Freitag / Friday, April 7, 2023

Tag 355 / 331 – Esquel

Hier in Argentinien geht die Sonne wieder eine Stunde später auf als drüben in Chile, um 8 Uhr dämmert es gerade erst. Wir starten gemächlich, füllen unseren Wassertank, tratschen mit unseren Nachbarn am Campingplatz und fahren dann langsam Richtung Esquel. Am Bahnhof von Esquel erkundigen wir uns wegen Zugtickets für die historische Schmalspurbahn „La Trochita“. Für die Strecke von El Maitén nach Ñorquincó gibt es morgen noch freie Plätze. Die nette Señora am Ticketschalter chattet für uns mit ihrer Kollegin in El Maitén und erledigt die Reservierung für uns. 

Mittlerweile ist es Mittag, wir machen gleich hier beim Bahnhof Pause und warten die Rückkehr von La Trochita ab. Wir hören den Zug schon von weitem pfeifen, dann schnauft die Dampflok in die Station. Alle Wagons sind voll, begeisterte Touristen winken aus den Fenstern, und ein Hund verbellt die Lok.

Walisische Spuren haben wir in Esquel bis jetzt nicht entdeckt, aber es dürfte auch eine litauische Gemeinde geben. Wir schauen auf gut Glück beim litauischen Museum Olgbrun vorbei – geschlossen. Nächster Stopp: Füllstation für unsere Gasflasche. Auch hier stehen wir vor verschlossenen Türen. Wir warten eine halbe Stunde vergebens, fahren dann zum nächsten Shop, aber auch der sperrt nicht wie im Internet angegeben auf. Seltsam. Dann fällt uns auf, dass außer Lebensmittelläden und Restaurants alle anderen Geschäfte geschlossen sind. Langsam beschleicht uns das Gefühl, das könnte etwas mit Karfreitag zu tun haben. 

Einigermassen ernüchtert verlassen wir Esquel – wir haben uns hier mehr erwartet außer zwei Schilder, die auf das walisische bzw. litauische Erbe hinweisen. Wir machen uns auf den Weg nach El Maitén – und kaum haben wir die Ruta 40 erreicht, wird die Gegend eintönig. Ein paar Hügelrücken, dazwischen flache, gelbe, stoppelige Grasflächen, ein Fuchs quert eilig die Straße – die Pampa hat uns wieder.  Unser Krasses Pferd wirft bereits lange Schatten, als wir von der halbwegs anständig asphaltierten Ruta Nacional 40 auf die RN1S40 abbiegen – seltsame Bezeichnung für eine Schotterstraße. Im letzten Abendlicht erreichen wir El Maitén – gerade rechtzeitig für ein paar kitschige Abendrotfotos. Am Parkplatz der Zugstation parken wir uns für die Nacht ein und freuen uns auf die Zugsfahrt morgen.

Day 355 / 331 – Esquel

Here in Argentina, the sun rises an hour later as on the other side of the border in Chile – at 8 am it is still dawn. We have a slow start, fill our water tank and chat with our neighbors at the campsite, before we head towards Esquel. At the train station in Esquel we ask about tickets for a ride with the historic small gauge steam train “La Trochita”. For tomorrow, there are tickets available for the section El Maitén to Ñorquincó – the nice señora at the ticket booth contacts her colleague in El Maitén and organizes a reservation for us.

It´s noon already, time for lunch break. We stay at the train station parking lot, waiting for “La Trochita” to come back from today´s ride. We can hear the train whistle from afar, then the steam engine pulls into the station. The wagons are packed, the tourists are enthusiastic and a dog barks at the steam engine.

So far, we haven´t seen any Welsh traces in Esquel, but there seems to be a Lithuanian community, too. We stop at the Lithuanian Museum Olgbrun – but the gates are closed. Next stop: a filling station for our LPG bottle – also closed. After waiting for half an hour, we try our luck at another filling station – with the same result. Strange. Then we notice, that most shops are closed, except grocery stores and restaurants. If this has something to do with the fact that today is Good Friday?

A bit disappointed, we leave Esquel – we were expecting more than just two road signs hinting at the Welsh respectively Lithuanian heritage. We drive towards El Maitén, and as soon as we reach Ruta 40, the scenery changes. Some low mountain ranges, in between flat, yellowish bristle gras, a fox hurries across the road – we are back at the pampa. Our brave camper is already casting a long shadow as we turn from Ruta 40 onto RN1S40 – a funny name for a gravel road. With the last light we reach El Maitén – just in time for some kitschy sunset pictures. We stop at the train station parking lot and stay here for tonight, looking forward to the train ride tomorrow.