Die letzte unserer vier geplanten Zugfahrten bringt uns in 1,5 Stunden von Chengdu nach Chongqing, auch diesmal klappt alles wieder bestens. Insgesamt ist das Reisen mit dem Zug in China angenehm, stressfrei und bequem, auch in der 2. Klasse. Und niemand hat sich für den Inhalt oder die Größe unserer Koffer interessiert – im Vorfeld hatten wir Befürchtungen, da im Internet maximale Kofferabmessungen sowie Beschränkungen bei Flüssigkeiten wie etwa Toilettenartikel angegeben waren. Dass man Spraydosen wie zum Beispiel Deosspray nicht mitnehmen darf, wussten wir ja schon.

Vom Bahnhof geht es mit der U-Bahn Richtung Stadtzentrum, wir müssen einmal umsteigen, und da gibt es die erste Überraschung: hier fährt eine Monorail, so wie in Walt Disney World! Wir bekommen einen ersten Eindruck von der Stadt – sehr hügelig, und viele viele, architektonisch sehr interessante Wolkenkratzer.

Unser Hotel liegt im quirligen Stadtzentrum, nach dem Checkin geht es gleich Richtung People‘s Square mit der monumentalen Halle des Volkes, architektonisch dem Himmelstempel in Beijing nachempfunden. Über 4000 Besucher passen ins Auditorium, welches für Versammlungen und Theateraufführungen genutzt wird – und manchmal von ermatteten Touristen einfach auch für ein Schläfchen zwischendurch. 

Und auf der anderen Seite des Platzes steht das Dreischluchten Museum, wieder ein riesiges Museum mit freiem Eintritt, aber reservierungspflichtig; und diesmal – wir sind ganz stolz auf uns – haben wir die online Reservierung auf WeChat in Chinesisch auch ganz allein geschafft.

Das Museum bewahrt tausende Artefakte auf, die ansonsten durch Überflutung durch den Bau des drei Schluchtendamms  unwiederbringlich verloren gewesen wären. Wir sehen kunstvolle Bronzegefässe und Goldornamente bis hin zu Haarschmuck der Damen von vor 2000 Jahren, ein Prunkstück ist die Hu-Krone mit dem Adler auf der Spitze; alte Münzen beziehungsweise Währungen und Zahlungsmittel in der Form von Muscheln oder Metallplättchen; Tonfiguren und Skulpturen, wie etwa einen Wachtturm – ein Beweis für Modellbau vor 2000 Jahren.

Weitere Ausstellungen zeigen Chinesisches Porzellan wie Krüge, Vasen und kunstvolle Urnen aus vergangenen Dynastien – die Porzellanherstellung begann bereits im 17. Jhd. v. Chr. in der Shang Dynastie. Auch die verschiedenen Ethnien im Südwesten Chinas, sind mit ihren Kostümen, Schmuck und Bräuchen in einer eigenen Ausstellungen repräsentiert.

Und ganz besonders interessant ist die Stadtentwicklung von Chongqing, die auch die historische Rolle der Stadt im Widerstand gegen die Okkupation durch Japan beleuchtet. Und daran schließt sich nahtlos unser Abendprogramm an: wir schauen uns die Show „Chongqing 1949“ an, eine Mischung aus Bühnenstück und Musical mit sensationeller Bühnentechnik. Die Show ist zwar auf chinesisch, aber wir bekommen Kopfhörer mit englischer Übersetzung, die Bühne dreht sich, das Auditorium dreht sich, die Darsteller seilen sich von der Decke ab, und es war ein unvergessliches Erlebnis. Und wem verdanken wir das alles? Dem nächsten unglaublichen Zufall, nämlich einem lieben Rot-Kreuz-Kollegen, der Sigis Posts auf Instagram verfolgt hat.

Stephan und Benedikt sind zwei Wochen in China unterwegs, und genau jetzt genau hier – sie haben für heute Abend Tickets für diese Show gebucht und wir schließen uns einfach spontan an, um den Abend gemeinsam zu verbringen. Wenn wir uns das vorher ausgemacht hätten, hätte es sicher nicht geklappt…

Unsere heutige sportliche Leistung war durchschnittlich : 19.940 Schritte oder 11,6 km.

