Samstag / Saturday, February 4, 2023
Tag 293 – Gruta del Palacio und Lago Andresito
Nach einer mäßigen Nacht auf dem mäßig attraktiven Campingplatz auf der Insel von Mercedes fahren wir in den Parque Baron de Mauá, einst das Anwesen eines brasilianischen Bankers, eine schöne Anlage mit Castillo, kleinem Zoo und viel Grün. Leider macht das paläontologische Museum Alejandro Berro im Palacio erst am Nachmittag auf, und der Zoo ist wegen Renovierung geschlossen. Von draußen sehen wir zumindest ein paar Axishirsche und Carpinchos (im selben Gehege), ein Storch stelzt durch die Gegend und eine Schar Enten verfolgt den Mitarbeiter mit dem Futtereimer. Schade, dass der Park nicht offen hat – Fotos von Bambis und Riesenmeerschweinchen friedlich vereint wären sicher nett gewesen.
Statt dem Museum schauen wir uns kurz die Überreste der nach Colonia del Sacramento und Villa Soriana drittältesten kolonialen Siedlung Uruguays, Calera real del Arroyo Daca, an. Dann geht es nach Osten, zur Gruta del Palacio, einer Felsformation mit einem Labyrinth aus Säulen. Ein lustiges, gezeichnetes Video erklärt die Entstehung – das Gestein dazwischen wurde über Jahrmillionen ausgewaschen, nur die Säulen blieben übrig. Die über 20 m lange Formation sieht aus wie der Eingang zu einem Palast, und der Legende nach sollen die indigenen Charrúa hier einen Schatz versteckt haben.
Gefunden hat man diesen allerdings nie. Dafür finden wir in einem Betonrohr versteckt ein friedlich schlafendes Zorillo, ein Stinktier. Leider wacht es auf, kurz bevor ich es streicheln kann, und zieht sich tiefer in sein Rohr zurück.
Die hier auch lebenden Bisamratten lassen sich gar nicht blicken.
Wir gönnen uns einen Kaffee, plaudern mit dem netten Paar, das die Cafeteria betreibt und bekommen hier spontan Unterstützung – Señor Wilson ruft für uns bei dem Fährunternehmen an, das Uruguay mit Argentinien verbindet, und holt die nötigen Auskünfte für unsere Weiterfahrt ein, und dann hilft er uns auch, unser internet-Guthaben mit seinem handy aufzuladen. So sind sie, die Uruguayer, spontan, liebenswürdig, hilfsbereit.
Es ist 17 Uhr, immer noch heiß und strahlender Sonnenschein. Wir lassen das Touristenprogramm für heute gut sein und fahren ein paar km nach Norden, an den Lago Andresito, der eigentlich eine Ausbuchtung des Río Negro ist. Hier gibt es eine große Grünanlage am Seeufer, mit Picknick-Bänken und Tischen, Feuerstellen zum Grillen, Platz zum Campen und sogar Strom. Und das gratis. Campen und Grillen scheinen die Lieblings-Freizeitbeschäftigungen in Uruguay zu sein.
Nach einer Runde Schwimmen im See plaudern wir mit unseren Nachbarn, eine Gruppe Freunde aus Trinidad, die gerade ein Lamm auf den Griller wuchten und uns spontan zu einer Kostprobe einladen. Leider geht sich das aber nicht mehr aus, uns fallen kurz nach 22 Uhr fast die Augen zu und wir klettern in unsere Betten. Na vielleicht das nächste Mal.
Day 293 – Gruta del Palacio and Lago Andresito
After a mediocre night at the not very attractive camp site on the island of Mercedes, we drive to the Parque Baron de Mauá, the former estate of a Brazilian banker. It is a beautiful compound, with a small castle, a deer park and lots of green. Unfortunately, the palaeontologic museum Alejandro Berro in the castle is closed until the afternoon, and the deer park is closed for maintenance. From outside we can see some axis deer and carpinchos (in the same enclosure), a stork is roaming the grounds, and a flock of geese is chasing the staff member with the food bucket. Pity that the park is not open – some pictures of Bambi and the giant guinea-pigs would have been nice.
Instead of the museum, we briefly visit the ruins of the Calera real del arroyo Daca, the third oldest colonial settlement in Uruguay, after Colonia del Scaramento and Villa Soriana. Then we drive eastwards, to the Gruta del Palacio, a rock formation with a labyrinth of pillars. A funny video uses drawings to explain the origins of the formation – layers of sediments have been washed away over millions of years, until only the stone pillars remained. The more than 65ft long formation looks like the entrance to a palace, and legend has it that the indigenous Charrúa buried a treasure here long time ago. But no one ever found a treasure here. Instead, we find a sleeping Zorillo, a skunk, inside a concrete drainage pipe. Unfortunately, it wakes up and moves deeper into the pipe before I am able to touch it. And the nutrias which also live here are not showing up at all.
We treat ourselves to coffee and chat with the nice couple who run the cafeteria. Señor Wilson offers his support, calls the ferry company which ships vehicles from Uruguay to Argentina and gets the information we need to continue our journey. And then he helps us to recharge our internet sim-card, using his own phone. That´s how they are, the Uruguayans – spontaneous, kind, helpful.
It is 5 pm, sunshine and blue sky and still hot. We decide to end our tourist program for today and drive a few miles north to Lake Andresito (which is actually a bay of Río Negro). At the lake shore there is a large, green area for picknicks, barbecue and camping, even electricity is available and it´s free of charge. Camping and barbecuing seem to be the favorite leisure activities in Uruguay.
After swimming in the lake, we chat with our neighbors, a group of friends from Trinidad. They just put a lamb on the grill and spontaneously invite us to try the barbecue. Unfortunately, it´s getting too late, around 10 pm we are so tired that we climb into our beds. Maybe next time.
