Sonntag/Sunday, July 24, 2022

Tag 98 – Oklahoma I

Eine ruhige, sternenklare Nacht am Eufala Lake endete am Morgen mit einer Inspektion durch Donald, Daisy und Tick, Trick und Track. Daraufhin haben wir uns zusammengepackt und sind Richtung Chelsea, gefahren, wo wir Ed Galloways Totem Pole Park besucht haben. Ed Galloway, US Armeeveteran und Lehrer, war künstlerisch begabt und interessierte sich für die indianischen Kulturen. Nach seiner Pensionierung begann er, Totempfähle zu bauen, aus Stahl und Zement, Sand und Steinen; der größte Totempfahl ist 27 m hoch, an der Basis 9 m im Durchmesser und ruht auf einer Schildkröte, eine Referenz an den Schöpfungsmythos; mehr als 200 Reliefs zeigen Portraits, indianische Symbole und Tierfiguren. Am Gelände gibt es noch etliche weitere Werke sowie ein 11eckiges Haus, das durch insgesamt 25 Totempfähle getragen wird und heute als Museum und Shop dient.

Ein weiteres sehenswertes Museum ist das Will Rogers Memorial Museum in Claremore. Will Rogers war ein Phänomen – ohne abgeschlossene formale Ausbildung, aber mit Witz und Schlagfertigkeit ausgestattet, zu einem Viertel Cherokee, was er auch immer betonte, Cowboy und Lasso-Künstler, Zirkusartist und Vaudevilleensemblemitglied, Star in der Ziegfeld Follies Revue, Radiomoderator und Zeitungskolumnist, einer der bestbezahlten Hollywood-Schauspieler seiner Zeit, Weltreisender und begeisterter Hobbypilot, ein Philanthrop, der bei Katstrophen wie etwa der großen Mississippi-Flut 1927 Hilfsaktionen startete und Spenden sammelte, mit sieben verschiedenen US-Präsidenten befreundet, und dennoch immer am Boden geblieben ist. Er war ungemein beliebt, in seinen Filmen spielt er Cowboys, Kleinstadtpolitiker, Richter oder Ärzte, man konnte sich mit ihm identifizieren, und als er 1935 bei einem Flugzeugabsturz in Alaska ums Leben kam, war die Trauer entsprechend groß.

Dann kamen wir am Blauen Wal von Catoosa vorbei, der Anfang der 70er Jahre als Geschenk erbaut wurde, dann eine Zeitlang als Schwimmteich diente, Ende der 80er geschlossen wurde und dann zu verfallen drohte. Schließlich fanden sich aber genügend Freiwillige und Sponsoren zur „Rettung des Wals“, der restauriert wurde und somit wieder als eine der Attraktionen der Route 66 dient.

Der “Golden Driller” in Tulsa ist ein Wahrzeichen zu Ehren der Arbeiter in der Ölindustrie, fast 20 t schwer und 23 m hoch – so hoch, dass seine rechte Hand lässig auf einem Bohrturm liegt. Anfang der 50er Jahre von einer texanischen Firma für eine Ausstellung erbaut, steht er seit 1966 auf dem Expogelände in Tulsa und ist zum Staatsmonument von Okahoma avanciert; auch wenn er eigentlich nicht golden, sondern eher senffarben ist.

Im Stadtzentrum von Tulsa steht die Boston Avenue United Methodist Church, ein traumhaftes Art-Deco-Gebäude. Im Inneren finden sich ein halbkreisförmiges Auditorium mit fantastischer Akustik, eine lange Halle mit rosafarbenen Mosaiken und Buntglasfenstern und die Rosenkapelle.

An der Brücke über den Arkansas River steht der großartig angekündigte „Route 66 Sign Park“ – es sind zwar tatsächlich ehemalige Neon-Leuchtreklamen, die an der Route 66 standen, aber es sind nur drei Stück, und Parkplätze gibt es nicht – also umdrehen und nochmals vorbeifahren um Fotos machen zu können.

Auch von einem der braunen „Historic Route 66“ Schilder wollten wir Fotos machen, haben angehalten – und dann wurden wir buchstäblich gekidnappt. Belinda hatte uns schon einige Meilen mit ihrem PKW „verfolgt“, weil sie unbedingt wissen wollte, was das für ein seltsames Vehikel ist. Nach einer kurzen Plauderei und Führung durch unser Krasses Pferd lud sie uns zu sich nach Hause ein – Gatte Donnie hatte bereits die Steaks am Grill, und bis Ofenkartoffel und Salat fertig waren, durften wir in den Swimming Pool (eine echte Wohltat bei 43,5°C). Belinda und Donnie sind ebenfalls reisebegeistert, haben auch einen Camper, und so verging die Zeit mit Dinner und dem Austausch von Reiseerlebnissen wie im Flug.

