Miyajima – einer der drei malerischsten Orte Japans. Das scheinbar über dem Wasser schwebende Torii des Itsukushima-Schreins ist wohl eine der bekanntesten Impressionen Japans. Wir liegen vor der Insel auf Reede, heute erfolgt der Transport zum Pier mit den Zodiacs, damit die auch mal raus dürfen. Und vermutlich auch, um die Bezeichnung der Reise als „Expeditionskreuzfahrt“ zu rechtfertigen. Man warnt uns vor – auf der heiligen Insel sind wir nicht alleine, die Besucher kommen in Scharen, mit Fähren vom Festland werden Schulklassen und Reisegruppen durchgeschleust. Es gibt für heute keine gebuchten Ausflüge, aber einen begleiteten Spaziergang zur Talstation der Gondelbahn. Am Weg dorthin laufen uns etliche Bambis über den Weg – die Sika-Hirsche leben in ganz Japan, aber hier auf der Insel verfolgen sie Touristen hartnäckig, kontrollieren Rucksäcke und fressen Papier – wie etwa Stadtpläne oder auch Geldscheine.
Wir fahren mit der Gondel mit einmal Umsteigen zur Aussichtsplattform auf 430 m, und dann geht es noch mal 100 Höhenmeter hinauf zum Misen-Schrein und auf den Mount Misen auf 535 m. Etwas anstrengend, aber lohnend, der Ausblick auf die Insel und hinüber auf Hiroshima ist toll. Wir nehmen den Rückweg hinunter zu Fuß in Angriff, auch in der Hoffnung, dass uns der Weg mehr oder weniger allein gehört. Nach etwa einer Viertelstunde ist uns klar, dass wir das spätestens morgen früh, eventuell schon heute Abend bereuen werden. Viele, viele, verschieden hohe, schräge, rutschige Stufen wechseln sich mit unebenen, löchrigen und durch feuchtes Laub auch rutschigen Wegstücken ab. Und von wegen allein – unerwartet viele Touristen kommen uns entgegen, die meisten schnaubend und stöhnend – dennoch, unsere Hochachtung, wir hätten das bergauf nicht geschafft.
Irgendwann kommen wir dann unten beim Daishoin-Tempel an, und das ist womöglich die schönste Tempelanlage, die wir bis jetzt in Japan gesehen haben. Malerisch, mystisch und perfekt in die Landschaft integriert. Und mit hunderten teilweise angezogenen kleinen Statuen – die meisten mit roten gehäkelten Mützchen. Rotkäppchentempel, quasi.
Von dort ist es nicht weit zur Schatzkammer, in der einzigartige Rüstungen, Kalligrafien, Schwerter, Urnen und andere wertvolle Stücke gezeigt werden – nur ein Bruchteil der Sammlung ist ausgestellt, und leider ist Fotografieren verboten. Und natürlich muss man die Schuhe ausziehen, dafür gibt es – liebevoll mit dem Staubwedel abgestaubte – Schlapfen für die Besucher. Schlußendlich das Highlight der heiligen Insel, der Itsukushima Schrein. Wir haben in der Früh pflichtschuldigst die Fotos bei Flut gemacht, jetzt bei Ebbe sieht man gut, dass der ganze Tempel auf Stelzen ruht. Und man kann auch trockenen Fußes zum Torii gehen.
Wir schaffen es mit dem vorletzten Zodiac zurück aufs Schiff, versenken uns dankbar im Whirlpool – wir bereuen den Fußmarsch jetzt schon, alle Muskeln schmerzen. Allerdings merken wir dann, dass der Chlorgehalt zu hoch sein dürfte – es schäumt, unsere Badesachen sind fast völlig ausgebleicht und wir riechen wie ein Fläschchen Bleichmittel. Und es juckt. Nach dem Abendessen fallen wir ins Bett, für den heutigen Zoologie-Vortrag um 21:30 sind wir viel zu müde, den werden wir uns übermorgen auf See dann im Bordfernsehen anschauen.
Day 28 – Cruise Day 8 – Thursday, May 29 – Miyajima, the Sacred Island
Miyajima – one of Japan’s most scenic spots. The floating torii gate of Itsukushima Shrine is one of the country’s most iconic views. We’re anchored offshore, using the Zodiacs to reach the island – which is a bit impractical and even unnecessary, but probably done to justify calling this cruise an “expedition cruise”.
We’re warned: we will not be alone on the sacred island. Ferries from the mainland bring in school groups and tourists by the dozens. There are no formal excursions today, but there is a guided walk to the ropeway base station.
Along the way, we’re greeted by numerous Sika deer, common across Japan. But on Miyajima, they’re particularly inquisitive – rummaging through backpacks, eating maps and even paper money.
We take the gondola to a viewing platform at 430 m, then hike another 100 m up to the Misen Shrine and Mount Misen (535 m). It’s a bit strenuous, but the view of the island and across to Hiroshima is stunning. We descend on foot, hoping for solitude. After 15 minutes, we realize we’ll regret this tomorrow, or maybe even tonight – countless uneven, slippery, mossy steps provide a very exhausting hike downhill. And we pass loads of panting and groaning hikers going uphill, we are impressed – we couldn’t have done the hike uphill.
Eventually, we reach Daishoin Temple, possibly the most beautiful temple we’ve seen in Japan so far. Picturesque, mystical, perfectly integrated into the landscape, filled with hundreds of little statues, many wearing red crocheted hats – a Little Red Riding Hood Temple.
Nearby is the treasure hall with rare armor, swords, calligraphy, and urns – only a small portion of the collection is on display, and no photos allowed. Shoes off, slippers provided (carefully dusted off with a feather duster!).
Finally, the highlight: Itsukushima Shrine. We took our high-tide photos in the morning – now, at low tide, we see the entire structure on stilts. You can even walk out to the torii.
We catch the second-last Zodiac back to the ship and immerse ourselves into the hot whirlpool. We already regret today’s hike, every muscle in our body is aching. But then we notice, that the chloride content seems to be too high – there is a lot of foam, our bathing suits have lost almost all color and we both smell like a bleach container. And we feel itchy. After dinner, we fall into our beds – far too tired for the 9:30 p.m. zoology lecture. We’ll watch it the day after tomorrow at sea.