Um 7 Uhr früh erreichen wir die Insel Okinoerabu-Shima, eine Insel der Amami-Inselgruppe. Heute gibt es keine organisierten Ausflüge, aber vom Pier zum nahe gelegenen Strand, zum lokalen Museum und zu den Shoryudo-Tropfsteinhöhlen, auf die wir uns schon sehr freuen, fahren Shuttle-Busse. Der Fahrplan steht im täglichen Programm, aber leider – es sind nur Strand und Museum eingetragen, die Abfahrtszeiten zur den Höhlen fehlen. Die Erklärung: die Höhlen sind zu weit weg, das Schiff legt um 12 Uhr schon wieder ab, eine Besichtigung geht sich nicht aus. Sehr ärgerlich, zumal diese Attraktion auf der Rückseite des Programms noch mal sehr ausführlich beschrieben wird, sogar mit Bild.

Einigermassen verärgert steigen wir in den Shuttle-Bus, und fahren halt zum Wadomari Town History and Folklore Museum, quasi das Heimatmuseum der Insel. Interessant anzusehen sind die Musikinstrumente aus Schlangenhaut und die schönen steinernen Graburnen. Ein paar Dinge sind tatsächlich auch in Englisch angeschrieben, dennoch sind wir nach etwa einer halben Stunde fertig und nehmen den nächsten Shuttlebus zum Strand. In den Unterlagen beschrieben sind: Tiefblaues Wasser, Korallenriffe, unberührte Strände und Schildkröten. Das Wetter lädt nicht zum Baden ein, es regnet zwar nicht, aber es ist trüb, daher ist der Strand tatsächlich unberührt. Und die Schildkröten sind nachts aktiv, die sehen wir natürlich jetzt auch nicht.

Also lassen wir den Strand, wir haben ohnehin kein Badezeug mit und nicht das richtige Schuhwerk an, und machen uns zu Fuß auf den Rückweg zum Schiff. Und das ist ein netter Spaziergang. Wir kommen an einem offensichtlich beim letzten Taifun unfreiwillig  angelandeten Boot vorbei, das von drei Ziegen bewacht wird; martialisch aussehende Spinnen, große Schmetterlinge und subtropische Pflanzen und Blumen liefern immer neue Fotomotive. Wir bewundern die Pracht der weißen Lilien auf einem Feld, da bekomme ich vom Besitzer Lilien geschenkt, und wir machen Selfies. Er spricht nicht englisch, wir nicht japanisch, also lassen wir die Blumen sprechen.

Zurück am Schiff läuft uns eine Schulklasse über den Weg, die grad eine Führung bekommt – und am Pier geben Sängerinnen in bunten Kimonos und eine Gruppe TrommlerInnen eine Abschiedsvorstellung – Kreuzfahrtschiffe legen hier kaum an, und für die Hanseatic Inspiration ist es das erste Mal. Also werden wir mit Pomp und Gloria verabschiedet, und wir winken, bis wir den Pier kaum mehr sehen können.

Am Abend gibt es noch zwei sehr interessante Experten-Vorträge: der Aufstieg der Samurai – Japans Wandel zur Kriegergesellschaft, und dann über Plattentektonik und regionale Geologie. Die Unterhaltungsmusik vom Entertainer und die Klaviermusik vom Ozeanpianisten dagegen lassen wir dankend aus.

Day 24 – Cruise Day 4 / Sunday, May 25 – Okinoerabu-Shima

At 7 a.m., we reach Okinoerabu-Shima, an island of the Amami islands group. No organized tours today, but shuttle buses take us to the nearby beach, the local museum, and supposedly to the Shoryudo Caves we were excited about. But the caves aren’t listed in the schedule. The explanation: too far away; the ship will depart at noon, so there’s not enough time. Very disappointing, especially since the caves are prominently featured (with photo) on the back of the program.

Annoyed, we take the shuttle to the Wadomari Town History and Folklore Museum—essentially the island’s local museum. The snakeskin instruments and beautiful stone urns are interesting, some exhibits even have English labels. After 30 minutes, we’re done and take the next shuttle bus to the beach. It’s described as featuring deep blue water, coral reefs, pristine shores, and turtles. The weather isn’t great—not rainy, but gloomy. The beach is indeed untouched, and the turtles are nocturnal—so no sighting.

We don’t have swimwear or proper shoes, so we skip the beach and walk back to the ship—a lovely stroll. We pass a boat clearly stranded by the last typhoon, now guarded by three goats. Impressive spiders, large butterflies, and subtropical plants offer lots of photo opportunities. We admire a field of white lilies, and the owner kindly gives us some—we take selfies. He doesn’t speak English; we don’t speak Japanese—so we let the flowers do the talking.

Back at the pier, a school class is touring the ship, and singers in colorful kimonos and drummers put on a farewell show—cruise ships rarely dock here, and it’s the Hanseatic Inspiration’s first visit. We wave until the pier disappears from sight.

In the evening, we attend two excellent expert lectures—one on the rise of the samurai and Japan’s transition into a warrior society, and another on plate tectonics and regional geology.