Dann ging es zurück auf die „Mutter aller Straßen“, die nächste Sehenswürdigkeit war die „höchste Benzinzapfsäule der Welt“ in Sapulpa die zum „Heart of Route 66 Auto Museum“ gehört, allerdings nicht historisch ist, sondern erst 2018 fertiggestellt wurde. Aber sie ist eine ziemlich genaue Nachbildung der tatsächlich verwendeten Zapfsäulen.

Wir wollten eigentlich noch bis Oklahoma City fahren, aber bei „Pop´s 66“ in Arcadia haben wir dann erschöpft das Auto fallen lassen, und uns neben einer riesigen, bunt leuchtenden Flasche eingeparkt – noch eine Attraktion an der Route 66.

Day 98 – Oklahoma I

A quiet, starlit night at Eufala Lake ended abruptly in the morning, due to a very vocal inspection by Donald, Daisy, Huey, Dewey and Louie. So we left, direction Chelsea, to see Ed Galloways Totem Pole Park. Galloway, army veteran and arts teacher, was quite the craftsman, and he was very interested in Native American culture. In his retirement he began to build totem poles, made of steel and cement, sand and rock; the largest one is 90 ft high, at is base 30 ft in diameter and stands on a turtle – a reference to Native Indian mythology. More than 20 bas-reliefs show portraits, symbols and animals. Several more poles and other objects can be found on the property, including an eleven-sided house, supported by 25 carved and decorated poles which serves as museum and shop.

The Will Rogers Memorial Museum in Claremore, OK, is well worth a visit. Will Rogers was a phenomenon – dropped out of school without a degree, but full of wit, a quarter Cherokee which he was proud of, cowboy and rope artist, circus and Vaudeville ensemble member, star at Ziegfeld Follies Revue, radio talkmaster and columnist for several newspapers, one of the highest paid Hollywood actors of his time, world traveler and hobby pilot, philanthropist raising and donating money at times of catastrophes like the great Mississippi flood in 1927, friends with seven different US president, but still very grounded. In his films he portrayed cowboys, small town politicians, judges or physicians, he was immensely popular, so when he died at a tragic airplane crash in Alaska in 1935, he was mourned by millions.

Then we passed the Blue Whale of Catoosa, a structure erected as a gift in 972; it was used as a swimming pool, had to close at the end of the 80s and fell in disrepair until local volunteers and sponsors decided to “rescue the whale” -today it is again a unique Route 66 landmark.

So is the Golden Driller, a 73 feet high statue, weighing over 43.000 pounds. Built in the 1950s by a Texan oil field supply company for a trade show, he returned to the fairgrounds in Tulsa in 1966 and became Oklahoma´s official state monument, honoring the men working in the petroleum industry.

In downtown Tulsa we visited Boston Street Methodist United Church, a fantastic Art-Deco building, with a semi-circular auditorium with great acoustics, a large hallway with pink mosaics and stained-glass windows and a rose chapel.

Near the bridge over the Arkansas River we found the so-called „Route 66 Sign Park“ – these are in fact original Route 66 Neon signs, but only three of them, and no parking space available, so we had to turn around and pass the signs again to take some pictures.

We also wanted to take some pictures of one of the brown „Historic Route 66“ signs, stopped our car and then – we got hijacked. No kidding! Belinda had been following us for some miles already because she wanted to know what kind of strange vehicle that was. After showing her our camper, she spontaneously invited us to dinner, guided us to her house, where husband Donnie put some steaks on the grill. We were even allowed to use the pool – felt like heaven at an outside temperature of 105°F! Belinda and Donnie are fellow travelers, they own a camper, too, and so we had a great time exchanging travel experience over a nice dinner.

Then we headed back on the “Mother Road”; the next landmark was the “World´s tallest gas pump” in Sapulpa, OK, adjacent to the Heart of Route 66 Auto Museum. It´s not historic, built in 2018, but it is a great replica of the actually used gas pumps and it is a new landmark of the historic road.

We had planned to continue to Oklahoma City, but we were too tired – when we saw a gigantic neon soda bottle, we just dropped the car at the parking lot of Pop´s 66 in Arcadia – another landmark on Route 66.