Montag / Monday, Oktober 3, 2022
Tag 169 – Panamá City 3
Heute hieß es um 6 Uhr aufstehen, damit wir rechtzeitig zur Nummernvergabe bei der Polizei- und Zollinspektion sind. Und das waren wir auch – Nummer 3 von 25 verfügbaren Nummern, das ist das tägliche Maximum. Die Behörde arbeitet mit Interpol zusammen, um gestohlene Autos zu identifizieren. Die Prozedur in der Früh hat gerade mal eine halbe Stunde gedauert und war völlig stressfrei, Export-Papiere abholen dürfen wir ab 13:30.
Besichtigungstechnisch dagegen war der Tag anfänglich nicht so erfolgreich. Im Verwaltungsgebäude des Panamakanals gibt es eine Rotunde mit Wandgemälden zum Kanalbau – leider derzeit wegen COVID für Touristen nicht zugänglich. Vom Vorplatz aus sieht man das Monument für George Washington Goethals (unter dessen Leitung der Panamakanal fertiggestellt wurde). Dann wollten wir auf den Cerro Ancon, eine ähnliche grüne Lunge für Panamá City wie der Cerro Cerdo, aber mangels Parkmöglichkeit mussten wir das streichen.
Nächster Halt: das Besucherzentrum der Miraflores-Schleusen am Kanal. Das Zentrum hatte auch offen, aber man hat uns empfohlen, später wiederzukommen – die nächsten Schiffe passieren die Schleusen erst gegen 15 Uhr, und diese Passage ist ja die Hauptattraktion. Also fahren wir zu Alejandro von der „Overland Embassy“, vor der wir vorletzte Nacht bereits übernachtet hatten (da war aber geschlossen, weil Wochenende, und Alejandro wollte unbedingt unser Fahrzeug sehen). Die „Embassy“ ist Werkstatt, Shop, Logistikstützpunkt und Treffpunkt für Overlander, alles in einem. Alejandro war von unserem Krassen Pferd begeistert – und wir waren begeistert von seiner Idee, dieses Service für Overlander anzubieten. Das Netzwerk seiner Kontakte reicht mittlerweile von Florida bis nach Kolumbien.
Dann ging es retour zur Behörde – auch hier alles problemlos – nochmals Kontrolle der Originalpapiere (Reisepass, Zulassungsschein und Importformular vom Grenzübertritt nach Panamá), und nach 45 min haben wir die Exporterlaubnis in der Hand, mit der wir dann in Colón unser Krasses Pferd aufs Schiff nach Kolumbien bringen dürfen.
Von dort ging es nochmals zu den Miraflores-Schleusen, und jetzt war auch ein großes Frachtschiff unterwegs von der Karibik in den Pazifik, gezogen von Lokomotiven an beiden Seiten, zwischen Bordwand und Kanalmauer ist grade mal ein halber Meter Platz. Das Absenken der Schiffe dauert nicht länger als 8-10 Minuten, in weniger als einer Stunde hat ein Frachter die Schleuse komplett passiert – zahlt dafür dann aber auch mehrere 100.000 US $. Nach diesem beeindruckenden Schauspiel fahren wir den Kanal entlang, passieren die Brücke über den Rio Chagres und quartieren uns in Gamboa neben der Polizeistation, direkt am Kanalufer für die Nacht ein, Seite an Seite mit einer deutschen Overlander Familie mit einem großen Steyr-LKW.
Day 169 – Panamá City 3
Today we had to get up at 6 a.m. to be at the police and customs inspection in time; we were number 3 in line, they process a maximum of 25 cars per day, and they cooperate with Interpol to identify stolen vehicles. They check papers and VIN number, it took us only half an hour and then we were told to come back at 1:30 p.m. to get our export papers.
The tourist program though started less successful. Inside the administration building for the Panama Canal there is a rotunda with murals of the construction of the canal – unfortunately still closed due to COVID. The monument for George Washington Goethals (the engineer who oversaw the final construction phase of the canal) is visible from the front entrance. Then we wanted to hike up the Cerro Ancon, another protected wood area in Panamá City similar to Cerro Cerdo, but due to the lack of parking options we had to cancel that.
Next stop: the visitor center at the Miraflores licks at the Panamá Canal – where we got the recommendation to come back later because the next ship passage was expected for around 3 pm. So, we drive back into town to Alejandro and his “Overland Embassy” where we had spent the night from Saturday to Sunday but without meeting Alejandro (Embassy closed on Sundays) and he wanted to see our camper. The embassy offers repair and maintenance, logistics solutions and shipping, and is a meeting point for Overlanders. Alejandro was enthusiastic about our car – and we are enthusiastic about his business idea and this service for Overlanders. The network of contacts reaches from Florida to Colombia.
Then we drove back to the police and customs inspection – again no problems at all; they checked the original papers again (passports, vehicle license and TIP from the border crossing into Panamá), and about 45 minutes later we got the papers we need to ship our vehicle from Colón, Panamá, to Cartagena, Columbia.
Then we tried the Miraflores locks visitor center again, and now we saw a large freight ship pass the locks; locomotives pull the ship, the distance between the ship´s hull and the quay is only 2 feet on each side. Lowering the ship coming from the Caribbean to Pacific level took about 8-10 minutes, the freighter passed the whole lock system in less than an hour – but it costs several 100.000 US $! After this impressive spectacle we drive along the canal, pass the bridge over the Rio Chagres and find a nice spot for the night in Gamboa, near the police station, right at the edge of the canal, alongside a German Overlander family in a huge Steyr truck.
