Montag / Monday, March 20, 2023
Tag 337 / 313 – Von Chile wieder nach Argentinien
Die Nacht war herrlich windfrei und ruhig hier, aber bereits in den frühen Morgenstunden – es ist noch stockdunkel – kommen die ersten Wanderer, die sich auf den Weg zu den Torres, den Türmen des Torres del Paine Massivs machen. Ab 7 Uhr früh gleicht der Wanderweg einer Autobahn, ganze Busladungen an Wanderern werden herbeigekarrt. Wir haben uns den Hike auch überlegt, fühlen uns aber nicht fit genug für die lange und teilweise sehr steile und schwierige Strecke. Die Wanderung zum Faro San Isidro hat uns unsere Grenzen aufgezeigt, und wir wollen nicht übermütig werden.
Der Vormittag ist strahlend schön, die Sonne lacht, es ist warm und – zumindest hier im Tal – fast windstill. Wir denken nochmals über die Wanderung zu den Türmen nach, aber auch bei Sonnenschein wird der Weg nicht weniger steil, anstrengend und fordernd. Also bleiben wir (ausnahmsweise) vernünftig, verabschieden wir uns schweren Herzens von dem fantastischen Panorama, und verlassen den Nationalpark – die Türme sehen wir noch lange im Rückspiegel. Als Trost, quasi, segelt ein Condorpärchen über die Ebene hinweg, majestätisch, fast ohne Flügelschlag lassen sich die riesigen Vögel von der Thermik tragen.
Nach fast 40 km Baustelle und Schotterpiste sind wir am Grenzort Paso Río Don Guillermo angekommen. Wir stellen uns zwei Häuserblock vor der Grenze (also am anderen Ortsende) auf einen Parkplatz und verkochen unser letztes Gemüse, weil das dürfen wir ja roh wiedermal nicht über die Grenze mitnehmen. Wir müssen das für die nächsten Grenzübertritte besser planen – weniger einkaufen. Oder rechtzeitig mehr essen. Die Grenzformaliäten für die Ausreise aus Chile dauern keine 5 Minuten, und ein paar km später auf der argentinischen Seite brauchen wir auch nicht viel länger. Diesmal interessiert niemanden, was wir im Auto oder im Kühlschrank haben, es wird nicht mal gefragt, geschweige denn kontrolliert.
Und somit sind wir wieder in Argentinien – zum vierten Mal (wenn man die Antarktisreise mitzählt). Geldbörse umräumen, geistig von „Preis durch 850“ auf „Preis durch 380“ umstellen (das war die Blue Rate, zu der wir US $ in argentinische Pesos gewechselt haben), sim-Karten umstecken, und dann geht es endlose und beinahe ereignislose Kilometer durch die Pampa. Es gibt hier nichts – keine Siedlungen, keine Häuser, keine Menschen, kaum Verkehr, und wiedermal mehr Guanakos als Autos. Ein Ñandu liefert uns ein Wettrennen, wir gewinnen.
Und dann lese ich auf IOverlander den Hinweis, dass die eigentlich geplante Strecke, kurz nach der Grenze links hinauf, in ganz schlechtem Zustand sein soll, eine elende „ripio“-Piste. Wir sind ein wenig verwirrt ob der Nummerierung – Google Maps und Pocket Earth sind sich nicht einig, welche der Straßen die Ruta 40 ist, und welche Ruta 5 und Ruta 7. Egal – wir nehmen die asphaltierte Strecke über La Esperanza, wo wir auch tanken können (übrigens die erste Tankstelle seit Puerto Natales). Ist zwar ein Eck weiter, aber im Endeffekt sind wir mindestens genauso schnell wie über den Abschneider mit der schlechten Piste. 200 km später sehen wir dann eine in der Abendsonne silbern spiegelnde Fläche – den Lago Argentino. Eine halbe Stunde später passieren wir den Polizei-Checkpoint von El Calafate unter kitschig-rosa Abendwölkchen und parken uns an einer brandneuen YPF-Tankstelle neben einem deutschen und einem argentinischen Wohnmobil für die Nacht ein.
Day 337 / 313 – Leaving Chile, back to Argentina
The night was perfect, no wind and very quiet, but in the early morning hours – it is still pitch black – the first hikers pass by, on their way to the towers of Torres del Paine mountains. From 7 am on, whole busloads of passengers disembark at the parking lot, the trailhead is busy like rush hour in the city. We did think about doing the hike, too, but we don´t feel up to it – it´s a long and partly very steep and difficult trail. We still remember the hike to Faro San Isidro last week which made us recognize our limits – we don´t want to …..
The morning is beautiful, the sun is shining, it is nice and warm and there is almost no wind – at least here in the valley. We think of hiking up there again, but – the sunshine and the warmth won´t make the trail any easier, less steep and less exhausting. So, we listen to caution (for once), say good-bye to the fantastic panorama and leave the national park – with the towers of Torres del Paine massif visible in the rear mirror for many miles. As small consolation, a pair of condors sails majestically over the area, gliding easily with the wind.
After 25 miles of gravel road, due to road repairs, we arrive at Paso Río Don Guillermo, the Chilean border station. We park two blocks away from the border and take care of our vegetables, using them for a quick lunch because we are not supposed to take raw vegetables over the border. For the future border crossings, we have to plan better – buy less. Or eat more. Leaving Chile takes us about 5 minutes, and a few miles further, on the Argentinian border, we don´t need much more time, including the TIP for our brave camper. No one is interested in the contents of the vehicle or the fridge, no one asks let alone controls our home on wheels.
And then we are in Argentina again, for the fourth time (if we count our Antarctic journey). We put the Argentinian pesos in our wallets again and store the remaining Chilean pesos, and the Argentinian sim-card into the phone. We remind each other of the conversion rate, instead of diving everything by 850 (Chilean pesos) now we have to divide the Argentinian prices by 380 (that was the Blue Rate cash we got for our US $). And then we drive endless miles through the pampa, no villages, no houses, no humans, very few cars, and more guanacos than traffic. A Ñandu tries to race us, but we win.
Checking on IOverlander, I notice that the intended route, turning left shortly after the border and directly toward El Calafate, is described as a very bad “ripio” road. We are a bit confused because Google Maps and Pocket Earth are not on the same page about Ruta 40 and Rutas 5 and 7. Doesn’t matter, we stay on the good asphalt road to La Esperanza (with a gas station, the first one since Puerto Natales, by the way). This is the longer route, but at least as fast as the alternative on the bad road. About 125 miles later, we see a large, silver mirror in the distance, glistening in the evening sun – the Lago Argentino.
Half an hour later and with kitschy pink evening clouds in the background, we pass the police checkpoint of El Calafate; we drop our brave camper at a brand-new YPF gas station next to a German and an Argentinian motorhome – enough for today.
