Freitag / Friday, May 19, 2023
Tag 397 / 373 – Von San Antonio de los Cobres nach Salinas Grandes
In der Früh stehen wir bei 12 Grad Innentemperatur und 3 Grad Außentemperatur auf – unsere Heizung geht nicht. Und wir haben noch immer keinen Fehler gefunden. Nach dem Frühstück – Wasser kochen für Kaffee und Speck mit Eiern brutzeln – haben wir immerhin 15 Grad herinnen. Dann verabschieden wir uns schweren Herzens von Julie und Peter, die den Abra de Acay Pass auf der Ruta 40 ansteuern. Wir sind seit fast 2.500 km gemeinsam unterwegs, seit wir uns vor etwas mehr als 3 Wochen in Mendoza kennengelernt haben – es kommt uns wie Monate vor, und jetzt alleine loszufahren, fühlt sich seltsam an.
Wir fahren zur Eisenbahnbrücke La Polvorilla, und die ist wirklich beeindruckend. Auf 4.200 m Seehöhe überspannt die Eisenkonstruktion eine Schlucht von 64 m Höhe und 224 m Länge – ab dem Jahr 1932 transportierten Güterzüge regelmäßig das Erz aus den Minen rund um San Antonio de los Cobres über die Anden, über die chilenische Grenze in den Hafen von Antofagasta. Natürlich müssen wir den Hang hinaufklettern, um Fotos von den Schienen und von unserem winzigen Krassen Pferd unten beim Souvenirshop zu machen. Schließlich legen wir eine ausgiebige Mittagspause am Fuße der Brücke ein – es gibt hier nämlich ein sehr schnelles freies WiFi.
Dann überlegen wir, wie wir zu unserem nächsten Ziel kommen, zur Laguna de los Pozuelos in Jujuy, mit Zwischenstopp heute Nacht an den Salinas Grandes – die nicht asphaltierte Ruta 40 weiter nach Norden, auf Höhen um oder über 4.000 m, oder das – auch ziemlich schlechte – Straßenstück zurück nach San Antonio, und von dort die alte Ruta 40, jetzt Ruta 38 nach Norden, auch nicht asphaltiert. Wir entscheiden uns für die zweite Variante – falls etwas schiefgeht und wir unterwegs übernachten müssen, wollen wir das wenigstens nicht über 4.000 m tun müssen – wir haben mittlerweile nicht nur keine Heizung, sondern auch kein Warmwasser in unserem Heim auf Rädern.
Also fahren wir von der Brücke zurück Richtung San Antonio, es kommt uns ein einziges Auto entgegen – es sind Julie und Peter. Sie haben es tatsächlich auf den Abra de Acay Pass auf 4.972 m geschafft und sind jetzt am Weg zur La Polvorilla Brücke. Sie wollen dann auf der Ruta 40 weiter, zum gleichen Ziel wie wir – also werden wir einander am Abend hoffentlich wieder treffen.
Die Piste durch die Puna ist mühsam – ganz schlechte „Ripio“, zeitweise sind nur 15 km/h möglich – und einsam – einige Llamaherden, Wildesel, Rinder und ein paar Raubvögel, hin und wieder mal ein Auto. Die knapp 100 km kosten uns 5 Stunden, erst nach Einbruch der Dunkelheit treffen wir am Parkplatz beim Salar ein. Wir verstecken uns hinter dem Tourismusbüro und bereiten das Abendessen zu, nach 5 Minuten hupt es und ein grauer Toyota Landcruiser steht neben uns – Julie und Peter haben es auch geschafft.
Day 397 / 373 – From San Antonio de los Cobres to Salinas Grandes
We get up in the morning with chilly 53,6 F inside and frosty 37,4 outside – our heating still doesn´t work, we haven´t found the reason yet. After cooking breakfast – hot coffee and bacon and eggs – the inside temperature climbs to 59 F. After breakfast, with a heavy heart, we say good-bye to Julie and Peter – they want to drive to the Abra de Acay pass on Ruta 40. We have been traveling 1.500 miles together since we met more than 3 weeks ago in Mendoza – seems like ages, and continuing without them feels strange.
We drive to the railway bridge “La Polvorilla”, and this is really an impressive landmark. At 13.780 ft sea level, the 735 ft long bridge crosses a gorge of 210ft height. Since 1932, freight trains regularly transported the ore from the mines around San Antonio de los Cobres over the Andean mountains and the border to Chile to the harbor in Antofagasta, Chile. Of course, we have to climb up the hill to take pictures of the train tracks on the bridge and of our tiny Brave Camper down there near the souvenir shop. Afterwards, we stay for an extended lunch break because of the very fast free WiFi here.
Then we have to decide how to get to out next destination for tomorrow, the Laguna de los Pozuelos in Jujuy with a stop this night at Salinas Grandes. It´s either the unpaved Ruta 40, leading to heights of 13.500 ft and more, or the – also unpaved – road back to San Antonio and from there the old Ruta 40, which is now Ruta 38. We choose the latter alternative – if something goes wrong and we need to find a place for the night on the road, at least it should not be too high – without heating and warm water in our home on wheels.
Driving back from the railway bridge towards San Antonio, we meet only one single car – it´s Julie and Peter. The really made it to the Abra de Acay pass at 16.313 ft, and now they are on their way to “La Polvorilla”. Their plan is to continue north on Ruta 40 afterwards, so we should meet again tonight.
The dirt and gravel road through the Puna is no fun, it´s very bad “ripio”, at times we can´t even drive 10 miles per hour, and it´s very lonely – some lamas, wild donkeys, cattle and a few birds of prey, and very few cars. We need 5 hours for the 62 miles, arriving at the parking lot of the Salar Salinas Grandes after sunset. We find a level space behind the tourism office, start dinner, and a few minutes later we hear a car pulling up and honking – Julie and Peter made it, too.
