Sonntag / Sunday, April 23, 2023
Tag 371 / 347 – Nach San Luis
Nach der einsamen und ruhigen Nacht mit Blick auf den großen Stausee kommen wir ein paar km weiter, nach der letzten Staustufe, auf die asphaltierte Straße und in komplett touristifiziertes Gelände entlang des Río Atuel. Hotels, Restaurants, Campingplätze, Cabañas reihen sich aneinander, so wie jede Menge Anbieter für Exkursionen: Ausritte, Klettern, Rafting – Moment mal – Rafting? Das geht wohl nur zu bestimmten Jahreszeiten, aktuell ist der Fluss hier ein Rinnsal und man würde sich höchstens das Boot auf dem scharfen Schotter aufschlitzen.
Die Straße führt aus dem Canyon heraus nach San Rafael. In der Gegend gibt es es Oliven- und Obstkulturen sowie Weinbau, wie die vielen Bodegas bezeugen. Wir tanken in San Rafael und legen eine Pause ein – wiedermal bei einer YPF-Tankstelle mit „Full“, wie das Restaurant mit Shop heißt. Mittlerweile hat sich bei uns ein gewisses Markenbewusstsein entwickelt – ein Zeichen, dass das Marketing-Konzept aufgeht. Und dass der Kaffee gut ist. Anschließend geht es weiter nach Nordosten – wir verlassen jetzt mal kurz die Region Cuyo und die Provinz Mendoza und fahren in die Sierra Pampeanas, in die Provinz San Luis.
Der Kontrast zur Canyon-Route von heute früh könnte kaum größer sein – 100 km schnurgerade Strecke durch flache Busch- und Grassteppe. Die drei Programme, die wir zum Navigieren und Auswählen der Route verwenden, Google Maps, Pocket Earth und IOverlander, sind sich einig – die Straße ist ein gerader Strich, rechts und links wird nichts angezeigt. Die größte Abwechslung: eine Lagune mit ein paar Flamingos, eine Schule mitten im Nichts und ein phytosanitärer Checkpoint (zur Eindämmung der Fruchtfliege), wo wir aber auch nur durchgewunken werden. Dabei haben wir so brav unsere Birnen und Weintrauben aufgegessen.
Und plötzlich tauchen die Mittelgebirgsrücken vor uns auf, von der die Gegend die Hälfte ihres Namens hat – die Sierras. Leider hängen darüber dunkle Wolken, und als wir in der Hauptstadt San Luis eintreffen, riecht es förmlich nach Regen. Wir parken uns am Hauptplatz ein und lachen noch über den lustigen Namen – Plaza Pringels. In der Kathedrale erfahren wir dann, warum die Plaza so heißt – sie ist nach einem heldenhaften General benannt, der hier seine letzte Ruhestätte gefunden hat. Als wir aus der Kathedrale kommen, schüttet es, kleine Flüsse fließen die Straßen hinunter. Wir suchen auf IOverlander eine Übernachtungsmöglichkeit, finden eine YPF-Tankstelle (so ein Zufall) und bleiben heute Nacht hier, in der Hoffnung auf besseres Wetter morgen.
Day 371 / 347 – To San Luis
After the lonesome, quiet night with the fantastic view of the large reservoir we drive a few miles further – just past the last dam, the road is paved again and in good condition because the valley along the Atuel River is completely touristified. There are hotels, restaurants, campgrounds, cabañas, and many tour agencies, offering excursions, horseback riding, rock climbing and rafting. Wait, what – rafting? Probably depending on the time of year – right now, the Atuel River is just a creek and the sharp rocks would likely damage the boat.
The road leaves the canyon, leading to San Rafael. There are olive trees and fruit plantations and many vineyards, and many bodegas along the way. In San Rafael, we take a break at an YPF gas-station with the usual shop and restaurant combination, named “full”. We noticed, that we are actively looking for YPF and “full” if we need gas and / or a break – their marketing concept obviously works. And the coffee is good. Then we continue direction north-east, leaving Cuyo and the Mendoza province behind for a visit to the Sierra Pampeanas and San Luis province.
The landscape is vastly different from this morning´s canyon scenery – more than 60 miles dead straight road through plain bush and grass land. The three Apps we use for navigation and route planning, Google Maps, Pocket Earth and IOverlander, agree – the route is a straight line, to the left and to the right there is – nothing. The most exciting things are a laguna with a few flamingos, a school right in the middle of nowhere and a phytosanitary checkpoint (to prevent the spread of the fruit fly) where we don´t even get checked, they just wave us through. And we were so proud that we had eaten all our fruit before we arrived at the checkpoint.
All of a sudden, we see the ridges in front of us which gave the province half of its name – the sierras. Unfortunately, there are dark clouds hovering over the mountains, and as we arrive in the capital San Luis, we can almost smell the rain. We stop at the main plaza with the funny name Plaza Pringles to visit the cathedral. There we find the reason for the unusual name – General Pringles was an Argentinian hero, and his last resting place is inside the cathedral. As we leave the church, it is raining heavily, the streets are flooded. We look for a place for tonight, find an YPF gas station on IOverlander (what a coincidence!) and stay there, hoping for better weather tomorrow.
