Archiv der Kategorie: Natur

230706 – Weiter nach Norden >

Donnerstag / Thursday, July 6, 2023

Tag 445 / 421 – Weiter nach Norden

Wie auf den meisten Überlandstraßen in Südamerika war auch hier an der Ruta 163 in der Nacht kaum Verkehr. Es war ruhig, obwohl die Tankstelle 24 Stunden geöffnet hat, und wir haben gut geschlafen. Dann geht es weiter Richtung Norden, anfangs noch am Ostrand des Pantanal entlang, dann entfernt sich die Straße von der Wildnis. Das flache Terrain verwandelt sich in ein hügeliges Auf und Ab, beidseits der Straße gibt es abwechselnd endlose Weideflächen mit verstreuten Rinderherden oder endlose Mais- oder Sojafelder.

Die Ruta 163 führt ziemlich schnurgerade nach Norden und ist halbwegs ordentlich asphaltiert. Dafür zahlen wir dann auch gerne Maut. Es gibt allerdings mehr PRF -Policia Rodovía Federal, also Polizeikontrollstellen, als Mautstellen, aber wir sehen keinen einzigen Polizisten – vielleicht ist es einfach zu heiß, das Thermometer zeigt 31,2°C. Wir sind mittlerweile im „Cerrado“, der brasilianischen Steppe, da sind diese Temperaturen im Winter ganz normal. Gut, dass wir nicht im Sommer hier sind.

Wir legen eine Mittagspause und dann bei einer Tankstelle eine Kaffeepause ein – für Sigi, ich bin nach wie vor außer Gefecht und ernähre mich momentan von trockenen Keks, schwarzem Tee und Cola und Loperamid. Die netten Tankwarte machen Fullservice bei unserem staubigen Krassen Pferd – alle Scheiben werden gewaschen, und wir müssen wieder mal erklären, woher wir kommen, welche Strecke wir gefahren sind und wie lange wir Zeit haben – auf „Portuñol“ und mit Google translate. Etwas später auf der Strecke finden wir eine ausgesprochen hübsche Ambulanzstation, wo natürlich auch Fotos gemacht werden müssen.

Kurz vor 17 Uhr biegen wir in Sonora links von der 163 ab und fahren zum Campingplatz, den IOverlander mit guten Kritiken beschreibt. Und es ist wirklich ein idyllisches Fleckchen am Rio Correntes mit Badestrand, Beach Volleyball und Basketballplatz, „Quinchos“, also Hütten für Zeltcamper mit Grillplatz und Abwasch, und mit kompletter Infrastruktur inklusive heißer Duschen, und das auch noch gratis. Eine Katzenfamilie, Kaninchenkauze und Gelbbrustaras, ein lustig aussehender Schwarzmantel-Scherenschnabel und dann der Sonnenuntergang über dem Fluss bescheren uns noch ein paar hübsche Fotomotive, und kurze Zeit später, um 18 Uhr, ist es stockfinster. Gut so, dann gehen wir wenigstens früher schlafen und können morgen früher aufstehen. Wäre zumindest der Plan.

Day 445 / 421 – Heading north

There was very little traffic on Ruta 163 during the night, as on most country roads in South America. So, we had a quiet night although the gas station was open for business all night. We continue north, the road runs along the east perimeter of the Pantanal, a bit later the flat terrain turns into low rolling hills and the wilderness to our left makes way for agriculture – endless pastures with scattered cattle, or endless corn or soy fields.

Ruta 163 is leading straight north and a is more or less good paved road. For that, we gladly pay toll. There are more PRF – Policia Rodovía Federal – police control stations than toll stations, but we don´t see any police officers. Maybe it is simply too hot, the thermometer shows almost 90° F. We are in the “Cerrado”, the Brazilian savanna, these temperatures afe normal here in winter. We wouldn´t want to be here in summer!

We take a lunch break and later at the gas station a coffee break – for Sigi because I am still out of order, living on stale dry cookies (the emergency ration we bought in Canada almost 15 months ago), black tea and Coke – and Loperamide. The nice attendants give our dusty Brave Camper a full service, all windows are cleaned, and we have to explain once again where we are from, which route we have been driving and how much time we needed for that – in “portuñol” and with Google translate. A bit further down the road, we find a very nice ambulance station – of course we have to take pictures there as well.

It´s almost 5 pm when we leave Ruta 163 and turn left to Sonora, towards the campground which has very positive comments on IOverlander. And it really is an idyllic place at Río Corrientes, with a beach, beach volleyball and basketball court, “quinchos” (little huts for tent campers with barbecue pits and sink, and complete infrastructure including hot showers – and all of that free. A cat with her kittens, burrowing owls and blue-and-yellow macaws, a funny looking black skimmer and then the picturesque sunset offer nice photo options, and at bit later, at 6 pm it is pitch black. That´s ok, so we go to bed earlier and get up earlier tomorrow morning. At least that´s the plan.

230704 – Noch ein Tag im Pantanal >

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Dienstag / Tuesday, July 4, 2023

Tag 443 / 419 – Noch ein Tag im Pantanal

Heute nach dem Frühstück gibt´s das letzte Abenteuer aus dem Programm: „Fluctuação – im Fluss treiben lassen“. 16 Leute sind angemeldet, im Endeffekt sind es aber dann doch nur 6 Teilnehmer, allen anderen ist es scheinbar zu kalt oder zu nass. Oder beides. Ich mogle ein wenig, ziehe mir meinen 3mm Neoprenanzug an, dazu die Füßlinge und die Flossen; Maske und Schnorchel kommen auch mit. Die Sicht unter Wasser ist zwar bescheiden, aber wer weiß, vielleicht schwimmt mir ja ein Fotomotiv vor die Linse der GoPro.

Wir fahren mit dem Motorboot flussaufwärts, und dann heißt es ab ins Wasser, natürlich mit Schwimmweste und Schaumstoff-Schwimmhilfe. Der Río Miranda ist gar nicht so langsam, wir treiben in der Flussmitte recht flott flussabwärts, genießen die Landschaft, die an uns vorbeizieht und kommen alle wohlbehalten wieder bei der Bootsanlegestelle an. Als alle am Ufer sind, erklärt uns unser heutiger Guide Paolo, wir wären soeben im Habitat von 5 verschiedenen Piranha-Spezies geschwommen; Kaimane, Anakonda und Riesen-Fischotter gäbe es auch hier. Die Kaimane liegen friedlich am Ufer, die restlichen Flussbewohner haben wir nicht gesehen – sie uns wahrscheinlich schon. Dabei hätt ich so gern ein Fischotter-Foto gemacht.

