In der Früh legen wir auf Nishinoshima an, einer der vier bewohnten Inseln der Oki-Inselgruppe. Früher der Verbannungsort für aufmüpfige Kaiser, leben heute hier 3.100 Einwohner, 600 Kühe (die Kälber werden nach Kobe verkauft, d.h. das berühmte Kobe-Rindfleisch kommt eigentlich von den Oki-Inseln) und ca 60 Pferde, diese sind aber nicht domestiziert. Die Inseln sind vulkanischen Ursprungs, und der Legende nach schlug ein Feuerball ein Loch in die Bergwand – genau dort steht heute der Takuhi-Schrein.
In leichtem Nieselregen bringt uns der Bus auf den Parkplatz am Mt. Takuhi (der ganze Berg ist stolze 352 m hoch, sollte also eigentlich eher Takuhi Hill heißen). Dennoch ist der Aufstieg zum Schrein sehr mühsam. Es sind zwar nur 800 m, aber der Weg ist steil und sehr rutschig, die 300 Stufen unregelmäßig und von naßen Blättern bedeckt. Dafür dürfen wir uns dann oben im Schrein auf Tatami-Matten ausruhen, während der nette Shinto-Priester geduldig unsere Fragen beantwortet.
Um Shinto-PriesterIn zu werden, muß man studieren, 2 Universitäten gibt es dafür in Japan, und das Studium dauert 4 Jahre. Nur in den großen Schreinen reichen die Spenden und Opfergaben für die Erhaltung des Tempels und die Finanzierung der Ober-Priester und ihrer Familien, die Priester der kleinen Tempel haben reguläre Jobs – der Ober-Priester des Takuhi-Schreins arbeitet in der örtlichen Bücherei. Und Priester dürfen auch in Pension gehen, aber in den kleineren Schreinen gibt es oft Nachwuchsprobleme, da ist das dann doch oft ein Job bis zum Lebensende. Nach der Fragestunde bekommen wir noch traditionell zubereiteten Tee gereicht – grün und leicht bitter, und dann geht es zum zweiten Besichtigungspunkt.
Leider spielt das Wette nicht mehr so ganz mit – es regnet zwar nicht mehr, aber eine dicke Nebelschicht legt sich wie Watte auf die Insel. Vom Busparkplatz zum Aussichtspunkt auf die Matengai-Klippen laufen wir 200 m Kuhfladenslalom, und dann sehen wir immerhin eine große Infotafel mit Bild vom Ausblick, den wir hier haben könnten – bei Sonnenschein und ohne Nebel. Zwischen den Nebelfetzen erhaschen wir einmal einen kurzen Blick auf die über 250 m hohen, steil abfallenden Klippen, dann treten wir den Rückweg an.
Der Bus bringt uns zurück zum Hafen, wir machen noch einen kurzen Abstecher zum Yurahime-Schrein, wo für einen guten Tintenfischfang gebetet wird. Der Tintenfisch ist auch das Maskottchen der Stadt. Vor dem Auslaufen werden wir wieder von Damen in Kimonos und Trommlern am Pier verabschiedet. Und ich werde quasi genötigt, mitzutrommeln. Das Schiff legt ab, drei Boote mit begeistert Flaggen schwingenden JapanerInnen begleiten uns noch lange.
Am Abend wird eine Vorschau auf die Ausflüge der nächsten Tage mit Infos für Erkundungen auf eigene Faust geboten, und dann holen wir den Vortrag „Ost-Asiens Küste – Leben am und unter Wasser“ im Bordfernsehen nach. Dass Japans südlichste Inseln in subtropischen Breitengraden liegen, haben wir an der hohen Luftfeuchtigkeit zwar bemerkt, aber dass es Ostmangroven (nur im asiatischen Raum und Pazifik) und Westmangroven (Afrikas Westküste, Atlantik, Ostküste des amerikanischen Doppelkontinents) gibt, haben wir erst heute gelernt.
Day 33 – Cruise Day 13 – Tuesday, June 3 – Nishinoshima / Oki Islands
This morning, we dock on Nishinoshima, one of the four inhabited islands of the Oki Island group. Once a place of exile for rebellious emperors, it is now home to about 3,100 residents, 600 cows (the calves are sold to Kobe, meaning the famous Kobe beef actually originates from the Oki Islands), and around 60 horses, though these are not domesticated. The islands are of volcanic origin, and according to legend, a fireball struck a hole into the mountain wall—right where the Takuhi Shrine now stands.
In light drizzle, a bus takes us to the parking lot at Mt. Takuhi (the entire „mountain“ stands a proud 352 meters tall, so it should perhaps be more accurately called Takuhi Hill). Still, the ascent to the shrine is quite strenuous. Although it’s only 800 meters, the trail is steep and slippery, the 300 steps are uneven and covered in wet leaves. But at the top, we get to rest on tatami mats inside the shrine while the friendly Shinto priest patiently answers our questions.
To become a Shinto priest, you have to study—there are two universities in Japan for this purpose, and the program lasts four years. Only large shrines receive enough donations and offerings to sustain the shrine and support the high priests and their families. Priests at smaller shrines often have regular day jobs—the head priest of Takuhi Shrine, for example, works at the local library. Priests are allowed to retire, but due to a shortage of successors in smaller shrines, the job often becomes a lifelong role. After our Q&A session, we are served a cup of traditionally prepared green tea—slightly bitter—and then it’s on to the second sightseeing stop.
Unfortunately, the weather isn’t on our side anymore. A thick layer of fog settles over the island like cotton wool. From the bus parking lot, we walk about 200 meters to the Matengai Cliffs viewpoint, carefully maneuvering through a slalom of cow patties. There we get to see a large information panel with a photo of the stunning view—which we could have seen, had there been sunshine and no fog. Between drifting fog patches, we catch brief glimpses of the over 250-meter-high, steep cliffs, and then we head back.
The bus takes us back to the port, and we make a quick stop at Yurahime Shrine, where people pray for a good squid catch. The squid is also the mascot of the town. Before departure, we are once again bid farewell by ladies in kimonos and taiko drummers at the pier. And I’m basically coerced into joining the drumming. As the ship departs, three boats with enthusiastic, flag-waving locals follow us for quite a while.
In the evening, there’s a preview of upcoming excursions, including tips for independent exploration. Later, we catch up on the lecture “East Asia’s Coast – Life On and Under the Water” on the ship’s TV. While we had noticed the high humidity suggesting the southernmost Japanese islands are in subtropical latitudes, we only learned today that there are Eastern mangroves (found only in Asia and the Pacific) and Western mangroves (on West Africa’s coast, the Atlantic, and the east coast of the Americas).