Saturday, May 16 – A Museum, a Musical, and an Evening with Friends –

The last of our four planned train journeys takes us from Chengdu to Chongqing in 1.5 hours, and once again everything works perfectly. Overall, traveling by train in China is pleasant, stress-free, and comfortable—even in second class. And no one is interested in the contents or size of our suitcases. Before the trip, we had concerns because online information listed maximum luggage dimensions and restrictions on liquids such as toiletries. We already knew, however, that spray cans like deodorant are not allowed.

From the train station, we take the subway toward the city center. We have to change lines once, and that’s where the first surprise awaits us: they have a monorail here—just like in Walt Disney World! We get our first impression of the city: very hilly, and full of fascinating, architecturally impressive skyscrapers.

Our hotel is located in the bustling city center. After checking in, we head straight toward People’s Square with its monumental Great Hall of the People, architecturally modeled after the Temple of Heaven in Beijing. More than 4,000 visitors fit into the auditorium, which is used for assemblies and theater performances—and sometimes simply by exhausted tourists for a quick nap in between.

On the other side of the square there is the Three Gorges Museum, once again a huge museum with free admission, but reservations are required. And this time—we’re quite proud of ourselves—we managed to make the online reservation in Chinese on WeChat completely on our own.

The museum preserves thousands of artifacts that otherwise would have been irretrievably lost due to flooding caused by the construction of the Three Gorges Dam. We see ornate bronze vessels and gold ornaments, including women’s hair accessories from 2,000 years ago. One of the highlights is the golden Hu crown with an eagle on top. There are also ancient coins and other forms of currency and payment, including shells and metal plaques; clay figures and sculptures, such as a watchtower—a testament to model-making 2,000 years ago.

Other exhibitions display Chinese porcelain—jugs, vases, and elaborately decorated urns from past dynasties. Porcelain production began as early as the 17th century BC during the Shang Dynasty. Various ethnic groups of southwestern China are also represented in their own exhibition, featuring costumes, jewelry, and customs.

Particularly fascinating is the exhibition on the development of Chongqing itself, which also sheds light on the city’s historical role in resisting Japanese occupation. And that connects seamlessly with our evening program: we attend the show “Chongqing 1949,” a mixture of stage play and musical with sensational stage technology. The show is in Chinese, but we receive headphones with English translation. The stage rotates, the auditorium rotates, performers descend from the ceiling— an unforgettable experience. And who do we have to thank for all this? The next incredible coincidence: a dear Red Cross colleague who had been following Sigi’s Instagram posts.

Stephan and Benedikt are traveling through China for several weeks, and at exactly this moment they are exactly here—they have booked tickets for tonight’s show, and we spontaneously join them to spend the evening together. If we had tried to arrange it beforehand, it probably never would have worked out…

Today’s athletic achievement was average: 19,940 steps or 11.6 km (7.2 miles).

260516

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Unser Eindruck nach 3 Tagen in Xian: die Ausgrabungsstätten und Museen bieten unvergleichliches Kulturgut, teilweise auch kostenfrei zugänglich – mit dem Massenandrang von Besuchern muss man sich halt einfach abfinden. Wir sind schon sehr gespannt, wie es in Chengdu zugeht, wo wir heute mittags nach 4 Stunden Zugfahrt ankommen. 

Der erste Eindruck ist sehr positiv, das Hotel ist wirklich nett, die Mitarbeiterinnen sind reizend und sprechen erfreulich gut englisch. Als erstes geht es ins Wenshu Kloster gleich gegenüber, ein aktiver buddhistischer Tempelkomplex, die Mönche sind gerade bei der Arbeit – singen und beten. Wir besichtigen die Halle der vier Himmelskönige, die Halle der drei Weisen des Westens, die Halle mit der Sakyamuni-Buddha-Staue und die 12 himmlischen Generäle, alle sehr bunt und sehr kunstvoll gestaltet.

Dann nehmen wir die U-Bahn zum  Qingyang Gong, dem „Palast der  schwarzen (grünen) Ziege“, einer beeindruckenden taoistischen Tempelanlage mit viel Gold und langbärtigen Statuen.

