Mittwoch / Wednesday, June 22, 2022
Tag 66 – Von Little Rock nach Memphis: Im Kapitol in Little Rock, der Hauptstadt von Arkansas, finden gerade Filmaufnahmen statt – wir haben genau hingehört, aber leider hat uns Hollywood nicht gerufen. Dafür haben wir das Portrait von einem sehr jugendlich wirkenden Bill Clinton gefunden, aus seiner Zeit als Gouverneur von Arkansas. Im Senat beeindruckt uns das schöne Buntglasfenster in der Decke mit den als Schallschutz herabhängenden Draperien – mein erster Gedanke war – die müssen ja staubig werden, wie holt man die herunter zum Waschen, und wie oft? Man hat uns aber erklärt, dass das Luftfilter-System im Capitol sehr effektiv ist, daher müssen sie nicht gewaschen, dafür aber von Zeit zu Zeit ersetzt werden, wegen Verschleiß durch die Sonneneinstrahlung. Das Highlight aber war die Finanzabteilung mit der Kassa und dem Safe. Der Safe ist durch 2 Stahltüren gesichert, die eine 5.000 kg schwer, die andere 10.000kg. Die Türen stehen allerdings offen, die freundliche Schalterbeamtin lässt die verdutzten Touristen eintreten und drückt ihnen mehrere Stapel Geldscheine in die Hand – dieses Foto ist 500.000 US $ wert!
Es geht weiter Richtung Memphis, Tennessee. Unterwegs holen wir uns Kaffee und Donuts im „Donut Palace“ – sieht aus wie ein ehemaliger Burger-Drive in, Donuts werden hier auf Bestellung mit der gewünschten Creme gefüllt.
Im Rock and Soul Museum beginnt man den Rundgang mit einem 12 Minuten Film, in dem Musiker, Songschreiber und Produzenten zu Wort kommen und die Entwicklung der Musikszene in Memphis beschreiben. Von den Gospels der überwiegend schwarzen Baumwollpflücker über die Bands zur Zeit der Prohibition, von Soul und Blues zu Rockabilly á la Elvis Presley, von W.C. Handy über Jerry Lee Lewis bis Johnny Cash spannt sich der Bogen. Sehens- und hörenswert!
Anschließend ein kurzer Spaziergang über die berühmte Beale Street – ist mittlerweile eher eine Touristenattraktion denn ein authentisches Künstlerviertel; aus einigen Lokalen dringt zwar Live-Musik heraus, aber wir haben einen 17-Uhr-Termin: der berühmte Entenmarsch im Peabody Hotel. In den 1930ern brachten der damalige Hotelmanager und ein Freund einige Enten von einem Jagdausflug mit und setzten sie in den Springbrunnen in der Hotellobby – das Publikum war begeistert, eine Tradition war geboren. Einige Jahre später nahm sich einer der Hotelpagen der Enten an, trainierte sie und wurde so zum ersten „Entenmeister“ des Hotels; er hatte diese Position 51 Jahr inne. Auch heute noch watscheln die Enten täglich um 11 Uhr vom Aufzug über den roten Teppich in ihren Springbrunnen in der Lobby, und um 17 Uhr wieder retour.
Vom Peabody in Downtown Memphis ist es nur ein kurzer Weg nach Mud Island, der Insel im Mississippi, auf der unter anderem das Mississippi River Museum steht (aktuell geschlossen). Ein ca. 800 m langes Modell des großen Flusses von seinem Ursprung im Lake Itasca in Minnesota bis zum Delta im Golf von Mexico führt direkt zum großen „Memphis“-Zeichen auf der Südspitze der Insel – nettes Fotomotiv mit der Skyline und den Mississippi-Brücken im Hintergrund.
Falls sich jemand wundert, warum wir nicht in Graceland waren um Elvis zu besuchen – aus dem gleichen Grund, warum wir New York City, Washington, DC, Chicago, Philadelphia auf dieser Reise ausgelassen haben – wir waren schon dort, oft mehrmals, und wollen auch mit unserem großen Auto nicht unbedingt in diese verkehrsreichen Städte fahren.
Day 66 – From Little Rock, AR, to Memphis, TN: There are film crews in the State Capitol in Little Rock, AR – we listened closely, but Hollywood didn´t call us. But we found the portrait of a very youthful looking Bill Clinton from his time as Arkansas´ Governor. In the Senate chamber there are draperies hanging from a beautiful stained glass skylight (for better acoustics) – my first thought was: these are bound to get dusty – how do they get the draperies down, and how often? But we were told that the air filtration system at the Capitol is very effective, so the draperies don´t have to be washed, but they have to be replaced from time to time due to fading because of the high intensity sunlight. The highlight of our visit though was the Treasury: the vault is secured by two iron doors, one 11.000 lbs and the other one 22.000 lbs, but the doors are open, the friendly staff member waves us in, takes several stacks of 100-$-bills out of the safe and puts them in our hands for a 500.000 $ shot! We never had so much cash in or hands before and we probably never will again!
We continue towards Memphis, TN. On the way we stop at the “Donut palace” (looks like an old drive-in diner) where the Donuts are filled by hand to order.
The visit at the Rock and Soul Museum starts with a 12 minute movie where musicians, songwriters and producer reminisce about the evolution of the music scene in Memphis. From the gospels of the mainly black cotton sharecroppers to the bands during prohibition, from soul and blues to Rockabilly á la Elvis, from W.C. Handy to Jerry Lee Lewis to Johnny Cash – a museum worth seeing and hearing!
Then a short stroll on famous Beale Street, which seems more like a tourist attraction then an authentic artistic neighborhood. There is live music in some of the bars, but we have a 5 p.m. appointment: the famous Duck March at the Peabody Hotel. In the 1930 the hotel manager and a friend brought some ducks back from a hunting trip and put them in fountain in the hotel lobby – visitors were enthusiastic, and a tradition was born. Several years later one of the bellboys trained the ducks and became first “Duck Master” of the Peabody – a position he held for 51 years. Since then, every day at 11 a.m. the ducks take the elevator down to the lobby, waddle over the red carpet to their fountain and return at 5 p.m. to their palace on the roof.
From the Peabody it is only a short drive to Mud Island, where the Mississippi River Museum is located (closed at the moment). A 3-D-model of the Mississippi, half a mile long, from the source at Lake Itasca in Minnesota to the delta in the Gulf of Mexico leads to the large white “Memphis”-sign on the south tip of the Island. Nice photo spot, with the skyline of Memphis and the Mississippi bridges.
If anyone is wondering why we did not visit Elvis in Graceland while in Memphis – for the same reason we did not go to New York City, Washington, D.C., Chicago, Philadelphia – we have been to all these places, to some more than once, and we don´t want to take our big vehicle into these areas with a lot of traffic.
