Samstag / Saturday, April 22, 2023
Tag 370 / 346 – Cañon de Atuel
In der Früh nützen wir die Gelegenheit – Sigi für ein weiteres Thermalbad, ich zum Ausschlafen. Am späten Vormittag verlassen wir Las Molles Richtung Osten; nach ein paar km auf der Ruta 40 und einer der häufigen Polizeikontrollen, wo wir wieder nur durchgewunken werden, biegen wir in die RN144 ein – und da muss natürlich ein Foto sein! Kurz nach der Salina el Diamante, einer oberirdischen Salzlagerstätte, biegen wir auf die RP180 nach Süden ab, wir wollen zum Canyon de Atuel.
Am Nihuil Stausee machen wir Pause, es ist strahlend schön und warm, Hunde jagen den Enten und Schwänen nach, Kajakfahrer und Windsurfer sind unterwegs. Von hier zweigt die – natürlich nicht asphaltierte – RP 173 nach Osten zum Canyon de Atuel ab, schon der erste Mirador bietet einen tollen Ausblick; Agaven und Kakteen wachsen zwischen den Felsen. Dann geht es mit ein paar Serpentinen hinunter in den Canyon, die halbwegs erträgliche Piste folgt den vielen Windungen des Río Atuel. Der Fluss ist mehrfach aufgestaut, wir fahren an mehreren Hydroelektrik-Stationen vorbei.
Die Fahrt durch den Canyon ist großartig (Danke für den Tipp, Graciela!), und die abwechslungsreichen Felsformationen sind beeindruckend. Fantasievolle Menschen haben etlichen Formationen Namen gegeben und die entsprechenden Schilder aufgestellt. Die „Elefanten“ erkennen wir schon von weitem, beim zweiten Hinschauen sehen wir auch die „Pinguine“. Für „Uhu“ und „Astronaut“ braucht´s dann schon deutlich mehr Vorstellungsvermögen, die „alte Frau mit Tasche“ können wir gar nicht identifizieren, die „Mönche“ dagegen erkennen wir gut. Beim „Wachsmuseum“ – Museo de Cera – erinnert uns eine Struktur ein bisschen an Indiana Jones – sieht aus wie ein säulenverzierter Eingang zu einem Felsentempel.
Dann windet sich die Piste wieder über 200 Höhenmeter hinauf, auf den oberen Rand des Canyons zu einem Parkplatz mit großartiger Sicht über den Stausee im Großen Tal, den Embalse Valle Grande. Tief unten sieht man ein paar Boote zwischen den kleinen Inseln. Die Sonne verschwindet hinter dem gegenüberliegenden Rand des Canyons, der Mond ist bereits aufgegangen. Erstaunlicherweise ist es hier – zumindest jetzt – nicht windig, und es ist vollkommen still. Kein Verkehr. Keine Menschen. Keine Hunde. Nur wir und ein großartiger Sternenhimmel.
Day 370 / 346 – Cañon de Atuel
In the morning, we both use the good opportunity – Sigi for another thermal bath and I to sleep in. Later, we leave Las Molles direction east. After a few miles on the Ruta 40 and a police checkpoint where the nice officer just waves us through, we continue on Road 144 (for our friends overseas: that is our emergency call number, like 911) – we have to take a photo, of course! Shortly after the Salar el Diamante, we turn right, on road 180 direction south because we want to drive through the Atuel Canyon.
At Lake Nihuil, a large reservoir, we take a break. It is a beautiful, warm, sunny day, dogs are chasing the swans and ducks, kayakers and windsurfers are enjoying the slight breeze. From here, we turn east on RP 173 – an unpaved road again – towards Atuel Canyon. The first mirador offers a great view, agaves and cacti are growing between the rocks. The road winds down into the canyon, following the Río Atuel, passing several dams and hydro-electric power plants.
The drive through this gorgeous gorge is fantastic, very scenic (thank you, Graciela, for the tip!), and the very colorful rock formations are impressive. People with lots of imagination named several of these formations and put signs there. We can see the “elefants” from afar, looking closer we can also see the “penguins”; for “owl” and “astronaut” we need a lot of imagination ourselves, and the “old woman with bag” we don´t see at all. The place called “Wax Museum” reminds us of an Indiana Jones movie – we see a portal leading into a temple, flanked by columns.
We follow the road, winding its way up the canyon wall, to a parking lot with a fantastic view over the artificial lake in the Big Valley, the Embalse Valle Grande. Deep down there are some boats cruising between the small islands. The sun vanishes behind the opposite canyon rim, the moon is already visible. It is totally quiet here, and there is no wind – at least not right now. No traffic. No humans. No dogs. Just us and an incredible night sky.