Letzter Programmpunkt für heute: der Wohou-Schrein oder Ahnentempel, ein ganz besonderer Tempel, in welchem Kaiser Liu Bei und sein Kanzler und Stratege Zhuge Liang gemeinsam verehrt werden – einzigartig in ganz China und eine wunderbare Anlage mit Bonsaigarten und Lotusteich.

Am Rückweg fällt uns eine kleine Garküche auf – somit gibt es Nudeln und Barbecue zum Abendessen. Die heutige sportliche Leistung läßt etwas zu wünschen übrig – nur 17.249 Schritte oder 11,5 km. Aber wir haben ja auch den Vormittag im Zug verbracht!

Thursday, May 14 – from Xian to Chengdu

Our impression after three days in Xian: the excavation sites and museums offer incomparable cultural treasures, some of them even accessible free of charge. You simply have to come to terms with the huge crowds of visitors. We are already very excited to see what Chengdu will be like, where we arrive today around noon after a four-hour train ride.

Our first impression is very positive: the hotel is really nice, the staff are charming and they speak English quite well. First stop is the Wenshu Monastery right across the street, an active Buddhist temple complex. The monks are currently at work — chanting and praying. We visit the Hall of the Four Heavenly Kings, the Hall of the Three Sages of the West, the hall with the statue of Sakyamuni Buddha, and the Twelve Heavenly Generals — all very colorful and beautifully crafted.

Then we take the subway to Qingyang Gong, the “Palace of the Black (Green) Goat”, an impressive Taoist temple complex with lots of gold ornaments and statues of long-bearded figures.

Last item on today’s agenda: the Wuhou Shrine, or ancestral temple — a very special temple where Emperor Liu Bei and his chancellor and strategist Zhuge Liang are honored together. It is unique in all of China and a wonderful site with a bonsai garden and lotus pond.

On the way back, we notice a small street food stall — so dinner is noodles and barbecue. Today’s not so athletic achievement: only 17,249 steps, or 11.5 km. But, we did spend the morning on the train!

260514

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Und wieder heißt es zeitig aufstehen – heute steht die berühmte Terrakottaarmee von Chinas erstem Kaiser Qin Shihuangdi auf dem Programm, etwa 30 km östlich von Xian, Fahrzeit mit den Öffis fast 2 Stunden.

Die monumentale Grabanlage aus dem 3. Jh. v. Chr. wurde erst 1974 zufällig entdeckt – inzwischen schützen große Hallen die einzelnen Ausgrabungsareale, in denen die lebensgroßen Krieger dicht gedrängt mit ihren Waffen und einigen Pferden zu sehen sind. Noch viel dichter drängen sich allerdings die Besucher – Klaustrophobie darf man hier wirklich nicht haben, und geduldig anstellen und warten für einen Platz in der ersten Reihe dürfte als Konzept hier nicht bekannt sein.

Nach dem Besuch von Museum und Grabungsstätten 1-3 (wo nach wie vor archäologische Arbeiten stattfinden) geht es mit dem Shuttle in den großen Park am Fuße des Lishan Berges, wo sich auch das eigentliche Grab des Kaisers befindet. Dieses wurde bis jetzt nicht geöffnet, einerseits aus Angst vor der Zerstörung der Artefakte durch plötzlichen Licht- und Sauerstoff Einfluss, andererseits auch als Angst vor eventuellen antiken Fallen, die Grabräuber abschrecken sollen. Hierher verirren sich deutlich weniger Besucher, obwohl hier die beiden berühmten Bronze-Pferdegespanne ausgestellt sind. 

Am späten Nachmittag sind wir wieder zurück in Xian – leider ein bisschen zu spät, um noch die große Wildganspagode besichtigen zu können. Macht nichts, wird auf morgen verschoben; stattdessen „besichtigen“ wir noch zwei Kaufhäuser, wo wir die nächsten fünf Neuzugänge für unsere Sammlung finden. 

Und heute waren wir auch recht brav – 23.913 Schritte oder 15,5 km.

Tuesday, May 12 – The Terracotta Army of Xian

Once again, we have to get up early – today we want to visit the famous Terracotta Army of China’s first emperor, Qin Shi Huangdi, located about 30 km east of Xian, and travel time by public transportation is nearly two hours.

