Wir verbringen heute den ganzen Tag im Packeis, schieben Eisschollen beiseite und pflügen uns den Weg bis 80° 55´ nördliche Breite, dem nördlichsten Punkt unsers Abenteuers. Das wird dann gebührend mit heißem Kakao mit Schlagobers am Vorderdeck gefeiert. Dann kommen wir im Gespräch mit Captain Artur drauf, dass er Oleg, den Captain auf unserer Antarktisreise voriges Jahr, gut kennt – wir machen Selfies und bitten Artur, Oleg viele Grüße auszurichten.
Eissturmvögel, Gryllteisten (Black Guillemots) und Eismöwen begleiten uns, sogar zwei Papageitaucher (Atlantic Puffins) fliegen über uns hinweg. Eisbären sehen wir heute leider keine, aber dafür ein Walross und mehrere Grönlandwale (Bowhead whales), und das ist eine kleine Sensation. Die Tiere wurden am Höhepunkt der Walfängerei beinahe ausgerottet, der heutige Bestand zwischen Grönland und Svalbard wird auf etwa 300 Tiere geschätzt. Sichtungen sind daher extrem selten, also haben wir Glück gehabt.
Während der Captain und ein Teil der Expeditionscrew auf der Brücke mit Ferngläsern Ausschau halten, hören wir uns Hazels Vortrag über Eisbären an – Verbreitungsgebiet, Populationen, Anatomie, Fortpflanzung – ganz besonders interessant finden wir, dass es – sehr selten, meist in Gefangenschaft – Kreuzungen zwischen Eisbären und Grizzlybären gibt, sogenannte „Grolars“ oder „Pizzlies“.
Marcos nachmittäglichen Vortrag über Entwicklung und Dynamik von Eis verschlafen wir dummerweise, aber dafür sind wir dann bei Williams mitreißender Präsentation über den norwegischen Nationalhelden Fritjof Nansen dabei, über den wir ja in Oslo schon viel gelernt haben. Anschließend berichtet Kaitlyn noch mehr Wissenswertes über Grönlandwale.
Kurz nach dem Abendessen, wir sind bereits nach Süden unterwegs mit Kurs auf die Hinlopenstraße, wird die See etwas ungemütlich und die sonst immer offene Brücke ist geschlossen. Die Antiemetika-Party startet, und die ersten Passagiere verlangen nach der Schiffsärztin (nein, das bin gottseidank nicht ich). Wir dagegen hören uns den spannenden Vortrag von Jens an, über Umberto Nobile und seine Luftschiff-Expeditionen zum Nordpol und die Rettungsmissionen nach der zweiten, missglückten Fahrt mit der „Italia“.
Inzwischen ist der Nebel sehr dicht, die Wellen noch höher und das Schiff rollt vor sich hin. Hoffentlich sind die Bedingungen morgen früh besser – sonst wird das mit dem geplanten Zodiacausflug zum Alkefjellet, dem Vogelfelsen, nichts werden.
Sunday, July 7th – in the pack ice
We spend the whole day in the drifting pack ice, move ice floes out of the way, making it to 80° 55´north, the northernmost point of our expedition – and we celebrate in style, with hot chocolate with whipped cream, outside on deck of course. While talking to Captain Artur we find out that he knows Oleg, the captain of the Ocean Victory (Antarctic adventure last year) very well – we take selfies and ask Captain Artur to relay our greetings.
Northern Fulmars, black Guillemots and black-legged kittiwakes are accompanying us, even two Atlantic puffins fly over the ship. We don´t get to see any polar bears today, but a very picturesque walrus and several bowhead whales. And this is a sensation because these magnificent animals got almost extinct by whaler; the actual population between Greenland and Svalbard is estimated maximum of 300 animals. Therefore, sightings are extremely rare, and we were very luck to see them.
While the captain and part of the crew are on the bridge, trying to find more wildlife with their binoculars, we listen to Hazel´s lecture about polar bears – distribution area, population, anatomy, reproduction. One very interesting aspect are the very rare “grolars” or “pizzlies”, the offspring of polar bears and grizzly bears.
After lunch, we fall asleep in our cabin, therefore missing Marco´s lecture about development and dynamics of sea ice, but we wake up in time for Williams´ exciting presentation about the Norwegian national hero Fritjof Nansen and Kaitlyns´ lecture about bowhead whales.
Soon after dinner, already on our way south towards Hinlopen Strait, the sea gets a bit unpleasant, the usually open bridge is closed. The antiemetic party has started, passengers start asking for the ships´ doctor (and no, this time it´s not me, fortunately). We are feeling ok and we listen to Jens´ presentation about Umberto Nobile, his airship expedition to the North Pole and the rescue missions after the second, ill-fated attempt with the “Italia”. Meanwhile, the fog got very dense, the swell has increased and the ship is rolling from one side to the other. We hope that conditions will be better tomorrow, otherwise the zodiac outing to Alkefjellet, the bird cliffs, won´t be possible.
