Samstag / Saturday, May 6, 2023
Tag 384 / 360 – Chilecito
Wir verlassen Villa Unión und damit auch das (ehemalige) Reich der Dinosaurier, die Strecke führt uns auf die Ostseite der Sierra Famatina, über eine malerische Route auf die Passhöhe Cuesta de la Miranda auf 2.020 m – die alte Piste über den Pass ist noch zu erkennen, hoch über der Schlucht des Río Miranda. Die Höhenangaben auf den Straßenschildern stimmen zwar nicht ganz mit unserer Navigation überein, aber was soll´s –Difunta Correa in ihrem Schrein mit den unvermeidlichen Plastikflaschen davor (jetzt wissen wir ja, was es damit auf sich hat) wird es nicht stören, Picknick-Plätze bieten eine schöne Aussicht.
Wir fahren den Pass auf der anderen Seite hinunter, kurvenreiche Strecke, plötzlich hören wir von hinten ein seltsames Geräusch – der Kühlschrank ist aufgegangen und eine Salatbox ist bereits auf der Flucht. Vor ein paar Tagen ist die untere Kühlschrankarretierung abgebrochen, seither fixieren wir die Tür mit einer Gepäckspinne von oben, vom Fenster. Ab sofort auch mit einer zweiten, quer über die Tür.
Kurze Zeit später erreichen wir Chilecito, „Klein-Chile“, so genannt von den Einwanderern aus Chile, die in den Gold-, Silber und Kupferminen hier arbeiteten. Die Mine „La Mejicana“ lagen auf 4.600 m Höhe – zum Abtransport des erzhaltigen Gesteins baute die Leipziger Firma Adolf Bleichert 1902 eine Seilschwebebahn, damals ein technisches Wunderwerk. Neun Stationen überwanden eine Höhendifferenz von 3.325 m auf einer Länge von 35 km. Neben der Station 1 befindet sich ein kleines Museum mit Exponaten sowohl zu Bau und Betrieb der Bahn selbst inklusive Kommunikationsmittel wie Feldtelefone, als auch zur Mine. An der Errichtung der Schwebebahn haben ca 1.600 Arbeiter und 1.000 Esel und Mulis gearbeitet, 110 Mitarbeiter haben dann den täglichen Betrieb in 8-Stunden-Schichten aufrecht erhalten. Die Kehrseite der Medaille: zum Betrieb der Dampfturbinen wurde extrem viel Feuerholz benötigt und die ganze Gegend rund um Chilecito abgeholzt.
9 km weiter Richtung Sierra kann man auch noch die Station 2 besichtigen – von hier aus führen immer noch Kabel den Hang geradeaus hinauf, soweit der Blick reicht. Wie steil der Anstieg tatsächlich war, verrät das Bild von Station 5. Ein weiteres Überbleibsel der Bergbaugeschichte in Chilecito sind die Ruinen der Gießerei „Santa Florentina“ samt den Quartieren der Bergarbeiter; ein Hochofen-Schlot steht noch, der Rest verfällt langsam. Dafür posieren sowohl ein Buntfalke als auch ein Kometenschweif-Kolibri für die Kamera – ich bin begeistert!
Am Weg zurück zu unserem Krassen Pferd fällt uns plötzlich auf, dass uns ein Schlüssel fehlt. Nicht schon wieder! Wir wissen genau, wann und wo wir ihn noch hatten – in der Früh, bei einem Stopp kurz nach Villa Unión – aber wir wissen nicht, wo wir ihn verloren haben. Also fahren wir die ganze heutige Strecke in umgekehrter Richtung nochmal, bleiben bei allen vorherigen Stationen stehen, gehen suchen, fragen im Museum – leider nein. Dann beißen wir in den sauren Apfel und fahren zurück Richtung Villa Unión – und tatsächlich liegt der Schlüssel dort, wo wir heute früh das erste Mal entlang der Strecke ausgestiegen sind. Erleichtert drehen wir um und fahren wieder nach Chilecito – jetzt überqueren wir die malerische Passhöhe zum dritten Mal – wo wir in der Abenddämmerung ankommen. Noch ein schnelles Foto vom Cristo de Portezuelo, der großen weißen Christusstatue am Hügel mitten in der Stadt, in Abendbeleuchtung, und dann schnell auf den Campingplatz, wo Julie und Peter schon auf uns warten. Und die beiden retten den Abend – wir sind todmüde und hungrig, Julie zaubert Nudeln mit Gemüse für uns, wir brauchen nicht kochen – wir sind sehr dankbar, so gute Freunde gefunden zu haben!
Day 384 / 360 – Chilecito
We leave Villa Unión and the (former) realm of the dinosaurs, following Ruta 40 to the east side of the Sierra Famatina. The very scenic road climbs up towards pass Cuesta de la Miranda at more than 6.600 ft – the old road is still visible, high above the gorge of Río Miranda. The “altitude above sea level” information on the road sign does not match the information of our navigation system, but who cares – Difunta Correa in her shrine, decorated with lots of plastic bottles (now we know what that means), won´t mind, and there are picknick tables and the view is gorgeous.
We drive the very scenic route downhill, and after a lot of curves we hear a strange noise from the back – the fridge opened and a box with salad is already on the run. A few days ago, the lower locking for the fridge door broke, since then we have been fixing the door with a vertical strap, hooked into the window grid. From now on we will use a horizontal one, too.
A bit later, we arrive in Chilecito, “Little Chile” aptly named by the Chilean immigrants who worked here in the gold, silver and copper mines. The mine “La Mejicana” was located at an altitude of 15.100 ft. In 1902, Adolf Bleichert from Leipzig, Germany, built a cable car to transport the ore down from the mountain, a technical marvel at the beginning of the 20th century – nine stations, 21 miles long, altitude difference 10.909 ft. Next to station 1 there is a museum, exhibiting tools and machinery relating to the cable car itself including means of communication like old portable telephones as well as mining equipment of “La Mejicana”. 1.600 workers and about 1.000 donkeys and mules were needed to build the cable car, 110 workers for the daily operation in three 8-hour-shifts. The other side of the coin: the steam engines needed a lot of fire wood, so almost all the trees in the surroundings of Chilecito were chopped down.
5,5 miles direction Sierra, station 2 can be visited as well – we can still see the cables going up the steep slope of the nearest ridge. A picture of old station 5 shows, how steep that track really was. There are some more remains of Chilecito´s mining history, like the ruins of the foundry “Santa Florentina” including the quarters of the mine workers. The chimney is still standing, the rest is slowly crumbling. On a more positive aspect – an American Kestrel and a beautiful hummingbird, a red-tailed Comet, are posing for pictures.
On the way back to our Brave Camper we suddenly realize that one car key is missing. Not again! We know exactly, when and where we have seen the key the last time – in the morning, at a stop shortly after Villa Unión – but we don´t know where we lost it. So, we drive today´s route again, in the other direction, stop at every place we have been and retrace our steps, ask at the museum, but no luck. Then we decide to go back all the way to our first stop in the morning – and really, the key is exactly at that place. Relieved, we turn around and drive back to Chilecito – seeing the scenic Cuesta de la Miranda for the third time today. We arrive after sundown, take a quick picture of Cristo de Portezuelo, the big white Jesus sculpture on the hill in the middle of the city, and then we drive to the campground where Julie and Peter are waiting for us. And these two save our evening – we are incredibly tired and hungry – Julie prepares a quick dinner for us with noodles and vegetables, we don´t have to cook – we are very grateful to have found such good friends!