The monumental burial complex from the 3rd century BC was only discovered by chance in 1974. Today, large halls protect the individual excavation sites, where the life-sized warriors can be seen standing tightly packed together with their weapons and some horses. The visitors, however, are packed even more tightly – you really shouldn’t suffer from claustrophobia here, and patiently queuing and waiting for a spot in the front row does not seem to be a familiar concept.

After visiting the museum and excavation pits 1–3 (where archaeological work is still ongoing), we take a shuttle to the large park at the foot of Mount Lishan, where the emperor’s actual tomb is located. It has not yet been opened, partly out of concern that sudden exposure to light and oxygen could damage the artifacts, and partly due to fear of ancient traps intended to deter grave robbers. Significantly fewer visitors make their way here, even though the two famous bronze horse chariots are on display.

By late afternoon we are back in Xian – unfortunately a little too late to visit the Giant Wild Goose Pagoda. No matter, that will be postponed until tomorrow. Instead, we “visit” two department stores, where we find the next five additions to our collection. And today‘s workout was quite ok, too – 23,913 steps, or 15.5 km (9.6 miles).

260512

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Gegen 7:00 Uhr früh verlassen wir unser nettes Hotel im Lishi Hutong und fahren – ganz brav wieder mit den Öffis – zum Westbahnhof von Beijing. Unser SchnellZug fährt um 8:10 Uhr pünktlich ab, und bewältigt die über 1.200 km in 4 Stunden und 20 Minuten. Es war eine angenehme Fahrt, und wir haben eine nette, vierköpfige Gruppe Individualreisender aus Deutschland getroffen – wer weiß, vielleicht sehen wir sie ja morgen bei der Terrakotta Arme wieder. 

Die U-Bahn Linie 2 verbindet den Nordbahnhof von Xian ideal mit unserem Hotel in der Stadt, also stellen wir Alipay einfach auf die neue Destination um und schon können wir auch hier mit den Öffis fahren.

Nach einer kurzen Verschnaufpause im Hotel geht es gleich los, als Erstes zur Großen Moschee von Xian. Dies ist wohl die ungewöhnlichste Moschee, die wir je gesehen haben – keine Kuppeln, keine Minarette, nur eine kleine Pagode, die dem Muezzin als Turm dient. Abgesehen von der großen Gebetshalle mit den Teppichen am Ende der Anlage, ein paar symmetrischen Mustern und ein wenig arabischer Kalligraphie wirkt die Anlage wie ein traditioneller chinesischer Tempel. Außerdem benötige ich hier weder ein Kopftuch noch eine Weste, die die Schultern bedeckt. Der lange Rock, der die Knie bedeckt, genügt völlig. Darüber bin ich sehr froh, denn es ist unglaublich heiß hier.. Aber dafür es ist ruhig und friedlich, nur wenige Touristen finden den Weg hierher. Und außerdem müssen wir hier zum ersten Mal Eintritt zahlen – den freien Eintritt für Senioren gibt es hier nur für chinesische Besucher.

Von hier geht es durchs Stadtzentrum weiter, vorbei an einem Schokolade Museum mit unglaublichen Exponaten wie zum Beispiel Terrakotta-Kriegern oder einer detaillierten Nachbildung des Trommelturms (es hat 33° hier – dass die Schokokrieger nicht schmelzen, ist ein Wunder), vorbei am echten Trommelturm und am Glockenturm zum Beilín-Museum, dem „Stelenwald“. Hier sind über 3000 Steintafeln aus mehreren Jahrtausenden in einem ansprechenden Museum sehr gut präsentiert. Zu den Prunkstücken gehört unter anderem Schriften des Konfuzius oder die Nestorianische Stele, die Zeugnis ablegt von der Ankunft des Christentums in China im Jahr 781 zur Zeit der Tang-Dynastie. 

Der Weg zurück führt durch ein Kaufhaus, hier finden wir die nächsten fünf Stück für unsere Rettungsautosammlung, dann besichtigen wir eines der Wahrzeichen von Xian, den Glockenturm mit dem kleinen Museum. Die hier hängende Bronzeglocke wiegt 6,5 t (also so viel wie unser Wohnmobil), dabei handelt es sich hier nur um eine Kopie – das Original aus dem Jahr 711, welches wir im Stelenwald gesehen haben, wiegt über 10 t.

