Wir haben gestern Abend im Programm gelesen: 9:00 Uhr Ankunft in Beppu, und auch 9:00 Abfahrt zu unserem Tagesausflug- wir sind gespannt, wie das funktionieren soll.

Wir legen tatsächlich erst um 9:00 Uhr in Beppu an, am Pier werden wir von Musikerinnen und dem Häschen Beppyon, dem PR Manager von Beppu empfangen. Bereits vom Schiff aus sieht man auch ohne Fernglas Dampfsäulen an mehreren Stellen aus der Stadt aufsteigen – Beppu ist berühmt für seine „Onsen“, die heißen Quellen – ein Nebeneffekt der Lage Japans am pazifischen Feuerring. Uns zieht es aber nicht ins heiße Wasser (wir dürften ohnehin nicht hinein, wir sind beide tätowiert und das wird in Japan mit Yakuza – Mafia – und somit als unrein assoziiert), sondern zu den steinernen Buddhas nach Usuki, 50 Minuten südlich von Beppu. Und unser Ausflug verzögert sich schon mal um eine halbe Stunde. Dann gleich das erste Drama des Tages: Der Gurt reißt, meine RotKreuz-Trinkflasche fällt hinunter und ist kaputt. Tief durchatmen und auf zu den Buddhas. 

Die berühmten steinernen Buddhas von Usuki, von denen eigentlich niemand weiß, wer sie wann und warum geschaffen hat, wurden bei den Taifunen 1953 und 1954 schwer beschädigt. 1958 begann die jahrzehntelang dauernde Restaurierung, es wurden Pavillons und Dächer über die Figuren gebaut, Moos und Flechten abgekratzt, und abgebrochene Köpfe wieder aufgesetzt.

Von dort geht es zu den Überresten der Burg von Usuki, natürlich wieder auf einem Hügel, aber wenigstens nicht so hoch wie gestern in Uwajima. Anschließend besuchen wir ein Samurai-Haus – wie üblich ebenerdig, und mit Tatami ausgelegt – also Schuhe ausziehen, und dann noch ein Areal mit einigen Shinto-Schreinen.

Dann geht es durch ein paar verwinkelte Gassen mit vornehmlich Bars und Cafés zum Mittagessen, im lizensierten Kugelfisch-Restaurant. Leider gibt es zu wenig Plätze für alle, und bis Ordnung ins Chaos kommt, dauert es etwas. Das Essen ist ganz gut, allerdings trifft Kugelfisch nicht unbedingt unseren Geschmack – hat nicht viel Eigengeschmack. Aber zumindest haben alle das Essen unbeschadet überstanden. Nachher fällt das Schuhe anziehen allerdings deutlich schwerer als vormittags.

Auf der Rückfahrt würden wir gerne unterwegs aussteigen, um in den Affenpark von Takasukiyama zu gehen, aber leider, auch das ist nicht möglich. Aus versicherungstechnischen Gründen, wie uns die recht resolute lokale Reiseführerin erklärt. Und wir kommen statt wie geplant um 15 Uhr erst um 15:45 zurück zum Hafen.

Also schnell ins Taxi und ab zu den Affen, die hier in den Hügeln und Wäldern in verschiedenen Horden leben. Momentan sind es angeblich um die 850 Affen, fast alles Weibchen, viele davon mit Jungen. Es gibt nur ein paar wenige Männchen und da gibt es eine genaue Rangordnung. Und Nummer 1 sieht auch nicht so aus, als würde er Spaß verstehen. Wir Menschen müssen uns an genaue Regeln halten: nicht füttern, nicht berühren, nicht ärgern, und auch nicht in die Augen schauen – das mögen die Affen gar nicht, dann greifen sie an. Und das mögen wir nicht. Wir kommen gerade recht zur Fütterung, und wir sollen uns mit gegrätschten Beinen an die Absperrung stellen – wenn Affen da durchlaufen, dann bringt das Glück. Und wir haben tatsächlich Glück – wir werden nicht angegriffen oder gebissen….

Vom Affenpark fahren wir ganz tapfer mit dem öffentlichen Bus zurück, und das Fahrscheinsystem ist lustig: man steigt bei der hinteren Tür in den Bus ein und zieht ein Ticket. Beim Aussteigen wirft man das Ticket in einen Behälter beim Fahrer, dann wird der Fahrpreis angezeigt. Entweder man hat die Münzen passend, oder man muss die Maschine mit einem Geldschein füttern, dann wirft sie den gleichen Betrag in Münzen aus – und dann muß man die passenden Münzen wieder einwerfen. Besonders effizient ist das nicht. Egal, wir schaffen es problemlos rechtzeitig zum Schiff, wo wir kurz nach dem Ablegen die obligatorische Zodiac-Einweisung über uns ergehen lassen und dann noch Informationen für morgen bekommen.

Day 27 – Cruise Day 7 – Wednesday, May 28 – Stone Buddhas and Pufferfish

Today’s program announces our arrival in Beppu at 9:00 a.m., and the departure for our day trip also at 9 a.m. Curious how that’s going to work.

We dock exactly at 9:00, and are greeted at the pier by musicians and Beppyon the Bunny, Beppu’s PR mascot. From the ship, we can already see steam rising from multiple points in town – Beppu is famous for its “onsen” (hot springs), thanks to its location on the Pacific Ring of Fire. But we skip the hot baths (we wouldn’t be allowed in anyway – we’re both tattooed, which in Japan is linked to the Yakuza and seen as “unclean”) and head to the stone Buddhas of Usuki, about 50 minutes south.

Our trip is delayed by 30 minutes, and the today’s first drama happens: the strap of my bag breaks, my Red Cross water bottle falls and breaks. Deep breath, relax – onward to the Buddhas.

The stone Buddhas of Usuki – no one knows who made them, when, or why – were badly damaged in typhoons in 1953 and 1954. Restoration began in 1958, with pavilions and roofs built to protect them, moss removed, and broken heads reattached.

We then visit the ruins of Usuki Castle, perched on a hill of course, but thankfully not as high up as yesterday in Uwajima, and after that a Samurai residence, all on one level with tatami floors – shoes off again. We also see a group of Shinto shrines nearby.

We stroll through alleys filled with bars and cafés on our way to lunch at a licensed pufferfish restaurant. There aren’t enough seats, so it takes some time to sort everyone. The meal is okay, but pufferfish isn’t really our thing – it has little flavor. At least everyone survived. Putting shoes back on afterwards is harder than this morning.

We’d like to stop by the monkey park at Takasakiyama on the way back, but the no-nonsense guide says that’s not possible, we have to return with the tour bus, for insurance reasons. We return to the port at 3:45 p.m. instead of 3:00.

So we jump into a taxi and head to the monkeys – about 850 of them live here, mostly females with young. Males are few and strictly ranked. And the alpha male looks like he means business. There are strict rules for the humans: no feeding, no touching, no teasing, no eye contact with the monkeys – they don’t like that, they might attack. And that’s something we don’t like. We arrive just in time for feeding, and are told to position ourselves the barrier – if a monkey passes between your legs, it brings good luck – and several monkeys do.

We feel brave enough to take the public bus back to our ship, in spite of the funny ticket system. You board at the back and take a ticket. When exiting, you toss your ticket into a box next to the driver and your fare is shown on a screen. You either pay the exact amount or feed a bill into the machine, which returns coins – which you then insert. Not super efficient, but we manage and get back to the ship in time for the Zodiac safety briefing and some information for tomorrow.