Montag / Monday, February 27, 2023

Tag 316 / Antarktisexpedition Tag 1 – Auf zum 7. Kontinent

Erster Programmpunkt heute: Gepäckabgabe. Wir bringen unsere Reisetaschen zum Tourveranstalter-Büro, die Reisepäße werden kontrolliert und wir bekommen Tickets für den Bus, der uns nachmittags zum Schiff bringen wird, alles zusammen dauert keine 10 Minuten. Dann verlassen wir den Parkplatz, auf dem wir die letzten drei Nächte verbracht haben, und fahren Richtung Flughafen. Dort gibt es eine Dumpstation, die einzige in und um Ushuaia – wir müssen die Abwassertanks, aber auch das Frischwasser komplett entleeren – unser Camper ist die nächsten 11 Tage nicht bewohnt und wird nicht beheizt. Falls die Temperaturen fallen, müssen Tanks und Leitungen leer sein.

Dann übergeben wir unser tapferes Krasses Pferd dem Mechaniker – samt einer Liste, was alles zu tun ist, von Öl- und Filterwechsel über Reifenrotation und Bremsencheck bis zum Problem mit der auslaufenden Hydraulikflüssigkeit. Unser Vehikel darf sich jetzt mal eineinhalb Wochen ausruhen und erholen, das hat es sich auch redlich verdient. Mit dem Taxi geht es zurück ins Zentrum, wo sich Sigi noch beim Friseur für die Kreuzfahrt schick machen lässt. Es gehen sich gerade noch ein paar Empañadas aus, dann müssen wir zum Bus.

Einchecken am Schiff dauert einige wenige Minuten – Impfbestätigungen herzeigen, Pässe abgegeben, ID-Karten und Zimmerschlüssel erhalten, dann beziehen wir unser Zuhause für die nächsten 11 Tage. Wir wurden in eine Suite umgebucht, nach 10 Monaten im doch beschränkten Innenraum unseres Wohnmobils ist das Platzangebot völlig ungewohnt. Von unserem Deck 7 aus erkunden wir das Expeditionsschiff – mehrere Restaurants und Bars, Lounges, ein Gym mit Spa, Pool und Jacuzzi (im Freien – nicht in Verwendung), Bibliothek und Panoramadeck – ja, hier werden wir´s gut aushalten die nächsten 10 Tage. Es ist ein Expeditionsschiff, kein Riesenkreuzfahrtschiff mit tausenden Passagieren. 181 Gäste, größtenteils aus den USA, Australien und Großbritannien, werden von 84 Crew- und 21 Expeditions-Mitgliedern betreut, und die kommen aus aller Welt, von Dänemark bis Australien, von Kanada bis zu den Philippinen, Expeditionsleiterin Rashida ist Malaysierin, der Küchenchef ist Inder, und sogar eine Deutsche, Susanne, die forensische Toxikologin, und eine Österreicherin sind mit dabei, Carina aus dem Innviertel.

Am Nachmittag gibt ein verpflichtendes Safety-Briefing, dann müssen wir alle in unsere Kabinen und auf das Notfallsignal warten. Warm angezogen, mit der Schwimmweste in der Hand, treffen alle Passagiere dann wieder in der Lounge ein. Die Schwimmwesten werden angezogen, und im Gänsemarsch geht es aufs Deck .. zu den Rettungsbooten. Damit haben wir uns dann das Abendessen verdient – das Buffet ist großartig – wenn das so bleibt, wird man uns nächste Woche vom Schiff rollen müssen. Nach dem Abendessen hat sich der orkanartige Wind endlich beruhigt und wir können auslaufen. Antarktis, wir kommen!

Day 316 / Antarctic expedition Day 1 – To the 7th continent

First order of the day: luggage drop off at the tour operator office. The procedure takes less than 10 minutes – they check our passports and we get tickets for the bus which will bring us to the ship later on. Then we leave our parking space where we spent the last three nights and drive towards the airport because there is the only dump station in and around Ushuaia. We have to empty all our tanks including the fresh water tanks – we won´t be using and therefore not be heating our camper for the next 11 days. In case of temperatures close to freezing point all tanks and ducts have to be empty.

Then we hand our home on wheels over to the mechanic, together with a long list of things to check and to repair, from oil and filter change to tire rotation and brake checks to the problem with the leaking hydraulic fluid. Our brave camper is allowed to rest and relax for one and a half weeks – it earned that! We take a taxi back to the center of the city, where Sigi gets a haircut and a shave; then we have just enough time for some empañadas before we hurry to the bus.

Check-in at the ship is a procedure of a few minutes – we show our vaccination certificates, deposit our passports and get our ship ID cards and room keys. We got upgraded to a suite on deck 7 – such a spacious room is a luxury for us, after 10 months in the confined space of our camper. We start to explore the ship – several restaurants, bars and lounges, gym and spa, pool and jacuzzi (outside, not in use – yet), library and panorama deck; yes, we like it here. It´s an expedition ship, not a huge cruise ship with thousands of guests. There are 181 passengers on board, mostly from the US, Australia and Great Britain, and 84 crew and 21 expedition team members from all over the world – from Denmark to Australia, from Canada to the Philippines; the expedition leader Rashida is from Malaysia, the chef cook from India and there are even a German, Susanne, the forensic toxicologist, and an Austrian, Carina, the biologist.

In the afternoon, we have to attend the mandatory safety briefing, then we have to return to our cabins and wait for the emergency signal. Dressed warmly, with our life jackets in our hands, we meet again in the lounge where we are instructed how to don the jackets correctly. In single file, we march up to deck … to the life rafts. After this emergency exercise, we have earned dinner. The buffet is fantastic – if it stays that way, they will have to roll us from board next week. After dinner, the wind has died down, and we are able to leave the harbor. Antarctica, here we come!