Und schließlich klettern wir auch noch auf den Trommelturm, auch hier gibt es ein nettes, kleines Museum, viele antike Trommeln, sowie gratis Kunstflug Vorführungen: ganze Geschwader von Schwalben wohnen unter den Dachschindeln und zeigen jetzt am frühen Abend ihre Kunststücke.

Es ist inzwischen dunkel, aber die Menschenmassen werden mehr statt weniger, und die Betreiber vieler mobiler Verkaufsstände wetteifern mit Megaphonen um Kunden. Es ist sehr voll, sehr laut und wir können uns der Souvenir Verkäufer und mobilen Masseure kaum erwehren. Wir flüchten in eine ruhigere Seitengasse, finden ein nett aussehendes Nudellokal, bestellen mit Hilfe der Übersetzungs-App unser Abendessen und fallen dann im Hotel nach 20.516 Schritten oder 13,4 km nur mehr ins Bett. 

Monday, May 11 – From Beijing to Xian –

Around 7:00 a.m., we leave our lovely hotel in Lishi Hutong and — being good tourists — take public transport to Beijing West Railway Station. Our high-speed train departs punctually at 8:10 a.m. and covers the more than 1,200 km journey in just 4 hours and 20 minutes. It was a pleasant ride, and we met a nice group of four fellow travelers from Germany — who knows, maybe we’ll run into them again tomorrow at the Terracotta Army Museum.

Xian North Railway Station is ideally connected to our hotel in the city via Metro Line 2, so we simply switch Alipay to the new destination and can immediately use public transport here as well.

After a short break at the hotel, we head straight out again, first to the Great Mosque of Xian. This is probably the most unusual mosque we have ever seen — no domes, no minarets, just a small pagoda serving as the muezzin’s tower. Apart from the large prayer hall with carpets at the far end of the complex, a few symmetrical patterns, and some Arabic calligraphy, the site looks much more like a traditional Chinese temple. Also, for once I don’t need a headscarf or a cover for my shoulders; my long skirt covering my knees is completely sufficient — which I’m very happy about, because it’s incredibly hot here. On the plus side, it’s peaceful and quiet, with only a few tourists finding their way here. Also, this is the first place where we actually have to pay admission — the free senior entrance only applies to Chinese visitors.

From here we continue through the city center, passing a chocolate museum with unbelievable exhibits such as Terracotta Warriors and a detailed replica of the Drum Tower (it’s 33°C here — it’s a miracle the chocolate warriors aren’t melting), past the real Drum Tower and Bell Tower, and onward to the Beilin Museum, the “Forest of Steles.” More than 3,000 stone tablets from several millennia are beautifully displayed in this impressive museum. Among its highlights are writings of Confucius and the Nestorian Stele, which documents the arrival of Christianity in China in the year 781 during the Tang Dynasty.

On our way back, we pass through a shopping mall where we find the next five pieces for our rescue vehicle collection. Then we visit one of Xian’s landmarks, the Bell Tower with its small museum. The bronze bell hanging here weighs 6.5 tons (about the same as our motorhome), but this is only a copy — the original from the year 711, which we saw in the Forest of Steles, weighs over 10 tons.

Finally, we also climb the Drum Tower. Here too there is a lovely little museum, many antique drums, and even free aerobatic performances: entire squadrons of swallows live beneath the roof tiles, showing their flying skills now in the early evening.

By now it’s dark, but instead of thinning out, the crowds only grow larger. Operators of countless mobile stalls compete for customers using megaphones. It’s extremely crowded and noisy, and we can barely fend off souvenir sellers and mobile masseurs. We escape into a quieter side street, find a nice-looking noodle restaurant, use our translation app to order dinner, and then it’s back to the hotel and – after 20.516 steps or 13,4 km (8,3 miles) on foot – to bed.

260511

83 photos

Heute lernen wir Autobus fahren in Beijing – ist auch ganz easy, die Route sucht man sich mit Amap, an der Haltestelle sind die Autobusnummern am Boden aufgemalt, und den QR-Code von Alipay scannt man einfach beim Ein- und Aussteigen. Eine Fahrt kostet 1 Yuan – ca. 12,5 Eurocent.