Dann müssen wir aus dem Zimmer auschecken und uns entscheiden – weiterfahren oder noch eine Nacht hierbleiben? Wir denken nicht lange drüber nach – wir bleiben. Allerdings müssen wir aufpassen, das Urlaubsfeeling macht angenehm müde, langsam und richtig faul. Wir dösen in den Hängematten vor uns hin, planschen im Pool und müssen uns wirklich überwinden, die fehlenden Blogeinträge zu verfassen, die Fotos zu sortieren und die weitere Route zu planen. Aber wir haben nur mehr etwa ein Monat Zeit zum Reisen, dann sollten wir in Uruguay bei Timo sein und unser Krasses Pferd reisefertig machen. Also geht es morgen in der Früh weiter.

Day 443 / 419 – One more day in Pantanal

Today after breakfast, the last adventure of our package here is scheduled: “Fluctuação – floating down the river”. 16 people are on the list, but only 6 show up – the others decided it was too cold. Or too wet. Or both. I decide to cheat a bit, wearing my 3 mm neoprene diving suit, the boots and the fins; I also take mask and snorkel. The visibility under water is next to zero, but you never know – maybe a photo opportunity presents itself right in front of the GoPro.

The motorboat takes us upstream, and then we have to jump into the cold water. Literally. With life vest and “noodle”, the flotation device, of course. The Río Miranda is flowing rather fast, we are floating in the middle of the river, enjoying the scenery and then we all arrive at the boat ramp again, safe and sound. As soon as everyone is out of the water, tour guide Paolo explains that we have just been swimming in the habitat of 5 different Piranha species; caimans, anacondas and giant fish otter live near the river as well. The caimans are resting in the sun, peacefully; and we didn´t see any of the other locals – but they sure did see us. So, no fish otter picture.

At noon, we have to check out of the room and we have to decide – back on the road or stay one more night? It doesn´t take us long to come to a decision – we stay. But we have to be careful – hanging around at this place makes us feel like being on vacation, relaxed, slow and really lazy. We take a nap in the hammocks, swim in the pool and it takes a lot of energy to write the blog entries of the last three days, to edit the pictures and to plan the onward journey. But we only have about one more month for traveling, then we should return to Timo in Uruguay to prepare our Brave Camper for his ride home. Therefore we will leave here tomorrow morning.

230703 – Pantanal Jungle Lodge Tag 3 >

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Montag / Monday, July 3, 2023

Tag 442 / 418 – Pantanal Jungle Lodge Tag 3

Und nochmals zeitig aufstehen – nach dem Frühstück geht es heute auf Fotosafari, zuerst eineinhalb Stunden mit dem Safari-Mobil in den Pantanal hinein, auf der rotbraunen, ruckeligen Erdpiste, über Holzbrücken und teilweise durch Furten. Dann marschieren wir zu Fuß über zeitweise matschige Pfade zwischen Tümpeln und durch den lichten Galeriewald weiter, bemüht, möglichst leise zu sein, um die Einheimischen, die hier leben, nicht zu verschrecken. Und wir werden belohnt – wir bekommen Tamanduas (kleine Ameisenbären, die in den Bäumen leben) und Brüllaffen zu sehen, scheue Peccarys, völlig unbeeindruckte, hungrige Coatis und schlussendlich auch noch ein neugieriges Gürteltier.

Am Nachmittag steht Kajakfahren auf dem Programm. Da müssen wir wohl noch ein wenig üben – es dauert eine Zeitlang, bis wir halbwegs im Gleichklang paddeln, und hin und wieder landen wir dennoch im Schilf, weil wir ganz woanders hinschauen als wir eigentlich sollten. Irgendwann, etliche km flussabwärts, sammelt uns Rony dann mit seinem Motorboot alle wieder ein. Die wahre Herausforderung ist es, im Kajak aufzustehen, um ins Motorboot zu kommen – gar nicht so einfach. Mit den Kajaks im Schlepptau geht es zurück Richtung Lodge, am Weg sehen wir einen großen Leguan in einem Busch. Leider sieht uns das Iguana auch und verschwindet grußlos im Grün.

Und wieder heißt es Fotos sortieren – damit vergeht der Rest des Nachmittags, es wird dunkel, wir sind mit unserem Blog drei Tage im Verzug, müssen morgen mittags hier auschecken und haben noch keinerlei Planung für die weitere Reiseroute. Also überlegen wir, noch einen Tag hier dranzuhängen, uns am Pool von den anstrengenden Aktivitäten zu erholen und die weitere Reise zu planen. Die Zimmer sind ausgebucht, aber wir können ja auch im Camper am Parkplatz bleiben. Schauen wir mal …..

Day 442 / 418 – Pantanal Jungle Lodge Day 3

Another day in paradise starts with getting up early. After breakfast we climb the safari vehicle again which drives us over the rusty earth track into the Pantanal, over wooden bridges and sometimes through the water. Then we continue on foot, on sometimes muddy paths through the forest, trying not to make any noise – we don´t want to scare the locals away. And we get rewarded – we see tamanduas (small ant eaters which live in trees) and howler monkeys, elusive peccaries and totally unimpressed and very hungry coatis and finally a very curious armadillo.

In the afternoon we go kayaking. We might need a bit more practice – it takes us some time to synchronize our paddle strokes, and from time to time we end up in the reeds on the river bank because we are not paying attention to steering the kayak. Later, several miles downstream, Rony is waiting in his motorboat to collect us again and bring us back to the lodge. The real challenge here is standing up in the kayak to get into the motorboat without toppling over – not easy! With the kayaks towed to the motorboat we start the return journey – on the way we see a large iguana in a bush. Unfortunately, the iguana sees us, too, and retreats into the vegetation without a good-bye.

And then the daily challenge – editing the photos takes the rest of the afternoon, it´s getting dark, we are three days behind with our blog, we have to check out here tomorrow and we don´t have a plan where to go next. So, we consider staying an extra day, relaxing at the pool after those exhausting activities and planning the onward journey. The rooms are all booked but we could stay on the parking lot with our Brave Camper. We´ll see ….

