Heute weckt uns zum letzten Mal Marcel‘s liebliche Stimme – nach dem Frühstück heißt es Abschied nehmen.

Wir sind mit der Kreuzfahrt rundherum zufrieden – das Expeditionsteam hat uns bestens betreut, die Schiffsbesatzung hat uns rund um Spitzbergen, hinauf ins Packeis und sicher wieder zurückgebracht und die Hotelcrew hat uns verwöhnt. Und wir haben die „Big 5“ der Arktis in ihrem natürlichen Umfeld zu sehen bekommen – Eisbären und Polarfüchse, Walrosse, Wale, und Rentiere. Und jede Menge Seevögel. Und wir haben wieder viele liebe Menschen kennengelernt, wir hoffen, den einen oder die andere irgendwo auf der Welt mal wieder zu sehen.

In Longyearbyen deponieren wir unser Gepäck im Hotel, dann marschieren wir als Erstes zum Krankenhaus. Nein, es geht uns gut, aber wir haben während der Reise bei einem Vortrag die Geschichte der holländischen Forscher gehört, die 1988 eine folgenschwere Begegnung mit einem jungen Eisbären hatten. Der Wissenschafter, mehr oder weniger skalpiert, wurde gerettet und im Longyearbyen Hospital zusammengeflickt. Der Bär hat nicht überlebt und steht nun ausgestopft im Krankenhaus-Foyer.

Von dort geht es weiter ins Svalbard Museum, das uns jetzt wie eine Zusammenfassung unserer Reise vorkommt – erdgeschichtliche Entwicklung, Geologie, Fauna und Flora, Entdeckung und Eroberung dieser Welt hoch im Norden – vieles davon haben wir in den letzten 10 Tagen zu sehen und / oder zu hören bekommen. Ebenso im North Pole Expedition Museum, wo wir wieder Fritjof Nansen, Umberto Nobile und Roald Amundsen begegnen, aber auch Walter Wellman, einem unerschrockenen, aber nicht ganz so erfolgreichen amerikanischen Polar-Abenteurer, von dem wir bisher noch nichts gehört haben.

Dann laufen wir Richtung Hafen, sehen ein Marineschiff, einen seltsam aussehenden offiziellen Kreuzer (Sysselmestre) und ein riesiges Kreuzfahrtschiff, die Viking Star, für knapp 1000 Passagiere. Nein, danke, nichts für uns. An der Straße zum Hafen finden wir das RotKreuz-Gebäude, das wir im Vorbeifahren gesehen hatten – keine Rettungswache wie bei uns, sondern mehr ein Depot für Hilfsgüter, soweit wir das durch die Fensterscheiben erkennen können. Das Rote Kreuz hat hier andere Aufgaben als bei uns, daher finden wir den lokalen Rettungswagen auch nicht hier, sondern auf der Feuerwache. Charles, der nette Rettungswagenfahrer, führt uns herum und erzählt uns ein wenig über den Dienstbetrieb.

Dann haben wir uns eine Pause im Café Huskies verdient, wo man am Weg zur gemütlichen Sitzecke über ein oder mehrere der fluffigen Angestellten steigen muss. Die Hunde sind absolut gechillt, an Touristen gewöhnt und lassen sich willig streicheln und fotografieren. Und der Kaffee ist auch sehr gut.

Anschließend erledigen wir noch das Pflicht-Shopping – ein T-Shirt aus Svalbard muss natürlich sein. Im Hotel bereiten wir uns dann noch auf morgen vor – wir haben ja noch einen ganzen Tag Zeit, daher haben wir heute in der Früh spontan für morgen eine Schiffstour nach Pyramiden gebucht, in der Hoffnung, dass das Wetter mitspielt.

Friday, July, 12th – back in Longyearbyen

Today, expedition leader Marcels´ lovely voice wakes us up for the last time – after breakfast, we have to check out and disembark. We are very very happy about this cruise – the expedition team was fantastic, the captain and his crew took us around Spitzbergen, high up into the pack ice and safely back again, and the hotel crew pampered us. And we got to see the “big 5” of the Arctic in their natural habitat – polar bear and arctic fox, walrus, whale and reindeer. And plenty of sea birds. And we met some very lovely and special people whom we hope to meet again, somewhere on the globe.

In Longyearbyen, we check in at the hotel, and then we visit the hospital. Not to worry, we are fine, but during our cruise we heard the story of the Dutch polar explorer, who had an unfortunate encounter with a young polar bear in 1988. The scientist got more or less scalped, but he was saved and treated in this hospital. The bear on the other hand didn´t survive – he is on display in the hospital´s lobby.

Then, we visit the Svalbard Museum which seems like a recap of the past 10 days to us – geology and paleontology, fauna and flora, the history of discovery and conquest of this hostile environment high up in the north – we have seen and / or heard a lot about all that during our expedition. Same experience in the North Pole Expedition Museum, where we meet Fritjof Nansen, Umberto Nobile and Roald Amundsen again, but also Walter Wellman, a fearless but not very successful American polar explorer, about whom we haven´t heard anything so far.

Afterwards, we walk towards the harbour, we see a marine vessel, the funny looking ship of the Sysselmaster, and a huge cruise ship, the Viking Star, with room for 1000 passengers. Not our way to travel. We also find the Red Cross building but it´s not an ambulance station, it seems to be a depot for disaster relief goods and machines (as far as we can see through the windows). The local Red Cross doesn´t offer any ambulance service here that´s why we find Spitzbergen´s ambulance not here, but at the fire station. Charles, the lovey EMT on shift, shows us around and talks about the work they do here.

Now we have earned a break, at Café Huskies, where you have to make your way to the cozy couches by stepping over one or more of the fluffy employees. These huskies are absolutely chilled, they are used to tourists and love being cuddled and photographed. And the coffee is very good, too.

Finally, we have to do some shopping – leaving Spitzbergen without some T-Shirts is a no-go. At the hotel, we prepare for tomorrow – we have one more day left here, so we spontaneously booked a boat tour to Pyramiden, hoping for nice weather tomorrow.