Als erstes geht es zum Yonghe-Tempel, dem „Palast des Friedens und der Harmonie“, der eigentlich als Prinzenresidenz errichtet und erst später in einen lamaistischen Tempel umgewandelt wurde – daher auch der Name Lama-Tempel. Nicht nur Touristen finden den Weg hierher, sondern auch viele Gläubige mit Unmengen an Räucherstäbchen – es ist ein sehr aktiver Tempel, ganz besonders verehrt wird die 18 m hohe Buddhastatue, die aus einem einzigen Sandelholzbaum geschnitzt wurde. 

Deutlich ruhiger und beschaulicher geht es im Konfuzius Tempel zu, zwischen den einzelnen Hallen und Pavillons mit Stelen mit konfuzianischen Texten und den Namen erfolgreicher Prüflinge spenden jahrhundertealte Zedern Schatten. Die gesamte Anlage mit klassisch chinesischer Architektur strahlt Würde und Frieden aus.

Was für ein Kontrast zu unserem nächsten Ziel – Himmelstempel und Halle des Erntegebets. Hier drängen sich unglaublich viele Besucher um die wenigen Öffnungen der Tempel, die einen Blick ins Innere erlauben – aber es ist ja auch eines der Wahrzeichen Beijings (wir kennen den kleinen Nachbau in Epcot in Walt Disney World – jetzt sehen wir endlich das Original). 

Anschließend geht es gemütlich teils mit dem Bus, teils zu Fuß zurück zum Hotel (heute waren es „nur“ 21.457 Schritte oder 13,9 km). Beijing gefällt uns gut, und wir freuen uns schon auf morgen, auf die Universal Studios. 

Saturday, May 9 – Three Temples in Beijing – 

Today we learn how to ride the bus in Beijing — it’s actually very easy. You plan your route with Amap, the bus numbers are painted on the ground at the stops, and you simply scan the Alipay QR code when boarding and exiting. One ride costs 1 yuan — about 12.5 euro cents.

Our first stop is the Yonghe Temple, the “Palace of Peace and Harmony,” which was originally built as a prince’s residence and only later converted into a Lamaist temple — hence the name Lama Temple. Not only tourists come here, but also many worshippers carrying huge bundles of incense sticks. It is a very active temple, especially famous for the 18-meter-high Buddha statue carved from a single sandalwood tree.

Things are much quieter and more tranquil at the Confucius Temple. Between the various halls and pavilions, with steles bearing Confucian texts and the names of successful examination candidates, centuries-old cedars provide shade. The entire complex, with its classic Chinese architecture, radiates dignity and peace.

What a contrast to our next destination — the Temple of Heaven and the Hall of Prayer for Good Harvests. Enormous crowds gather around the few openings that allow a glimpse inside the temples — but it is also one of Beijing’s landmarks (we know the small replica at EPCOT in Walt Disney World — now we finally get to see the original).

Afterwards, we make our way back to the hotel, partly by bus and partly on foot (today it was “only” 21,457 steps or 13.9 km). We really like Beijing, and we’re looking forward to tomorrow’s visit to Universal Studios Beijing.

260509

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Heute ziehen wir zu Fuß los, vom Lishi Hutong Richtung Verbotene Stadt, vorbei an St. Joseph, einer schlichten katholischen Kirche.

Vor dem Tian’anmen Platz, dem Platz des himmlischen Friedens, gibt es mehrere Kontrollen, wir müssen unsere Rucksäcke durchs Röntgen schieben wie am Flughafen. Und dann stehen wir auf dem riesigen Platz, neben der Säule der Volkshelden, links die Halle des Volkskongresses, rechts von uns das chinesische Nationalmuseum (das geht sich heute aber leider nicht aus), und hinter uns das Mao-Mausoleum (derzeit geschlossen – also wieder zwei Gründe, um nochmals nach Beijing zu kommen). Und vor uns das heutige Ziel: die Verbotene Stadt. Die Tickets haben wir natürlich im Voraus organisiert und am Handy gespeichert, aber wir brauchen sie gar nicht – Reisepass und Face ID funktioniert auch hier.