230702 – Abenteuer am Río Miranda >

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Sonntag / Sunday, July 2, 2023

Tag 441 / 417 – Abenteuer am Río Miranda

Was wir gestern in unserer Begeisterung irgendwie ausgeblendet haben, ist die Tatsache, dass wir um 6 Uhr früh aufstehen müssen, um bei der morgendlichen Bootstour am Río Miranda dabei zu sein. Aber es lohnt sich – es ist traumhaft schön hier, und wir bekommen heute wirklich viel zu sehen – jede Menge Reiher, Ibisse und Kingfisher, Goldnackenaras und riesige Jabiru-Störche, der Wappenvogel des Pantanal. Und natürlich Capybaras und Kaimane, und auch wieder einmal Brüllaffen. Irgendwo mitten auf der Strecke streikt plötzlich der Motor. Und wir treiben flussabwärts. Aber es gibt hier tatsächlich ein Handynetz, unser Guide Rony organisiert Hilfe und kurze Zeit später kommt ein zweites Boot, der Mechaniker setzt unseren Motor wieder in Gang und die Fahrt geht weiter.

Kameraakkus und Speicherkarten kommen hier an ihre Grenzen – dafür ist eigentlich gar keine Bootsfahrt nötig, wir brauchen nur vor unsere Zimmertür schauen – leuchtend blaue Hyacinth-Aras sitzen im Baum vor dem Speisesaal, Reiher, Anhingas und Guans in den Hecken beim Bootssteg, Capybaras und Kaimane auf der Wiese zwischen Veranda und Bootsanlegestelle.

Am Nachmittag steht ein Ausritt auf dem Programm. Wir rattern, rumpeln und rütteln mit dem Safari-Mobil etwa eine Stunde lang weiter in den Pantanal hinein, vorbei an etlichen Abzweigungen, die zu Fazendas führen. Es ist für uns nur schwer vorstellbar, dass Menschen hier permanent leben. Momentan ist Trockenzeit, die Straßen sind ok, es sind auch erstaunlich wenig Moskitos unterwegs und die Temperatur ist erträglich. Aber es ist Winter – im Sommer, zur Regenzeit, ist es hier wahrscheinlich kaum auszuhalten.

An der Fazenda angekommen, werden wir mit Helmen ausgerüstet – allerdings sind es Baustellenhelme, die mit Reiterhelmen nicht wirklich viel zu tun haben. Da hätten wir auch unsere Kletter/Fahrradhelme verwenden können – wenn wir daran gedacht hätten. Aber zumindest unsere Gummistiefel haben sich ausgezahlt – schon bei den beiden Bootstouren, und beim Ausritt erst recht, denn unsere Pferde bahnen sich mehrmals ihren Weg durchs Wasser, das an uns hochspritzt. Es ist ein gemütlicher Ritt durchs Gelände, wir sehen rosa Löffelreiher, einen Uhu in seinem Nest und wieder wunderschöne Hyazinth-Aras.

Dann geht es wieder retour zur Lodge und hier stellen wir uns dann einer weiteren Herausforderung – die Fotos von heute zu sichten und auszusortieren: allein auf der Nikon sind es über 500 Aufnahmen nur vom heutigen Tag (jetzt hab ich nämlich endlich die Funktion „Serienbildaufnahme“ im „Vogelfoto-Modus“ gefunden!).

Day 441 / 417 – Adventure on Río Miranda

When we arrived here yesterday, we were so taken with the place that we somehow failed to realize that we would have to get up at 6 am today for the morning boat tour on Río Miranda. But it is worth it – it is incredibly beautiful here and we get a lot of wild life to see – different kinds of herons, ibis and kingfisher, yellow-collared macaws and huge jabiru storks, the symbol bird of the Pantanal. And of course, capybaras, caimans and also howler monkeys. Somewhere in the middle of the river, the motor of our boat goes on strike. And we float downriver. But there actually is cell service available here, our Guide Rony can organize help and sometime later another boat arrives; the mechanic quickly fixes the motor and we are able to continue.

The batteries and the memory cards of our cameras almost reach their limits here – but we wouldn´t even need a boat trip for that, we just need to look out of the front porch window – brilliantly blue Hyacinth Aras are sitting in the tree in front of the restaurant, herons, anhingas and guans in the hedges near the boat ramp, capybaras and caimans on the lawn between the rooms and the boats.

The afternoon program: trail riding. The safari tour vehicle with us on board shakes, rattles and rolls about an hour on the earth track, deeper into the Pantanal, passing many gates and driveways leading to Fazendas. For us, it is hard to imagine that people are living here permanently. It´s dry season now and the tracks are manageable by car, there are rather few mosquitos and the temperature is also ok. But it´s winter here now. In summer, during hot and rainy season, it must be unbearable here.

Arriving at the Fazenda, we get helmets – but these are more construction hard hats than riding helmets. We could have used our climbing / biking helmets, but we didn´t think of it and left them in our Brave Camper. But at least we are wearing our rubber boots and this is a good idea – we already used them on the boat rides and now again – the trail leads through water several times. It is a nice and easy ride, we see roseate spoonbills, a great horned owl in its nest and again beautiful hyacinth aras.

When we return to the Lodge, we have to face the next challenge – editing the pictures we took today. With our Nikon we took more than 500 pictures today (I finally found the “multiple shot mode” in the “bird mode” menu on the camera)

230701 – Pantanal Jungle Lodge >

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Samstag / Saturday, July 1, 2023

Tag 440 / 416 – Pantanal Jungle Lodge

Heute Nacht hatten wir wieder einmal das Glück, einem gratis Konzert beizuwohnen – das lokale Frosch-Symphonie-Orchester hat bis nach Mitternacht gespielt; ein bisschen langweilig, immer die gleiche Melodie, aber ok – nach einiger Zeit war es doch einschläfernd. Nach dem Frühstück verlassen wir die kleine Tankstelle in Bodoquena und nehmen die letzten 130 km Richtung Pantanal in Angriff.

