Freitag / Friday, March 3, 2023

Tag 320 / Antarktisexpedition Tag 5 – Ein Ausflug nach Großbritannien

Unser Schiff ist die ganze Nacht gefahren, am Morgen treffen wir in Port Lockroy ein, einem Hafen an der Westküste der Antarktischen Halbinsel, vor Wiencke Island, auf 64°49´süd und 63°29´west. Das Wetter ist nach wie vor stabil, etwas kälter als gestern mit leichtem Schneefall und nur wenig Wind – der erste Landgang kann wie geplant stattfinden.

Und dann betreten wir „Land der Britischen Krone“ und somit britischen Boden. Basis A auf Goudier Island war die erste permanente Britische Basis, errichtet im Februar 1944 und in Betrieb bis Jänner 1962. Von 1996 an wurde die Basis restauriert und dient seither jeden Sommer als Museum, mit Souvenirshop und Postamt (somit ist Puerto Guaraní im Tierra del Fuego Nationalpark tatsächlich nicht das südlichste Postamt der Welt, sondern „nur“ von Südamerika – damit muss auch ein Stempel vom Royal British Post Office in der Antarktis in den Pass). Der Union Jack und eine Regenbogen-Flagge flattern über Bransfield House, das einst Wohnraum und Arbeitsstätte des Basispersonals war. Allerdings waren die Briten nur Besucher – die Einheimischen tummeln sich draußen auf den Felsen, in den Nischen und unter dem Gebäude. Egal, aus welchem Fenster man nach draußen blickt, überall sieht man Pinguine und verschiedene Seevögel.

Das Museum ist quasi eine Zeitkapsel, konserviert im gleichen Zustand, in dem es Ende der 50er Jahre war. Zeichnungen von Ikonen wie Marylin Monroe, Jane Mansfield oder Doris Day zieren die Wände, Musik von anno dazumal dringt aus dem Grammophon. Im Shop leisten wir brave Touristen dann unseren Beitrag für den British Antarctic Heritage Trust, der den Erhalt der Station finanziert – ein Buch, die CD mit der Musik vom Grammophon, zwei Patches und natürlich die Urkunde vom Besuch des „Britischen Kronlands“ in der Antarktis müssen mit.

Über Mittag wechselt unser Schiff den Standort – im Wesentlichen fahren wir um eine Landzunge herum, knapp einen Kilometer Luftlinie in die nächste Bucht. Das Panorama ist atemberaubend, wir sehen den höchsten Berg der antarktischen Halbinsel, Mt. Français mit knapp 3.000 Metern, und die Bergkette „Luigi & die 7 Schwestern“. Dann gehen wir in Damoy Point, bei 64°49´ süd und 63°30´ west an Land und absolvieren unseren „Gletscher-Marsch“. Auch hier findet sich eine restaurierte britische Station (am Gebäude daneben prangt die argentinische Flagge), die in ein kleines Museum umgewandelt wurde, und natürlich wieder viele Einheimische – Pinguine und Seelöwen. Zwei besonders romantische (menschliche) Pärchen nutzen die einmalige Gelegenheit – eine Verlobung und eine Eheschließung finden hier statt.

Abends sehen wir ein Schiff der U.S. Küstenwache an uns vorbeiziehen, vermutlich zu der amerikanischen Forschungsstation in der Nähe unterwegs. Dann gibt´s wieder Fortbildung der lustigen Art. Heidi aus Finnland und Gui erzählen von ihrem viermonatigen Aufenthalt in Base A, Lockroy Station, vor ein paar Jahren. Sie haben dort die gleiche Arbeit verrichtet wie die Damen, die wir heute im Museum und im Shop gesehen haben – zu Beginn der Saison die Gebäude aus 3 m tiefem Schnee freigeschaufelt und frisch gestrichen, Schiffsladungen von Touristen empfangen, das Museum betreut, den Shop geführt, und Pinguine, deren Nester, Eier und Küken gezählt. Vier Monate, zu viert auf engstem Raum, ohne jegliche Privatsphäre in der Antarktis arbeiten – wäre nicht unbedingt meine erste Jobwahl, aber heuer hat es über 5.000 Bewerbungen für diese 4 Plätze gegeben.

Day 320 / Antarctic expedition Day 5 – A trip to Great Britain

Our ship was sailing all night, arriving at Port Lockroy in the morning. This is a safe haven at the west coast of the Antarctic Peninsula, just off Wiencke Island, at 64°49´south und 63°29´west. The weather is still stable, a bit colder than yesterday with some snowflakes and almost no wind – perfect conditions for our first landing.

And then we step onto – British soil. This is British Crownland, Base A on Goudier Island was the first permanent British base in the Antarctic, founded in February 1944 and in use until January 1962. It fell into disrepair, but due to the Antarctic Treaty, all nations had to clean up their relicts. From 1996 on, the base was restored and has been in use since then, as a museum, shop and post office (so Puerto Guaraní post office in Tierra del Fuego National Park is NOT the southernmost post office of the world, just of South America, and we have to get a stamp of the Royal British Post Office in the Antarctic in our passports). The Union Jack and a rainbow flag are flying above the Bransfield House, once home and work space for the British soldiers and scientists. But the Brits were only visitors – the locals are still here, on the rocks and in the snow, in the crevasses and under the building. No matter which window we look out of, we see penguins and Antarctic birds.

The museum is like a time capsule from the end of the 1950s, with drawings of celebrities like Marylin Monroe, Jane Mansfield or Doris Day on the walls, and “Hits from the Hut”, vintage sounds coming from the gramophone. In the shop, we pay our dues, supporting the British Antarctic Heritage Trust which is financing Base A station – by acquiring a book, the CD with music from the gramophone, two patches and of course the certificate of our visit to the “British Crownland in the Antarctic”.

During lunch break, our ship sails around a peninsula to the next bay. There, the panorama is breathtaking – we see 9.820 ft high Mount Français, the highest mountain of the western Antarctic, and the chain of mountains called “Luigi & the 7 sisters”. We land at Damoy Point, at 64°49´ south und 63°30´ west, walk over a glacier and find another restored former British station, also a small museum today. The shed right next to it has the Argentinian flag painted on its side. We get to see a lot of wildlife again – penguins and seals. And two very romantic (human) couples use this unique opportunity – there is one wedding and one engagement to celebrate.

In the evening, we see a U.S. Coast Guard ship pass by; probably on its way to the U.S. research base not far away. Then, we are enjoying another very interesting and funny presentation. Heidi from Finnland and Gui talk about their 4-months stay at Base A, Lockroy Station. They had to do the same work as the girls we saw at the museum and the shop today – at the beginning of the season they had to dig the buildings out of almost 10 ft of snow and then apply a fresh coat of paint, take care of shiploads of tourists, the museum and the shop, and count penguins, their nests, the eggs and the chicks. Four months, working with three other people in very limited space with no privacy – wouldn´t be my first choice for a job, but for this season, the British Antarctic Heritage Trust received more than 5.000 applications.