Die 600 Jahre alte, riesige Anlage mit scheinbar unendlich vielen Hallen, Pavillons, Schreinen und Museen, diente 500 Jahre lang als Residenz der Ming- und Qing-Kaiser und war das Machtzentrum des chinesischen Reichs. Als erstes besichtigen wir die Schatzkammer und dann das Uhrenmuseum. Und wir kommen aus dem Staunen nicht heraus, auch wenn von den 1,6 Millionen Objekten, die die Museen hier insgesamt besitzen, nur ein paar Tausend ausgestellt sind – Kunstwerke aus Jade und Porzellan, Vasen, Schmuck und Uhren. Wir schlendern mehrere Stunden durch Hallen mit klingenden Namen wie Palast der himmlischen Reinheit, Palast der irdischen Ruhe oder Palast der Langlebigkeit. Nur den Palast des himmlischen Kaffees sucht Sigi leider vergebens.

Dann geht es durch das Nordtor zum Jingshan-Park, einer weiteren kaiserlichen Parkanlage, mit dem “Kohlehügel”. Der 45 m hohe Hügel wurde aus dem Aushub des Kaiserpalastes aufgeschüttet und bietet einen wunderbaren Ausblick auf die Verbotene Stadt mit ihren roten Mauern und goldgelben Dächern.

Am Rückweg schlendern wir durch die Wangfujing Einkaufsstraße, und bei Hammleys (hier mindestens so groß wie in London) finden wir unsere ersten fünf Rettungsautos für die Sammlung. 

Und übrigens: gestern haben wir 24.837 Schritte (ca. 15,9 km) zurückgelegt, heute waren es 30.034 Schritte (ca. 17,8 km).

Friday, May 8 – Forbidden City and Coal Hill –

Today we set off on foot from Lishi Hutong toward the Forbidden City, passing St. Joseph’s, a simple Catholic church.

Before reaching Tian’anmen Square, the Square of Heavenly Peace, there are several security checks. We have to put our backpacks through X-ray scanners just like at the airport. And then we stand on the enormous square, next to the Monument to the People’s Heroes; to our left is the Great Hall of the People, to our right the Chinese National Museum (unfortunately we won’t have time for it today), and behind us the Mao Mausoleum (currently closed — so that’s two more reasons to come back to Beijing). And in front of us lies today’s destination: the Forbidden City. Of course, we arranged the tickets in advance and saved them on our phones, but we don’t even need them — passport and Face ID work here too.

The 600-year-old vast complex, with its seemingly endless halls, pavilions, shrines, and museums, served for 500 years as the residence of the Ming and Qing emperors and was the center of power of the Chinese Empire. First we visit the Treasure Gallery and then the Clock Museum. And we can hardly stop marveling, even though only a few thousand of the 1.6 million objects owned by the museums here are actually on display — artworks made of jade and porcelain, vases, jewelry, and clocks. For several hours we wander through halls with resonant names such as the Palace of Heavenly Purity, the Palace of Earthly Tranquility, and the Palace of Longevity. Unfortunately, Sigi searches in vain for the Palace of Heavenly Coffee.

Then we continue through the North Gate to Jingshan Park, another imperial park complex, home to “Coal Hill.” The 45-meter-high hill was created from the earth excavated during the construction of the imperial palace and offers a wonderful view over the Forbidden City with its red walls and golden-yellow roofs.

On the way back, we stroll through Wangfujing shopping street, and at Hamleys (at least as large here as in London) we find our first five rescue vehicles for the collection.

And by the way: yesterday we walked 24,837 steps (approx. 15.9 km / 9.9 miles), and today it was 30,034 steps (approx. 17.8 km / 11.1 miles).

260508

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Wir haben unsere China-Reise selbst geplant und größtenteils auch selbst gebucht, aber die Fahrt von Chengde nach Beijing mit Besichtigung der Großen Mauer am Weg wäre mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht zu machen gewesen, schon gar nicht mit Gepäck.  Also holen wir uns professionelle Hilfe, Cici von Top China Travel organisiert den Tag für uns, und pünktlich um 9:00 Uhr holen uns Guide Sally und Fahrer Neil im Hotel in Chengde ab.