An der Ruta 262 finden wir auf IOverlander eine Brücke eingetragen, unter der sich Kaimane aufhalten sollen. Und wirklich – ein halbes Dutzend der Echsen döst in der Sonne oder dümpelt im Wasser und lässt sich willig fotografieren. Ein erster Vorgeschmack auf den Pantanal, den größten Süßwassersumpf der Erde.

Gegen Mittag biegen wir von der 262 rechts ab, die asphaltierte Straße endet und wir rumpeln mal wieder auf einer rotbraunen Erdpiste dahin. Momentan ist Trockenzeit, die Piste ist gut befahrbar, aber vor 3 Wochen war hier noch Land unter. Die Holzbrücken ächzen ein wenig, sollen aber angeblich 15 t aushalten. Dann kommen wir an der angegebenen Adresse an – und sind sofort begeistert. Gil hat die Reservierung in der Pantanal Jungle Lodge für uns vorgenommen, 4 Tage, 3 Nächte und jede Menge Aktivitäten – der Preis ist ok, und wir leisten uns wieder einmal ein wenig Luxus. In diesem Fall richtige Betten (auch wenn wir das 8-Bett-Dormitorium bekommen, es gehört uns allein), eine Dusche mit viel Platz, 3 Mahlzeiten am Tag, die wir nicht selbst zubereiten müssen, eine Veranda mit Blick auf den Fluss und einen Swimming Pool. Auch Señorita Rosita aka Princesa Alpinka Llama ist begeistert.

Am Abend, kurz vor Sonnenuntergang, sind wir schon bei der Bootstour dabei (das vorher angebotene Piranha-Fischen haben wir ausgelassen). Es geht den Río Miranda flussabwärts, es wird rasch dunkel und wir hören mehr Fauna als wir sehen, trotz der Lampen, die das dicht bewachsene Flussufer absuchen. Guide Rony gibt sich große Mühe, aber auf Jaguar und Fischotter müssen wir noch warten. Dafür ist der Sonnenuntergang wirklich malerisch.

Day 440 / 416 – Pantanal Jungle Lodge

Tonight, we once again had the good fortune to attend a free concert – the local frog symphony orchestra did rehearsal until after midnight; a bit boring, always the same tune, but ok – after some time it lulled us to sleep. After breakfast, we leave the small gas station in Bodoquena and start to drive the remaining 80 miles to the Pantanal.

On IOverlander, we find a place near a bridge on Ruta 262 marked – caimans are supposed to be there. And this is correct – about half a dozen of the reptiles are basking in the sun or dozing in the lukewarm water, willingly posing for pictures. A first glimpse of the Pantanal, the largest fresh water swamp on earth.

Around noon, we turn right, leaving Ruta 262; the pavement ends and we are rattling over a dusty, rusty brown earth track again. It is dry season right now, the track is ok, but three weeks ok it was still “land under” here. The wooden bridges are creaking when we pass, but they are supposed to endure more than twice our weight, they are marked 15 tons. When we arrive at our destination, we are immediately in love with the place. Gil has made the reservation for us, 4 days, 3 nights and a lot of different activities at the Pantanal Jungle Lodge. The price is fair, and so we treat ourselves to a bit of luxury – which in this case consists of real beds (our reservation is for the 8-bed-dorm, but we have all to ourselves), a spacious shower, three meals a day which we don´t have to prepare ourselves, a front porch with view over the river and a swimming pool. Even Señorita Rosita aka Princesa Alpinka Llama is enthusiastic.

In the evening, shortly before sunset, we board the motorboat for the sunset tour (we skipped the afternoon activity – we didn´t want to go Piranha fishing). We are driving Río Miranda downstream; it is getting darker fast and we hear the noise of the jungle – we hear way more than we get to see despite the bright lamps pointing at the vegetation at the river bank. Our Guide Rony is doing his best, but jaguar and fish otter simply aren´t in the mood to show themselves. But the sunset is spectacular.

230630 – So ein Affenzirkus >

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Freitag / Friday, June 30, 2023

Tag 439 / 415 – So ein Affenzirkus

Wir sind die einzigen Gäste am Campingplatz, und werden von den Einheimischen – Purpur-Blauraben und Curassows – in der Früh eingehend begutachtet. Gnädig nimmt man dann auch ein wenig Futter entgegen. Der angeblich im Teich hinter dem Campingplatz wohnhafte Jacaré (Kaiman) lässt sich dagegen nicht blicken. Aber den hätten wir eh nicht gefüttert. Mit Kamera, Maske und Schnorchel marschieren wir nach dem Frühstück zur Badestelle hinter dem Campingplatz. Das Wasser ist angenehm warm und voller Fische, wenn auch nicht so klar wie der Rio Formoso.

Wir lassen uns Zeit, genießen den schönen Tag, die Ruhe und die Sonne und bleiben bis nach dem Mittagessen. Als wir unser Krasses Pferd dann reisefertig machen, hören wir aufgeregtes Kreischen und Rascheln in den Bäumen. Eine große Familie Kapuzineräffchen wohnt auch hier, und der Campingplatzbetreuer bringt gerade altes Brot. Der wohlgenährte Chef reißt alles an sich, was er gerade noch im Maul und in den Pfoten tragen kann, die anderen Familienmitglieder haben es nicht ganz einfach, auch Futter zu bekommen. Wir bringen Obst – das wird verschmäht. Aber die alten, mittlerweile grauslichen Keks, die wir seit Kanada als Notration mitschleppen, die schmecken. Na, zumindest haben wir probiert, artgerecht zu füttern. Und ein Blick auf die nadelspitzen Zähne macht klar – Kapuzineräffchen sind keine kuscheligen Haustiere.

Gestern bei der Buraca das Araras haben wir zwei nette Holländer kennengelernt, die uns einen Kontakt für Touren ins Pantanal empfohlen haben. Wir schreiben Gil an, bekommen rasch Antwort, Vorschläge und eine Adresse. Heute schaffen wir die Strecke nicht mehr, es ist schon später Nachmittag. Aber wir haben ja keine Eile. Bei Sonnenuntergang parken wir uns an einer Tankstelle ein, der freundliche Tankwart zeigt uns ein Plätzchen für die Nacht; morgen geht es weiter Richtung Pantanal.

