Samstag/Saturday, July, 16th, 2022
Tag 90 – Mississippi II – Frösche und Teddybären
Ein kurzer Wanderweg führt durch den Versteinerten Wald des Mississippi bei Flora – vor ca 36 Millionen Jahren wurden Baumstämme aus dem Oberlauf des Mississippi hier angeschwemmt, und im Laufe der Jahrmillionen versteinerte das Holz. Über 30 verschiedene Baumarten wurden identifiziert, darunter auch bereits ausgestorbene Spezies. Sehr lebendig dagegen sind die vielen Spechte (die wir nur gehört haben), die farbenprächtigen Spinnen (die haben wir gesehen) und die winzigen Laubfrösche (beinahe übersehen). Die wirkliche Überraschung aber war dann das kleine Museum – Fossilien und Gestein aus aller Welt, farbenprächtige Geoden, Halbedelsteine im Rohzustand und in verarbeiteter Form, und auch ein Exponat aus Österreich, aus der Steiermark.
Apropos Frösche: ein Stückchen weiter nördlich liegt Leland, und dort wurde Kermit, der Frosch geboren. Nein, kein Scherz – Jim Henson stammte aus Leland, und ein kleines Museum ist ihm und seinen Kreationen gewidmet. Dahinter fließt der Deer Creek – und es sieht wirklich so aus wie im Film „Kermit´s swamp years“.
Wir fahren wieder nach Süden, durch scheinbar endlose Anbauflächen – Mais, Tomaten und anderes Gemüse – bis wir in Vicksburg ankommen. Das historische Stadtzentrum ist entzückend, und das Biedenham Coca-Cola-Museum beherbergt unbezahlbare Schätze für den Sammler; hier wurde der damals noch von Hand aus Sirup und Soda produzierte Saft, der bis dahin nur offen am Sodabrunnen erhältlich war, erstmals in Flaschen abgefüllt.
3 Kilometer nördlich, im Vicksburg National Military Park, liegt die USS Cairo, das letzte verbliebene der insgesamt 7 eisernen Kanonenboote aus dem amerikanischen Bürgerkrieg unter einem großen Sonnensegel. 1862 durch eine Unterwassermine versenkt, wurde sie 1956 wieder entdeckt und 1964 gehoben, rekonstruiert und die nicht mehr vorhandenen Teile durch eine Holzrahmenkonstruktion dargestellt. Im Museum sind Artefakte zu sehen, von Kanonen über die Schiffsglocke bis zu persönlichen Gegenständen. Das Schiff sank so schnell, dass die Besatzung außer dem eigenen Leben nichts retten konnte – dafür hat aber die gesamte Crew das Unglück überlebt. Auf dem Hügel oberhalb der Cairo stand Fort Hill – so wehrhaft, dass es nie von den Unionstruppen angegriffen wurde, ganz im Gegenteil, seine Kanonen versenkten die Cincinnati, eines der Schwesternschiffe der Cairo. Heute ist außer ein paar Umrissen im Gras von diesem Fort nichts mehr zu sehen; 2 einsame Kanonen wachen über den Yazoo River.
Unten am Fluss, hinter der alten Zugstation, die heute als Museum dient, finden sich großflächige Wandmalereien an der Hochwasserschutzmauer. Szenen aus der Geschichte von Vicksburg sind dargestellt, und wir haben Essentielles gelernt – jetzt wissen wir, warum der Teddybär „Teddybär“ heißt – danke, Präsident Teddy Roosevelt (er hat den extra für ihn an einen Baum gebundenen, somit wehrlosen Bären NICHT erschossen!).
Schließlich fahren wir den Natchez Trace Parkway nach Süden – einer der besten Highways im Süden, kaum Verkehr, eben und gut gepflegt – danke, National Park Service!
Day 90 – Mississippi II – frogs and teddy bears
A short trail leads through Mississippi´s Petrified Forrest near Flora, MS – about 36 million years ago trees from halfway across the country were deposited here, and over the ages wood was replaces by minerals. More than 30 different species of trees have been identifies including several extinct ones. A lot of animals live here, including racoons (who emptied the trash cans overnight), woodpeckers (which we couldn´t see, but hear), large spiders (we did see those) and tiny frogs (we almost overlooked them). The adjacent small museum turned out to be a real gem (pun intended) – fossils and minerals from all over the world, colorful geodes, semi-precious stones both in their natural state as well as turned into jewelry or decorative items. They even have an exhibit from Styria, Austria.
Talking about frogs: a bit further north, in Leland, MS, Kermit the Frog was born. No joke – Jim Henson was from Leland, and a small museum is dedicated to him and his creations, situated on Deer Creek – the ideal backdrop fo the movie “Kermit´s swamp years”.
We drive south again, through seemingly endless fields of green – corn, tomatoes and other produce – until we arrive in Vicksburg, MS. The historic town center is very picturesque, and the Biedenham Coca-Cola Museum offers a glimpse back in time. It was here, where the soft drink, available only at soda fountains at that time, was hand-mixed from syrup and soda and bottled for the first time.
2 miles north, inside Vicksburg National Military Park, the partly reconstructed USS Cairo, the last remaining of the 7 iron-clad ships of the Union, rests under a huge canopy. She sank 1862, was found in 1956 and raised in 1964; the missing pieces are outlined by wooden beams. Artefacts like canons, the ship´s bell and personal items are exhibited in the museum. The ship sank so fast, that the crew could only save their own lives, nothing else – but at least no one was lost. Fort Hill, high up on a hill above the USS Cairo, was never attacked by Union troops – on the contrary, its canons helped sink the iron-clad Cincinnati – but nothing remains today of the Fort except some outlines in the grass, and two cannons watch over the Yazoo River.
Along the Yazoo River, behind the old Railway Station which serves as a museum today, there are large murals on the flood wall, depicting scenes from Vicksburg´s history. And we learned something essential: now we now, why teddy bears are called “teddy bears” – thank you, President Teddy Roosevelt, for not shooting a helpless bear, chained to a tree!
Finally, we drive south on Natchez Trace Parkway – one of the nicest Highways so far, hardly any traffic, well maintained and nice to drive. – thank you, National Park Service!