Eine knappe Stunde später erreichen wir Jinshanling, und jetzt können wir ein lang ersehntes Reiseziel von unserer Wunschliste streichen. Dieser Teil der Chinesischen Mauer ist deutlich weniger überlaufen als die näher an Beijing gelegenen Abschnitte, und wir können Bauwerk und Landschaft in Ruhe und bei strahlendem Sonnenschein bewundern. Sally erzählt uns von dem General, an dessen Reiterstandbild wir vorbeikommen, über die Wachtürme, Tore und Abwehranlagen, und über die Geschichte dieses viele Tausend Kilometer langen, einzigartigen Bauwerks. Dieser Mauerabschnitt ist sehr gut restauriert mit vielen original erhaltenen Teilen, man könnte hier Kilometer lang wandern – aber wir freuen uns schon, dass wir es überhaupt herauf geschafft haben (und zwar mit dem Shuttle, weil die Gondelbahn leider wegen starken Windes stillsteht). 

Nach einem schnellen Imbiss geht es dann weiter nach Beijing, wo wir am frühen Nachmittag bereits in unserem Hotel eintreffen. Dieses liegt etwas ungewöhnlich, nämlich in einem Hutong. einer traditionellen chinesischen Wohnsiedlung mit engen Gassen und ebenerdigen Häuschen mit Innenhöfen – wir sind hier zufrieden, es ist sehr ruhig und wir haben nicht weit zur U-Bahn. Und das nutzen wir auch gleich aus, und fahren zum kaiserlichen Sommerpalast im Kunming-Park. 

Und heute lernen wir U-Bahn fahren in Beijing – mit Alipay zum Bezahlen und Amap für die Navigation eigentlich ganz einfach, auch wenn die Apps teilweise auf Chinesisch sind. Der Kunming Park ist ein wunderschönes Areal, und auch hier haben wir (so wie bereits gestern in Chengde bei allen Museen und Tempeln), aufgrund unseres knusprigen Alters von 65 Jahren freien Eintritt. Wir wandern rund um den Kunming See, bestaunen kunstvolle Brücken und Pavillons und das steinerne Boot. Die Besichtigung des Inneren des Sommerpalastes geht sich leider nicht mehr aus – macht nix, so haben wir einen guten Grund um wieder nach Peking zu kommen!

Thursday, May 7 – The Great Wall of China and the New Imperial Summer Palace in Beijing

We planned and mostly booked our China trip ourselves, but traveling from Chengde to Beijing with a stop at the Great Wall along the way would have been impossible using public transportation — especially with luggage. So we decided to get professional help: Cici from Top China Travel organized the day for us, and right on time at 9:00 a.m., guide Sally and driver Neil pick us up from our hotel in Chengde.

Just under an hour later, we arrive at Jinshanling, and we are finally able to cross a long-awaited destination off our bucket list. This section of the Great Wall is far less crowded than the stretches closer to Beijing, so we are able to admire both the structure and the landscape in peace and under brilliant sunshine. Sally tells us about the general whose equestrian statue we passed, about the watchtowers, gates, and defensive structures, and about the history of this unique construction stretching thousands of miles. This section of the wall has been very well restored, with many original parts preserved. You could hike here for miles — but we are happy that we made it up here at all (by shuttle bus, since the cable car is unfortunately not operating due to strong winds).

After a quick snack, we continue on to Beijing, arriving at our hotel in the early afternoon. The hotel is located in a rather unusual area: a hutong, a traditional Chinese residential neighborhood with narrow alleyways and single-story houses built around courtyards. We are very happy here, it is very quiet and close to the subway – so we decide to visit the Imperial Summer Palace in Kunming Park.

Today we also learn how to use the Beijing subway system. With Alipay for payment and Amap for navigation, it is actually quite easy, even though some parts of the apps are in Chinese. Kunming Park is a beautiful area and it’s free for us because of our biblical age of 65  (like yesterday in Chengde, where we got free admission to all museums and temples). We walk around Kunming Lake, admire the ornate bridges and pavilion and the famous Marble Boat.

Unfortunately, we don’t have enough time to tour the inside of the Summer Palace — but that’s okay, because now we have a very good reason to come back to Beijing!

260507

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