Day 439 / 415 – Monkey business

We are the only guests on the campsite; the locals – brilliant plush-crested jays and beautiful curassows – come for inspection. And they graciously accept some food. The jacaré (caiman) which allegedly lives in the pond behind the campsite is nowhere to be seen. But we wouldn´t have fed him anyway. After breakfast, we take our cameras, mask and snorkel and walk to the river access near the campground. The water is warm and full of fish, albeit not as clear as Rio Formoso.

We take our time, enjoy the beautiful day, peace and sunshine, and stay till after lunch. As we are packing up, we hear loud noises, screeching and rustling in the trees. A large family of capuchin monkeys live here, too; and the campground employee is just feeding them some old bread. The – very well-fed – family chief takes as much as he can carry in his paws and between his teeth; the other family members have some difficulty getting their share. We offer some fruit – none of the monkeys is interested. But the stale, old cookies we bought in Canada more than a year ago, those are appreciated. Well, at least we tried to feed the animals with appropriate food. And by the way – capuchins are not cuddly pets – just look at their sharp, pointy teeth!

Yesterday, at Buraca das Araras, we met a nice couple from the Netherlands who recommended a local guy for tours into the Pantanal. We contact Gil, and we get an answer very fast, including various options and an address. We won´t be able to get there today, it´s already late afternoon. But we are not in a hurry. At sunset, we stop at a small gas station, the nice attendant directs us to a spot for the night; tomorrow, we´ll continue towards the Pantanal.

230629 – 2 x Sinkhole >

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Donnerstag / Thursday, June 29, 2023

Tag 438 / 414 – 2 x Sinkhole

In der Früh machen wir noch einen Sprung zum Rio Formoso, ein paar hundert Meter hinter unserem Campingplatz, der für sein kristallklares Wasser und den Fischreichtum bekannt ist. Marcelo, der Life Guard, ist auch schon an der Arbeit und beobachtet die Touristen, die in großen Schwimmreifen kreischend die Mini-Stromschnellen hinunterfallen.

Dann brechen wir zum gebuchten Tauchen und Schnorcheln zum Sinkhole Lagoa Misteriosa auf, wir sind schon sehr gespannt. Die Rezeption sieht nett und gut organisiert aus, ich muss ein Formular ausfüllen, und man fragt nach meinen Tauchkenntnissen. Als ich meine Brevets zücke, mittlerweile 14 an der Zahl, machen die anwesenden Guides große Augen, und es gibt keine weiteren Fragen. Selbstverständlich darf ich meine eigene Ausrüstung verwenden, ich muss sie nur selbst schleppen, d.h. ein Marsch durch den Wald und dann über Holztreppen 70 m in die Tiefe. Dort ist alles perfekt organisiert, die Leihausrüstungen sehen sehr ordentlich und gut gewartet aus, die Guides sind aufmerksam und hilfsbereit und auch des Englischen mächtig.

Das Wasser ist glasklar und angenehm warm, viele kleine Fische freuen sich über den Besuch und beginnen sofort an meinen freien Hautstellen zu knabbern – an den Händen, am Hals, im Gesicht. Ein kleiner Aal aalt sich auf einem Ast, ansonsten gibt es nicht wirklich viel zu sehen. Die Anziehungskraft dieses Tauchplatzes liegt in seinem klaren Wasser, das sich bestens für tolle Unterwasser-Fotos eignet, seiner Lage mitten im Wald in einem Naturschutzgebiet – Tukane, Papageien und Geier wohnen in den Bäumen rundherum – und in dem Geheimnis der unbekannten Tiefe. Die zwei Kanäle, die in etwa 55 m Tiefe verbunden sind (mit Trimix ist durchtauchen möglich), scheinen bodenlos zu sein – die größte bisher erforschte Tiefe hier liegt bei 225 m und da war auch noch kein Grund zu sehen. Deswegen auch der Name – mysteriöse Lagune.

Wir sind zufrieden – auch wenn es nicht allzu viel Unterwasserfauna gab, die Organisation war sehr gut, wir haben uns sicher gefühlt, wir waren mal in einem Sinkhole tauchen bzw. schnorcheln, und davon gibt es jede Menge gute Fotos. Und weil es so nett war, fahren wir gleich weiter zum nächsten Sinkhole, Buraco das Araras.

Laut unserem – gut Englisch sprechenden – Guide ist dies das größte Sinkhole in Südamerika, 120 m tief, Steilwände ohne Abstieg und Kessel ohne Ausgang. Unten lebt ein Kaiman – eigentlich war es ja ein Pärchen, aber seit einiger Zeit sieht man nur noch einen der beiden – und auch eine Anakonda. In den Steilwänden nisten etwa 60 Brutpaare Grünflügel-Aras, und auch ein ganz seltenes gemischtes Paar – ein Grünflügel- und ein Gelbbrust-Ara, die hybriden Nachwuchs bekommen – noch seltener. Die Tour dauert etwa eineinhalb Stunden, führt einmal am Rand um das Sinkhole herum, und dann ist es schon wieder kurz vor Sonnenuntergang. Ganz in der Nähe gibt es einen netten Campingplatz, da bleiben wir heute Nacht.

Day 438 / 414 – 2 x Sinkhole

In the morning, we walk the few minutes to Rio Formoso, known for its crystal-clear water with lots of fish. Life Guard Marcelo is already at work, watching the tourists in their rubber rafts, screaming while sliding – or more falling – down the mini cascades.

Then we drive towards Lagoa Misteriosa for our Scuba dive and snorkeling tour. The place looks nice and well organized, and now I do have to fill in some paperwork. Asked about my level of diving experience, I take out my brevets – meanwhile 14 different certifications – no more questions asked. Of course, I may use my own equipment – downside is, I have to carry everything through the wood and then 230 feet down over a flight of wooden stairs. At the base, all the diving equipment looks very good and well maintained, the guides are very attentive and helpful and speak rather good English.

The water is crystal-clear and warm, hundreds of tiny fish are happy about my visit and start immediately cleaning the skin of my hands, my neck and my face, every inch which is not covered by neoprene. A small eel is hanging around, other than that there isn´t much wildlife to see underwater. What makes this place special is its clear water, perfect for underwater photoshoots, the location in the middle of a wooded area – toucans, macaws and vultures live in the surrounding trees – and the mystery of its unknown depth. There is a link between the two channels of the sinkhole, about 180 feet deep; diving through there is only possible for tech divers with trimix air supply. But in fact, no one knows how deep the sinkhole really is – the deepest anyone ever got was 738 ft, and there was no bottom to be seen. Hence the name – mysterious lagoon.

