In der Früh kommt ein Lotse an Bord, gegen 8:00 morgens passieren wir die Kanmon-Passage in der Straße von Shimonoseki. An der engsten Stelle gerade mal 600 m breit, war dieses Gebiet mehrfach heißumkämpft. Eine Seeschlacht läutete hier das Ende des Kaisertums und den Beginn des Samurai-Zeitalters ein, welches im 19. Jhd wieder hier durch eine Schlacht zu Ende ging, anschließend kam es zur Meiji-Restauration. Über die Meerenge spannt sich eine Hängebrücke, die die beiden Inseln Honshu und Kyushu verbindet. Die Brücke ist 63 m hoch, unser Schiff 40 m – das geht sich aus.
Der Tag auf See vergeht rasch – Reisebericht schreiben, Fotos sortieren, und natürlich Expertenvorträge anhören.
Der Vortrag „eine Einführung in das alte Japan“ basiert auf dem Roman „Shogun“ von James Clavell, und macht Lust, das Buch wieder mal zu lesen (sind ja nur 1.100 Seiten) oder auch die alte Mini-Serie mit Richard Chamberlain wieder mal anzusehen. Und dann mit der aktuellen Neuverfilmung zu vergleichen.
Im Vortrag „von badenden Affen und glückbringenden Kranichen“ hören wir von Braunbären und Kragenbären – die wären uns beim Gedanken an Japans Tierwelt nicht an erster Stelle in den Kopf geschossen. Wir erfahren, dass bestimmte Tiere im Shintoismus einen besonderen Stellenwert einnehmen, so etwa der Rotfuchs (Kitsune) und der Marderhund (Tanuki) – und die haben wir sowohl als Tempelverzierungen als auch als Dekofiguren in Gärten schon gesehen. Und auch als Mangafiguren.
Die Japanische Bobtail Katze stand Pate für die winkenden Souvenirkatzen, und wir werden auf die in Japan verbreiteten Katzencafés hingewiesen – da zahlt man nicht nach Getränkekonsum, sondern nach der Zeit, die man, mit den Katzen kuschelnd, im Café verbringt. Wir hören von Akita Inu und der kleineren Hunderasse Shiba Inu, und erfahren, dass Hachiko, der bekannteste Hund Japans, ein Denkmal am Bahnhof Shibuya in Tokyo bekam. Wir bekommen die Geschichte vom Mondhasen erzählt, die Sikahirsche haben wir auf Miyajima schon kennengelernt, einen Japanischer Serau, die einheimische Gemse, haben wir hier noch nicht zu Gesicht bekommen. Makaken dagegen schon – dass diese Affen bis in Höhen bis zu 3.200 m leben und dort auch in heißen Quellen baden, war uns aber neu – Affenonsen, sozusagen. Und dann gibt’s noch Informationen über Japans reiche Vogelwelt – über 700 Vogelarten leben hier, wie etwa Mandschurenkranich, viele Reiherarten, Schwarzohrmilan oder Japanmöwe, und einige davon haben wir auch schon gesehen.
Die letzte Lektion für heute, „Revolution von oben – die Meiji-Ära“, rundet dann die historischen Vorträge ab – wir haben viel gelernt, und freuen uns schon auf die nächsten Vorträge. Beim darauffolgenden Programmpunkt allerdings wissen wir dann nicht mehr, wie wir uns das Lachen verbeißen sollen – es gibt tatsächlich eine Modeschau! Crewmitglieder führen die unbeschreiblichen Stücke aus der Bordboutique vor, und nach der Vorstellung des dritten “Schnäppchens, schick und funktionell zugleich“ flüchten wir – am Pooldeck herrscht Ruhe und Frieden und wir genießen die Seeluft.
Day 30 – Cruise Day 10 – Saturday, May 31 – At Sea Toward South Korea
In the morning, shortly before 8 a.m., a pilot boards the ship, to guide us through the Kanmon Strait near Shimonoseki. At its narrowest point, the strait is only 600 meters wide, and this area has seen fierce battles throughout history. A naval battle fought here marked the end of the imperial era and the beginning of the age of the samurai, which in turn ended here in the 19th century with another battle, leading to the Meiji Restoration. A suspension bridge spans the strait, connecting the islands of Honshu and Kyushu. The bridge stands 63 meters high; our ship is 40 meters tall—that should work.
The day at sea passes quickly—with time spent writing our travel journal, sorting photos, and of course, attending expert lectures.
The lecture “An Introduction to Ancient Japan” is based on James Clavell’s novel Shogun, and it sparks the urge to read the book again (a mere 1,100 pages) or to rewatch the classic miniseries starring Richard Chamberlain—and then compare it with the recent remake.
In the talk “Of Bathing Monkeys and Lucky Cranes”, we hear about brown bears and Asiatic black bears—animals we wouldn’t have immediately associated with Japanese wildlife. We learn that certain animals hold special significance in Shintoism, such as the red fox (kitsune) and the raccoon dog (tanuki)—which we’ve already encountered as temple ornaments and garden decorations, and even as manga characters.
The Japanese bobtail cat inspired the waving souvenir cats (maneki-neko), and we learn about the popular cat cafés in Japan—where you pay not for drinks, but for the time spent in the café cuddling with the cats. We also hear about the Akita Inu and the smaller Shiba Inu dog breeds, and why Japan’s most famous dog, Hachiko, was honored with a statue at Shibuya Station in Tokyo.
We’re told the story of the moon rabbit, reminded of the sika deer we saw on Miyajima, and learn about the Japanese serow, a native goat-antelope we have yet to spot. We’ve already seen macaques, but we didn’t know that these monkeys can live at altitudes up to 3,200 meters and like to bathe in hot springs—basically monkey onsen!
Finally, there’s information on Japan’s rich birdlife—over 700 bird species live here, including the red-crowned crane, numerous heron species, the black-eared kite, and the Japanese gull—some of which we’ve already spotted.
“Revolution from Above – The Meiji Era” is today’s final lecture. We’ve learned a lot and we are already looking forward to the upcoming lectures. But afterwards, at today’s „Grand Finale“, we have to use all our self-control in order not to laugh out loud – it’s a fashion show! Crew members present various indescribable pieces from the boutique on board. After the third „bargain, chique and functional at the same time“, we flee – there is peace and quiet on the pool deck, and we enjoy the sea breeze.