Nach 18 Tagen endet heute unsere „Expedition Cruise“, die eigentlich eine Sightseeingtour mit schwimmendem Hotel war, in Otaru auf Hokkaido. Kurz vor 9 Uhr wird die Gruppe der individuell abreisenden Gäste aufgerufen, wir nehmen am Pier unsere Koffer in Empfang, passieren die Zollkontrolle (warum eigentlich?) und fahren mit dem Taxi zum Bahnhof von Otaru. Wir deponieren unser Gepäck und spazieren dann durch den Ort.
Wir bekommen etliche historische Gebäude zu sehen, alte überwucherte Eisenbahnschienen – und unendlich viele Souvenirgeschäfte. Otaru ist berühmt für seine Spieluhren, und das Spieluhrenmuseum ist eigentlich auch größtenteils ein Shop. Es gibt einige historische Exponate zu sehen, alles andere kann man kaufen. Nur Rettungsauto-spieluhr war leider keine dabei.
Am Rückweg zum Bahnhof kommen wir am Museum der Bank of Japan vorbei und schauen kurz hinein – ein schönes Gebäude mit einer Ausstellung über die Entwicklung der japanischen Währung. Im Tresorraum darf man die Hand an 100.000.000 Yen legen (1 Million). Dann holen wir unser Gepäck und steigen in den nächsten Zug nach Sapporo, die Fahrt dauert knapp 40 min. Am Weg zum Hotel in Sapporo gibt unser drittes Gepäckstück den Geist auf, wir verlieren eine Kofferrolle nach der anderen – damit heißt das Programm für den Rest des Tages: Koffer besorgen.
Wir spazieren vom Hotel los Richtung Shopping – und jetzt erst bemerken wir den frappanten Unterschied zu den letzten 2 Wochen. Wir sind in einer Millionenstadt mit viel Verkehr und sogar Straßenbahnen, ein Hochhaus reiht sich an das nächste, weit und breit keine Tempel oder Schreine zu sehen. Dann durchqueren wir einen Park mit Seerosen- und Ententeich und finden so zufällig doch ein paar Stückchen Geschichte – ein roter Ziegelbau, der gerade renoviert wird, das alte Hokkaido Verwaltungsgebäude. Ein paar Blocks weiter finden wir den Uhrturm der ehemaligen Trainings- und Zeremonienhalle der landwirtschaftlichen Hochschule von Sapporo, geleitet von Dr. William Smith Clark aus Massachusetts. Die Uhr ist die älteste noch funktionierende Turmuhr Japans, und der 20 m hohe Uhrturm war bei seiner Errichtung 1881 das höchste Gebäude in Sapporo – heute kaum zu glauben.
Und dann ist da noch ein Turm in der Nähe – im Otori-Park steht der Fernsehturm von Sapporo. Von der Aussichtsplattform auf 100 m Höhe sieht man unter anderem in der Ferne auch die Sprungschanze, die für die Olympischen Winterspiele 1972 gebaut wurde. Da wollen wir dann morgen hin.
Day 39 – Monday, June 9 – From Otaru to Sapporo –
After 18 days, our “Expedition Cruise”—which was actually more of a sightseeing tour with a floating hotel—comes to an end today in Otaru, on Hokkaido. Shortly before 9 a.m., the group of guests departing individually is called. We collect our suitcases at the pier, pass through customs (why, actually?), and take a taxi to Otaru Station. We leave our luggage in storage and then stroll through town.
We see quite a few historic buildings, overgrown old railway tracks—and countless souvenir shops. Otaru is famous for its music boxes, and the Music Box Museum is really mostly a store. There are some historical exhibits to see, but everything else is for sale. Sadly, there wasn’t a single music-box ambulance.
On the way back to the station, we pass the Bank of Japan Museum and step inside briefly—a beautiful building featuring an exhibition on the development of Japan’s currency. In the vault room, you’re allowed to touch 100,000,000 yen (1 million). Then we retrieve our luggage and take the next train to Sapporo, which takes just under 40 minutes. On the way to the hotel in Sapporo, our third suitcase gives up—the wheels fall off one after the other. So, the program for the rest of the day is: buy a new suitcase.
We head out from the hotel toward the shopping area—and now we notice the striking contrast to the past two weeks. We’re in a metropolis with heavy traffic and even streetcars, one skyscraper after another, and no temples or shrines in sight. Then we pass through a park with water lilies and a duck pond and accidentally stumble upon a few pieces of history after all—a red brick building currently being renovated, the old Hokkaido Government Office. A few blocks further, we find the clock tower of the former training and ceremonial hall of the Sapporo Agricultural College, led by Dr. William Smith Clark from Massachusetts. The clock is the oldest still-functioning tower clock in Japan, and when it was built in 1881, the 20-meter tower was the tallest building in Sapporo—hard to believe today.
And then there’s another tower nearby—the Sapporo TV Tower in Ōdōri Park. From the observation deck 100 meters high, you can see the ski jump built for the 1972 Winter Olympics in the distance. That’s where we plan to go tomorrow.