We are satisfied – even if there wasn´t too much fauna, the organization was spotless, we felt safe, and we can cross diving respectively snorkeling in a sinkhole off our bucket list – and we have lots of very good pictures to prove it. And because it was so nice, we drive to the next sinkhole, Buraco das Araras.

According to our guide, who speaks very good English, this is the largest sinkhole in South America, almost 400 ft deep, steep walls without access to the bottom, a place with no exit. A caiman lives down there – there was a pair, but the second one hasn´t been spotted for some time – and an Anaconda. In the cracks of the walls, about 60 pairs of red and green macaws are breeding, and even a rare mixed pair, a red and green macaw with a blue and yellow macaw which produce – even rarer – hybrid chicks. The tour around the rim of the sinkhole lasts about one and a half hours, and then it´s almost sunset. There is a nice campground nearby, where we´ll stay for tonight.

Some pics are taken by the Team of Lagoa Misteriosa

230628 – Bonito >

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Mittwoch / Wednesday, June 28, 2023

Tag 437 / 413 – Bonito

Gabis sechsköpfige Vierbeinertruppe hat uns über Nacht gut bewacht und möchte uns heute morgen eigentlich gar nicht gehen lassen – aber wir haben ja noch 250 km bis Bonito vor uns. Die Strecke führt an endlosen Maisfeldern entlang, dazwischen riesige Silos und Hallen für die Verarbeitung und Lagerung. Es wird rasch heiß, das Thermometer klettert wieder über 30 Grad.

Gegen 14 Uhr sind wir endlich in Bonito, einer Touristendestination mit der entsprechenden Infrastruktur. Eines der Highlights in der Gegend ist „Fluctuaçao“– sich mit Maske und Schnorchel in den glasklaren Gewässern flussabwärts treiben lassen, Aug in Aug mit den Fischen. Gestern habe ich herausgefunden, dass man auch tauchen gehen kann, also steuern wir als erstes die hiesige Tauchbasis an. Leider spricht hier niemand englisch oder zumindest Spanisch; wir behelfen uns mit Google Translate, und mit Erstaunen stellen wir fest, dass man Tauchgänge hier nicht in der Tauchschule bucht, sondern bei einem Tourenanbieter.

Mit gemischten Erwartungen marschieren wir also zum empfohlenen Tourismus-Büro – und haben keine 10 Minuten später eine Buchung für morgen mittags in der Lagoa misteriosa, schnorcheln für Sigi und ein Tauchgang für mich. Niemand interessiert sich dafür, ob der Kunde auch wirklich tauchen kann und welche Ausbildungen absolviert wurden, es gibt nichts auszufüllen oder zu unterschreiben, es wird auch kein „medical“ verlangt; Ausrüstung bekämen wir morgen vor Ort. Na wir sind gespannt, wie das morgen ablaufen wird.

Dann fragen wir noch nach der Route zum Bio Park – glücklicherweise, weil auch dafür muss man hier im Vorhinein Tickets kaufen. Wir bekommen eine Buchung für die nächste Führung in einer halben Stunde, und sind kurz darauf beim Bio Park. Dieser Park ist kein Zoo, sondern ein Heim für Tiere, die nicht rehabilitiert werden können. Pumas, Ameisenbären und Mähnenwölfe, Alligatoren, Peccarys, Tapire mit Jungem (hier geboren), Brüllaffen und Kapuzineräffchen, ein Tukan, Papageien, ein weißer Strauß – sie alle würden in der Wildnis nicht überleben. Sie wurden entweder als Jungtiere verwaist gefunden und haben nie gelernt, zu jagen oder selbständig Nahrung zu suchen. Oder sie stammen aus illegalem Besitz oder Schmuggel und sind schon zu sehr an Menschen gewöhnt, um noch ausgewildert zu werden.

Leider verstehen wir von den Erklärungen während der Führung – auf portugiesisch – nur einen Bruchteil, aber der Guide ist sehr respektvoll, und die großen Gehege und der gute Zustand der Tiere sind ein Indiz dafür, dass es ihnen hier wirklich gut geht. Der Eintritt war nicht billig, aber der Bio Park bekommt keine Subventionen und erhält sich nur mit den Eintrittsgeldern – zahlen wir gerne. Wir würden gern noch länger bleiben, aber es ist kurz vor Sonnenuntergang – wir beeilen uns, noch bei Tageslicht zum Campingplatz südlich von Bonito zu kommen.

Day 437 / 413 – Bonito

Gabis´ lovely four-legged “guards” watched over us during the night and don´t want to let us leave in the morning – but we have to drive about 155 miles to get to Bonito. The road leads along endless cornfields, in between large silos and buildings for processing and storage. It´s getting hot fast, soon the thermometer shows 90°F.

Around 2 pm we finally arrive in Bonito, a tourist hotspot with the equivalent infrastructure. One of the highlights here is „Fluctuaçao“– floating down the crystal clear rivers with mask and snorkel, accompanied by lots of fish. Yesterday I found out that scuba diving is also possible here, so at first, we go to the dive shop. Unfortunately, no one speaks English or at least a little bit of Spanish, so we have to use Google Translate again. Astonished, we find out that I can´t book a scuba dive at the dive shop – I have to go to a tour operator.

With mixed expectations we march to the recommended tour agency – and about 10 minutes later we have a complete booking for tomorrow morning at Lagoa misteriosa, snorkeling for Sigi and a scuba dive for me. No one is interested if I really am a certified diver and if yes, at which level, there are no forms to fill in and sign, no one asks for a “medical”. And the equipment? We´ll get that tomorrow right there. Well, we will see hos that´s gonna work out.

Then we ask about the route to Bio Park – fortunately because we also have to buy the tickets here. We get a reservation for the next guided tour in about half an hour, and we arrive there in time. Bio Park is not a zoo – it´s a permanent home for animals which can´t be rehabilitated. Pumas, ant-eaters and mane wolves, alligators, peccaries, tapirs including a little one (born here), howler monkeys and capuchins, a toucan, macaws and a white ostrich – none of them would stand a chance in the wild. They have either been found orphaned as cubs and never learned how to hunt or care for themselves; or they have been taken from smugglers and rescued from illegal pet trade and are imprinted on humans and can´t be released into the wild.

