Sonntag / Sunday, February 26, 2023
Tag 315 – Das Postamt und der Zug am Ende der Welt
Nach dem Frühstück geht es in den Nationalpark Tierra del Fuego. Der riesige Park erstreckt sich über mehr als 60.000 km2 des argentinischen Teils der Insel, aber nur 2.000 davon sind für Besucher zugänglich. Hier, in Puerto Guaraní, befindet sich das angeblich südlichste und kleinste Postamt der Welt (sofern es in der Antarktis kein Postamt gibt, ist es zumindest tatsächlich das südlichste). Hier kann man Briefe in alle Welt schicken, und auch den Reisepass mit Marke und Stempel versehen lassen. Am Äquator in Ecuador wäre das auch möglich gewesen, aber da haben wir uns noch nicht getraut, einen „nicht offiziellen“ Stempel in unsere Pässe stempeln zu lassen – wir wissen nicht, ob das zulässig ist. Heute ist es uns egal, der Pinguin-Stempel vom Ende der Welt ist einfach zu herzig. Und sollte es dann zur Überquerung des südlichen Polarkreises auch Stempel geben, müssen die auch in den Pass.
Anschließend fahren wir mit dem Zug am Ende der Welt – eine Schmalspurbahn, erbaut von den Häftlingen des Presidio in Ushuaia. 7 der ursprünglich 14 km Bahntrasse wurden revitalisiert und sind seit 1994 für den Tourismus freigegeben. Im Jahr 2000 war sogar Mickey Mouse hier. Es ist eine nette, wenn auch kurze Bahnfahrt, mit Souvenirshops und Fotostopps am Anfang, in der Mitte und am Ende der Strecke. Der Macarena-Wasserfall – naja, es fällt Wasser ein paar Meter über ein paar Steine, also ist´s ein Wasserfall. Mittels Kopfhörer gibt’s es bei der Hinfahrt Informationen über die Bahn, den Bahnbau und die Häftlinge (hier schließt sich der Kreis für uns, nachdem wir gestern den Presidio besucht haben), und bei der Rückfahrt Infos über Flora und Fauna in 8 verschiedenen Sprachen zur Auswahl. Apropos Fauna – nicht nur Biber wurden hier ausgesetzt, sondern auch europäische Kaninchen (die sich ebenfalls zur Plage entwickelt haben und den Schafen das Gras wegfressen) und dann, um die Kaninchen wieder in Griff zu bekommen, Graufüchse vom Festland – auch ein Fehlgriff, weil die nur ab und zu Kaninchen fressen; Schafe mögen sie viel lieber. Man sollte Mutter Natur vielleicht doch nicht zu viel dreinpfuschen.
Es gibt schöne Wanderwege hier im Park, und auch die Ruta 3 endet hier. Aber das heben wir uns für einen anderen Tag auf – es ist bereits Nachmittag, und wir müssen noch für morgen zusammenpacken. Also zurück nach Ushuaia, am Flughafen vorbei, zum großen Parkplatz am Hafen, unser Fleckchen ist noch frei, und dann geht’s ans Herrichten und Taschen packen. Das ist aber gar nicht so einfach auf 8 m2 „Wohnfläche“. Und außerdem – wir waren noch nie auf einer Kreuzfahrt, schon gar nicht in die Antarktis. Wir arbeiten die schon vorbereitete Liste ab und hoffen, dass wir nichts vergessen haben – unser übliches Vorgehen „was wir vergessen haben, besorgen wir uns dann vor Ort“ funktioniert diesmal nicht. Und während wir noch die letzten Ladekabeln zwischen den warmen Socken und wasserdichten Hosen verstauen, schwimmt leise und unauffällig unser Schiff in den Hafen. Morgen Vormittag ist Gepäckabgabe, und am frühen Nachmittag dürfen wir dann an Bord. Für die nächsten 11 Tage ist die Ocean Victory unser Zuhause.
Tag 315 – The Post Office and the Train at the End of the World
After breakfast we drive to the Tierra del Fuego National Park. The huge park covers a big part of Argentina´s Fireland, but only a few percent are accessible for visitors. Here, in Puerto Guaraní, we find a tiny post office – allegedly the world´s southernmost and smallest post office (and if there is no post office in the Antarctic, then it´s at least the southernmost). You can send letters and postcards from here, and you can have your passport stamped. That would have been possible at the equator in Ecuador, too – but we didn´t dare then because we didn´t know if this is legit. We still don´t know but today we don´t care – the “end of the world” stamp with the penguin is too cute. And if they offer stamps when we cross the polar circle, we´ll have our passports stamped again.
Then we take a ride with the train at the end of the world – a small gauge train, built by the inmates of the presidio in Ushuaia. Half of the original train tracks have been restored and opened for tourism in 1994. In the year 2000, even Mickey Mouse was here. It´s a nice but short train ride, with souvenir shops and photo stops at the beginning, in the middle and at the end of the tour. We get to see the Macarena waterfall – well, water is falling a few yards, so it is a waterfall. Plugging our earphones in, we hear the history of the train, the construction and the inmates who worked here (we remember what we saw and heard yesterday at the presidio), and at the return journey we get information about flora and fauna in the park, available in 8 different languages. The fauna here, by the way, consists of several species introduced by humans, not only beavers. European rabbits were brought to Fireland and – without natural predators – developed into a pest, eating the grass needed for the sheep. To control the rabbit population, foxes from the mainland were introduced – another mistake because they only eat rabbits once in a while – they prefer sheep! Maybe we shouldn´t interfere with mother nature´s plans so much!
There are several nice hikes in the park, and the Ruta 3 also ends here. But we have to save that for another day – it´s afternoon already and we have to pack our bags for tomorrow. We drive back to Ushuaia, catching a glimpse of the airport; our spot at the parking lot at the harbor is still available, and we start preparing our clothes and all the other stuff. Which isn´t easy in our very limited “living room”. And we also have never been on a cruise before, let alone to the Antarctic. We check our list, hoping we didn´t forget anything – our usual “oh well, if we forgot something, we´ll buy it when we´re there” won´t work this time. And while we are stuffing the last items into the bags, our ship arrives at the harbor. Bag drop off is tomorrow morning, boarding in the early afternoon. The Ocean Victory will be our home for the next 11 days.
