade restauriert und sind nicht zu besichtigen.
Schließlich nochmals zurück zum Lookout Mountain und mit der Standseilbahn den Berg hinauf, über eine Meile in knapp 10 Minuten bei einer Neigung von bis zu 72 Grad. Wir ergattern noch Tickets und fahren um 16:45 hinauf. Oben machen wir den kurzen Spaziergang zum Lookout Point, der eine schöne Aussicht über Chattanooga und den Tennessee-River mit seinen Schleifen bietet. Es ist schön, kaum Touristen hier oben und so entschließen wir uns spontan, den Buff Trail vom Lookout Point zum Sunset Rock zu gehen, ist ja eh nur eine Meile. Im Endeffekt waren es über 3 Kilometer mit viel bergauf und bergab, wir kommen völlig erledigt und verschwitzt um 19 Uhr bei der Bergstation der Standseilbahn an – geschlossen?!?! Im Internet stand „geöffnet bis 20:30“, darauf haben wir uns verlassen und nicht nachgefragt. Es ist menschenleer, da oben gibt es auch keine Taxis – ein einziges Auto wendet gerade vor uns – wir klopfen an die Scheibe, schildern unsere missliche Lage – und Rishi, ein lieber Familienvater aus Alabama, der hier Urlaub macht, erbarmt sich und nimmt uns mit hinunter. Sigi sitzt vorne, ich zwänge mich hinten zwischen die Kindersitze der beiden Jungs, und wir werden bis zu unserem Auto am Parkplatz gebracht – DANKE, Rishi, Du hast uns gerettet!
Day 68 – Chattanooga: First stop today: Ruby Falls deep inside Lookout Mountain, the highest underground waterfall in the US (according to the leaflet). The waterfall, lit with pink and blue, is really very nice (would be very nice without the pink and the blue, too, but ok) – but there were a lot of things we didn´t like: the tour groups way to big (up to 40 people and more), too many people in the elevator, the subterranean pathways way too small, you lose a lot of time with waiting (till all the people of your group are brought down by the elevator, or till the group on the way back has passed your own group); people touching the rock formations and no one cares. Mass tourism. They could do better!
The train ride “Missionary Ridge Local” on the other hand was a very nice experience, way less crowded. Starting at the Tennessee Valley Railroad Museum, the train takes a route over 3 bridges and through a pre-civil war tunnel, ending at a turntable, where the 115 t engine is turned 180 degrees – we have never seen a turntable in action before. After that we get a short visit to the repair shop, where the old ladies (some of the engines are more than 100 years old) are carefully restored. Our diesel-electric engine, a EMD GP7, NC&St.L #710 even had the right colors for me – Gryffindor! (although no platform 9 ¾ here either!)
After this nice experience we returned to the city, trying to find the historic city center – and failed. We did find the old Railway Station, but the reception of the Chattanooga ChooChoo Hotel has moved to another building and the wagons which were the hotel rooms are being restored, so no visit possible.
So we went back to Lookout Mountain where we managed to get tickets for the Incline Railway, which takes you up a mile in about 10 minutes, with an incline up to 72 degrees. Up on the top we go for a walk, to Lookout Point where we spontaneously decide to hike the Bluff Trail to Sunset Rock – it´s only 1,1 miles. Well, in the end it was more like 2 miles with a lot of ups and downs, we arrive exhausted and sweaty at the upper Incline Railway Station at 7 p.m. – closed?!?! We had not asked but relied on the internet information (operating till 8:30 pm). No one there, no cabs either – only one car just pulling out – we knock on the car window, explain the situation and ask for help. Rishi, a nice tourist from Alabama who is here with his kids, takes pity on us and agrees to transport us down the mountain. Sigi gets the front seat, I squeeze in between the boys in the back, and Rishi takes us to our vehicle on the parking lot on the foot of the mountain – THANK YOU Rishi, you saved us!