Unfortunately, we don´t understand much of the Portuguese explanations, but the guide is very respectful towards the animals, and the large enclosures and the obviously good condition of the animals are proof that they have a good life here. The tickets weren´t cheap, but the Park doesn´t get any financial support, only the money from the tickets – money well spent in our opinion. We would have loved to stay longer but it´s already sunset time again – we hurry to the campsite south of town.

230624 – Magische Mythen, flinke Flügel und wildes Wasser. Und Schmetterling #88 >

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Samstag / Saturday, June 24, 2023

Tag 433 / 409 – Magische Mythen, flinke Flügel und wildes Wasser. Und Schmetterling #88

Den Parkplatz der Mine in Wanda als Übernachtungsplatz auszusuchen, war eine gute Wahl – wir haben gut geschlafen, und in der Früh besuchen wir gleich hier am Gelände den Parque Mitológico, wo uns wieder die magischen Gestalten aus der Mythologie der Guaraní begegnen, wie Yasi Jateré, Kurupi oder Pomberó.

Dann geht es nach Puerto Iguazú zu den Colibri Gardens – kein Zoo, keine Käfige, sondern wirklich ein Garten – ein Privatgrundstück, das mit viel Vegetation und Futterspendern in ein Vogelrestaurant umgewandelt wurde, vor mehr als 40 Jahren. Neben vielen anderen Vögeln fliegen hier fast ein Dutzend verschiedene Kolibri-Arten ein und aus, wir wissen gar nicht, wo wir zuerst hinschauen sollen, überall flattert und schwirrt es in bunten Farben, wir sind hingerissen – heute werden es noch mehr Fotos als sonst.

Mehr Fotos gibt es auf: https://ottenweinerts.blog/fotogallerie/jardin-de-los-picaflores/

Nachmittags geht es zu den Iguazú-Fällen. Im Jänner haben wir sie bereits von Brasilien aus besucht, jetzt sehen wir die argentinische Seite. Mit dem Zug erreichen wir den Wanderweg zur „Kehle des Teufels“, der Weg selbst besteht hauptsächlich aus Metallgitter-Stegen über reißendes, braunes Wasser – bereits der Weg ist ein Erlebnis. Auf der Aussichtsplattform erwartet uns ein Regenbogen über dem gigantischen Wasserfall, und hin und wieder eine Gischtfontäne. Am Rückweg zur Bahnstation sehen wir eine Horde Coatis – einer der kleinen Diebe hat eine Packung Chips erbeutet (gar nicht gut für die Tiere), ein anderer hängt einfach so am Geländer herum und lässt sich willig fotografieren und sogar streicheln. Vorsichtig natürlich, die Coatis sind keine Haustiere und haben ziemlich scharfe Zähne.

An der Station Cataratas steigen wir aus dem Zug aus und gehen den „Circuito superior“, den oberen Wanderweg. Der Wanderweg führt an den einzelnen Wasserfällen, die Aussicht ist fantastisch. Wir sehen schäumendes Wasser, das rosa Hotel auf der brasilianischen Seite, Aguti und Cui, Schlangenhalsvögel und Kormorane, Geier und viele bunte Schmetterlinge – einer hat eine Zeichnung, die wie „88“ aussieht. Finden wir nett, dass man die Schmetterlinge hier nummeriert. Der nächste Schmetterling der gleichen Spezies hat aber auch die Nummer 88, und der nächste auch ….

Wir waren uns im Jänner nicht sicher, ob wir die Iguazú-Fälle nochmals besuchen wollen, aber jetzt sind wir froh, dass wir es getan haben – es gibt auf der argentinischen Seite viel mehr zu sehen, mehr zu erwandern und einen besseren Ausblick auf die einzelnen Kaskaden. Und das Wetter hat auch mitgespielt.

In der Abenddämmerung verlassen wir den Park (leider darf man hier nicht übernachten), sagen kurz hallo zu Lea und Mario aus der Schweiz, die mit ihrem Wohnmobil neben uns geparkt haben und fahren dann zu einem großen Parkplatz hinter einer YPF-Tankstelle in Puerto Iguazú. Dort lernen wir Gabriela und Christian kennen, Overlander aus Buenos Aires, und treffen Lea und Mario wieder. Wir plaudern noch bis spät in die Nacht und tauschen Reiseerfahrungen aus. Morgen geht es über die Grenze und zum zweiten Mal nach Brasilien.

Day 433 / 409 – Magical myths, wonderous wings and wild water. And butterfly #88

The parking lot of the mine in Wanda was a good choice – after a good nights´ sleep, in the morning we visit the Parque Mitológico right here, where we encounter the magical creatures of the Guaraní myths again, like Yasi Yateré, Kurupi oder Pomberó.

Then we continue to Puerto Iguazú, where we visit the Colibri Gardens. It is not a zoo, there are no cages and no nets, it really is a private garden which has been turned into a birds diner, more than 40 years ago. Many birds come to eat, all the time, among them almost a dozen different species of hummingbirds. We don´t know where to look first, fluttering wings and brilliant colors everywhere, we are enchanted – today we take a tad more photos than usual.

More pics: https://ottenweinerts.blog/fotogallerie/jardin-de-los-picaflores/

In the afternoon we drive to the cataracts of Iguazú once again. We have seen them from the Brazilian side in January, now we visit them from the Argentinian side. The train transports us to the walkway to the “Devils´ throat”, the giant waterfall. The walkway is an attraction by itself, consisting mostly of metal bridges over rapidly flowing brown water. At the view point a rainbow is visible above the giant waterfall, and from time to time we get a little bit wet. On the way back to the train station, we meet a group of coatis – one of the little thieves has stolen a bag of chips (which is not a suitable diet for the animal), another one is just hanging out – literally, on the railing, posing for pictures and even letting me pet him. With all due caution of course – coatis are not pets and they do have very sharp teeth.

At the next station, we leave the train and walk the “Circuito superior”, the upper level walkway.The trail leads along the line of cascades with breathtaking views. We see the pink hotel on the Brazilian side of the falls, we see Aguti and Cui, cormorants and anhingas, vultures and many colorful butterflies. One of the butterflies seems to have the number 88 painted on his wings – funny thing that they count and number their butterflies here. But the next one of the same species is also marked “88”, and the next one, too ….

In January, we weren´t sure if we wanted to visit the falls again, but now we are happy that we did. There is a lot more to see on the Argentinian side, there are more walkways and more viewpoints. And the weather was perfect.

Shortly before sunset, we leave the park (unfortunately it is not allowed to stay here overnight); we say hi to Lea and Mario from Switzerland whose camper is parked right next to ours and the we drive to a large parking lot behind a YPF gas station in Puerto Iguazú. There we meet Gabriela and Christian, Overlanders from Buenos Aires, and Lea and Mario again. We chat till late at night and share travel experiences. Tomorrow, we will cross the border again and visit Brazil for the second time.

230623 – Schuppen, Blüten und glitzernde Steine >

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Freitag / Friday, June 23, 2023

Tag 432 / 408 – Schuppen, Blüten und glitzernde Steine

In der Nacht gab es Gewitter und Regen. So viel Regen, das sich die Zufahrt zum Parque Provincial Che Guevara, 3 km Hochschaubahn aus roter Erde, in eine schlammige Rutschpiste verwandelt hat, die wir unserem armen Krassen Pferd mit seinen zu kleinen Reifen nicht zumuten wollen. Wir schaffen den halben Weg, bis zur Kapelle Santa Rita, dann drehen wir um und verzichten auf den Besuch der Plantage (heute ein Naturpark), auf der Ernesteo „Che“ Guevara seine ersten Lebensjahre verbrachte.

Stattdessen fahren wir weiter zum Aquarium von Montecarlo, wo uns Mariana auf deutsch begrüßt. Sie war mit einem Deutschen verheiratet, hat 4 Jahre in Düsseldorf gelebt und spricht sehr gut Deutsch. Im Aquarium leben hauptsächlich einheimische Tiere aus dem Río Paraná, aber nicht nur Fische – Schildkröten, Frösche und Wirbellose sind auch hier daheim. Kurz nach uns kommt ein Kamerateam von einem regionalen TV-Sender, um einen Beitrag mit Mariana zu drehen – und schwups, schon wieder werden wir interviewt und kommen ins Fernsehen bzw auf Social Media.

Nachher geht es weiter zum Orchideenpark Canasetum, auch in Montecarlo – wo wir nochmals das Kamerateam treffen. Dann führt uns Alindo Berger durch seinen Orchideengarten mit Tausenden Pflanzen – auch auf deutsch – seine Eltern stammen zwar aus Argentinien und Brasilien, aber deren Vorfahren aus Österreich und Rumänien, und daheim wurde deutsch gesprochen. Er benennt alle Orchideen, Bromelien, Kakteen und viele andere Pflanzen mit ihren lateinischen Namen, natürlich merken wir uns keinen einzigen und uns schwirrt bald der Kopf.

Am Nachmittag fahren wir noch ein Stückchen weiter nach Nordosten, wir wollen noch nach Wanda, als vor uns ein grauer Schatten die Landstraße quert – sieht aus wie eine langgestreckte Katze mit extrem langem Schwanz, relativ kurzen Beinchen und eher kleinem Kopf. Das Tierchen war natürlich viel zu schnell im Gebüsch verschwunden, keine Chance auf ein Foto, aber wir sind sicher: wir haben unseren ersten Jaguarundi, eine Wieselkatze, gesehen!

Kurze Zeit später treffen wir in Wanda ein, wo wir die Halbedelstein-Mine besichtigen. Überall glitzert es in weiß und verschiedenen violett-tönen, unser Guide erklärt die Entstehung, die chemische Zusammensetzung und die Verwendung der Steine. Vor allem Quarz und Amethyst werden hier in mühevoller Arbeit aus dem Gestein geholt und zu Schmuck und Dekorationsartikeln verarbeitet. Auch im Shop am Ende der Besichtigung glitzert und funkelt es überall, und wir sind total stolz auf uns, dass wir allen Versuchungen widerstehen konnten. Dafür dürfen wir gleich hier im Areal der Mine am Parkplatz übernachten – wir haben die letzte Führung mitgemacht, die Sonne geht unter und wir sind hier von der Security bestens bewacht.

Day 432 / 408 – Fish scales, flower petals and glistening stones

During the night, there was thunderstorm and rain. So much rain, that the access road to Parque Provincial Che Guevara, a 2-miles-long, up-and-down dirt road, turned into a muddy, slippery track. We don´t want our Brave camper with the small tires to get stuck – we make it about half way to Santa Rita Chapel, then we turn around and skip the visit to the place where Ernesto “Che” Guevara spent the first years of his life.

Instead, we continue to the Aquarium of Montecarlo, where Mariana greats us in German. She was married to a German, has been living near Düsseldorf, Germany for 4 years and speaks the language very well. The aquarium shows mainly animals from Río Paraná – fish, turtles, frogs and invertebrates as well. A bit later, a camera team from a regional TV channel turns up for filming feature of Mariana and the Aquarium – and: oops, we did it again – we are getting interviewed and filmed for TV and social media.

We visit another attraction in Montecarlo, the Orchid Park Canasetum (where we meet the TV guys again). Alindo Berger gives us a guided tour through his orchid paradise with thousands of plants, and the tour is also in German. His parents were from Argentina and Brazil, but their ancestors came from Austria and Romania, and he grew up speaking German. He explains the plants, he tells us the Latin name of every orchid, bromelia and cactus – we can´t remember a single one.

In the afternoon we continue northeast direction Wanda, when we see a grey shadow cross the road in front of us – looking like an elongated cat with a very long tail, rather short legs and a small head. The animal vanished into the bushes before we could take a picture but we are sure: we have just seen our first Jaguarundi!

A bit later, we arrive in Wanda for a visit of Minera Wanda, the semi-precious stones mine. We see a lot of glistening white and purple in many shades; our guide explains the origin and the chemical composition of the stones and what they can be used for. It is mainly Quartz and Amethyst, which are turned into decoration objects and jewelry – which are for sale in the shop, where the tour ends. We resist, we are proud our ourselves. But we are allowed to stay right here at the parking lot of the mine – we were on the last tour, it´s almost sunset and security of the area will watch over us, too.